Una gran exposición en el Museo de Orsay compara a Manet y Degas

La exposición del Museo de Orsay de París , que compara la obra de Édouard Manet ( París, 1832 - 1883) y Edgar Degas ( París, 1834 - 1917), se inauguró el 28 de marzo y permanecerá abierta hasta el 23 de julio. La exposición, titulada simplemente Manet / Degas y que luego se trasladará de septiembre de 2023 a enero de 2024 al Metropolitan Museum de Nueva York, parte del supuesto de que reunir a artistas cruciales como Manet y Degas no puede limitarse a identificar las similitudes que ofrecen sus respectivos corpus. Ciertamente, no faltan similitudes entre estos protagonistas esenciales de la nueva pintura de los años 1860-80 en cuanto a los temas que impusieron (de las carreras de caballos a las escenas de café, de la prostitución al retrete), los géneros que reinventaron, el realismo que abrieron a otras potencialidades formales y narrativas, y también el mercado y los coleccionistas que consiguieron domesticar, los lugares (cafés, teatros) y los ambientes, familiares (Berthe Morisot) o amistosos, en los que se encontraron.

Antes y después de la eclosión del Impresionismo, sobre el que la exposición (comisariada por Laurence des Cars, Isolde Pludermacher, Stéphane Guégan, Stephan Wolohojian y Ashley E. Dunn) pretende abrir una nueva mirada, resulta aún más sorprendente lo que les diferenciaba o contraponía. De orígenes y temperamentos diferentes, los dos artistas no compartían los mismos gustos literarios y musicales. Sus elecciones divergentes en cuanto a exposiciones y carrera enfriaron la floreciente amistad que les unía de 1873 a 1874, amistad reforzada por su experiencia común de la guerra de 1870. No se puede comparar la búsqueda de reconocimiento del primero y el rechazo obstinado del segundo a utilizar los canales oficiales de legitimación. Y si consideramos la esfera privada, pasados los años de juventud, todo les separa. A la sociabilidad de Manet, muy abierta, e inmediatamente bastante brillante, a sus elecciones domésticas, responde la existencia aislada de Degas.

En Degas Danse Dessin, donde se habla mucho de Manet, Paul Valéry habla de estas “maravillosas cohabitaciones” que rozan acuerdos disonantes. Al reunir a Manet y Degas a la luz de sus contrastes y mostrar cómo se distinguieron, la exposición del museo de Orsay, repleta de obras maestras nunca antes reunidas, pretende obligar al público a mirar con otros ojos la complicidad efímera y la rivalidad duradera de dos gigantes.

La exposición se divide en catorce secciones. La primera se titula L’énigme d’une relation: Manet y Degas se veían con regularidad y frecuentaban los mismos círculos, pero desconocemos la fecha de su encuentro y apenas conservamos correspondencia del uno con el otro. Los escritos de sus contemporáneos y biógrafos describen su relación en la que se mezclan admiración e irritación, amistad y rivalidad. Degas retrató a menudo a Manet, mientras que no conocemos ningún retrato de Degas por Manet. Se dice que este último cortó la parte del lienzo ofrecida por Degas en la que aparecía su mujer al piano, gesto que estaría en el origen de uno de los distanciamientos más famosos entre los dos artistas.

Continuamos con la sección Deux fils de famille: nacidos en París a principios de la década de 1830, Manet y Degas son los hijos mayores de familias burguesas acomodadas. El padre de Manet es un alto funcionario, su madre es hija de un diplomático. La familia Degas pertenecía al mundo de los negocios y las finanzas. Dedicados a los estudios jurídicos, tanto Manet como Degas los abandonan para seguir su vocación artística. A continuación, cada uno de ellos estudió con pintores reconocidos, pero fuera de la École des Beaux-Arts, aparte del breve paso de Degas; es una posible señal de un temprano deseo de independencia, y sin duda revela su elevado estatus social. La tercera sección, Copier, créer, étudier, comienza con la “leyenda” del encuentro de Manet y Degas en el Museo del Louvre, a principios de la década de 1860, ante un lienzo de Velázquez que Degas estaba copiando. Ambos eran asiduos del museo desde su infancia. Durante sus años de formación, su aprendizaje se basó en parte en copiar a los viejos maestros del Louvre. Además, viajaron para perfeccionar su cultura artística, especialmente a Italia. En cuanto a los maestros contemporáneos, admiraban a Jean Auguste Dominique Ingres y Eugène Delacroix. Más allá de la apropiación por copia de los conocimientos tradicionales, las referencias al arte del pasado se declinan en su producción bajo formas que van de la cita al homenaje, pasando por el pastiche. Continuamos con la cuarta sección Salon et défi des genres: ningún principiante podía escapar al Salón bajo el Segundo Imperio. Se convirtió en anual en 1863 y su jurado fue más liberal a partir de 1867. Este acontecimiento heredado del Antiguo Régimen reunió miles de pinturas, esculturas y obras sobre papel. El Salón era entonces el principal lugar de exposición de los artistas vivos en Francia y casi la única oportunidad de ser vistos por la administración de Bellas Artes. Es en el Salón donde el mecenazgo del Estado se manifiesta a través de compras, premios y estímulos. Manet fue admitido en 1861, Degas en 1865.

La quinta sección, Au-delà du portrait, está dedicada al retrato: muy en boga durante el Segundo Imperio, el retrato ocupa un lugar importante en la producción temprana de Manet y Degas. Como pintores de la vida moderna, encontraron la manera de captar la esencia de su tiempo. Sus modelos son parientes o, en el caso del Salón, personajes públicos, lo que pone de relieve sus vínculos con determinados círculos sociales o artísticos. Manet sitúa a sus modelos en el centro de la composición, a menudo en poses heredadas de los Maestros Antiguos, y utiliza colores vivos. Degas utiliza una paleta más oscura, interesado tanto por la expresión de los cuerpos como de los rostros. La sexta sección(Le cercle Morisot) trata del salón que los padres de Berthe Morisot abrieron para los artistas. Fragua de modernidad: mujeres y hombres hablan de arte o de política en pie de igualdad. Berthe y su hermana Edma, formadas como pintoras, debutan en el Salón en 1864. Pero fue el encuentro con Henri Fantin-Latour, y luego con Manet y Degas, lo que impulsó a Berthe a emprender una verdadera carrera de pintora. La correspondencia de Berthe Morisot es el mejor retrato de su círculo de amistades. Manet ocupó un lugar importante en ella y multiplicó sus retratos. Morisot se casó con Eugène Manet, uno de los hermanos del artista, en 1874, el año en que comenzó su aventura impresionista. En la séptima sección, Aux courses, nos adentramos en el mundo de los hipódromos: el auge de las carreras de caballos procedentes de Inglaterra se combina con las aspiraciones de la modernidad parisina de los años 1860: brillo social, interés por el dinero, competición deportiva, experiencia de la velocidad. Todas las imágenes de la prensa repiten las mismas escenas y efectos: galopes voladores y multitudes agitadas. Más que la carrera, Degas representa el momento previo a la salida, el baile de los jinetes, el brillo de la luz sobre sus túnicas, que resalta la esbeltez de sus piernas.

Con la octava sección(D’une guerre à l’autre), se explora el tema de la guerra: Manet, republicano convencido, expone a menudo obras vinculadas a acontecimientos que le afectan o le sublevan, como la guerra civil o la ejecución del emperador Maximiliano en México. Quería golpear a la opinión pública, mientras que Degas siempre excluyó la crónica de su obra pública. Requeridos durante la guerra franco-prusiana, los dos pintores tuvieron que defender el París sitiado en 1871. Los dos artistas compartieron largas semanas de espera, frío y privaciones. En 1872, Degas visitó por primera vez a su familia, que vivía del comercio del algodón en Nueva Orleans. Evoca en varias ocasiones a Manet, que “vería aquí cosas bellas”, y descubre una sociedad marcada aún por la esclavitud.

Con la novena sección(Impressionnismes), entramos por fin en la historia del Impresionismo, llena de divertidos cruces: Manet se aleja del movimiento disidente, aunque su pintura parece evolucionar hacia una mayor claridad y vivacidad. Por el contrario, Degas se sitúa a la cabeza del grupo sin ajustar su pintura a la estética de Claude Monet y Auguste Renoir. Sin embargo, Degas y Manet no ignoran el impulso de un “paisaje abierto” basado en la unidad del motivo y la movilidad de la percepción. Las marinas y las escenas de playa les mantienen en torno a 1870. “Impresionar” le parecía a Manet una necesidad, pero al igual que Degas, forjó un Impresionismo aparte. La décima sección, Réseaux croisés, paladea las frecuentaciones literarias de los dos artistas. Pintor erudito y literario, Manet frecuentaba a Charles Baudelaire, Émile Zola y Stéphane Mallarmé, y los retrataba. Cuanto más pretendía independizarse de las instituciones, más tenía que relacionarse con intermediarios del mercado del arte y de la prensa para obtener mediaciones publicitarias. ¿No pretendía exponer en el Salón hasta su muerte, bajo todos los regímenes y todos los jurados? Antes de 1870, Degas mostraba menos sus gustos y conexiones literarias. Para agradecerles su apoyo, entrega retratos mordaces de Edmond Duranty o Diego Martelli, críticos de arte.

París es la protagonista de la undécima edición, Parisiennes. Manet y Degas están muy unidos a París. A través de las figuras de las Parisiennes, se establece un estrecho diálogo entre los dos artistas, cuyos temas y enfoque se hacen eco de las novelas naturalistas de los hermanos Goncourt o de Zola. En la “Nueva Pintura” de Manet y Degas, la representación de mujeres de diferentes categorías sociales, evocadoras de la vida moderna, desempeña un papel decisivo. En torno a temas similares, intentaron infundir a sus obras, posadas y ejecutadas en el estudio, la espontaneidad de las escenas tomadas del natural. La duodécima sección, Masculin-féminin, habla de las relaciones de los dos artistas con las mujeres. Descrito como un seductor, Manet nunca se encuentra más a gusto que en compañía femenina. Por el contrario, la vida de Degas “fue siempre emocionalmente misteriosa”. Estas diferencias de temperamento se reflejan en parte en sus obras: mientras que Manet representa a mujeres cuya pose y mirada transmiten confianza, las relaciones entre hombres y mujeres en Degas parecen casi siempre problemáticas o desequilibradas.

El desnudo es el protagonista de la decimotercera sección(Du nu). Desde el Renacimiento y la reapropiación de la herencia grecorromana, el desnudo ha desempeñado un papel central en el aprendizaje del arte del dibujo. La teoría llamada “clásica” hizo del cuerpo idealizado, más o menos sensual, el canon de su estética y de su enseñanza. Desafiar este principio significaba trastocar todo un orden de valores. Románticos, como Delacroix, y realistas, como Courbet, trabajaron en ello a principios del siglo XIX, antes de que la fotografía y la Nueva Pintura disolvieran los cánones de belleza. De Olympia a “Bañistas en la alcoba” de Degas, el desnudo femenino muestra una verdad tan convincente como inquietante. La última sección se titula Après Manet: impresionado por la muerte de Manet en 1883, se dice que Degas declaró en su funeral: “era más grande de lo que pensábamos”. A continuación, Degas participa en iniciativas para reunir a la comunidad artística, como el banquete organizado en honor de Manet en 1885, o la suscripción lanzada por Monet en 1890 para llevar Olympia al Museo del Louvre. Su admiración por Degas se manifiesta sobre todo a través de su colección de obras de arte que proyecta convertir en museo. Describe en sus escritos cómo consiguió reunir casi 80 obras de Manet entre 1881 y 1897: donaciones, compras o incluso intercambios con sus propias obras.

Para toda la información sobre la exposición, visite la página web del museo de Orsay.

Una gran exposición en el Museo de Orsay compara a Manet y Degas

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