Mantua, ¡la Wunderkammer del Palacio Ducal está enriquecida con un diente de unicornio!

En el Palacio Ducal de Mantua, un... diente del unicornio mitológico, el famoso monoceros, el caballo con un cuerno en el hocico del que se ha escrito desde la antigüedad, es decir, al menos desde el siglo V a.C, cuando Ctesia de Cnido, médico de Artajerjes II Mnemón, rey de Persia, afirmó que en la llanura formada por los ríos Ganges e Indo, el actual Indostán, vivía una especie de asno de vellón blanco y cabeza morada de la que brotaba un cuerno blanco cerca de la cabeza, negro en el centro y carmesí en la punta. A partir de ese momento, la leyenda del unicornio se extendió hasta tomar la forma del maravilloso caballo blanco con un cuerno en la frente.

Evidentemente, estamos hablando de un objeto que, en la Wunderkammer de los Gonzaga, podría considerarse el cuerno del fabuloso animal, dados los conocimientos de la época: se trata, en efecto, de un diente de narval, que enriquecerá la exposición permanente Naturalia e Mirabilia, instalada en la Galleria delle Metamorfosi del Palacio Ducal con el objetivo de ofrecer una reconstrucción simbólica de la cámara de las maravillas de los Gonzaga, destinada a evocar su atmósfera y sugerencias(lea aquí nuestro estudio en profundidad). Entre los siglos XV y XVI, el diente de narval era un objeto raro y muy caro (el valor del objeto estaba ligado a su rareza, su origen misterioso, su valor alegórico intrínseco y sus supuestas propiedades terapéuticas: pulverizado, de hecho, el cuerno era considerado por la medicina de la época como el mejor antídoto posible contra el veneno), y hasta mediados del siglo XVII ni siquiera se sospechaba de la existencia de este cetáceo de los mares septentrionales (al menos no en Italia): su largo colmillo en forma de uve pasaba por ser el cuerno del misterioso y mitológico unicornio.

“El unicornio”, escribe Stefano L’Occaso, director del Palacio Ducal de Mantua, en el catálogo de Naturalia e Mirabilia, “era uno de los mayores orgullos de la colección mantuana. La primera atestación cierta de la presencia del objeto en Mantua se encuentra [...] entre las posesiones de Isbaella d’Este, marquesa esposa de Francesco II Gonzaga. Un inventario redactado en 1540-1542, poco después de su muerte, menciona en su gruta ”un cuerno de alicornio de siete palmos y medio de largo, que está colocado encima de la armaria, sobre dos garfios retorcidos“. Sin embargo, también había piezas de unicornio en Mantua más de un siglo antes. El 4 de febrero de 1404, Anna Visconti, tercera esposa de Francesco I Gonzaga, recibió un ”petius de alicorno, cum catenella de argento“; en una lista del 7 de febrero de 1410, relativa a los bienes entregados a Paola Malatesta, esposa de Gian Francesco Gonzaga, se menciona ”unum frustrum ossii de unicorno fulcitum argento, cum una chatenela alba“, tal vez la misma pieza atestiguada seis años antes”.

El cuerno de “palmi sette e mezo” (es decir, de unos 175-180 cm) hallado en la Gruta de Isabel de Este fue estudiado con frecuencia en el siglo XVI y principios del XVII. En 1571, el distinguido naturalista Ulisse Aldrovandi, que fue recibido por Guglielmo Gonzaga en el Palacio Ducal, declaró haber visto “un unicornio de nueve palmos de largo y tres palmos de circunferencia en la parte en la que se injerta en la piel, luego se estrecha gradualmente hacia el final. Hecho en espiral, es estriado y retorcido, de color blanquecino”. Según Aldrovandi, el cuerno mantuano era uno de los dos más bellos de Europa (el otro era el del rey Segismundo de Polonia: más tarde ilustraría ambos en su obra De quadrupedis solipedibus). Además, en el Renacimiento, el cuerno era sinónimo de poder: el “Trono de Consagración” de la realeza danesa, en el castillo de Rosenborg de Copenhague, está construido en gran parte con dientes de narval. Tampoco podían faltar en las cortes renacentistas italianas.

Fue durante el siglo XVII cuando el objeto perdió gradualmente su valor mítico, aunque su fortuna fue dura de roer. El médico danés Olaus Worm rompió por fin el hechizo en su Musaeum Wormianum de 1655, seguido más tarde por otros estudiosos: los unicornios no existían, lo que se creía que eran sus cuernos eran en realidad los dientes del narval, un cetáceo que habita en los mares del Norte y cuyos machos poseen un diente que sobresale del labio superior para formar un colmillo de hasta dos metros de largo. Los dientes de narval se encontraban varados en las costas del norte de Europa, generalmente sin cráneo ni cadáver. En consecuencia, el origen de este objeto era incomprensible para muchos, y este misterio aumentaba su valor. Tanto es así que en 1582 Ambroise Paré, médico del rey de Francia, podía afirmar que el unicornio valía más que el oro.

Al menos tres representaciones de la fantástica criatura se encuentran en las salas del Palacio Ducal de Mantua. Un fresco en la Cámara de los Pájaros, en la Corte Nuova, que data de alrededor de 1570; en el escudo de armas de la familia Petrozzani, en la campana hexafinestrada fechada en 1593 (pasillo de Santa Bárbara) y en la Edad de Oro de Sante Peranda, de principios del siglo XVII, actualmente en la sala del Laberinto. Ahora, a las imágenes pintadas se une el diente de narval, que en el Renacimiento se creía que era el auténtico cuerno: el colmillo del Palacio Ducal, que llegó hace unos días y ya se ha incluido en el itinerario de visitas del museo, llegó tras un largo viaje, completo con certificados que prueban que el objeto no procede de la caza ilegal. De hecho, el pueblo inuit puede cazar el narval de agosto a octubre y los colmillos recolectados sólo pueden salir de Canadá por razones especiales. “Creemos que las autoridades canadienses no pudieron resistirse al encanto de Isabel de Este”, dicen bromeando desde el Palacio Ducal, “y por eso ”su“ cuerno, de 178 cm de longitud exactos, hace ahora una bonita exhibición flotando sobre nuestras cabezas en la Galleria delle Metamorfosi”.

En la foto, el diente de narval ya instalado en la Galleria delle Metamorfosi del Palacio Ducal.

Mantua, ¡la Wunderkammer del Palacio Ducal está enriquecida con un diente de unicornio!

Advertencia: la traducción al español del artículo original en italiano se ha realizado mediante herramientas automáticas. Nos comprometemos a revisar todos los artículos, pero no garantizamos la ausencia total de imprecisiones en la traducción debidas al programa. Puede encontrar el original haciendo clic en el botón ITA. Si encuentra algún error, por favor contáctenos.