Suiza, Ai Weiwei expone sus obras hechas con ladrillos Lego en la Galería Vito Schnabel

La Galería Vito Schnabel presenta la exposición Ai Weiwei: Zodiac en la sede de la galería en Sankt Moritz , Suiza, una muestra individual del artista chino Ai Weiwei: Zodiac centrada en tres grupos centrales de sus obras, incluyendo el tríptico Dropping a Han Dynasty Urn (2015), doce retratos LEGO del Zodiaco (2018), expuestos por primera vez, y la famosa serie Circle of Animals/Zodiac Heads: Gold (2010), compuesta por doce esculturas de bronce dorado. La exposición, primera colaboración de la galería con el célebre artista y activista chino, estará abierta del 27 de enero al 5 de marzo de 2023.

A partir de la profunda admiración de Ai Weiwei por el ready-made duchampiano y de su antiguo interés por los artefactos históricos antiguos, las obras expuestas en esta muestra pretenden plantear cuestiones sobre la autenticidad y la formación de los valores culturales y escudriñar las estructuras de poder existentes. Juntas, pretenden crear tensión entre el pasado y el presente, lo antiguo y lo moderno, para provocar importantes conversaciones sobre la pérdida y la conservación, la repatriación y el patrimonio cultural, la censura y la vigilancia. Con Zodiac, Ai Weiwei invita al visitante a unirse a su exploración de la relación entre un original y una copia, lo que es “real” y “falso”.

En 1995, el artista presentó Dropping a Han Dynasty Urn, una de las obras más provocadoras de su carrera hasta entonces: una serie de fotografías en blanco y negro en las que destrozaba una valiosa urna ceremonial de 2000 años de antigüedad. Para la performance documentada en estas fotografías, Ai se colocó frente a la cámara, mirando directamente al objetivo para enfrentarse a la mirada del espectador mientras el obturador hacía clic. Las tres imágenes resultantes de Dropping a Han Dynasty Urn muestran la urna en manos de la artista, la urna cayendo al suelo y la urna haciéndose añicos en el suelo. Desafiando los sistemas de valores existentes mediante un acto altamente subversivo, esta obra fue la respuesta de Ai Weiwei a la Revolución Cultural china (1966-76), a su profanación durante décadas de antigüedades y reliquias bajo el Presidente Mao, y a los efectos de ese borrado mediante un gesto tanto de destrucción como de transformación.

En la exposición de la Galería Vito Schnabel, los visitantes encontrarán la reinterpretación de Ai de esta obra seminal, Dropping a Han Dynasty Urn, de 2015. Creada veinte años después del revolucionario destrozo de una antigua urna por parte de Ai, la versión expuesta está realizada en ladrillos LEGO. Dispuestos en tres paneles, los bloques de LEGO consiguen un efecto pixelado en blanco, negro y escala de grises que se aproxima a las imágenes digitales y a las grabaciones de vigilancia, los lenguajes basados en la fotografía que resultan familiares a una generación para la que la vida cotidiana está mediada por Internet.

Atraído por su accesibilidad y sensibilidad lúdica, el artista lleva utilizando ladrillos LEGO en su práctica artística desde 2007. Estos ladrillos de colores sonherramientas intuitivas para la expresión creativa y la narración de historias para niños y adultos. Ai ha calificado repetidamente a los LEGO de “lenguaje”, una forma análoga de comunicación visual que utiliza métodos de construcción estructurados y sistemáticos para expresar símbolos visuales e ideas. Su combinación de versatilidad y precisión permite al constructor crear un proyecto específico, como un famoso edificio histórico, a partir de una idea o un conjunto de instrucciones. Su replicabilidad y diseño industrial como objeto readymade hablan de la influencia de sus referentes artísticos, sobre todo Warhol y Duchamp. Ai explica: “Lego destruye esta idea del ’original’, que me gusta”.

En el pasado, Ai ha utilizado LEGO para llamar la atención sobre violaciones de los derechos humanos, actos de censura y problemas de libertad de expresión. Ha creado cientos de retratos a gran escala dedicados a activistas y defensores, presos de conciencia y víctimas de delitos. En su Zodiac (2018), reinterpreta su tema utilizando la brillante paleta ácida del arte Pop para crear 12 nuevos retratos de pared de LEGO que nunca se han expuesto al público. Cada panel cuadrado de 190 centímetros representará uno de los 12 signos del zodiaco chino: el ratón, el buey, el tigre, el conejo, el dragón, la serpiente, el caballo, la cabra, el mono, el gallo, el perro y el cerdo. Se expondrán en la galería en su orden cosmológico. La serie, que profundiza en la importante narrativa política y cultural que Ai exploró por primera vez en las doce esculturas de bronce de su famosa obra Circle of Animals/Zodiac Heads (2010), se basa en su continuo interés por la estética digital y su centralidad en la vida contemporánea. Utilizando un material moderno en su vernáculo artístico, Ai remodela la narrativa histórica de estos motivos icónicos tradicionales. Cromáticamente vívida, la audaz pixelización de estas 12 criaturas reconocibles crea el impacto visual de un videojuego gráfico. Sobre un fondo monocromo saturado, los rasgos de los animales se resuelven a distancia, pero se descomponen y colapsan en una incoherencia fragmentada y zumbante cuando se ven de cerca.

La exposición también presenta las cabezas doradas del zodiaco de Ai de la serie Circle of Animals/Zodiac Heads: Bronze and Gold (2010), que se ha expuesto en más de 45 lugares de todo el mundo desde 2011. La inspiración de las doce esculturas del zodiaco chino procede de una fuente con un reloj de agua que decoraba el famoso Yuanming Yuan, una residencia imperial de Pekín que data del siglo XVIII. Los pabellones, jardines y palacio de Yuanming Yuan seguían el modelo de los estilos francés y barroco diseñados por jesuitas europeos para la corte de la dinastía Qing bajo el emperador Qianlong. Durante la Segunda Guerra del Opio, en 1860, soldados anglo-franceses saquearon el Antiguo Palacio de Verano y robaron las cabezas de bronce originales que había en su interior. En este contexto, el zodiaco es un tema controvertido y un símbolo perdurable de la turbulenta historia y el desmoronamiento político de China, marcado por una aplastante y humillante derrota a manos de las potencias occidentales. Al excavar y reinterpretar las doce cabezas de animales originales en su obra, Ai fomenta el diálogo sobre cuestiones de nacionalismo, patrimonio cultural, repatriación y autenticidad, al tiempo que introduce humor e ingenio. Las obras de la serie funcionan como objetos prefabricados, significando simultáneamente los poderes contradictorios de la historia y la cultura pop contemporánea.

Sobre Ai Weiwei

Ai Weiwei nació en 1957 en Pekín (China). Asistió a la Academia de Cine de Pekín y, tras trasladarse a Nueva York en la década de 1980, continuó sus estudios en la Parsons School of Design. Su producción artística incluye instalaciones, esculturas, fotografía, performances, documentales, arquitectura, redes sociales y proyectos de arte público. Firme defensor de los derechos humanos y la libertad de expresión, su obra habla de la condición humana, se enfrenta a la injusticia y la verdad, defiende la humanidad y proporciona una lente crítica a través de la cual examinar la relación de la humanidad con la naturaleza y el medio ambiente y enfrentarse a los sistemas económicos y al poder político y social.

Ai Weiwei se describe a sí mismo como un ciudadano global, un apasionado activista social y uno de los artistas más provocadores de nuestro tiempo. Creció como refugiado en su país natal. Hijo de uno de los poetas más famosos de China, Ai Qing, su familia fue exiliada a las remotas provincias de las fronteras septentrionales, donde vivió y trabajó en campos de trabajo durante la Revolución Cultural China, antes de regresar a Pekín en 1976. De 1981 a 1993, Ai Weiwei vivió en Nueva York, donde absorbió las influencias de Andy Warhol, Marcel Duchamp y Jasper Johns. Regresó a China en 1993 y ayudó a fundar la Beijing East Village, una comunidad de artistas experimentales y vanguardistas. En abril de 2011, fue detenido en secreto durante 81 días por las autoridades chinas sin cargos formales. En julio de 2015 se le devolvió finalmente el pasaporte.

En el pasado, Ai Weiwei ha expuesto en varios lugares: Albertina Modern, Viena, Austria (2022); Kettle’s Yard, Cambridge, Reino Unido (2022); Museo Serralves, Oporto, Portugal (2021); Cordoaria Nacional, Lisboa, Portugal (2021); Imperial War Museum, Londres, Reino Unido (2020); K20/K21, Düsseldorf, Alemania (2019); OCA, São Paulo, Brasil (2018); Corpartes, Santiago, Chile (2018); Mucem, Marsella, Francia (2018); PROA, Buenos Aires, Argentina (2017); Sakip Sabanci, Museum, Estambul, Turquía (2017); Public Art Fund, Nueva York, NY, EE.UU. (2017); Museo de Israel, Jerusalén (2017); Palazzo Strozzi, Florencia, Italia (2016); 21er Haus, Viena, Austria (2016); Museo de Arte de Helsinki, Finlandia (2016); Royal Academy, Londres, Reino Unido (2015); Martin Gropius Bau, Berlín, Alemania (2014); Indianapolis Museum of Art, IN, Estados Unidos (2013); Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, Washington DC, Estados Unidos (2012); Museum of Fine Arts, Taipéi, Taiwán (2011); Tate Modern, Londres, Reino Unido (2010) y Haus der Kunst, Múnich, Alemania (2009).

En 2022, Ai Weiwei recibió el Praemium Imperiale de la Asociación Japonesa de Arte. Ganó el Lifetime Achievement Award de los Chinese Contemporary Art Awards en 2008 y fue nombrado Académico Honorario de la Royal Academy of Arts de Londres en 2011. Su papel como activista y defensor de los derechos humanos fue reconocido con el Premio Václav Havel a la Disidencia Creativa en 2012 y el Premio Embajador de Conciencia de Amnistía Internacional en 2015.

Suiza, Ai Weiwei expone sus obras hechas con ladrillos Lego en la Galería Vito Schnabel

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