El buque Alkedo, buque insignia del Museo de Navíos Antiguos de Pisa

Lo más probable es que se llamara Alkedo, es decir, “alción”, el nombre de un ave típica de las zonas costeras. Y es probablemente el más conocido de los barcos romanos descubiertos en los alrededores de Pisa. Se trata de un navío fluvial de la época imperial, de 12 metros de eslora , cuya función aún se desconoce: tenía forma de buque de guerra, pero carecía de espolón en la proa, por lo que probablemente se trataba de una nave de reconocimiento, una embarcación utilizada para patrullar los ríos. Se le dio este nombre porque, en uno de los bancos de los remeros, se encontró la inscripción “ALK(E)DO”.

El pecio del Alkedo se conserva hoy en el Museo delle Navi Antiche de Pisa, un lugar que guarda tesoros de incalculable valor del pasado marítimo romano. Lo que queda del barco está expuesto junto con una reconstrucción del mismo. La fascinante historia de este navío, que ha atravesado dos mil años de historia y ha llegado hasta nosotros, nos permite conocer en profundidad la vida fluvial (pero también marítima) en la época del Imperio Romano.

El descubrimiento del Alkedo y su contexto

En 1998, durante las obras de construcción de un centro de control para la línea ferroviaria Roma-Génova cerca de la estación de Pisa San Rossore, los trabajadores se toparon con un yacimiento arqueológico de extraordinaria importancia. Las excavaciones sacaron a la luz una serie de pecios romanos, entre ellos el Alkedo, que destacaba por su asombroso estado de conservación. Además, el descubrimiento de su nombre, poco frecuente en un navío tan antiguo, dio una identidad precisa a la embarcación, sugiriendo un vínculo simbólico con el ave marina conocida por su velocidad y agilidad.

El yacimiento, situado cerca del antiguo curso del río Serchio, reveló una estratigrafía compleja, con trece fases que van del siglo VI a.C. al VII d.C.. En concreto, el Alkedo pertenece a la fase IV (1-15 d.C.), un periodo caracterizado por una gran inundación que provocó el hundimiento de varias embarcaciones. La presencia de barcos de diversos tipos y tamaños sugiere que la zona sirvió de puerto fluvial, utilizado tanto con fines comerciales como militares.

Los barcos romanos de Pisa se encontraron en un contexto geológico que cuenta la historia del paisaje fluvial de la zona. La ciudad de Pisa, en época romana, no tenía un puerto fluvial propiamente dicho, sino unazona de desembarco para el comercio que se veía afectada regularmente por inundaciones, como atestigua la presencia de numerosas capas de arena y arcilla. Estas inundaciones, que caracterizaron la historia del lugar desde el siglo VI a.C. hasta el siglo V d.C., fueron fatales para muchos barcos, entre ellos el Alkedo.

Así pues, la dinámica del naufragio del Alkedo está vinculada a una de estas violentas inundaciones, que puede fecharse en torno a la época augustea, probablemente a finales del siglo I a.C. o principios del siglo I d.C. Los estudios paleoambientales han proporcionado importantes indicios sobre la vegetación de la época, destacando la presencia de plantas típicas de ambientes húmedos, como alisos y robles caducifolios, lo que confirma aún más el carácter fluvial del puerto. La interpretación del yacimiento sugiere que el puerto se utilizaba principalmente con fines comerciales. Pisa, debido a su posición estratégica entre el río Serchio (el antiguo Auser) y elArno, mantenía estrechos vínculos con el mundo mediterráneo, como demuestran numerosos artefactos, entre ellos importaciones corintias y objetos etruscos. Estrabón, el historiador griego, hablaba del floreciente comercio de Pisa, y estos hallazgos lo confirman.

Características técnicas y estructura

El Alkedo es un barco de unos 12 metros de eslora, construido principalmente con madera de encina y pino, con una inserción de roble en la proa. La elección de estos materiales no fue casual: la encina y el pino garantizaban ligereza y flexibilidad, mientras que el roble, conocido por su robustez, ofrecía una mayor resistencia a los esfuerzos mecánicos en la parte delantera del barco. La estructura ligera y ahusada del Alkedo, combinada con la presencia de doce puestos de remeros (cinco bancos de dos, más dos medios bancos a cada lado, disposición típica de las embarcaciones fluviales llamadas hemioliai, pequeñas y rápidas naves de combate de origen helénico), indica que el navío fue diseñado para la velocidad y la agilidad, características esenciales para las operaciones de reconocimiento, las patrullas fluviales y quizás también para el transporte rápido de personas o mercancías ligeras.

Otra característica notable del Alkedo es su mástil, que debía de estar sostenido por seis obenques, y probablemente soportaba una vela cuadrada de unos 8 metros de ancho y 4,5 metros de alto, con una envergadura de 8,60 metros. Este elemento sugiere además que el barco fue diseñado para una navegación rápida y versátil, tanto a remo como a vela.

Además, un aspecto especialmente fascinante del Alkedo es la presencia de restos de pigmento rojo y blanco en los costados exteriores, lo que pone de manifiesto que el barco estaba decorado originalmente con colores vivos. Estos detalles de color no sólo tenían una función estética, sino que también podían servir para identificar la embarcación, representar símbolos de pertenencia a una flota o familia determinada, o incluso tener significados rituales o apotropaicos, destinados a proteger al barco y a su tripulación durante la navegación. Las huellas de color también permitieron estudiar las técnicas de calafateado del casco, es decir, la impermeabilización, realizada con brea en lugar de la resina más común (que habría alterado los colores de la pintura). El barco también estaba equipado con una bomba de achique, que se utilizaba para vaciar el casco de agua.

En el barco también se encontraron artefactos. Entre los más fascinantes figura un montón de cuero que el estudioso Andrea Camilli leyó como una antigua chaqueta de cuero, de un tipo nada fino, posiblemente utilizada por un marinero (el hecho de que se encontrara como un montón de sábanas se debe a que su dueño, antes de que el barco se hundiera, la había doblado y colocado probablemente debajo de un banco): la forma de la prenda, demasiado voluminosa para sugerir un uso militar y con refuerzos funcionales, reforzaría la idea de que el barco se utilizaba para otros fines, por ejemplo, el transporte de mercancías (de hecho, la chaqueta se consideraba más adecuada para un portero que para un soldado). Otros hallazgos, como ánforas de origen bético para el transporte de garum (una salsa de pescado muy apreciada en la Antigüedad) y vino, enriquecen aún más la imagen de la vida a bordo.

El naufragio y la conservación

El Alkedo, como ya se ha mencionado, encontró su destino durante una de las frecuentes inundaciones que asolaban la región en el siglo I d.C.. Las tumultuosas aguas del río lo arrastraron, haciendo que se hundiera y quedara sepultado en los sedimentos fluviales. Paradójicamente, fue este catastrófico suceso el que permitió la extraordinaria conservación del barco hasta nuestros días. Los depósitos aluviales crearon un entorno anaeróbico que ralentizó el proceso de descomposición de la madera, preservando gran parte de la estructura original. Este tipo de conservación es relativamente raro y ofrece a los arqueólogos la oportunidad de estudiar detalles constructivos y técnicas de construcción naval que de otro modo se perderían con el paso del tiempo.

La recuperación del Alkedo supuso un considerable desafío técnico y logístico. Los arqueólogos tuvieron que actuar con extrema delicadeza para no dañar la frágil estructura de madera. Tras la recuperación, el barco se sometió a un largo y meticuloso proceso de restauración, que incluyó el tratamiento de la madera con conservantes. Estas intervenciones fueron decisivas para estabilizar la estructura y evitar un mayor deterioro, permitiendo así su exposición al público. Hoy en día, el Alkedo, el “buque insignia” como se le suele llamar, es una de las piezas más preciadas y representativas del Museo de Navíos Antiguos de Pisa, y se expone junto a una réplica a tamaño real que ofrece a los visitantes una visión completa de cómo debía ser originalmente. Esta presentación permite a los visitantes apreciar no sólo el tamaño y la forma de la nave, sino también comprender mejor sus técnicas de construcción y su funcionalidad.

La nave Alkedo es una extraordinaria ventana a la antigua Roma, un testimonio de la vida fluvial y comercial de una época pasada. Su restauración y conservación han enriquecido el patrimonio arqueológico de Pisa, proporcionándonos un objeto de estudio fundamental para conocer la antigua navegación romana. Su presencia en el Museo de Barcos Antiguos de Pisa representa un vínculo tangible con un mundo que, aunque lejano, aún nos habla a través de la madera desgastada por las olas y los artefactos dejados por quienes navegaban por las aguas fluviales de la antigua Roma.

El buque Alkedo, buque insignia del Museo de Navíos Antiguos de Pisa

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