Una exposición evoca la vida ficticia de Juana Romaní, pintora olvidada de la belle époque

Una exposición para recuperar a una artista italiana olvidada de la Belle époque, Juana Romani (Carolina Carlesimo; Velletri, 1867 - Suresnes, 1923): se titula Juana Romani (1867-1923), modèle et peintre. Un rêve d’absolu y estará abierta del 19 de mayo al 19 de septiembre de 2021 en el Museo Roybet Fould de Courbevoie, a las afueras de París. Nacida en Velletri en 1867 con el nombre de Carolina Carlesimo, Juana Romani terminó su vida en una habitación de la clínica psiquiátrica de Suresnes, cerca de París. Figura de destino trágico, Juana Romani se convirtió en la pintora italiana más conocida del París de finales del siglo XIX: su sueño, similar al de los simbolistas y los prerrafaelitas, era el del arte absoluto, traducido en retratos de mujeres que encarnaban la nostalgia y el erotismo.

Modelo en academias y ateliers parisinos, aprendió el oficio de los artistas para los que posaba, persiguiendo, más que la gloria, el reconocimiento de sus maestros y de esa Italia que, abandonada de niña, siguió amando con un “sentimiento salvaje” (así Luigi Callari). A pesar de una breve formación artística con los artistas que frecuentaba como modelo, disfrutó de una carrera fulgurante que la consagraría entre las celebridades de la belle époque. Su pintura, heredera de una tradición pictórica vinculada a la antigüedad y marcada por la influencia de sus maestros (de Jean-Jacques Henner a Ferdinand Roybet), representa figuras femeninas fuertes y sensuales extraídas de la historia bíblica, el teatro, la ópera y la historia del arte. La carrera de Juana Romani se interrumpió bruscamente en 1903 debido a la aparición de trastornos mentales. Artista con un destino ficticio, pintora de talento cuya carrera duró menos de veinte años, Juana Romani encarnó una trayectoria singular de mujer artista.

Tras la primera retrospectiva italiana, celebrada en el Convento del Carmine de Velletri entre 2017 y 2018, fuertemente deseada por Tiziana D’Acchille, directora de la Accademia di Belle Arti di Roma, y comisariada por el profesor Marco Nocca (Accademia di Belle Arti di Roma), Gabriele Romani y Alessandra de Angelis, llega la primera retrospectiva francesa para Juana Romani. La exposición, comisariada por Emmanuelle Trief-Touchard, Marion Lagrange y Gabriele Romani, consta de casi un centenar de obras entre pinturas, esculturas, dibujos, fotografías, grabados, periódicos de época y ropa procedentes de museos franceses y colecciones privadas. La exposición se divide en tres secciones: La lección de los maestros, Hacerse pintor, En el taller de Roybet.

Ferdinand Roybet, Retrato de Juana Romani (c. 1892; óleo sobre tabla; Courbevoie, Musée Roybet Fould). Foto de Franck Boucou

Ferdinand Roybet, Retrato de Juana Romani (1891; fotografía; Courbevoie, Musée Roybet Fould)

Ferdinand Roybet, Retrato de Juana Romani (s.d. [1890]; óleo sobre tabla; Courbevoie, Musée Roybet Fould, inv. 2020.4). Fotografía de Franck Boucourt

Juana Romani, Judith (1890; óleo sobre tabla; Londres, colección particular)

Itinerario de la exposición

La primera sección abre la exposición con pinturas y esculturas de los grandes maestros de la historia del arte francés del siglo XIX, como los escultores Alexandre Falguière y Victor Peter y los pintores Carolus-Duran, André Rixens, Victor Prouvé, Ferdinand Roybet y Jean-Jacques Henner: artistas para los que Juana posó entre 1883 y 1890. La presencia de Juana Romani en los ateliers de numerosos maestros parisinos está atestiguada por una multitud de retratos encontrados durante la investigación y la lectura de los reportajes del Salón en la prensa de la época. Voluntaria e independiente, la joven Juana sedujo a los antiguos ganadores del Prix de Rome, que encontraron en ella la gracia y la expresividad salvaje de un rostro y un cuerpo juveniles que encarnaban una especie de quintaesencia italiana. A partir de 1882, trabajó para Alexandre Falguière, quien expuso en el Salón de 1884 una Nymphe chasseresse que no dejó indiferente ni al público ni a la crítica. Al mismo tiempo, Victor Peter, alumno del maestro, realizó un medallón antiguo que representa a una Juana Romani al natural con una frescura sorprendente que rompe con el aspecto hierático de los retratos oficiales. El motivo de la ninfa también pareció inspirar al pintor Ferdinand Roybet, que la eligió para encarnar a una Diana que persigue al joven Acteón transformado en ciervo. En el taller de Roybet, La Séance de pose muestra una comunidad de artistas con los que Juana Romani se formó como pintora.

Figura de la comunidad italiana en París, Juana Romani entró a formar parte del entorno de modelos italianos dentro de una red ya vinculada a los ateliers y academias parisinos. También trabajó para la académie Julian y la académie Colarossi, cuyo fundador, nacido en Picinisco (Frosinone), la acompañó en sus primeras etapas de formación. Cerca de Jean-Jacques Henner y Carolus-Duran, los dos maestros más importantes en su carrera como modelo y luego como pintora, Juana Romani frecuentó probablemente elatelier des dames. Su formación continuó con Ferdinand Roybet y muchos otros artistas, como Victor Prouvé. Aprovechando el apoyo de un grupo de artistas de toda Francia, Juana frecuentó a poetas y críticos de arte como Armand Silvestre y Roger-Milès. Ávida lectora, se formó como artista autodidacta, dejándose influir por los encuentros, los viajes, la lectura y la historia del arte, atrayendo la admiración de la crítica y del público. Expuesta en el Salón a partir de 1888, se impone en la década de 1890 como una artista independiente y de talento, reconocida en Francia y luego en Italia.

La segunda sección, Convertirse en pintora, presenta a Juana como una trabajadora asidua que estudió en museos y en los talleres de sus profesores, descubriendo una pasión por los maestros antiguos como Velázquez, Correggio, Tiziano, Leonardo da Vinci y Rembrandt, haciendo síntesis perceptibles en su elección de temas y su manera de pintar. La delicadeza y sensualidad de las poses y expresiones seducen a los críticos: las obras de Juana Romaní se identifican por un estilo personal, minimalista en su planteamiento y narración. Los retratos, esencialmente femeninos, forman una galería de cabezas expresivas inspiradas en la literatura y en los libretos de ópera en boga para acercar a un público receptivo a una bohemia imaginaria que coincide con la idea de arte total donde pintura, literatura, teatro y poesía confluyen en toda su complementariedad. Por último, la tercera sección, Nell’atelier di Roybet (En el taller de Roybet), continúa la historia hasta el periodo posterior a su encuentro con el pintor Ferdinand Roybet, hacia 1882: Juana Romani no volvería a separarse del maestro con el que compartía su estudio en el número 24 de la rue du Mont-Thabor de París. Ausente del Salón oficial durante veinte años, fue con un retrato de su alumna con lo que Roybet regresó en 1892, año que también marcó un cambio en la carrera de los dos artistas. Viajaron juntos por Italia y España, frecuentando los mismos círculos de amigos artistas, críticos, periodistas y poetas, y compartiendo los mismos compradores. Roybet estuvo presente durante el largo periodo de internamiento, convirtiéndose en 1909 en tutor legal de Juana Romani. Por su parte, Juana Romani no tuvo alumnos, a excepción del fotógrafo lionés Antoine Lumière, padre de los inventores del cinematógrafo, que se definió ante todo como un amigo. En el cambio de siglo, artistas femeninas le rindieron homenaje, como las hermanas Fould (Consuelo Fould y Georges Achille-Fould) pero también Laura Leroux, subrayando su filiación con referencias explícitas. La “manera” de Juana Romani fue a menudo imitada, pero sin que se le reconociera un lugar legítimo en el corpus de las pintoras de la belle époque.

Juana Romani, Muchacho con pendientes (s.d. [c. 1890]; óleo sobre tabla; Courbevoie, Musée Roybet Fould, inv. 2020.3). Fotografía de Franck Boucourt

Juana Romani, La Fille de Théodora (1893; óleo sobre tabla; París, colección particular)

Juana Romani, Joven oriental (Bohémienne) (s.d. [1892]; óleo sobre tabla; Buenos Aires, Museo Nacional de Bellas Artes, inv. 2326)

Juana Romani, Angelica (1898; óleo sobre tabla)

Quién era Juana Romani

Nacida en Velletri con el nombre de Carolina Carlesimo el 30 de abril de 1867, hija de Giacinto Carlesimo (1841-1876) y Marianna Schiavi (1848-1909), un bandolero y una costurera de origen ciociano (Gallinaro y Casalvieri), Juana comenzó su vida aventurera de niña: su madre, abandonada por su marido, la llevó con ella a casa de los Romani (familia de terratenientes de la ciudad del Lacio, originarios de la República de Venecia), donde fue empleada como criada. Tras su relación con Temistocle Romani (1836-1896), el hijo músico del rico terrateniente, Marianna se trasladó en 1877 con la niña y su compañera a París, donde se casaron en 1878.

Los romanos entrelazaron los oficios del modelado y la pintura, que Juana, adolescente, ensayó en academias privadas: asistió a los ateliers de Jean-Jacques Henner (1829-1905), Carolus Duran (1837-1917) y Ferdinand Roybet (1840-1920). A los catorce años empezó a modelar en la Académie Julian y en Colarossi. Pronto abandonó las academias privadas, abarrotadas, según ella, “de artistas sin talento”, para dirigirse a quienes estaban más dispuestos a satisfacer sus aspiraciones como pintora. La Nymphe Chasseresse de Alexandre Falguière (1831-1900) de 1884, año en que Carolina creó su seudónimo “Juana Romani”, lanzó su carrera como modelo: importante fue su encuentro con Carolus-Duran, pintor que, según Zola, “hizo a Manet comprensible para la burguesía”, y de nuevo con Victor Prouvé (1858-1943). Posó para Raphaël Collin (1850-1916) y Jean-Jacques Henner, el “pintor de ninfas”, que la retrató en numerosos estudios idealizados. A partir de 1884, Romani se convierte en modelo y musa de Ferdinand Roybet (1840-1920): aparece en escenas de género y retratos exclusivos que celebran su belleza y afirman su condición de mujer pintora. Su experiencia como modelo dio enseguida a Juana la oportunidad de tomar conciencia de su talento y de adquirir los rudimentos de la pintura de la mano de los artistas para los que posaba: desde el director de Colarossi hasta Prouvé, que dejaba a Juana garabatear sus estudios preparatorios. Ya en 1887, comienza a recibir clases, probablemente en el atelier des dames, escuela de pintura reservada a las mujeres, de Henner y, en los mismos años, de Roybet que la orienta hacia el género del retrato de traje.

En 1888, a la edad de veintiún años, Romani participa en su primer Salón, mostrando al público su habilidad para representar la tez femenina. Viajando a Italia en 1892 y a España en 1893, Juana conoció el arte bizantino y, en el Museo del Prado, las obras de Velázquez, adquiriendo nuevas influencias del arte del pasado. En poco tiempo, la pintora se dio a conocer con un estilo muy personal inspirado en la cultura flamenca e italiana del siglo XVII, conquistando a los críticos de la época (Armand Silvestre, Josephin Péladan, Hernst Hoschedé, Rubén Darío, Vittorio Pica). La inspiración de Juana Romani, ligada a una profunda reflexión sobre el universo femenino y la escuela veneciana de finales del siglo XVI, se dirige a menudo a personajes literarios (Angélica, Graziella), mujeres célebres de la tradición bíblica (Salomé, Herodías, Judith), protagonistas de óperas (Desdémona, Fior d’Alpe) o conocidas por acontecimientos históricos (Bianca Cappello, Beatrice y Leonora d’Este, Juana de Arco), a las que la artista suele prestar su parecido, en obras de “feminismo exagerado” (Armand Silvestre). La artista siempre se negó a ser miembro de asociaciones de femmes peintres, reivindicando una igualdad de género ganada en el terreno, en las luchas en pie de igualdad con los artistas masculinos, como aspiración profunda de su talento. También se convirtió en testimonial de los perfumes y del Vin Mariani (vino de Burdeos combinado con hojas de la planta de coca de Perú) producido por su amigo Angelo Mariani (1838-1914).

De 1888 a 1904, Juana participó en el Salón de la Société des Artistes Français, en exposiciones en las provincias francesas y en el extranjero, iniciando su carrera como retratista de la burguesía y la aristocracia europeas, desde la princesa Murat y la duquesa de Luynes hasta la baronesa de Rothschild. Medalla de plata a los veintidós años en la sección de pintura italiana de la Exposición Universal de 1889, Juana alcanzó notoriedad en Italia con la de 1900. Sus obras Primavera, que Léon Mayet describe como “una cabeza de idiota escapada de la Salpêtrière”, y Salomé fueron compradas por el Estado francés. En 1901 realizó una visita oficial a su ciudad natal con el maestro Roybet, el escultor Ernesto Biondi, el poeta Trilussa y su amigo Antoine Lumière, padre de los hermanos Lumière. Para la ocasión, Juana donó un cine a la ciudad, fundó un premio anual para alumnos meritorios para la Escuela de Artes y Oficios que llevaría su nombre y prometió la creación de una galería de arte contemporáneo compuesta por su colección personal y dedicada en parte al maestro Roybet. El proyecto nunca llegó a realizarse, aunque el deseo de la pintora se cumplió parcialmente en Courbevoie, en el museo Roybet fundado en 1927 por la pintora Consuelo Fould. Ese mismo año se expuso con Angélica (1898) en la sala del Lacio de la 4ª Exposición Internacional de Arte de Venecia, recibiendo juicios discordantes: Francia contaba a Juana entre los “cuarenta inmortales” que representaban a Italia en el mundo, mientras que en su país no recibía más que juicios despreciativos por su evidente parisianismo que la ponía en común con Boldini.

En 1903 comenzó su súbita degeneración mental con crisis psicóticas, causadas, según su amigo periodista Jacopo Caponi, por la angustia que experimentaba al no sentirse querida por Italia. En 1906 fue encerrada en la Maison de Santé de Ivry-sur-Seine, cerca de París; en 1909 fue declarada alienada. Hasta el 13 de junio de 1923, fecha de su muerte, Juana Romani, “viva pero demente”, estuvo internada en varios manicomios franceses.

Información práctica

La exposición va acompañada de un catálogo (formato 24 x 21, 200 páginas, ilustraciones en color, con biografía, ensayos y presentación de las obras de la artista, a la venta en el museo Roybet Fould al precio de 25,00 euros, ediciones Ville de Courbevoie, 2021). Para toda la información, consulte la página web del museo Roybet Fould.

Juana Romani, Retrato de Temistocle Romani (s.d. [c. 1890], óleo sobre tabla; Lariano, colección particular)

Jean-Andre? Rixens, Coquetterie [Retrato de Juana Romani] (1884; óleo sobre lienzo, Saint-Gaudens, Muse?e des arts & figures des Pyre?ne?es centrales). Fotografía de Franc?ois Pons

Victor Prouvé, Figura de mujer o Retrato de Juana Romani (1884; óleo sobre lienzo; Saint-Dizier, Musée municipal, inv.889.B36). Fotografía de Claude Philippot

Charles Henry Poingdestre, Velletri frente a los montes Lepini y la llanura pontina (1862; óleo sobre lienzo; Velletri, Colección Umberto Savo)

Una exposición evoca la vida ficticia de Juana Romaní, pintora olvidada de la belle époque

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