Londres, la National Gallery se enfrenta al pasado e investiga sus vínculos con la esclavitud

La National Gallery de Londres ha decidido asumir su pasado y ha publicado los primeros resultados de un proyecto de investigación para comprender y reconocer el papel que desempeñó la esclavitud en la historia de la institución. Esto se debe a que coleccionistas, expertos, donantes y fundadores de museos y galerías de toda Gran Bretaña poseían esclavos o se beneficiaron económicamente del comercio de esclavos. Según el museo, el proyecto se inició para averiguar qué conexiones con la esclavitud pueden rastrearse en la National Gallery y hasta qué punto los beneficios de la esclavitud en las plantaciones influyeron en la historia del museo.

El proyecto de investigación en curso, que comenzó en colaboración con el Centro para el Estudio de los Legados de la Esclavitud Británica (LBS) del University College de Londres (UCL) como parte del proyecto Legacies of British Slave-ownership, comenzó en 2018 y ha dilucidado muchos vínculos entre la propiedad de esclavos, el coleccionismo de arte, el mecenazgo y la filantropía en Gran Bretaña. La primera figura investigada fue el empresario anglo-ruso John Julius Angerstein (San Petersburgo, 1735 - Londres, 1823): esto se debió a que, en 1824, el gobierno británico compró 38 de las pinturas de Angerstein como base de la colección nacional. Angerstein, que trabajaba para lo que más tarde se convertiría en Lloyd’s de Londres, amasó una fortuna gracias a la intermediación y suscripción de seguros marítimos, parte de los cuales (se desconocen las proporciones) cubrían los barcos negreros y los que llevaban a Gran Bretaña productos cultivados en el Caribe por personas esclavizadas. Hasta la fecha, el proyecto de investigación se ha centrado en los fideicomisarios y donantes del siglo XIX, así como en algunos artistas importantes. Ya se han completado las dos primeras fases de la investigación, que abarcan el periodo comprendido entre 1824 y 1880.

En particular, se ha investigado si la persona objeto de estudio tenía vínculos con la esclavitud; si las personas estudiadas se beneficiaron de la trata de esclavos y de qué manera; y si la persona en cuestión tenía vínculos con el movimiento abolicionista. Los datos se generaron principalmente mediante la consulta de tres fuentes en línea, a saber, el proyecto Legacies of British Slave-ownership de la UCL, el Oxford Dictionary of National Biography y el sitio web History of Parliament. Los datos recopilados se vincularon a las imágenes de la National Gallery asociadas a las personas investigadas, y estos datos ya están disponibles para su consulta en el sitio web.

El enfoque del museo fue global. En particular, se consideró que los vínculos con la esclavitud se derivaban de relaciones familiares, directas o colaterales (incluso a través del matrimonio), encuentros profesionales (el pintor Thomas Lawrence, por ejemplo, retrató tanto a propietarios de esclavos como a abolicionistas: para hacerse una idea de cómo se organizaron los datos, puede consultar su ficha en el sitio web), propiedad de terceros de un cuadro que ya había pertenecido a un propietario de esclavos, había sido encargado por él o representaba a un esclavista. Por consiguiente, la inclusión en la búsqueda no debe entenderse como un vínculo directo con la esclavitud. Para facilitar la consulta, las personas investigadas se han agrupado según el tipo de vínculo conocido con la esclavitud, el abolicionismo, ambos o ninguno. La presentación de los datos pretende, en la medida de lo posible, presentar objetivamente los hechos relevantes de la larga y compleja historia de la trata transatlántica de esclavos. A partir de la información proporcionada, los usuarios podrán determinar por sí mismos la naturaleza y el alcance de estas conexiones. Todos los datos fueron examinados y verificados por Nicholas Draper, fundador del proyecto LBS.

La National Gallery se embarca ahora en la tercera fase del proyecto de investigación, que abarcará los mecenas y donantes de 1880 a 1920; una vez concluida, la cuarta fase abarcará todas las figuras desde 1640.

Londres, la National Gallery se enfrenta al pasado e investiga sus vínculos con la esclavitud

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