El Hermitage de San Petersburgo: cinco edificios, una de las mayores colecciones de arte del mundo

ElHermitage (o Ermita) de San Petersburgo es mucho más que un museo: es un complejo de edificios dedicados íntegramente al arte, que alberga una de las mayores colecciones del mundo. Lo componen cinco edificios el Palacio de Invierno, el más antiguo, diseñado entre 1754 y 1762 por el italiano Francesco Bartolomeo Rastrelli (París, 1700 - San Petersburgo, 1771), el Pequeño Hermitage, que da nombre a todo el complejo, diseñado entre 1764 y 1775 por Jan-Baptiste Vallin de la Mothe y Jurij Veldten, y después el Gran Hermitage (1771-1787) de Jurij Veldten, el Teatro del Hermitage también diseñado entre 1783 y 1789 por un italiano, concretamente Giacomo Quarenghi (Rota d’Imagna, 1744 - San Petersburgo, 1817), y finalmente el más reciente, el Nuevo Hermitage, obra de Leo von Klenze entre 1839 y 1851. Sin embargo, la historia del complejo comenzó en 1754, cuando la emperatriz Isabel Petrovna aprobó el proyecto de una nueva residencia de invierno de estilo barroco, encargado precisamente a Rastrelli: el objetivo era crear un palacio cuya belleza eclipsara la de todos los demás suntuosos palacios europeos. Fue una obra enorme, que requirió el trabajo de cuatro mil personas (que completaron los trabajos en nueve años, poco tiempo teniendo en cuenta el tamaño de la estructura), y en cuanto se inauguró el palacio atrajo de inmediato la atención y los elogios de muchos de los que pudieron verlo.

Isabel falleció en 1762 y fue sucedida por la zarina Catalina la Grande, que deseaba un edificio más pequeño y modesto en el que poder alejarse de la corte y de las obligaciones cotidianas para pasar unos momentos de recogimiento. Así nació el Petit Hermitage: fue la propia Emperatriz quien quiso utilizar el francés (muy utilizado en la corte rusa) para bautizar el nuevo pabellón, con un nombre que dejara clara su función, la de retiro, una especie de “ermita” bajo la bandera del arte. Vallin de la Mothe diseñó un edificio neoclásico que proporcionaría todas las comodidades necesarias a la zarina: no sólo apartamentos privados, sino también salas de recepción, una sala de audiencias (por si tenía que celebrar compromisos oficiales también en esta residencia privada) e incluso un conservatorio. Entretanto, la opulenta colección de la zarina (compuesta por obras de arte, pero también por numerosos libros) había crecido hasta el punto de hacer necesario un nuevo edificio, que Catalina encargó a Jurij Veldten en 1771. A continuación, en 1792, Giacomo Quarenghi (el mismo arquitecto que, como ya se ha mencionado, diseñó el Teatro) amplió el edificio, que se distinguiría por una extraña característica: las Logias de Rafael, salas que reproducían fielmente los frescos de Rafael en el Palacio Vaticano de Roma (para asegurarse de que eran lo más parecidos posible a los originales, la zarina envió un equipo de artistas a Roma en 1778 para copiarlos en grandes lienzos que luego se enviaron a San Petersburgo).

El Palacio de Invierno

La Madonna Benois de Leonardo da Vinci

La escalera monumental del Palacio de Invierno

Sala 238, dedicada a la pintura italiana

Las Logias de Rafael

Uno de los gatos del Hermitage

Entretanto, la colección del Hermitage se había enriquecido con importantes núcleos: las colecciones del conde Bruhl, del barón Pierre Crozat, de sir Robert Walpole, del conde Baudouin, de John Lyde Browne, de Josefina Bonaparte y de otros grandes coleccionistas de la época, cuyas obras engrosaron las colecciones del palacio. El 17 de diciembre de 1837, un gran incendio, que duró tres días, devastó parte de la decoración interior del Palacio de Invierno. Los daños sólo se limitaron al palacio más antiguo porque, para evitar que las llamas se propagaran, se desmantelaron todos los pasadizos que conectaban el Palacio de Invierno con el Pequeño Hermitage. El palacio fue restaurado bajo el reinado de Nicolás I, quien mandó reconstruir tal cual las habitaciones de la parte delantera del palacio y las que daban a la Nevsky Prospect. 1914 fue otro año importante en la historia del Hermitage: fue el año de la adquisición de la Madonna Benois de Leonardo da Vinci, que llegó al museo junto con otras obras de la familia Benois. La Revolución Rusa llevó a la transformación del Hermitage y el Palacio de Invierno en museo estatal en 1917, tras el anuncio oficial del Comisario del Pueblo para la Educación, Anatolij Lunacharskij: se tardaron cuatro años en preparar y finalmente, en 1921, se abrieron al público las primeras salas. Y no sólo eso: el Palacio de Invierno se convirtió en un lugar donde el público podía asistir a películas, conciertos y conferencias en los salones de Estado. También se creó en el Palacio de Invierno un Museo de la Revolución de Octubre. En 1941, durante la Segunda Guerra Mundial, comenzó una evacuación masiva de las obras del Hermitage, que se pusieron a salvo en almacenes de los montes Urales: volverían una vez finalizado el conflicto. Después de la guerra, el museo siguió creciendo y abriendo exposiciones, tanto durante la era soviética como después de la Perestroika, y hoy es uno de los museos más visitados y activos del mundo, con varias colaboraciones con otras instituciones de todo el planeta.

Naturalmente, resulta reduccionista ofrecer una descripción de las vastas colecciones del Ermitage, que cuentan con miles de obras: una visita requiere necesariamente elegir los temas favoritos para centrar la atención, que de otro modo se vería inexorablemente absorbida por la amplitud de la colección. El arte italiano está bien representado, con una colección de obras de los siglos XIII al XVII (destacan la Madonna Connestabile de Rafael, la Dama de Correggio, la Madonna con el Niño y Judith de Giorgione, la ya mencionada Madonna Benois de Leonardo da Vinci, el Tocador de laúd de Caravaggio, y luego obras de Beato Angelico, Filippo Lippi, Giulio Romano, Lorenzo Lotto, Tiziano, Perugino, Guido Reni, Carlo Dolci y muchos otros grandes artistas italianos) y con esculturas neoclásicas de artistas como Antonio Canova y Carlo Finelli, y también se concede un gran espacio a los Países Bajos con dos núcleos separados, uno en general dedicado al arte holandés (también hay cuadros de Vincent van Gogh) y otro sobre la pintura del Siglo de Oro. También hay una colección de arte francés de los siglos XV al XVIII y un núcleo de pintura francesa moderna, este último con una importante selección de arte impresionista (varias obras de Claude Monet y Pierre-Auguste Renoir) y obras de Paul Cézanne. La pintura flamenca de todas las épocas y el arte alemán de los siglos XV al XVIII también están bien representados, así como, por supuesto, las colecciones rusas son muy ricas, en particular el arte del siglo XVIII (al que se dedican dos secciones diferentes de la colección). También están la sección de pintura española y la de arte inglés, mientras que los amantes de la arqueología deberían visitar la sección dedicada a las antiguas culturas de Eurasia. También hay una rica armería con piezas que van del siglo XV al XIX.

El Hermitage es también un centro cultural de considerable importancia, con actividades de investigación en toda Rusia. El primer centro de investigación abierto por el instituto es el de Kazán (inaugurado en 2005), donde se desarrollan exposiciones y proyectos educativos para la región. Especialmente importante fue la apertura en 2010 del Centro de Exposiciones de Vyborg, ciudad rusa fronteriza con Finlandia y popular destino turístico, que se ha convertido en uno de los principales polos de expansión cultural en Rusia para el museo de San Petersburgo, que también planea expandirse por Europa (de hecho, ya lo está haciendo: en 2009 abrió otro centro en Ámsterdam). Son muchos los proyectos que persigue el museo: restauraciones, exposiciones, estudios e investigaciones, colaboraciones internacionales activadas con importantes institutos más allá de las fronteras rusas (incluso en Italia, con el centro Hermitage Italia, fundado en Ferrara y trasladado después a Venecia, a través del cual se han organizado varias exposiciones).

Por último, una curiosidad: el Hermitage de San Petersburgo también es famoso por sus... gatos guardianes. Parece ser que la introducción de los felinos (con el objetivo de ahuyentar a los ratones del Palacio de Invierno) se debió a la propia Elisabeth Petrovna, que acogió una colonia de gatos “traídos especialmente de Kazán”. La idea tuvo éxito, e incluso sus sucesores decidieron mantenerlos (Catalina la Grande incluso introdujo la distinción entre gatos domésticos y gatos de la corte, teniendo estos últimos el privilegio de deambular por las estancias más bellas del complejo arquitectónico). En estas páginas también encontrará una mirada en profundidad a la historia de los gatos del Hermitage, cuya presencia astuta y algo tímida sigue acompañando hoy a los turistas que entran en el museo.

El Hermitage de San Petersburgo: cinco edificios, una de las mayores colecciones de arte del mundo

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