El Museo Nelson-Atkins de Kansas City adquiere la fotografía más antigua que se conoce de esclavos en América.

El Museo Nelson-Atkins de Kansas City (Misuri, EE.UU.) ha adquirido un importante daguerrotipo, que se cree es la imagen más antigua que representa a esclavos afroamericanos. La imagen fue adquirida por la Hall Family Foundation en nombre del museo a finales de noviembre. Es muy probable que se trate de una fotografía de la década de 1850 y se supone que fue tomada en el condado de Greene (Georgia), en la finca del terrateniente Samuel T. Gentry. La ubicación haría que el daguerrotipo fuera aún más raro, ya que la mayoría de las fotografías de esclavos afroamericanos se tomaron en plantaciones costeras y no en el interior. No tenemos ni idea de quién fue el fotógrafo que tomó la imagen, mientras que es muy probable que el encargado fuera el propio Gentry, que quería demostrar la prosperidad de su negocio con esta fotografía.

La Fundación de la Familia Hall compró la fotografía en una subasta en Cowan ’s por la suma de 324.500 dólares (la estimación inicial era de entre 100.000 y 150.000 dólares): el elevado precio se debe a lasingularidad de la imagen, ya que no se conocen otros daguerrotipos de esclavos de la década de 1850. La fotografía se encontró recientemente entre las posesiones de Charles Gentry Jr, descendiente de Samuel T. Gentry, residente en Austin, Texas. La investigación documental estableció que Samuel T. Gentry (que, en la foto, podría ser la persona con el sombrero de copa a la izquierda) era propietario de diez esclavos: el número exacto captado en la foto.

"Esta importante adquisición -subrayó Julián Zugazagoitia, director del museo- supone una gran contribución a la historia y la fotografía estadounidenses. Nos sentimos honrados de que esta imagen hasta ahora desconocida se una a nuestra colección de daguerrotipos, y agradecemos a la Fundación de la Familia Hall su generosidad y previsión."

“Nuestra colección de fotografía estadounidense del siglo XIX”, afirma Keith F. Davis, conservador jefe de la sección de fotografía del museo, “desempeña un papel fundamental en nuestras colecciones fotográficas: nos interesamos por los daguerrotipos estadounidenses desde 1995. La historia que documentan estas diferentes imágenes es compleja, a veces dolorosa, a menudo sorprendente. Todas estas obras son vitales para comprender mejor tanto la experiencia como los logros de los fotógrafos estadounidenses”. La imagen tomada en Georgia, especifica Davies, “es un testimonio de la historia criminal de la esclavitud, y es significativa tanto por la fuerza de su contenido como por su sofisticación técnica y estética. Es un retrato inolvidable de una época y un modo de vida que nunca más deben olvidarse ni perdonarse”. Al mismo tiempo, la imagen amplía nuestra comprensión de la historia de la fotografía estadounidense. Durante mucho tiempo creímos que podían haberse producido daguerrotipos como éste en la década de 1850: ahora sabemos con certeza que hubo al menos uno".

"Nuestra colección de daguerrotipos -afirma Jane Aspinwall, conservadora de fotografía del Museo Nelson-Atkins- está formada por mucho material abolicionista: Frederick Douglass, Harriet Beecher Stowe y Lucretia Mott son sólo algunos ejemplos. Esta obra rara y excepcional constituye una aportación considerable a una parte vital de la colección del museo. En los últimos quince años hemos organizado numerosas exposiciones de daguerrotipos: habrá dos más en un futuro próximo. Nuestro programa pretende ampliar la comprensión colectiva de la historia y la fotografía del siglo XIX a través de este importante proceso fotográfico: el daguerrotipo".

En la imagen, el daguerrotipo adquirido por el Museo Nelson-Atkins.

El Museo Nelson-Atkins de Kansas City adquiere la fotografía más antigua que se conoce de esclavos en América.

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