Historias de enfermedad y curación en el Museo di Anatomia Patologica e Paleopatologica di Pisa

"Si [...] se encuentran afecciones raras de las vísceras o partes, concreciones mórbidas, etc., estas piezas patológicas serán escrupulosamente recogidas y preparadas para su conservación para instrucción de médicos y cirujanos. Así, por ejemplo, si se encuentran huesos mal reunidos en fracturas ocurridas [...] todo debe ser conservado, si puede considerarse instructivo para la Escuela de Cirugía. Así, si se encuentran enormes defectos en las Vísceras, o alteraciones que no sean naturales y útiles para la instrucción médica, estas piezas deben ser conservadas y preparadas o guardadas de tal manera que no puedan perecer. Así se lee en el artículo XIV del Reglamento propuesto por el Colegio Médico de la Universidad de Pisa para la enseñanza de laAnatomía Práctica, aprobado por motu proprio granducal el 31 de octubre de 1818. Con este reglamento, el Gran Duque de Toscana Fernando III de Lorena ratificaba su apoyo a la investigación en la Universidad de Pisa y en particular al estudio de la anatomía humana, iniciando también la colección del Gabinete Anatómico, más tarde remodelado en Museo de Anatomía Humana.

Las colecciones de patología eran tan importantes en el Museo di Anatomia que Filippo Civinini, considerado el padre del instituto que aún lleva su nombre, cuestionó ya en 1841 la suficiencia de la definición de Museo Anatomico. En su opinión, de hecho, era limitadora, ya que la colección “debía ser, y era, y es de hecho, fisiológico-patológica humana comparada, es decir, compuesta de piezas orgánicas sanas y mórbidas, así como de productos de enfermedades”.

Diez años antes de la creación del museo de patología, se inauguró un nuevo curso de estudios en los nuevos locales de la Scuola Medica de Pisa, que también vio la creación de una cátedra de Anatomía Patológica e Histología, finalmente liberada de la de Anatomía Humana. En 1884 se fundó finalmente el Museo de Anatomía Patológica, dirigido por el profesor Angiolo Maria Maffucci, de 37 años. El museo fue reformado en 2016 gracias al interés de la profesora Valentina Giuffra y su equipo, que recuperaron las piezas que habían permanecido almacenadas durante más de una década. Actualmente, sus instalaciones están siendo objeto de una profunda renovación, y la colección es accesible gracias a una exposición temporal. Aunque los orígenes del museo se remontan a finales del siglo XIX, parte de sus colecciones son mucho más antiguas, por lo que constituyen un patrimonio que combina interés médico e histórico. Entre las secciones más raras se encuentra una colección de cálculos vesicales, compuesta por unas cincuenta piezas de las formas y tamaños más diversos, que miden hasta 9 centímetros. Esta colección fue reunida por Filippo Civinini ya en 1836, aunque en un principio iba a ser mucho mayor. Algunas fueron donadas por Giorgio Regnoli, cirujano clínico de la Universidad, y obtenidas por él gracias a numerosas intervenciones quirúrgicas; otras procedían de las colecciones de los Médicis.

Del Museo de Historia Natural, en cambio, proceden algunas “monstruosidades” animales, hoy organizadas en la colección de teratología animal. Se trata de una selección de deformaciones y rarezas, que incluye los restos de un perro de seis patas, un gato de dos cabezas y un gato bicéfalo de una sola cabeza, así como un polluelo con dos cabezas y otro con cuatro patas, entre otros. Otros “monstruos” -como se les llamaba en el pasado- incluyen veinticinco especímenes de bebés malformados, que Filippo Civinini catalogó y estudió diligentemente. Muestran una muestra casi completa de todas las malformaciones congénitas conocidas, como la bicefalia, la hidrocefalia causada por una acumulación excesiva de líquido cefalorraquídeo que provoca un aumento del volumen craneal, la ciclopía o la anencefalia, ligada a la falta de desarrollo del encéfalo y los huesos del cráneo. Afortunadamente, estas patologías se tratan hoy a tiempo en Occidente.

Esta selección, originalmente compuesta por muchas más piezas, pertenecía al Museo Imperial y Real, y a instancias del Gran Duque Leopoldo fue donada al museo comisariado por Civinini. También pertenece al Gabinete de Anatomía original la colección parasitológica de helmintos, organismos parecidos a gusanos que viven dentro del cuerpo de otro organismo. Éstos fueron donados por un famoso naturalista de Padua, el profesor Tommaso Antonio Catullo, que “se encargó de proporcionarle los gusanos más raros que poseía, los cuales, si no bastaban para completar la colección, eran al menos suficientes para ampliarla y hacerla muy notable”.

Más confusos son los orígenes de una pequeña colección aracnológica, que incluye algunos ejemplares de arañas venenosas. Otras piezas expuestas son el resultado de un continuo enriquecimiento del museo que se ha prolongado durante más de un siglo, con lo que la colección del museo supera las 2000 piezas de interés anatomopatológico, tomadas durante autopsias o intervenciones quirúrgicas.

La colección incluye también piezas patológicas de los sistemas cardiovascular, renal, nervioso y linfático. En particular, hay algunos preparados que atestiguan el aumento de la incidencia de las enfermedades profesionales, como los pulmones de autopsia de canteros de mármol, o de trabajadores de la industria metalúrgica y del vidrio, aquejados de silicosis, antracosis o asbestosis. Estas categorías de trabajadores en el pasado, y por desgracia a menudo todavía hoy, están expuestas a polvos finos como la sílice y el amianto y a otras sustancias peligrosas que, a largo plazo, dañan los pulmones y provocan enfermedades respiratorias. En tiempos bastante recientes, el museo se ha enriquecido con otras dos secciones: muestras de interés forense, procedentes del Departamento de Medicina Legal de la Universidad de Pisa, de las que en el caso de homicidios a veces se conserva también el arma homicida; y hallazgos paleopatológicos.

La paleopatología es la disciplina que estudia las enfermedades mediante el análisis directo de restos humanos del pasado, ya sean esqueléticos o momificados, lo que permite reconstruir el estado de salud de individuos e incluso de poblaciones antiguas enteras. Pisa alberga uno de los pocos laboratorios italianos especializados en paleopatología, gracias al cual han llegado al museo valiosos hallazgos. Aquí, la paleopatología ósea es la más representada, con pruebas de fracturas, a menudo no tratadas, que datan desde el Paleolítico hasta el siglo XVIII, así como heridas de tipo violento, probablemente infligidas en batalla.

También es interesante la colección de cráneos perforados, una práctica que se realizaba ya en el quinto milenio a.C., siendo de hecho la operación quirúrgica más antigua atestiguada en la historia. La perforación podía realizarse tanto por motivos terapéuticos como mágico-religiosos; de hecho, se creía que en la cabeza podían habitar poderes malignos. Entre los especímenes se encuentra un cráneo masculino del siglo XVIII, hallado junto a numerosas momias en la Capilla de los Muertos de la iglesia de Santa Maria della Grazia de Comiso, cerca de Ragusa. Presenta cuatro heridas traumáticas y signos de perforación con fines quirúrgicos, muy probablemente realizada en un intento de reducir el edema causado por las lesiones.

También son significativas las costillas halladas en una tumba etrusca datada entre los siglos VI y V a.C., que presentan “lesiones de clavo”, es decir, cicatrices que se forman en la superficie de los huesos y que atestiguan que un individuo padecía una rara cardiopatía, la coartación aórtica, que consiste en el estrechamiento de una parte de la aorta, el principal vaso sanguíneo que lleva la sangre del corazón al resto del cuerpo.

Este descubrimiento es interesante porque nos proporciona pruebas históricas de una enfermedad que, aunque rara, también está presente en poblaciones antiguas. En otras palabras, el análisis de los huesos de este individuo ha permitido a arqueólogos y paleopatólogos identificar una afección cardiaca que pudo estar presente hace milenios, mostrando cómo ciertas malformaciones vasculares eran ya manifestaciones clínicas reconocibles en la Antigüedad.

Igualmente de importancia histórica es un artefacto procedente de la momia de Ferrante I de Aragón, rey de Nápoles fallecido en 1494, que permitió identificar un carcinoma de colon mediante el diagnóstico por ADN. Este hallazgo es bastante sorprendente porque, de hecho, refuta la hipótesis comúnmente aceptada de que el cáncer es una enfermedad del mundo actual, causada por la contaminación o el estilo de vida moderno.

Completa la exposición una momia precolombina, una de las piezas más representativas del museo. Fechada con estudios radiocarbónicos entre 1420 y 1530, muestra la clásica posición fetal, típica de los enterramientos sudamericanos. Se trata de una mujer que padecía neumonía, posiblemente la causa de su muerte.

Desde hace varias décadas, por razones prácticas y de espacio, la preparación de piezas anatómicas ha sido sustituida por diapositivas de autopsias o de hallazgos quirúrgicos. Este material, junto con una rica colección de informes de autopsia completos con el diagnóstico anatomopatológico, está disponible para su consulta.

El Museo de Anatomía Patológica y Paleopatológica de Pisa sigue representando un importante recurso para el estudio de las enfermedades a lo largo de los siglos, conservando pruebas que cuentan la historia de la medicina y la salud humana. Sus colecciones, que combinan ciencia, historia y cultura, ofrecen una oportunidad única para comprender la evolución de las enfermedades y las prácticas médicas. Gracias a su continuo compromiso con la investigación y la conservación, el museo sigue siendo un punto de referencia clave para los estudiosos y para cualquiera que desee explorar el pasado médico de la humanidad.

Historias de enfermedad y curación en el Museo di Anatomia Patologica e Paleopatologica di Pisa

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