El Museo Czartoryski de Cracovia, hogar de la Dama del armiño de Leonardo da Vinci

Cuando se piensa en el Museo Czartoryski de Cracovia, es natural asociar el nombre de esta institución, posiblemente el museo de arte polaco más famoso del mundo, con la obra maestra de Leonardo da Vinci que aquí se conserva, la Dama del armiño. De hecho, no tenemos ni idea de dónde había estado el cuadro hasta 1798, cuando lo compró en el mercado italiano de antigüedades el príncipe Adam Jerzy Czartoryski, hijo de la fundadora de la gran colección familiar, la princesa Izabela Czartoryska, que había iniciado la colección en 1796 con el objetivo de preservar el patrimonio polaco en un periodo histórico muy particular para el país, el de las “Particiones de Polonia”, los acontecimientos por los que, en 1772, 1793 y 1795, las potencias de la zona se repartieron el territorio de la Confederación Polaco-Lituana. Pero a Adam Jerzy también le interesaban las obras de arte extranjeras, y por eso quiso comprar la obra maestra de Leonardo, que, sin embargo, pronto tuvo un mal final: durante el Levantamiento de Noviembre, la rebelión de los polacos contra el Imperio ruso en 1830, la princesa Izabela, a la edad de 84 años, tuvo la lucidez de sacar el cuadro de Cracovia por miedo a los saqueos, para llevarlo al palacio familiar de Sieniawa, cien kilómetros más al sur.

La obra siguió después el exilio de la familia a Francia y estuvo algún tiempo en París. La Dama del Armiño no regresó a Polonia hasta 1869, cuando los Czartoryski pudieron volver a su país de origen. Tras la apertura del Museo Czartoryski en 1878, fue necesario un nuevo viaje durante la Primera Guerra Mundial para salvar la obra: así fue trasladada a la Gemäldegalerie Alte Meister, para volver a Cracovia en 1920. Pero los dolorosos traslados no habían terminado: en 1939, los Czartoryski volvieron a intuir lo que estaba a punto de suceder y, antes de que los nazis ocuparan Polonia, trasladaron de nuevo el cuadro a Sieniawa. Sin embargo, esto no fue suficiente: los nazis descubrieron el cuadro, se apoderaron de él y lo enviaron al Museo Kaiser Friedrich de Berlín. En 1940, el Gobernador General de la Polonia ocupada, Hans Frank, obtuvo permiso para devolverlo a Cracovia, pero no para devolverlo a sus legítimos propietarios: simplemente para colgarlo en su despacho del castillo de Wawel. Frank conservó la obra consigo en todo momento: después de la guerra, se encontró en la casa de campo del antiguo gobernador en Schliersee, Baviera, y fue devuelta a Polonia en 1946, donde pudo exponerse de nuevo en el Museo Czartoryski. Desde entonces, la Dama del armiño solo ha viajado para exposiciones (dos veces a Italia: a Roma y Milán en 1998 y a Florencia en 1999). El último viaje fue entre 2017 y 2019, pero solo unos metros: de hecho, la obra maestra de Leonardo se expuso en el Museo Nacional de Cracovia durante la renovación del Museo Czartoryski.

En un principio, los intereses de la princesa Izabela no tenían que ver con el arte: a la noble le gustaba coleccionar recuerdos de la historia de Polonia, que inicialmente se conservaban en el palacio familiar de Pulawy. Para exponer algunas de las obras, la princesa hizo construir a finales de siglo un “Templo de la Memoria” en los jardines de su palacio. El templo se inauguró en 1801 y fue el primer museo de Polonia, con exposiciones de objetos históricos de la Catedral de Wawel y el Castillo Real, así como obras y artefactos donados por otras familias nobles. Al entrar en el templo, los visitantes podían ver la inscripción “Przeszlosc Przyszlosci” (es decir, “Del pasado al futuro”), que explicitaba la intención del museo: conservar los objetos del pasado para construir el futuro.

Exterior del Museo Czartoryski. Fotografía de Zygmunt Put

El “Templo de la Memoria” en un grabado del siglo XIX

Leonardo da Vinci, Dama con armiño (c. 1490; óleo sobre tabla, 54,8 x 40,3 cm; Cracovia, Museo Czartoryski)

Exterior del Museo Czartoryski

Interior del museo. Foto de Allie Caulfied

Interior del museo

El museo actual abrió sus puertas mucho más tarde: fue en 1874 cuando la ciudad de Cracovia ofreció al príncipe Władysław Czartoryski un edificio que antes había servido como arsenal municipal para abrir allí un museo con obras de la colección familiar. La oferta fue aceptada y se recurrió a uno de los más grandes arquitectos de la época, Eugène Viollet-le-Duc, para que se encargara de los arreglos del edificio. Así, en 1878, casi cien años después de que la princesa Izabela inaugurara el primer museo en Pulawy, pudo abrir sus puertas el actual museo, dirigido por el príncipe Władysław, que siguió enriqueciendo las colecciones durante toda su vida, hasta 1894. Lamentablemente, gran parte de ellas desaparecieron durante la Segunda Guerra Mundial (la pérdida más dolorosa fue la del Retrato de un joven atribuido a Rafael, cuadro que también copió Van Dyck durante su estancia en Italia). Y para la familia los problemas no terminaron, porque después de la guerra el gobierno comunista de Polonia reclamó la propiedad del instituto, que sólo fue devuelto a su legítimo propietario, el príncipe Adam Karol Czartoryski, en 1991. Desde esa fecha, el museo está gestionado por la Fundación de los Príncipes Czartoryski, mientras que el Museo Nacional de Cracovia se encarga de la conservación de las obras. El último capítulo de la historia del museo, incluso después de las obras de renovación que comenzaron en 2010 y finalizaron en 2019, se remonta a diciembre de 2016, cuando la Fundación vendió toda la colección del Museo Czartoryski y la Biblioteca Czartoryski al Estado polaco por la suma de cien millones de euros (no sin polémica, ya que las negociaciones se mantuvieron en secreto durante mucho tiempo). Hoy, por tanto, el Museo Czartoryski es una sección del Museo Nacional, pero sigue manteniendo cierta autonomía.

Sin embargo, la obra de Leonardo da Vinci no es la única obra de arte digna de mención en el Museo Czartoryski. La sección de arte italiano incluye pinturas de artistas como Vincenzo Catena, Carlo Crivelli, Andrea Mantegna y Palma el Viejo. También hay importantes obras flamencas de artistas como Joos van Cleve y Dieric Bouts. El arte alemán también está bien representado: entre otros, aparecen Hans Holbein y Lucas Cranach el Joven. Y también holandeses como Jan Mostaert, Antonis Mor y Jacob Jordaens. Además de estas obras, hay una sección dedicada a la estatuaria clásica y otra a la historia de Polonia (una sala está enteramente dedicada a retratos de reyes y políticos polacos de los siglos XIV al XVIII y, por supuesto, hay grandes secciones dedicadas a retratos de la casa Czartoryski).

Por último, cabe mencionar la gran Biblioteca, fundada por el príncipe Adam Kazimierz Czartoryski y su esposa Izabela en 1770. Tras el levantamiento de noviembre, la biblioteca también fue trasladada del palacio familiar: una parte se depositó en Sieniawa, mientras que el resto fue a parar a Krasiczyn, Cracovia y Kórnik. Después de Adam Jerzy Czartoryski se instaló en París en 1834. Tras otras vicisitudes, en 1876 el instituto puso también a disposición del público los fondos de su biblioteca. Desde entonces, el destino de la biblioteca ha seguido el del museo. En diciembre de 2016, también fue adquirida por el Estado polaco.

El Museo Czartoryski de Cracovia, hogar de la Dama del armiño de Leonardo da Vinci

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