Una exposición en Roma sobre el misterioso flamenco Michael Sweets

LaAccademia Nazionale di San Luca de Roma acoge una exposición dedicada a uno de los artistas flamencos más misteriosos del siglo XVII: Michael Sweerts (Bruselas, c. 1624 - Goa?, c. 1664). Titulada Michael Sweerts. Realidades y misterios en la Roma del siglo XVII, la exposición estará abierta del 8 de noviembre de 2024 al 18 de enero de 2025. Comisariada por Andrea G. De Marchi y Claudio Seccaroni, la exposición recorre la trayectoria de un pintor enigmático, de estilo profundamente autónomo, considerado hoy uno de los intérpretes más originales del siglo XVII.

Nacido en Bruselas hacia 1624, Sweerts vivió en Roma entre 1643 y 1653, donde se sumergió en el animado ambiente artístico de la ciudad, trabajando en estrecho contacto con la comunidad de artistas holandeses y flamencos. Alejado de las principales corrientes de la época y sostenido por una fuerte independencia económica, Sweerts se distinguió por su enfoque realista y poético de la vida en la Roma del siglo XVII, que retrató en sus obras sin caer en la idealización. Una de las principales novedades de la exposición se refiere al reciente estudio de los archivos, que ha revelado nueva información sobre su vida y sus conexiones con otros artistas de la época.

La exposición incluye dieciocho obras, entre ellas trece pinturas de Sweerts y algunos yesos antiguos que evocan su pasión por la escultura y el clasicismo. Entre las obras expuestas, muchas proceden de prestigiosas colecciones, como la Académie de France de la Villa Médicis, la Galleria Spada, los Museos Capitolinos y las Galerías Uffizi.

El artista desarrolló su estética pintando escenas de la vida cotidiana caracterizadas por un fuerte realismo y una notable sensibilidad hacia las clases sociales más bajas. Sweerts se acercó a la corriente bamboccianti y se inspiró también en las primeras obras de Caravaggio, en particular en los cuadros de la colección Pamphilj. Sus cuadros representan ambientes populares de Roma, con prostitutas, bebedores y artesanos, ofreciendo una muestra de humanidad que entrelaza miseria y dignidad.

Sweerts también mostró un inusitado interés por el tema del cielo, que exploró durante su estancia en Roma y profundizó aún más tras su regreso a casa. Su vida y su carrera artística dieron un nuevo giro cuando, movido por un creciente fervor religioso, se embarcó en 1661 desde Marsella hacia Oriente siguiendo una misión lazarista, muriendo probablemente en Goa, India, hacia 1664.

Otro aspecto significativo de la exposición es el enfoque didáctico que Sweerts aplicaba en su taller romano, concebido como una auténtica escuela para jóvenes artistas, a los que animaba a encontrar una voz personal más que a imitar su estilo. A través de retratos de taller y escenas de artistas en formación, la exposición revela esta pasión pedagógica y su papel en la enseñanza del arte como disciplina viva.

Quién fue Michael Sweerts

Hay poca información, y a menudo contradictoria, sobre su vida. Lo cierto es que perteneció a una de las siete familias aristocráticas más influyentes de Bruselas, que durante siglos ocupó los primeros puestos institucionales. Aunque la partida de bautismo -que, sin embargo, podría referirse a un tocayo- está fechada el 29 de septiembre de 1618, repetidas declaraciones del mismo pintor indican su nacimiento hacia 1624 y su llegada a Roma en 1643. No hay más huellas de Sweerts antes de esa fecha. De 1646 a 1651 vivió en Roma, en Via Margutta, donde residían muchos artistas franceses, alemanes, flamencos y holandeses. En el año santo de 1650 fue nombrado por el Papa Inocencio X Caballero de la Espuela de Oro, “por su nacimiento, así como por ser excelente en la Ciencia de la Pintura”. Este honor estaba reservado a la nobleza, mientras que los artistas solían ser promovidos Caballeros de Cristo. Sin embargo, a pesar de la importancia del título, Sweerts nunca lució esta condecoración en sus retratos.

Desde el otoño de 1651 hasta finales de la primavera de 1652, su presencia está documentada en la órbita de Camillo Pamphilj, sobrino del pontífice y conocido coleccionista de obras de Caravaggio, Claude Lorrain y Gaspard Dughet. En 1653, en Spoleto, de regreso a casa, pintó el Retrato de la familia Lodoli, como indican los resultados de las investigaciones realizadas para esta exposición. De regreso a Bruselas, los documentos demuestran que, entre 1655 y 1656, fundó y financió una escuela de arte, para la que solicitó ventajas fiscales al municipio.

A continuación entra en contacto con las Misiones Extranjeras Lazaristas, que organizan una expedición al golfo de Tonkín. En 1660 está documentado en Amsterdam, luego reside en París y en 1661 se traslada a Marsella para embarcarse con los lazaristas hacia Oriente. La geopolítica determinó la ruta de esta misión, con una primera escala en Tierra Santa. Después pasa dos años entre Siria y Persia, donde sigue pintando para los señores locales, encontrando nuevas inspiraciones. Finalmente, reanudó su viaje a la India, pero fue en esta época cuando las relaciones con el jefe de la misión se deterioraron, hasta el punto de romperse por completo a la vista del Océano Índico.

Al igual que su nacimiento, la muerte de Sweerts sigue rodeada de misterio. Varias hipótesis sugieren desenlaces dramáticos. Tal vez arrojado maltrecho en la costa suroeste de la India, o voluntariamente enviado lejos, loco y errante, los registros de las Missions Étrangères mostrarían que murió en 1664 en Goa, con los jesuitas portugueses antagonistas.

La obra y el estilo de Michael Sweerts

La fascinación de las obras de Michael Sweerts y los misterios que rodean su vida trazan el perfil de un artista al margen de sus contemporáneos.

Ignorado por los escritores de arte de su siglo, fue amado por algunos de los grandes historiadores del arte del siglo XX, como Roberto Longhi, Vitale Bloch y Giuliano Briganti. Otros estudiosos, pol, han tratado de aclarar los numerosos interrogantes con soluciones a veces subrayadas y, más recientemente, con una verdadera novela. Su articulada trayectoria expresiva le llevó a desarrollar un realismo no monumental durante su década en Italia (1643-1653), compuesto por escenas con pequeñas figuras que giraban en torno a temas iconográficos recurrentes, como jóvenes prostitutas y viejos bebedores, a veces ambientados en escorzos urbanos que ilustraban los esplendores y miserias de Roma.

En Roma estudió los lienzos del joven Caravaggio, adquiridos por Camillo Pamphilj en la misma época en que Sweerts trabajaba para él. Entró en contacto con varios artistas italianos e influyó también en pintores de Europa central, como Wolfgang Heimbach o Jodocus van de Hamme, también alejados del barroco y el clasicismo.

Su primera lengua es la romana, cercana a los Bamboccianti, pero depurada de tonos desenfadados y cínicos. Expresa una profunda seriedad, que aún suena misteriosa, a través de cuadros, a menudo de pequeño tamaño, caracterizados por un cierto realismo de temas y formas, desprovistos de tenebrosidad caravaggesca, inferidos de modelos reales y no pocas veces reconocibles. En una segunda fase, coincidiendo con su regreso a Bruselas, el cielo se convierte en el fondo de figuras caracterizadas por un mayor relieve compositivo. En la última fase, adopta rasgos estilísticos holandeses que hacen pensar en Vermeer.

Se trata de una parábola, la suya, en la que se entrelazan el linaje y una vocación particular por la enseñanza, incluido un inicio profesional para los jóvenes que en el siglo XIX se habría calificado de filantrópico. De este aspecto de su actividad romana, aparte de las huellas documentales, quedan representaciones poéticas y moralmente sostenidas. Destacan en sus cuadros los instrumentos de la didáctica, como los yesos y la loza, retratados con tanto realismo que de algunos es posible ver, de una obra a otra, la degradación con el paso del tiempo. Ciertos yesos se han convertido incluso en una cifra en el léxico de Sweerts: sobre todo el scorticato, probablemente creado por el propio artista sobre la huella directa de un cadáver. Se trata de vestigios típicamente romanos que a partir de esta época comenzaron a difundirse también en el norte de Europa.

Sobre la exposición

Acompaña a la exposición un catálogo bilingüe (italiano/inglés) con ensayos de los críticos Andrea G. De Marchi y Claudio Seccaroni que profundizan en la producción artística de Sweerts. La publicación se enriquece con una introducción de Marco Tirelli, Presidente de la Accademia, y otra del Secretario General Claudio Strinati, así como con contribuciones de Fabrizio Carinci, Rachel George y Stefania Girometti.

La exposición invita al público a redescubrir un talento enigmático y un periodo histórico fascinante, ofreciendo una visión única de la vida artística de la Roma del siglo XVII y de los vínculos que unieron a la ciudad con los pintores extranjeros que formaron parte de ella. Horario: de martes a viernes de 15.00 a 19.00 horas, sábados de 10.00 a 19.00 horas, lunes y domingos cerrado. Entrada gratuita. Información: www.accademiadisanluca.it, teléfono 06 6798848, 06 6798850.

Una exposición en Roma sobre el misterioso flamenco Michael Sweets

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