Trieste, en el Magazzino delle Idee los grandes retratistas africanos contemporáneos

Del 18 de febrero al 11 de junio de 2023, el Magazzino delle Idee de Trieste presenta la exposición Retratos africanos. Seydou Keïta, Malick Sidibé, Samuel Fosso, comisariada por Filippo Maggia. Célebres en todo el mundo entre los protagonistas de la fotografía del último medio siglo, los tres artistas sólo han sido descubiertos en Occidente en los últimos años y sus historias personales han contribuido a hacer aún más fascinantes sus obras.

La exposición, producida y organizada por ERPAC - Ente Regionale per il Patrimonio Culturale del Friuli Venezia Giulia, presenta por primera vez en Italia una importante selección de más de cien obras de los tres fotógrafos, cedidas por la C.A.A.C. The Contemporary African Art Collection de Ginebra, la Galería Jean Marc Patras de París, la Fondazione Modena Arti Visive y numerosos prestamistas privados.

Seydou Keïta y Malik Sidibé nacieron en el seno de familias modestas y comenzaron sus carreras en pequeños estudios fotográficos de Bamako, la capital de Malí. Ante su objetivo, hacen desfilar a sus conciudadanos durante años cruciales de la historia del país y deÁfrica. Inmortalizan con extraordinaria maestría no sólo una excepcional galería de rostros y figuras, sino que sobre todo captan las aspiraciones, las modas y la evolución de una sociedad que a partir de los años 50 cambió rápidamente como consecuencia tanto de la recobrada independencia política de Malí en 1960 como del deseo de los jóvenes africanos de estar a la altura de sus coetáneos europeos.

Samuel Fosso, de una generación posterior a la de Keïta y Sidibé, retoma su trabajo donde los otros lo dejaron. También él comenzó su carrera en un pequeño estudio fotográfico sin la ambición de ser artista, pero su obra, que alterna el blanco y negro y el color, no está compuesta por retratos de otros como Keïta y Sidibé. Fosso comienza casi como un juego a retratarse a sí mismo, y su obra se desarrolla a través de autorretratos en los que interpreta irónicamente los estereotipos de África vistos a través de los ojos de Occidente o en los que reencarna, empezando por Malcolm X, a las figuras que simbolizan la emancipación de los negros.

El recorrido puede configurarse como una “carrera de relevos”, según la define el comisario Filippo Maggia, que abarca un largo periodo de la historia africana. Keïta“, escribe Maggia, ”actúa en los años anteriores a la independencia de Malí (que tuvo lugar en 1960), Sidibé vive y narra los años inmediatamente posteriores a la independencia, Fosso nació en los años en que varios países africanos alcanzaron la independencia“. Una carrera de relevos que también encontramos en el contenido de sus imágenes, como si el hilo narrativo trazado por Keïta a finales de los años 40 hubiera encontrado entonces su propio camino evolutivo que corre parejo a la progresiva conquista y manifestación de una ”africanidad" consciente, signo distintivo que leemos en sus retratos, que no por casualidad se convierten en autorretratos en Fosso.

A través del género del retrato, que por razones históricas, políticas, sociales y religiosas ha sido el género predilecto de muchos fotógrafos africanos, la exposición del Magazzino delle idee relata así, mediante imágenes de extraordinaria belleza, un África de renacimiento y búsqueda de su propia identidad, documentando las aspiraciones sociales de los sujetos fotografiados con el telón de fondo de una realidad cultural, política y económica con características y urgencias muy alejadas de las occidentales.

Seydou Keïta abrió su estudio en el nuevo barrio de Bamako-Coura en 1948, que se convirtió no sólo en un lugar de retratos sino también en un punto de encuentro, desde su estudio pasaba la burguesía de Bamako para ser fotografiada. En aquellos años, la mayoría de los clientes preferían ser retratados con ropas tradicionales africanas, que Keïta suele “mezclar” con las telas que le sirven de telón de fondo. El resultado final es una imagen suntuosa en la que la modelo expresa confianza y autoridad. En 1960, Malí se independizó y Keïta fotografió los años de transición y la búsqueda de la identidad de su país. Keïta es un fotógrafo a disposición del pueblo, sus retratos no son ambiciones artísticas, retrata a mujeres, niños, hombres que posan delante de telones de fondo creados por él mismo. Los sujetos se dejan retratar con sus ropas tradicionales o vestidos a la occidental con joyas y peinados cuidados: tienen la oportunidad de ser retratados tal y como se ven a sí mismos, la dignidad en su aspecto y el orgullo de mostrarse libremente. Las imágenes que se exhiben en la exposición son documentos históricos, antropológicos y sociales, como espejo de una época y una cultura, y un producto visual con valor artístico por la elección de los fondos, el atrezzo, la nitidez y la armonía de las fotos. Seydou Keïta eligió fotografiar en blanco y negro toda su vida.

Malick Sidibé estudió en la Escuela de Artesanos Sudaneses de Bamako y se graduó en dibujo y joyería en 1955. Invitado por Gérard Guillat-Guignard, conocido como Gégé la Pellicule, decoró su "Estudio fotográfico " y comenzó a fotografiar allí. En 1962, abrió el "Studio Malick " en el barrio obrero de Bagadadji, en Bamako, donde trabajó como retratista. Han pasado casi tres lustros desde los comienzos de Keïta y el país acaba de obtener la independencia. El clima es efervescente, la gente sigue mirando a Europa pero ya no como una colonia, ahora importan nuevas modas para hacerlas suyas. En los años 70, los protagonistas de los retratos de Sidibé son en su mayoría jóvenes, una nueva generación deseosa de mostrar su exuberancia y frescura, chicos en moto o disfrazados de cazadores, músicos, boxeadores o soldados, jóvenes madres o grupos de chicas con trajes tradicionales. Sidibé documenta los festejos que se prolongan desde medianoche hasta las 4 de la madrugada, a veces hasta las 6 los domingos, y terminan a orillas del río Níger.

Samuel Fosso empezó a trabajar como ayudante de fotógrafo muy joven, a los 12 años, y sólo un año después abrió su propio estudio en Bangui, “Studio Photo Nationale”. Entre 1975 y 1978 realizó una serie de autorretratos (inicialmente para terminar los rollos y enviar sus fotografías a su abuela que permanecía en Nigeria) reunidos bajo el título explicativo 70’s Lifestyle. Al ver la transformación de su propia apariencia, la enfatizó vistiendo ropas occidentales, como pantalones acampanados y camisas ajustadas, imitando las poses de las portadas de los LP. En torno a este concepto, Fosso construyó su modus operandi, el teatro de la imaginación, en torno al cual desarrolló su producción en los años siguientes, añadiendo cada vez más sentimiento y calidad política a su obra. El proceso de maduración y perfeccionamiento de una identidad africana autónoma, capaz ahora de expresarse críticamente frente al mundo occidental, parece producirse en Fosso paso a paso. En 1997, trabajó para una cadena francesa de grandes almacenes con la serie Tati. En esta serie, él mismo aparece con trajes de escena e interpreta a diversos personajes. En su obra, busca constantemente la identidad yendo más allá de la mera “puesta en escena”. Autorretratos creativos, performances y transformismo: ésta es la investigación que Fosso persigue en la búsqueda de su propia identidad y la de su continente.

La exposición se completa con la reconstrucción de un estudio fotográfico como el de Keïta y Sidibé. Se trata de una oportunidad para que los visitantes se identifiquen con los lugares y el ambiente de los que proceden muchas de las fotografías de la exposición, retratándose en un insólito decorado con muebles y objetos de época que recuerdan el escenario de las obras expuestas. La fotografía puede publicarse en los propios canales sociales utilizando los siguientes hashtags y etiquetas: #magazzinodelleidee @magazzinodelleidee.

Para más información, visite el sitio web oficial del Magazzino delle Idee.

Trieste, en el Magazzino delle Idee los grandes retratistas africanos contemporáneos

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