Vercelli, una exposición para descubrir la ciudad medieval y todos sus secretos

En la época medieval, Vercelli era una de las ciudades más florecientes e importantes de Italia en todos los aspectos, desde el económico y comercial hasta el religioso, pasando por el social y cultural. De hecho, la historia habla a través de los documentos que han llegado hasta nosotros, pero también a través de las obras artísticas y arquitectónicas. De hecho, las principales iglesias de la ciudad y los grandes tesoros conservados en bibliotecas y archivos locales se remontan a este floreciente periodo. Y, por supuesto, la historia nos habla de hechos y personalidades: uno de los protagonistas más importantes de la Vercelli inmediatamente anterior a la Edad Media es sin duda San Eusebio (siglo IV), a quien se debe la difusión de la religión en todo el territorio del actual Piamonte y, en particular, en la zona de Vercelli, hasta el punto de que la ciudad se convirtió en una de las diócesis más imponentes de Italia y en obispado. De hecho, la catedral de la ciudad lleva el nombre del primer obispo y patrón de Vercelli y del Piamonte, y alberga los restos del santo en una de sus capillas. Construida sobre una basílica paleocristiana, fue completamente reconstruida en la segunda mitad del siglo XVI y remodelada en los siglos XVIII y XIX; de la época románica sólo se conserva el campanario. La catedral alberga también, en el centro de la nave, uno de los símbolos de la prosperidad de la diócesis de Vercelli, a saber, el Crucifijo Ottoniano, encargado por el obispo León de Vercelli: realizado a principios del año mil en lámina de plata repujada y parcialmente dorada, el Cristo representado en el tipo Christus triumphans lleva una rica corona decorada con piedras preciosas.

Para conocer la Vercelli medieval es necesario, por tanto, apoyarse en la propia ciudad para descubrir los testimonios de ese pasado, tanto visitando los lugares vinculados a esa época como a través de materiales de archivo que conservan y abren la memoria histórica colectiva. Una exposición que se podrá visitar hasta el 27 de junio de 2021 en el centro de exposiciones Arca, titulada Los secretos de la Vercelli medieval, pretende llevar a los visitantes a una especie de viaje inmersivo y emocional a través de todo lo relacionado con la Edad Media en Vercelli. El excepcional guía que acompaña al público a través de varios vídeos en todas las secciones de la exposición es Alessandro Barbero, historiador medieval y profesor de la Universidad del Piamonte Oriental: las descripciones académicas resultarán útiles para una comprensión más profunda y clara de las valiosas obras e importantes documentos de las instituciones más significativas de la ciudad expuestos a lo largo del recorrido. Éste desentraña desde el siglo IX hasta el XIV, el periodo más intenso y floreciente de Vercelli, siguiendo una pluralidad de voces: no sólo los documentos más famosos, sino también los testimonios aparentemente más modestos. Conociendo las vicisitudes de la diócesis y de la Comuna, de la Universidad (Vercelli fundó la primera Universidad de Estudios del Piamonte) y de las grandes familias aristocráticas urbanas, se tiene la oportunidad de comprender diversos aspectos de la sociedad de la época, desde la organización del poder hasta las formas de la vida cotidiana, desde las ideologías políticas y religiosas hasta los desarrollos culturales.

La basílica de Sant’Andrea en Vercelli. Foto de Luca Volpi

Libro de Vercelli (Segunda mitad del siglo X; encuadernación en pergamino y cuero sobre tablas de madera del siglo XVIII, 325 x 220 mm, sureste de Inglaterra; Vercelli, Capítulo Metropolitano de la Catedral de San Eusebio de Vercelli, Biblioteca Capitular, ms CXVII)

Crucifijo ottoniano (siglo X; láminas de plata repujadas y parcialmente doradas sobre madera, 327 x 236 cm; Vercelli, Museo del Tesoro del Duomo)

Desde el principio, la exposición sumerge al visitante en la Edad Media gracias a un grabado del siglo XVIII de la Biblioteca Diocesana Agnesiana que representa el perfil de Vercelli torreada, signo de poder y de vida activa. Se hace especial hincapié en el periodo ottoniano, la época en la que los emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico originarios de Sajonia gobernaron la ciudad desde finales del siglo X hasta principios del XI, época en la que destacó Otón I, que se convirtió en emperador en 955. El poder otomano se extendió por todo Occidente, influyendo incluso en la Iglesia.

El obispo León de Vercelli, seguidor eclesiástico de Otón III, desempeñó un papel importante en la política imperial de la época, e incluso asumió el papel de punto de referencia estratégico entre el papa y el emperador: algunos diplomas imperiales, procedentes delArchivo Histórico de la Diócesis y delArchivo Capitular, atestiguan cómo el obispo León fue la principal referencia para algunas concesiones de Otón III a favor de la Iglesia de Vercelli. El famoso Libro de Vercelli, conservado en el Museo del Tesoro de la Catedral y expuesto en la exposición, data del siglo X: se trata de un manuscrito del que no se conoce el nombre de su primer propietario, ni cómo y cuándo llegó a Vercelli, pero se sabe que procedía de Inglaterra. Contiene veintitrés homilías en prosa sobre importantes solemnidades de la Iglesia y seis poemas, todos en lengua anglosajona, y se considera de gran importancia histórica y literaria porque contiene gran parte de la producción poética en inglés antiguo. Once de las veintitrés homilías están documentadas sólo en el Libro de Vercelli, por lo que éste constituye un valioso registro lingüístico y cultural.

En el siglo XII, Vercelli participó en la Paz de Constanza, firmada en 1183 mediante un acuerdo entre el emperador Federico Barbarroja , al frente del Sacro Imperio Romano Germánico, y los representantes de la Liga Lombarda (entre los que se encontraba Vercelli) tras la derrota de los primeros en la batalla de Legnano. Se expone una copia de este famoso tratado. También se exponen importantes códices iluminados y diplomas que atestiguan las líneas políticas de la Iglesia local, así como numerosos pergaminos de la Biblioteca Diocesana, entre ellos los del Fondo San Donato; de este último se exponen dos ejemplares auténticos, que dan cuenta de una venta de los canónigos de San Eusebio y de un legado testamentario del arcediano Guala. El siglo siguiente vio nacer los señoríos con nuevos poderes conferidos a importantes familias, y es al siglo XIII al que está vinculado el cardenal Guala Bicchieri, a quien se deben las grandes obras de la ciudad de Vercelli, como la basílica de Sant’Andrea, una de las primeras iglesias góticas de Italia, y el Salone Dugentesco, antiguo albergue construido en 1224 para acoger a los peregrinos que recorrían la Vía Francígena. Expuestos, tres volúmenes de los Biscioni atestiguan la presencia de un asentamiento universitario en Vercelli entre los siglos XIII y XIV: un pacto estipulado en Padua en 1228 entre los enviados del municipio de Vercelli y representantes de la Universidad de Padua sancionaba normas sobre la acogida de estudiantes, la elección y los salarios de los profesores y las actividades populares para dar a conocer la Escuela.

Sentencia arbitral de Tommaso de Maleto, Francesco de Paliate y Giacomo Roba, ciudadanos de Vercelli, en el litigio entre Giorgio Avogadro de Collobiano y Antonio del fu Francesco Avogadro de Collobiano (Vercelli, 7 de enero de 1384; pergamino, 38 x 59 cm)

Protocolo del notario Giovanni Passardo, 1347-1361. El protocolo del notario Giovanni Passardo contiene una invocación religioso-escaramántica contra la “muerte súbita”, presumiblemente escrita durante la grave epidemia de peste que asoló la ciudad de Vercelli en 1361.

Vercelli, Biblioteca Agnesiana, códice en papel, en latín, en escritura gótica, fechable en los años 50-60 del siglo XV. Contiene todo el Liber pandectarum medicinae, también conocido como Medicinalis pandecta, escrito por Matteo Silvatico, médico de Salerno que vivió entre 1280 y 1342 y poseía un jardín en el que cultivaba plantas medicinales.

En el siglo XIV, la clase burguesa asumió cada vez más poder, hasta el punto de que el Imperio y la Iglesia se vieron obligados a aceptar la creciente influencia de los estados nacionales; Europa se dividió entre dos pontífices: Clemente V trasladó la sede papal a Aviñón en 1305, que permaneció bajo el control de los reyes de Francia durante unos setenta años, mientras que, tras el Cisma de Occidente de 1378, Gregorio XI reinstaló la sede apostólica en Roma. El poder de la aristocracia y de la nueva burguesía local en detrimento de la papal queda atestiguado en la exposición por el gran pergamino de más de dos metros procedente del Fondo Caresana de la Biblioteca Diocesana Agnesiana, en el que se describe la hacienda de un miembro de la pequeña aristocracia de la campiña de Vercelli. Una disputa familiar por el uso del agua de una acequia para alimentar un molino está documentada en una sentencia arbitral de 1384: los protagonistas son Giorgio Avogadro de Collobiano y Antonio del fu Francesco Avogadro de Collobiano.

El interés por los nuevos retos de la medicina surge también en este periodo: dos pergaminos de los Archivos de Estado lo confirman. Entre ellos se encuentra la Medicinalis pandecta, escrita hacia 1332 por Matteo Silvatico, médico de Salerno que cultivaba plantas medicinales en su jardín, y dedicada al rey de Nápoles, Roberto de Anjou: la obra tenía por objeto proporcionar la denominación correcta de los simples productos vegetales, minerales y animales. Y de nuevo, una escritura fechada el 20 de julio de 1361 atestigua una invocación religioso-escaramántica contra la “muerte súbita”, probablemente escrita durante la epidemia de peste que asoló la ciudad de Vercelli en 1361.

La exposición concluye con una experiencia visual de fuerte impacto emocional: la majestuosidad de las imágenes que reproducen los cuatro Crucifijos medievales (el de Pavía en la Basílica de San Michele, el de Casale Monferrato en la Catedral de Sant’Evasio, el de Ariberto en el Museo Catedralicio de Milán y el de Vercelli en la Catedral de Sant’Eusebio), con especial atención al Crucifijo de Vercelli.

Todos los aspectos de la Vercelli medieval se relatan en una gran exposición que subraya la importancia de conservar el material de archivo para conocer y comprender una realidad social compleja y cronológicamente tan alejada de la actualidad como la de la Edad Media.

Vercelli, una exposición para descubrir la ciudad medieval y todos sus secretos

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