El Palacio de Holyroodhouse en Edimburgo, residencia oficial de los reyes británicos en Escocia

Los orígenes del palacio de Holyroodhouse, suntuosa residencia de los reyes escoceses, son muy antiguos. Hoy es la residencia oficial de los soberanos del Reino Unido, que lo utilizan durante sus estancias en Escocia. Según la leyenda, en 1128 el rey David I de Escocia fundó una abadía en las afueras de Edimburgo tras tener la visión de un gran ciervo con una cruz entre sus astas. Lo interpretó como un mensaje divino: el nombre de Holyrood deriva de la expresión escocesa “Haly Ruid”, que significa “cruz santa”, en referencia a la leyenda. La historia del palacio comienza, pues, con laabadía agustina fundada por David I. El complejo se amplió posteriormente con la adición de claustros, una sala capitular, un refectorio, edificios para alojar a los invitados y, en algún momento de la historia, también se añadieron estructuras para alojar al rey y su corte. Fue Jacobo IV de Escocia quien tuvo la idea de transformar la abadía en palacio: tras casarse en 1503 con Margarita Tudor, hermana de Enrique VIII de Inglaterra, el rey promovió una serie de obras para adaptar la antigua abadía a las renovadas necesidades de la corte. Se añadió una torre y se iniciaron las obras para abrir los jardines de lo que se convertiría en el Palacio de Holyroodhouse. De las antiguas estructuras, sin embargo, no ha sobrevivido nada porque el palacio fue remodelado posteriormente: la parte más antigua es la torre del siglo XVI, terminada bajo Jaime V.

En el siglo XVII se iniciaron nuevas obras (mientras tanto, el rey Carlos I había sido coronado en la abadía de Holyrood, que siguió manteniendo sus funciones), hasta que un incendio en 1650, declarado durante la visita de Oliver Cromwell (no se sabe si el suceso fue accidental o provocado) destruyó gran parte del edificio y el palacio quedó abandonado durante los años de la república (una zona siguió utilizándose como vivienda militar). Con la restauración de la monarquía y el regreso de Carlos II al trono, Holyroodhouse volvió a ser la residencia de la familia real escocesa. Se promovieron nuevas renovaciones, diseñadas por el arquitecto escocés William Bruce (Blairhall, c. 1630 - 1710), que dieron al palacio el aspecto que vemos hoy. Con el fin de la independencia escocesa (en 1707), Holyroodhouse pasó a manos de la realeza británica: en 1910, Jorge V modernizó considerablemente el palacio y también lo eligió como lugar para el monumento conmemorativo al rey Eduardo VII (se colocó una estatua suya frente a la entrada de la abadía). Por último, en 1920, el palacio fue designado formalmente residencia oficial del Rey de Inglaterra en Escocia, y durante el siglo XX el palacio, gestionado actualmente por el Royal Collection Trust, se abrió al público y puede visitarse.

Holyroodhouse. Foto Royal Collection Trust

Dormitorio del Rey. Foto Royal Collection Trust

Dormitorio de María Estuardo. Foto Royal Collection Trust

Salón del Trono. Foto Royal Collection Trust

La iglesia abacial. Foto Royal Collection Trust

Los jardines. Foto Royal Collection Trust

El palacio se presenta hoy tal y como William Bruce lo diseñó entre 1671 y 1678 (a excepción de la torre del siglo XVI). Proyectó un gran palacio cuadrangular, de estilo austero y clásico, que en el interior se desarrolla en torno a un patio de tres plantas (la inferior con una logia de columnas dóricas). Un recorrido por el interior comienza por los Apartamentos de Estado, más conocidos por sus decoraciones en estuco y sus ricas colecciones de tapices franceses y flamencos. Entre las estancias que se pueden visitar están la Alcoba del Rey, la habitación más grande, a la que en el pasado sólo se permitía el acceso a los invitados más ilustres de Holyroodhouse; el Comedor, que sigue siendo utilizado con ese fin por la realeza británica cuando se aloja en el palacio; el Salón del Trono (con el par de tronos encargados por Jorge V en 1911) y la Cámara Privada, utilizados actualmente por la Reina como sala para almuerzos formales con invitados y como sala de audiencias, respectivamente.

De especial importancia histórica son las estancias de María Estuardo, quizá la reina más famosa que ha vivido en Holyroodhouse (concretamente, entre 1561 y 1567). Es posible visitar la torre del siglo XVI, así como el dormitorio de la reina, con su friso pintado y su puerta “increíblemente baja”, como reza la presentación oficial (a pesar de que María Estuardo medía 1,80 m, una estatura excepcional para la época, especialmente para una mujer), el Salón de la Cena, donde María cenó cuando se produjo el asesinato de David Rizzio, un cortesano sospechoso de ser amante de la reina y especialmente repudiado por la corte escocesa, y la Cámara Exterior, la sala de audiencias de María Estuardo. La sala más grande del palacio, la Gran Galería, exhibe una larga galería de retratos de los reyes de Escocia, con 95 reyes y reinas.

Fuera del palacio, en Holyroodhouse, se puede visitar lo que queda de la iglesia abacial, una de las mayores de la Escocia medieval, hoy reducida a una iglesia sin tejado, caracterizada por sus grandes y poderosos arcos románicos y sus ajimeces góticos de dos luces. No muy lejos se encuentran los Palace Gardens, los jardines del palacio que ofrecen una espléndida vista de Arthur’s Seat, las colinas que rodean Holyrood Park, y donde se pueden encontrar esencias particulares como elolmo de Wentworth, un cultivar especialmente apreciado que se creía extinguido hasta hace poco, y donde se pueden admirar exuberantes floraciones como las que rodean el reloj de sol de la reina María, realizado para la coronación de Carlos I en 1633.

Hoy, como ya se ha dicho, Holyroodhouse es a la vez la residencia oficial de los reyes británicos en Escocia y un museo visitable. La corte británica permanece allí una semana al año (la “Semana de Holyrood” o “Semana Real”, como se denomina en Escocia), normalmente entre finales de junio y principios de julio. La llegada de la Reina es recibida con la ceremonia de Presentación de las Llaves, en la que se le entregan las llaves de Edimburgo como muestra de la lealtad de la ciudad. A continuación, la Reina ofrece su Garden Party, la recepción que inaugura la Semana de Holyrood y sus compromisos institucionales. Durante la semana, por supuesto, el palacio no se puede visitar: sin embargo, los visitantes son cruciales para Holyroodhouse porque garantizan su conservación y mantenimiento. De hecho, el Royal Collection Trust no recibe financiación pública, y todos los gastos relacionados con la apertura del palacio al público se cubren con los ingresos de las entradas y, en general, con lo que dejan los visitantes. Visitar el Palacio de Holyroodhouse es una de las visitas obligadas si se encuentra en Edimburgo.

El Palacio de Holyroodhouse en Edimburgo, residencia oficial de los reyes británicos en Escocia

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