Venecia, la primera gran exposición de bastones de mando de Oceanía en el Palazzo Franchetti

Una gran exposición dedicada alarte étnico de Oceanía: se titula Power & Prestige. Symbols of Command in Oceania, y se podrá visitar del 16 de octubre de 2021 al 13 de marzo de 2022 en Venecia, en el Palazzo Franchetti. La exposición, comisariada por Steven Hooper, director de la Sainsbury Research Unit for the Arts of Africa, Oceania and the Americas de la Universidad de East Anglia (Reino Unido) (uno de los mayores expertos internacionales en la materia), está promovida por la Fundación Giancarlo Ligabria. promovida por la Fundación Giancarlo Ligabue en colaboración con el Musée du Quai Branly de París, el museo con la mayor colección de arte etnográfico del mundo, que la acogerá en una segunda sede. Por primera vez en Italia y en Europa, se exponen juntos 126 bastones de mando oceánicos: se trata de bastones, a menudo de gran valor artístico, con diferentes funciones, realizados en los siglos XVIII y XIX, de los que una decena pertenecen a la Colección Ligabue. Se trata de piezas raras procedentes de grandes colecciones del Reino Unido y de Europa continental, como el Museo Nacional de Escocia en Edimburgo, el Museo de Arqueología y Antropología de la Universidad de Cambridge, los Museos Nacionales de las Culturas del Mundo en los Países Bajos, el Museo de Bellas Artes de Lille, la Congregación de los Sagrados Corazones de Jesús y de María en Roma, y otras colecciones, tanto privadas como públicas, que albergan tesoros que en gran parte nunca han sido expuestos: En particular, la del British Museum de Londres, que presta excepcionalmente 26 piezas notables para este acontecimiento.

Se trata de la primera exposición enteramente dedicada a estos objetos: el objetivo es arrojar nueva luz sobre los bastones de mando oceánicos. El Nuevo Continente, como se denomina actualmente a Oceanía, el último en ser descubierto por los europeos antes de la Antártida, es un conjunto extremadamente diverso de islas diseminadas por la mitad de la superficie de nuestro planeta, unidas por el gran Océano Pacífico. Desde Australia y Nueva Guinea al oeste, habitadas desde hace 50.000 años, hasta las islas de la Polinesia como Tahití, la Isla de Pascua y Hawai descubiertas por los viajeros polinesios hace mil años, estas tierras poseen una rica variedad de culturas que fascinaron a los primeros europeos, que llegaron a ellas a partir del siglo XVI. Los habitantes del Pacífico habían desarrollado técnicas, costumbres y formas de arte originales que habían evolucionado o se habían modificado en los territorios oceánicos según los diferentes contextos e historia de cada uno. Los bastones de mando, habitualmente clasificados como armas primitivas aunque en muchos casos nunca se utilizaron como tales (en realidad también espléndidas esculturas en madera, piedra y hueso de ballena, artefactos con múltiples usos y significados, piezas únicas que eran expresión de la creatividad y habilidad de extraordinarios artesanos de extraordinarios artesanos), figuraban entre los materiales más extendidos que aún se producían cuando, entre los siglos XVIII y XIX, las expediciones procedentes del Viejo Continente empezaron a llegar con frecuencia a aquellas tierras, antes de que los misioneros y las administraciones coloniales desalentaran su producción.

Objeto de curiosidad y admiración, de estudio y coleccionismo, fueron traídos a Occidente por aventureros, investigadores, comerciantes, misioneros y funcionarios coloniales. Y sin embargo, precisamente porque durante mucho tiempo se las consideró herramientas sangrientas de los salvajes, se vieron obligadas a desempeñar un papel secundario en museos y exposiciones. La exposición veneciana pretende presentarlos en toda su polifacética significación: complejas obras de arte, representaciones de divinidades, símbolos de estatus, valiosos objetos de comercio y accesorios para exposiciones, y a veces instrumentos de combate.

Acompañada de un catálogo Skira, Poder y Prestigio fue también la ocasión del primer estudio sistemático de estos materiales, que desempeñaron un papel importante en las culturas de las islas del Pacífico (en Tonga, Tahití, Nueva Guinea, Isla de Pascua y otras islas) expresiones dearte y costumbres muy arraigadas que había que conocer y respetar; objetos que despertaron la admiración de famosos artistas del siglo XX como Alberto Giacometti, Henry Moore y Constantin Brancusi, pero que fueron olvidados o poco investigados por los propios museos propietarios. A menudo, el interés de los europeos era simplemente folclórico: los palos se consideraban souvenirs exóticos que exhibir o revender. Otras veces se trataba de un interés de tipo científico, animado por las filosofías de la Ilustración y el sistema linneano, con el fin de introducir especímenes de todo tipo en los círculos intelectuales de Europa, como los del Museo Británico o los de Oxford, Cambridge o Edimburgo. Joseph Banks, por ejemplo, fue un gran promotor de esta difusión a su regreso del primer viaje de Cook; asimismo Ashton Lever fundó su propio museo conocido como Museum Leverianum, primero en Liverpool y luego en Londres, acabando en bancarrota por coleccionar obsesivamente materiales naturales y curiosidades de todo el mundo. Tras vender en subasta su fantasmagórica colección, que contenía numerosos palos de Oceanía, los estudiosos intentan ahora reconstruirla también a través de las acuarelas realizadas en 1783 por la artista Sarah Ston, y con motivo de la exposición Power & Prestige se ha identificado un palo de Nueva Caledonia que ahora se encuentra en el Museo Nacional de Escocia, en Edimburgo, y se ha añadido a la lista un murciélago ituki de Fiyi conservado en Cambridge: ambos palos se expondrán en esta ocasión en el Palazzo Franchetti de Venecia.

También fueron muchas las sociedades misioneras, tanto católicas como protestantes, que reunieron estos objetos en museos itinerantes para mostrar el éxito de sus actividades evangélicas y facilitar la recaudación de fondos exponiendo los objetos de los conversos “paganos”, como la London Missionary Society, cuya colección se dispersó a partir de 1890, gran parte de la cual pasó a formar parte de las colecciones del British Museum, o la Methodist Missionary Society, que invitaba a los misioneros a promover la recogida y venta de productos locales también con fines benéficos. Algunos objetos de la exposición proceden de colecciones de esta naturaleza, como las dos valiosas esculturas antropomorfas de la Isla de Pascua que hoy pertenecen a la Congregación de los Sagrados Corazones de Jesús y María en Roma. Sin embargo, en el mundo de los museos, en la segunda mitad del siglo XIX, surgieron figuras clave que promovieron la adquisición de material etnográfico desarrollando rivalidades personales e institucionales como August Francks en el British de Londres, Henry Balfour en el Museo de Oxford, el barón von Hugel en Cambridge y, en el caso de Italia, el zoólogo y antropólogo Enrico Giglioli, cuyas colecciones constituyen hoy el núcleo de las colecciones de Oceanía de los museos de Roma y Florencia.

“En el mundo occidental y en Europa”, explica Inti Ligabue, presidente de la Fundación Giancarlo Ligabue, que este año celebra su primer lustro de actividad, “sólo en los últimos años hemos empezado a mirar con ojos no contaminados por prejuicios e ideas preconcebidas a las poblaciones y culturas de continentes lejanos: poblaciones a menudo abrumadas y cuya memoria y conocimientos han sido borrados, deliberadamente o por arrogancia. Artefactos como los mazos oceánicos siguen siendo en parte objetos misteriosos, no comprendemos del todo sus mensajes ni los símbolos que los adornan, pero parecen extraordinarios en sus rasgos y las historias que pueden contar nos conducirán respetuosamente a través del océano, desplegando las velas del conocimiento”.

"La Fundación Giancarlo Ligabue -afirma Emmanuel Kasarhérou, Presidente del museo del quai Branly-Jacques Chirac- es un valioso centro de investigación para la difusión de conocimientos sobre las colecciones, las culturas y los diversos temas que interesan a museos como el nuestro. Este informe es una magnífica oportunidad para que nuestro museo comparta sus colecciones y lo haga por primera vez, en particular, con el público italiano. Los especialistas en museos saben que no existe una receta ideal para el éxito de una exposición. Pero hay puntos de vista, puntos de vista que permiten a los visitantes llegar al meollo de la cuestión y emprender un nuevo viaje a través de las obras. Este es el caso de esta exposición.

Para más información, visite el sitio web de ACP - Palazzo Franchetti.

En la foto, de izquierda a derecha: Ùu, bastón de mando bifronte, detalle (Islas Marchesi; finales del siglo XVIII - principios del siglo XIX; madera, cuerda de fibra de coco; longitud 142,9 cm; Venecia, Colección Ligabue); Maza ceremonial / bastón de baile, detalle (Papúa Nueva Guinea, Buka; finales del siglo XIX - principios del siglo XX; madera, pigmento, longitud 92 cm; París, Musée de quai Branly); Taiaha, bastón de lucha, detalle (Aotearoa, Nueva Zelanda; principios del siglo XIX; madera, concha de abalón, fibra, pelo de perro, longitud 193 cm; Venecia, Colección Ligabue); Vat, bastón de lucha, detalle (Papúa Nueva Guinea, provincia de Sepik Oriental; finales del siglo XIX - principios del XX; madera, pigmento, longitud 129 cm; Colección Bienaymé).

Venecia, la primera gran exposición de bastones de mando de Oceanía en el Palazzo Franchetti

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