Milán, Zanele Muholi, artista africana LGBTQIA+ y exponente del Activismo Visual, expuesta en Mudec

Durante los últimos diez años, la artista sudafricana Zanele Muholi (Umlazi, Sudáfrica, 1972) ha sido una de las artistas contemporáneas más célebres, así como una de las voces más interesantes del Activismo Visual, pero su obra coincide plenamente con sus creencias, hasta el punto de que a Muholi le gusta autodenominarse “activista”, incluso antes de sentirse artista. Su arte investiga incansablemente temas como el racismo, el eurocentrismo, el feminismo y la política sexual, está en continua transformación y sus medios de expresión son la escultura, la pintura y la imagen en movimiento. Pero es con la fotografía, y en particular con la serie de autorretratos (iniciada en 2012 y aún en curso) Somnyama Ngonyama (“Salve, leona negra”) con la que Muholi recibe elogios en todo el mundo, en un crescendo de exposiciones en los museos más prestigiosos del mundo. Todo el mundo celebra la belleza conmovedora y magnética de sus obras, con movimientos de opinión que siguen su voz y el nacimiento de su Muholi Art Foundation para la promoción de jóvenes artistas negros.

Ahora su arte llega también a Italia. Muholi. A Visual Activist es el proyecto, comisariado por Biba Giacchetti, con el que el Mudec de Milán trae a nuestro país una selección de más de 60 imágenes, magnéticas instantáneas de denuncia social que abarcan desde los primeros autorretratos realizados hasta las obras más recientes del proyecto artístico de Muholi, en constante evolución. La exposición, programada del 31 de marzo al 30 de julio de 2023, está promovida por la Ciudad de Milán-Cultura, producida por 24 ORE Cultura-Gruppo 24 ORE en colaboración con SUDEST57, y cuenta con la Fundación Deloitte como Socio Institucional.

Muholi es ahora un destacado embajador de la comunidad LGBTQIA+, que se expone en primera persona. Cada una de sus imágenes cuenta una historia concreta, una referencia a experiencias personales o una reflexión sobre un contexto social e histórico más amplio. La mirada del artista conmueve, denuncia, descoloca al espectador, mientras que los objetos cotidianos, filmados de forma altamente simbólica, se colocan en estrecho diálogo con su cuerpo, transfigurándolo, diciéndonos “otro”, obligándonos a mirar fijamente a los ojos de Muholi, apoyando su mirada para ir más allá del primer nivel de lectura del plano. La belleza de las composiciones y el talento absoluto como artista son para Muholi sólo un medio de afirmar la necesidad de existir, la dignidad y el respeto a los que todo ser humano tiene derecho, independientemente de su elección de pareja o del color de su piel, y del género con el que se identifique. Su propósito es la eliminación de barreras, el replanteamiento de la historia, el estímulo a ser uno mismo y a utilizar herramientas artísticas como la cámara fotográfica como armas para afirmarse y luchar.

Para entender su génesis y observar el flujo en constante evolución de la voz de Muholi, hay que rastrear la biografía de este personaje fascinante y ecléctico. Zanele Muholi nació en 1972 en Sudáfrica durante el periododel apartheid, marcado por la violencia de aquel régimen y las sangrientas luchas por su abolición. Pronto tuvo que enfrentarse a la violencia ejercida sobre la comunidad LGBTQIA+, de la que formaba parte. Violencia moral y física, tortura a menudo acompañada de malos tratos y muerte. Desde hace diez años, Muholi lucha contra la ocultación de los hechos y documenta fotográficamente los horrores y asesinatos de inocentes, condenados por su orientación sexual. La primera serie de instantáneas artísticas de Muholi documenta a supervivientes de crímenes de odio que viven en toda Sudáfrica y en los townships. Bajo el apartheid, se crearon municipios separados, “zonas residenciales” segregadas para los negros que fueron “desalojados” de lugares designados como “sólo para blancos”. Aquí se perpetraron actos de violencia de todo tipo, incluida la práctica de la “violación correctiva”, contra la comunidad LGBTQIA+. En la década de 1990, Sudáfrica se embarcó en un importante cambio político. La democracia se instauró en 1994 con la abolición del apartheid, seguida de una nueva constitución en 1996, la primera del mundo en prohibir la discriminación por motivos de orientación sexual. A pesar de estos avances, la comunidad LGBTQIA+ negra sigue siendo uno de los principales objetivos de la violencia más brutal en Sudáfrica.

2012 es un año especialmente doloroso en la trayectoria vital y artística de Muholi. Su lucha documental llega a un abrupto final con un intimidatorio robo de todos sus archivos inéditos. Muholi siente una angustia indescriptible que, combinada con el recuerdo de todo el dolor que ha documentado, lleva al artista casi a dejar de existir.

Es en este momento cuando Muholi reacciona, decide que su lucha personal debe continuar, pero en otros términos. Vuelve la cámara hacia sí mismo en lugar de hacia los demás, decidiendo así exponerse en primera persona. Renuncia a su propia identidad de género para representar una identidad colectiva que da voz a la comunidad homosexual negra a través de la fotografía, y en particular a travésdel autorretrato. La cámara se convierte así para Muholi en un arma de denuncia y salvación al mismo tiempo. Así nació en 2012 el proyecto artístico Somnyama Ngonyama, Hail the Dark Lioness (“Salve leona negra”), la serie de fotografías que Mudec decidió acoger en esta exposición italiana, que también se convirtió en un volumen premiado; actualmente se está publicando un segundo volumen. Desde entonces, Muholi no ha dejado de producir una serie de potentes autorretratos, que cautivan al público de todo el mundo. Hay una obsesión subyacente en el arte de Muholi, dictada por la fuerza de su mensaje artístico y activista que brilla en la absoluta serialidad de sus autorretratos, y por su elección de la técnica fotográfica, en la que la preparación de la toma -totalmente improductiva- es ya una performance artística.

Cada vez, Muholi elige el escenario y la luz con un cuidado meticuloso y constante, prepara al sujeto para la toma de forma rigurosa y obsesiva, trabaja los contrastes de color en blanco y negro, desnuda su propio cuerpo. Y, por último, el “contexto” del autorretrato: Muholi prepara la escena con el uso surrealista y metafórico de simples objetos cotidianos. Sombreros hechos con dinero, collares hechos con cables eléctricos, horquillas en la cabeza y coronas hechas con neumáticos, alicates y diversas cuerdas interpretadas como turbantes y pañuelos se utilizan siempre y se llevan sobre su cuerpo en poses sorprendentemente bellas que a menudo recuerdan, a primera vista superficial, el estilo de moda de ciertas portadas de moda satinadas. Precisamente, la mirada, vehículo fundamental de un mensaje “otro”, de un acto de denuncia. Sus ojos miran a menudo directamente a la cámara. A través de una imagen familiar pero distorsionada, Muholi invita al público a ir más allá de esa mirada hipnótica, a superar el primer nivel de lectura del autorretrato, para reflexionar, a través de la “negritud” de su cuerpo, sobre la identidad negra colectiva, con un efecto sorprendente por el poder evocador del mensaje.

Sus instantáneas entablan una conversación ininterrumpida con el mundo para denunciar los abusos, la violencia y la injusticia a todos los niveles posibles. Un discurso incesante sobre las propias emociones, sobre la injusticia que hay que corregir, sobre la educación que hay que ofrecer a las nuevas generaciones para que las cosas cambien, como en el plano Ntozakhe II (Parktown, Johannesburgo, 2016), donde la mirada de Muholi se dirige hacia delante, más allá, hacia un futuro de esperanza y libertad. La selección especial de más de 60 autorretratos en blanco y negro elegidos especialmente para Mudec por la comisaria Biba Giacchetti junto a Muholi transmiten mensajes indelebles en un contexto expositivo -el del Museo delle Culture- que responde en plena coherencia a la visión de los valores del artista sudafricano. Muholi, de hecho, explora y da voz al África negra y a los dramas de los últimos, de los marginados, y a través de su arte lleva su mensaje a la atención de un Occidente que a menudo ignora la violencia de género, que sigue siendo relevante hoy en día, al igual que el Mudec hace cada día a través de su investigación, colección y protección de las expresiones de la cultura material e inmaterial de las poblaciones no europeas y del Sur global. Muholi relata tradiciones ancestrales africanas que retornan en sus instantáneas, una identidad cultural que a través de su lente se convierte en una poderosa arma contra el odio racial y de género, un mensaje de esperanza e inclusión que entregar a la humanidad; exactamente el mensaje que Mudec transmite a través de su constante actividad diaria. La exposición también presenta una selección especial de obras del proyecto en curso del artista, junto con una instalación site-specific creada por Muholi específicamente para Mudec, única y exclusiva, que se aleja de las formas icónicas de representación que han caracterizado su proyecto de autorretratos, pero que se funde y se completa en una reflexión sobre las formas en que la interioridad, la ternura y la autoexpresión pueden ser actos radicales y unificadores. Una forma diferente de declinar su activismo visual.

Vulnerabilidad, pasión y recuerdos íntimos se articulan en la puesta en escena de una cama, elemento sobre el que Muholi ha llevado a menudo su reflexión. Emblema del descanso, del encuentro, pero teatro igualmente frecuente de la violencia doméstica. La cama concebida para Mudec está dedicada a su esfera más íntima y privada en la narración de un abrazo entre el artista y su compañera desaparecida, reproducido en una imagen que cubre toda su superficie.

“Con esta instalación exclusiva”, comenta la comisaria de la exposición Biba Giacchetti, “Muholi quiere comunicar cómo el descanso, la necesidad de abandono al otro, son componentes universales de la naturaleza humana y trascienden las lógicas de raza, género y sexualidad”.

Además del trabajo existencial y autobiográfico iniciado con Somnyama Ngonyama, hoy el mensaje de denuncia de Muholi se une al gen de la esperanza, de un camino hacia la positividad, con el pensamiento de que ante tanto dolor, la celebración de la vida, en todos sus aspectos, es fundamental. Con el tiempo, Muholi comenzó y sigue trabajando en un segundo gran corpus de imágenes, Rostros y Fases, en el que ha vuelto a retratar a los miembros de su comunidad LGBTQIA+, ya no como víctimas, sino como protagonistas plenos de su existencia, su talento, su fuerza y su belleza. Una colección que ha creado un fuerte sentimiento de pertenencia en la comunidad.

Además, ha sido en los últimos meses cuando el artista ha decidido perder incluso su nombre de pila (Zanele), manteniendo sólo su apellido, y continuar su camino personal de autodefinición, que comenzó con la renuncia primero al género y después al nombre de pila, que habría seguido identificando a una persona singular, llegando a autodefinirse plenamente sólo a través del uso del pronombre “ellos”. Una elección que esta exposición ha decidido respaldar plenamente en su uso del lenguaje más apropiado posible.

La exposición abre los lunes de 14:30 a 19:30, los martes, viernes y domingos de 9:30 a 19:30, los jueves y sábados de 9:30 a 22:30. Entradas: precio normal 12 euros, precio reducido 10 euros. Para más información, visite la web de Mudec.

Imagen: Zanele Muholi, Julile I (Parktown, Johannesburgo, 2016)

Milán, Zanele Muholi, artista africana LGBTQIA+ y exponente del Activismo Visual, expuesta en Mudec

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