Un aventurero italiano en el Japón de finales del siglo XIX: la exposición Adolfo Farsari en Roma

Las hazañas de Adolfo Farsari (Vicenza, 1841 - 1898), aventurero y fotógrafo en el Japón de finales del siglo XIX, cobran vida en el Instituto Cultural Japonés de Roma en las 64 imágenes de la exposición El fotógrafo italiano que retrató el Japón de finales del siglo XIX, expresiones de la fotografía en blanco y negro coloreada a mano después de la impresión, conocida como Yokohama Shashin. La exposición estará abierta del 15 de octubre de 2020 al 8 de enero de 2021.

En Japón se creyó durante mucho tiempo que Adolfo Farsari era estadounidense porque ya había obtenido la nacionalidad de ese país. De hecho, el fotógrafo de Vicenza desembarcó en Yokohama el 8 de septiembre de 1876 en el barco Belgic, que partió de San Francisco. Tras trabajar en la Yokohama Cigar Company y luego en Sargent, Farsari & Co., en 1884 fundó su propia empresa A. Farsari& Co., y en 1885 adquirió a Franz Stillfried el estudio de la Asociación Fotográfica de Japón, con el surtido y los negativos. Así decidió iniciar su propio negocio como fotógrafo. Como escribió el fotógrafo escocés William K. Burton, que le había conocido personalmente, en un entusiasta artículo sobre su técnica de colorear fotografías, Farsari había disfrutado de cierto éxito profesional.

El redescubrimiento del fotógrafo Adolfo Farsari se debe principalmente a los esfuerzos de Elena Dal Pra. La casa de la familia Farsari en Vicenza, una gran casa con jardín y huerto, fue heredada por Emma Garbinati Farsari, la hermana menor de Adolfo. Luego Emma, al no tener descendencia, legó la casa a la abuela paterna de Elena. En la misma casa se descubrió un gran legajo de cartas de Adolfo dirigidas a sus padres y a Emma desde Estados Unidos y Japón. Los dos artículos de Elena en los años noventa, derivados de su disertación presentada en la Universidad de Padua en el curso 1990-91, y otros dos artículos de Lia Beretta arrojaron luz sobre la vida aventurera y las actividades de Adolfo en Yokohama. No obstante, quedaba mucho por investigar sobre el farsariano.

La exposición presenta al público parte del resultado de la investigación sobre el fotógrafo, realizada con un equipo en 2005-07 en Italia, particularmente en Vicenza, y en Japón. De hecho, se presentan tres álbumes de fotografías, todas ellas recientemente devueltas a la atención del equipo de investigación y con procedencias verificadas que pueden rastrearse hasta documentos y materiales conservados en instituciones italianas, así como referencias particulares a artículos aparecidos en periódicos como el Japan Mail y el Japan Weekly Mail, publicados en Japón en la década de 1880.

El 17 de enero de 1888, tras 21 años de interrupción de la correspondencia, Adolfo reanudó el contacto con su familia en Vicenza y escribió una carta a sus padres. Les cuenta que es fotógrafo y pintor, y les promete enviarles un álbum de fotos: “Cuando reciba vuestra dirección os enviaré un álbum como muestra de lo que hago”. Y luego, en la misiva de septiembre de 1888, escribió: “Por fin os envío el álbum prometido. Quería hacer algo extraordinario, pero después de todo veo que no tengo tiempo. El álbum es parecido a todos los que hago para el comercio. El frontispicio es un poco diferente, eso es todo. Y luego está la fotografía de mi despacho”. Este álbum, titulado Vistas y trajes de Japón, se encuentra actualmente en la Pinacoteca Civica del Palazzo Chiericati de Vicenza como legado de su hermana Emma Garbinati Farsari. En la portada (PL. I-00), además del título Vistas y trajes de Japón / enviados a su familia / por el autor, aparecen inscritos en dorado el monte Fuji en el centro y varias bellas flores japonesas en el margen. El álbum está encuadernado con tapas de madera por delante y por detrás, decoradas con laca negra engastada con nácar y pintura maki-e. Además, la primera fotografía con la firma de Adolfo Farsari escrita en tinta roja, en el margen derecho verticalmente a la inscripción japonesa (PL. I-01), demuestra ser Adolfo fotografiado en su oficina de Yokohama, tal como expresaba en su carta antes mencionada.

Las otras cuarenta y cinco fotografías del álbum, excepto cuatro que incluyen el frontispicio y la del despacho del fotógrafo, son todas similares a las encuadernadas en un álbum titulado VIEWS & COSTUME OF JAPAN, A. FARSARI & Co., YOKOHAMA (Inv. AC 1-144) conservado en los Archivos Históricos de Yokohama, pero comparadas con éstas, las de Italia son mucho más bellas y están mejor conservadas. Muchas fotografías del Archivo Histórico de Yokohama llevan el número y el título en la esquina inferior derecha o izquierda de la hoja, mientras que en la Pinacoteca de Vicenza se recortó el margen de la hoja destinado a contener el número y el título de cada fotografía.

En cambio, el álbum de la Biblioteca Cívica Bertoliana de Vicenza parece haber sido encuadernado en Italia antes de pasar a formar parte de la colección cívica, probablemente tras la muerte del fotógrafo en 1898. En él aparecen algunas fotografías relacionadas exclusivamente con las escenas personales de nuestro fotógrafo, que tienen en efecto un gran valor documental.

La carta de Adolfo de febrero de 1889 dirigida a su hermana dice: “Como puedes ver en una página del Directorio de Japón que te adjunto en esta carta, tengo una gran plantilla. 31 artistas, impresores, etc., etc., y también dos criadas y una cocinera”. Además, Farsari empleaba a su “manager” japonés de confianza, al que conocía desde hacía unos 15 años. La fotografía expuesta como “E” muestra a veintitrés hombres, dos de ellos vestidos a la europea y los demás con kimonos. De hecho, las palabras de la carta anterior se ven confirmadas por la página del Directorio de Japón citada anteriormente. Sin duda, esta fotografía representa a la empresa de Farsari en Yokohama y ese japonés vestido a la europea podría identificarse como el gerente Tsunetaro Tonokura. Otras fotos muestran al propio fotógrafo rodeado de la amante y jóvenes prostitutas en el jardín del burdel de Jinpuro (’A’) y a una chica que era su favorita en la misma casa (’B’, ’C’). Las dos siguientes, totalmente fascinantes, son imágenes de la partida de ajedrez viviente (’F’, ’G’). Lo más probable es que Adolfo jugara al ajedrez con piezas vivientes, de forma parecida al juego que aún hoy se practica en la plaza de Marostica, cerca de Vicenza.

La última foto (’H’) muestra a un grupo de pasajeros a bordo del barco Congo en el que Adolfo embarcó para volver a casa con su pequeña hija Kiku en 1890. En ella podemos reconocer en el lado izquierdo al fotógrafo, y en el centro de la fotografía a una niña identificable con Kiku. Sus rasgos se parecen mucho a los de Kiku en una foto tomada en Vicenza el 4 de junio de 1890, tres días después de su ingreso en el Collegio Farina, el Istituto Suore Maestre di Santa Dorotea Figlie dei Sacri Cuori de Vicenza.

La exposición estará abierta hasta el 8 de enero de 2021

Para más información, visite el sitio web oficial del InstitutoCultural Japonés.

En la foto: Adolfo Farsari, Wisteria Pergola

Un aventurero italiano en el Japón de finales del siglo XIX: la exposición Adolfo Farsari en Roma

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