El Museo de San Marcos de Florencia, antiguo convento del Beato Angélico

En Florencia, el Museo de San Marcos se encuentra en el convento del mismo nombre, en medio del encanto de un lugar impregnado de espiritualidad y de la memoria de miembros ilustres, como el fraile Girolamo Savonarola o Beato Angelico, y sitúa su colección en las estancias donde vivieron los hermanos durante siglos. El complejo, que también incluye la basílica y la biblioteca adyacentes, se ha convertido a lo largo de los siglos en un centro de cultura y arte.

El convento de San Marcos fue fundado el 8 de marzo de 1299 por los monjes de la congregación benedictina silvestrina, pero ya en 1250 las fuentes indican la preexistencia de un oratorio, que más tarde, en 1290, fue concedido a los monjes para construir su convento; de la vida del edificio en esta época quedan vestigios en algunos fragmentos de frescos. El monasterio y la iglesia de San Marco Nuovo, llamada así para distinguirla de la iglesia de San Marco del mismo nombre, pronto fueron reclamados como sede por los frailes dominicos, cuyo prestigio crecía día a día, y por este motivo, en 1418, bajo el pontificado de Eugenio IV, los silvestristas se vieron obligados a abandonar la iglesia y el monasterio, que saquearon, llevándose y destruyendo todo tipo de mobiliario. Los edificios, dejados en manos de los dominicos, estaban en muy mal estado y necesitaban una importante restauración, para la que el arquitecto Michelozzo di Bartolomeo Michelozzi , alumno de Brunelleschi, recibió el encargo de Cosimo de’ Medici en 1437.

La consagración de las nuevas salas tuvo lugar el 6 de enero de 1443, en presencia del Papa. Además de la construcción del piso superior para albergar las celdas de los monjes, la edificación de dos claustros y dos refectorios, y una importante restauración de la iglesia, la obra más emblemática de Michelozzo dentro del complejo de San Marcos es sin duda la biblioteca: una de las primeras en abrirse al público, albergó a ilustres humanistas como Agnolo Poliziano y Pico della Mirandola. En la primavera de 1490, Fra’ Girolamo Savonarola, que pronunció sus famosas oraciones llenas de mensajes proféticos incluso dentro de los muros de San Marcos, fue destinado al convento. La primera expropiación del convento tuvo lugar en 1808, durante el periodo napoleónico, y sólo volvió a manos de los frailes tras la caída del emperador, pero éstos fueron expulsados de nuevo en 1866, cuando el Estado italiano también decidió suprimir las órdenes religiosas. El monasterio fue entonces restaurado y reabierto como museo en 1869, tras una remodelación y restauración de los frescos de Beato Angelico a cargo del pintor Gaetano Bianchi. La extraordinaria colección de obras de Beato Angelico se incrementó gracias a Giovanni Poggi, entonces director de los Uffizi, que trajo varias obras de las colecciones florentinas al museo de San Marcos.

La primera sala que uno encuentra al visitar el museo es el claustro de Sant’Antonino, construido por Michelozzo hacia 1440, donde un magnífico cedro del siglo XIX se alza en el centro del jardín. La logia, de cal blanca y pietra serena, tiene cinco columnas a cada lado, rematadas por elegantes capiteles jónicos. El primer piso, visible desde el claustro, está salpicado de pequeñas ventanas de una sola luz, cada una perteneciente a una celda. Frente a la entrada del museo se encuentra la Crucifixión pintada en 1442 por Beato Angelico, hasta el siglo XVII la única decoración del claustro, que representa al fundador de la orden, Santo Domingo, abrazado a la cruz, subrayando uno de los principios cardinales de la orden, a saber, su estrecha relación con Cristo y su devoción a él. Hacia 1650, cuando la familia Fabroni se convirtió en propietaria de esa parte del claustro, el fresco se enmarcó en un marco de mármol, alrededor del cual el pintor florentino Cecco Bravo pintó figuras complementarias, entre ellas la Virgen y San Juan Bautista. En el claustro, Angelico también pintó cinco lunetos, que representan a San Pedro Mártir ordenando silencio, Santo Domingo mostrando la regla de la Orden, Santo Tomás de Aquino con la Summa, Cristo Peregrino acogido por dos dominicosy Cristo en Piedad; originalmente colocados en las puertas del claustro, ahora se han trasladado al interior por razones de conservación.

En el siglo XVII, para celebrar la figura del dominico al que se atribuyó la fundación del convento, San Antonino, se encargó un ciclo de lunetos con Escenas de la vida del santo, en el que trabajaron varios artistas, entre ellos Bernardino Poccetti. En el luneto que representa a san Antonino elegido obispo de Florencia, vemos representado de forma anacrónica a fray Girolamo Savonarola, indicio de la importancia que el fraile tenía para la orden y el convento.

Desde el claustro se accede al Hospicio de los Peregrinos, una sala que ya existía en la época de los Silvestrini, en cuyas paredes se han encontrado restos de decoración mural de principios del siglo XIV. Actualmente, la sala está dedicada a Fra Angelico, en particular a sus retablos, donde encontramos el Tríptico de San Pedro Mártir, una de las primeras obras documentadas del artista, en torno a la década de 1520, y el muy especial Gabinete de Platería, encargado por Piero de’ Medici y creado hacia mediados del siglo XV, un ciclo pictórico con escenas de la infancia, la vida adulta y la Pasión de Cristo pintadas en compartimentos cuadrados que formaban las puertas de un armario. La Madonna entronizada, o retablo de Annalena, que llegó a San Marcos tras la supresión del monasterio de San Vicente de Annalena, también se encuentra en el Hospicio. Se trata probablemente del retablo encargado por Cosme de Médicis para la capilla familiar dedicada a los santos Cosme y Damián, dada la presencia de los dos santos patronos de los Médicis en la obra.

A través de otra puerta del claustro, es posible acceder al Lavatorio, que debe su nombre al rito de purificación de las manos que realizaban los monjes antes de las comidas, tal y como exigía la Regla. Sobre la puerta de entrada, un fresco de Cristo en la Piedad, atribuido a Fra Angelico, está muy deteriorado. En la actualidad, la sala contiene obras de artistas que vivieron en el siglo XVI, como Baccio della Porta, más conocido como Fra’ Bartolomeo, cuyo fresco del Juicio Final, inacabado y gravemente dañado por una mudanza en 1657, y frescos sobre terracota, como el que representa a la Virgen con el Niño; en una de las representaciones más suaves de la relación madre-hijo, quizá inspirada en la Madonna della Seggiola de Rafael, el artista modela las figuras mediante el uso de hábiles claroscuros. En el espacioso Refettorio Grande, accesible desde la Sala del Lavabo, se exponen numerosas obras de Giovanni Antonio Sogliani, Fra’ Paolino, alumno de Fra’ Bartolomeo, y obras de la Scuola di San Marco. El espacio expositivo actual, la Sala di Fra Bartolomeo, era la antigua cocina del monasterio. El pintor, que mantuvo un estudio en el edificio hasta su muerte en 1517, creó frescos muy especiales sobre azulejos, un ejemplo de los cuales es el Ecce Homo, pintado en 1501. El fraile pintó también dos retratos de Girolamo Savonarola, de quien era gran admirador y seguidor, con diez años de diferencia.

El pequeño refectorio alberga la grandiosa Última Cena pintada por Domenico Ghirlandaio, unos cuarenta años después de la construcción del monasterio, y es ahora un lugar de exposición de las obras en terracota vidriada de Andrea della Robbia. Conectado al vestíbulo por un pasillo, el patio de la Spesa, parte de la renovación de Michelozzo de 1440, conduce a las salas subterráneas. Las salas subterráneas de San Marcos albergan una rica colección de objetos salvados de las demoliciones perpetradas a finales del siglo XIX en el centro de Florencia, elementos decorados, frescos desprendidos y elementos de madera. El director del entonces recién creado museo, Guido Carocci, se dedicó a recopilar y catalogar este patrimonio. Los objetos se almacenaron en las “habitaciones de huéspedes” del monasterio, donde siguen hoy, y en el claustro de San Domenico, desde donde se trasladaron más tarde al sótano del museo, en el Lapidarium.

Un lugar muy importante para la comunidad era la Sala del Capitolo (Sala Capitular), ya que era aquí donde se leía colectivamente la Regla, parte de la estructura del edificio del siglo XIV. Encima de la puerta de entrada se encuentra la Crucifixión pintada en 1442 por Beato Angelico, lamentablemente no perfectamente conservada, debido al deterioro de los pigmentos que hizo que el color del fondo cambiara de azul a gris. También se conserva en la sala la campana atribuida a Michelozzo llamada “la Piagnona”.

En el primer piso se encuentra el dormitorio, al que se accede por un tramo de escaleras, probablemente construidas en el siglo XVII para sustituir a la escalera de caracol original, que conducía directamente frente a la Anunciación de Beato Angelico, uno de los tres frescos pintados en el exterior de las celdas, también pintado al fresco por el fraile entre 1437 y 1444, frente al cual los frailes se reunían para recitar la oración común. El tema principal de la decoración de las celdas es la Vida y la Pasión de Cristo . Reservadas a los frailes novicios, las siete celdas decoradas con variaciones de Santo Domingo adorando el crucifijo se atribuyen, por sus características estilísticas, probablemente a Benozzo Gozzoli . Al final del pasillo de los novicios se encuentra la celda de Savonarola, presentada en la nueva disposición creada en 2021, con la adquisición del busto de terracota pintada realizado por Mattia della Robbia entre 1497 y 1512, única estatua que representa al fraile. También se exponen reliquias vinculadas a Savonarola, como su manto, o el crucifijo de madera de finales del siglo XV que tradicionalmente se considera perteneciente al fraile.

La biblioteca del convento, su buque insignia, fue financiada por Cosme de Médicis, que adquirió la gran colección de clásicos griegos y latinos del humanista Niccolò Niccoli. Hoy despojada de sus volúmenes, que emigraron a la Biblioteca Nazionale y a la Biblioteca Laurenziana tras la supresión de los monasterios en el siglo XIX, se revela en su desnuda arquitectura; la sala de la biblioteca está dividida por dos columnatas jónicas en tres naves, las laterales cubiertas por bóvedas de cañón y la central por bóvedas de crucería. Actualmente se expone en la biblioteca una selección de manuscritos litúrgicos iluminados, parte de la colección de manuscritos iluminados del siglo XV que aún pertenece a la biblioteca.

Adyacente al convento se encuentra la estupenda basílica de San Marcos, con su fachada neoclásica. Compuesta de una sola nave, conserva las dimensiones de la sala del siglo XIV, donde había frescos de Pietro Cavallini, ya no visibles salvo en fragmentos. La renovación de 1588 fue obra de Giambologna. Las capillas laterales, diseñadas por el arquitecto, son extraordinarias, en particular la Capilla Salviati, donde se guardan los restos mortales del fundador del convento, que presenta una decoración mural del taller de Giambologna. Inspirada en ella está la Capilla Serragli, o Capilla del Sacramento, donde la decoración gira en torno al tema de la representación de los dones del Espíritu Santo, con obras de Santi di Tito y Bernardino Poccetti. En la segunda y tercera capillas de la izquierda descansan los cuerpos de los humanistas Pico della Mirandola y Agnolo Poliziano, que frecuentaban el convento y especialmente su biblioteca.

Al Museo de San Marcos se puede llegar en tren, bajando en la estación de Santa Maria Novella, desde donde se puede tomar el autobús (líneas 7, 10, 31-32, 33), mientras que a pie se llega fácilmente al Museo desde la estación en 15 minutos. Para obtener información sobre precios y horarios de las entradas, consulte elsitio web oficial de la taquilla de los Museos Estatales Florentinos.

El Museo de San Marcos de Florencia, antiguo convento del Beato Angélico

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