El Pergamonmuseum de Berlín, sede del gran altar de Pérgamo

Diseñado por el arquitecto Alfred Messel (Darmstadt, 1853 - Berlín, 1909) y construido a lo largo de veinte años, de 1910 a 1930, bajo la supervisión de Ludwig Hoffmann (Darmstadt, 1852 - Berlín, 1932), el Pergamonmuseum de Berlín es hoy el museo más visitado de Alemania. Está situado en el centro de laIsla de los Museos de la capital alemana y fue concebido inicialmente para albergar los hallazgos procedentes de las excavaciones arqueológicas que los Museos de Berlín habían realizado desde la segunda mitad del siglo XIX principalmente en Grecia y Turquía, aunque ya existía en la ciudad una colección de obras antiguas que se alojaba en el Museo Antiguo, creado frente al Castillo de Berlín. El edificio diseñado por Messel y Hoffmann es un gran complejo de tres alas construido para albergar tres núcleos de colecciones: el Antikensammlung, es decir, la colección antigua, el Vorderasiatisches Museum, es decir, el Museo de Asia Antigua o el Museo de Oriente Próximo, y el Museum für Islamische Kunst, el museo de arte islámico. A partir de 2013, comenzó una importante renovación que llevó al cierre de algunas partes del museo, incluida la gran sala del altar de Pérgamo.

La parte más famosa de la colección, la Antikensammlung, tiene sus raíces en las colecciones del Elector de Brandemburgo y los reyes de Prusia que fueron sus sucesores. Tiene 350 años de antigüedad y es una de las mayores colecciones de antigüedades griegas y romanas del mundo, con estatuas, bronces, jarrones y terracota, joyas y artes aplicadas, vidrio, marfiles, elementos arquitectónicos, lápidas e inscripciones. El periodo abarca desde la Edad de Bronce hasta la época tardoimperial. También hay objetos etruscos y artefactos procedentes de Chipre y el norte del Mar Negro. Se trata de piezas que llegaron a Berlín como adquisiciones, como donaciones o, como se ha dicho, procedentes de excavaciones arqueológicas que los expertos del museo realizaron también fuera de Alemania (sobre todo en el siglo XIX y principios del XX, cuando era normal... traen “a casa” lo que se encontró en el contexto de una excavación). La Antikensammlung, sin embargo, no sólo se conserva en el Pergamonmuseum: dado su tamaño, una parte está en el Altes Museum y otra en el Neues Museum.

Exterior del Pergamonmuseum. Foto M. Sheikho

El altar de Pérgamo. Foto Jan Mehlich

El altar de Pérgamo. Foto Berlin.de

La puerta del mercado de Mileto. Foto Berlin.de

La puerta de Ištar. Foto Raimond Spekking

Exterior del Pergamonmuseum. Foto Raimond Spekking

Por otra parte, el Vorderasiatisches Museum, que forma parte integrante del Pergamonmuseum, recoge objetos procedentes de Oriente Próximo, ordenados a lo largo de un periodo de unos seis mil años de historia: proceden principalmente de Mesopotamia, Siria yAnatolia. También ésta es una de las colecciones más impresionantes del mundo en su género, ya que cuenta con unos 270.000 objetos, recogidos principalmente durante las excavaciones alemanas en Babilonia, Asur, Uruk y Sam’al. Lo mismo puede decirse del Museum für Islamische Kunst, que alberga una de las mayores colecciones de arte islámico fuera de los países árabes, con arte decorativo y objetos arqueológicos realizados por poblaciones musulmanas y minorías cristianas y judías que vivieron en países de dominio musulmán entre los siglos VII y XIX.

Los visitantes, sin embargo, acuden al Pergamonmuseum principalmente para ver el altar dePérgamo, que es una de las estructuras más famosas delarte helenístico, y fue encargado en honor de Zeus por Eumene II, rey de Pérgamo desde 197 a.C. hasta el año de su muerte, 160 a.C.. El altar estaba destinado a celebrar la victoria de Pérgamo sobre los gálatas en el 166 a.C. y adopta la forma de una gran columnata que se eleva sobre una base cuadrangular (en total, la estructura mide 25 metros de alto y 35 de ancho) con dos partes delanteras que le dan su característica forma de “U”. De 120 metros de largo en su totalidad, está decorada con paneles de 228 centímetros de alto y entre 70 y 100 centímetros de ancho cada uno: el friso representa la batalla de los dioses olímpicos contra los gigantes y es una obra maestra del arte helenístico. El altar, que dominaba la acrópolis de Pérgamo (el centro se encuentra en Asia Menor, en la actual Turquía, cerca de la ciudad de Esmirna), fue descubierto por el ingeniero alemán Carl Humann, a quien el Imperio Otomano había encargado el diseño de una carretera en la zona: tras el hallazgo, se inició una excavación arqueológica con el objetivo de estudiar el altar y comprender lo que quedaba de él. El frontón occidental se transportó a Berlín en 1886, con el consentimiento del sultán Abdul Hamid II, y en la capital alemana se volvió a montar el altar según la reconstrucción del arqueólogo Otto Puchstein. Durante la Segunda Guerra Mundial, el altar de Pérgamo fue desmontado de nuevo para protegerlo de los bombardeos en la Flakturm de Berlín, pero los problemas del complejo no habían terminado, ya que en 1948 fue tomado por el Ejército Rojo, que lo envió a Leningrado: sólo regresó a Berlín en 1958, como regalo de la Unión Soviética a la RDA.

Pero el altar no es la única maravilla que asombra al público del Pergamonmuseum: el instituto alberga otras estructuras no menos impresionantes. Merece la pena mencionar dos: la primera es la Puerta del Mercado de Mileto, procedente de la antigua ciudad de Asia Menor. Data del siglo II d.C. y era la puerta (de treinta metros de ancho, dieciséis de alto y cinco de profundidad) que daba acceso a la plaza del mercado de Mileto. Fue descubierta a principios del siglo XX por un equipo de arqueólogos alemanes que trabajaban en la ciudad, quienes desenterraron fragmentos de la construcción (destruida durante un terremoto entre los siglos X y XI) para reconstruirla en Berlín. La puerta que vemos hoy, sin embargo, es el resultado de una reconstrucción en la que también se utilizaron nuevos materiales, ya que no se salvó todo lo original. La segunda es la Puerta de Ištar, una de las antiguas puertas de la ciudad de Babilonia, que sorprende al público con sus muros azules y decoraciones de cerámica vidriada que representan leones, dragones, toros y flores. Datada en el año 575 a. C., la puerta babilónica llegó a Berlín de la misma forma que el resto de estructuras: descubierta por arqueólogos y enviada a Alemania.

Desde noviembre de 2018, el museo abrió un nuevo espacio, llamado Pergamonmuseum: The Panorama: se trata de un pabellón para exposiciones temporales construido por la Stiftung Preußischer Kulturbesitz. El edificio se diseñó para ofrecer al público una alternativa viable a la Sala del Altar de Pérgamo durante su (previsiblemente larga) renovación, y está situado frente a la Isla de los Museos. Sin embargo, el Pergamonmuseum suele albergar exposiciones de primera categoría sobre arqueología y otros temas, y dado que la institución es muy popular entre berlineses y turistas por igual, siempre es recomendable reservar la entrada con tiempo.

El Pergamonmuseum de Berlín, sede del gran altar de Pérgamo

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