Michael Stipe, líder de REM, también es artista plástico: su gran exposición en Milán

El histórico frontman de R.E.M., Michael Stipe (Decatur, 1960), se presenta ante el público italiano bajo una inusual apariencia, la de artista visual. De hecho, el líder de la banda estadounidense llega a Milán, a la Fondazione ICA, con la gran exposición individual I have lost and I have been lost but for now I’m flying high, programada del martes 12 de diciembre de 2023 al sábado 16 de marzo de 2024. El proyecto, concebido especialmente para la Fondazione ICA Milano, está comisariado por Alberto Salvadori, director de la institución. La exposición se centra en parte en el retrato, interpretado a través de una amplia gama de lenguajes: de la fotografía a la cerámica, de la escultura a las obras sonoras. Más de 120 obras se presentan en los espacios de la Fondazione ICA Milano, entre ellas algunas nunca expuestas y otras de reciente producción. La selección resultante detalla las áreas de investigación artística de Michael Stipe.

El proyecto entrelaza los conceptos de homenaje y vulnerabilidad, temas inherentes a la representación figurativa y no figurativa del ser humano por parte de Stipe. El título de la exposición surge de una conversación entre el comisario y el artista, en la que Stipe identifica la vulnerabilidad como fuerza motriz, desafiando radicalmente las consideraciones convencionales que la connotan negativamente como una responsabilidad que hay que asumir o una debilidad. Por el contrario, en el caos acelerado de la vida contemporánea, Stipe identifica la vulnerabilidad como una poderosa herramienta de supervivencia y un enfoque filosófico más amplio para trazar nuevos caminos.

Michael Stipe explica en el diálogo con el comisario publicado en el folleto de la exposición: “La vulnerabilidad se convierte en un superpoder..... Un mapa que describe las dificultades de nuestro presente poniendo de relieve nuevas oportunidades y una comprensión renovada de nuestra importancia, no sólo para nosotros mismos, sino también para quienes nos rodean, para nuestras comunidades, para nuestro mundo. Ahora mismo elijo centrarme en el bien más preciado, el brillo, la belleza y el juego de la vida. He perdido y perdido, pero ahora estoy volando alto”.

La inspiración central y punto de origen de la exposición es el famoso poema Desiderata (1927) de Max Ehrmann. En particular, las obras que aluden directamente al poema, Desiderata2027 y Desiderata Teleprompter, deconstruyen y reconfiguran el texto original, ampliando y amplificando generosamente los temas de vulnerabilidad que contiene a través de la visión personal de Stipe, que invita a una interpretación más amplia por parte del público.

El permanente interés del artista por el retrato está representado en la exposición a través de múltiples medios. Stipe empezó a hacer fotografías a los 14 años, primero retratando a sus héroes, entre ellos Freddie Mercury, los Ramones, Tom Verlaine y Patti Smith, y más tarde documentando la comunidad de artistas y músicos de Athens, Georgia, de la que ha sido parte central desde principios de los años ochenta. En estas relaciones, que Stipe ha construido y mantenido durante las últimas cuatro décadas, se mezclan íntimamente la tutoría, la amistad y la colaboración.

Para la exposición, el artista ha creado obras que encarnan y reflejan la multiplicidad de papeles que estas personas han desempeñado en su vida, desde su representación como sujetos hasta su participación en la creación física de las propias obras. Las artistas Angie Grass y Libby Hatmaker son fundamentales en la creación de las obras multimedia que interpretan Desiderata, mientras que el artista Michael Oliveri, director de producción de Stipe, y la ceramista Caroline Wallner trabajaron con él en las esculturas. El fotógrafo David Belisle, director de estudio de Stipe durante muchos años, imprimió meticulosamente a mano cada fotografía incluida en la exposición mediante una serie de procesos analógicos.

Los retratos fotográficos de la exposición reconstruyen su publicación más reciente, a menudo captando momentos muy cándidos de su vida en Athens Georgia, Nueva York, el sur de Francia y Berlín. Estas obras son un acto de devoción a sus seres queridos, entre ellos su madre, sus dos hermanas y su ahijada, su prometido (el artista Thomas Dozol) y sus amigos de siempre, los cineastas Tom Gilroy y Jim McKay. La celebración de sus amigos se traduce en una serie de homenajes a sus héroes, plasmados a través del enfoque idiosincrásico de Stipe del retrato no figurativo. Estas obras adoptan la forma de complejas esculturas compuestas de portadas de libros sin páginas, creadas en colaboración con la impresora Ruth Lingen, cada una con el nombre de un sujeto como título, utilizando opciones tipográficas y de color poco probables como medio para canalizar la esencia del carácter de una persona determinada.

A través de la vulnerabilidad, la exposición en su conjunto pretende convertirse en un autorretrato en el que la vida personal y pública de Stipe puedan existir en una miríada de formas que reflejen las maneras en que el artista se movió y vio el mundo durante su vida. En consecuencia, las obras incluidas representan un testimonio de su forma de entender la experiencia humana: una serie de colisiones significativas de energías aparentemente dispares, a la vez encontradas y realizadas, analógicas y digitales, generativas y permeables, misteriosas y reveladoras.

Además, con motivo de la exposición, el artista presenta la publicación Even the birds gave pause, el cuarto volumen de fotografías de Michael Stipe publicado por Damiani Books, que incluye una serie de obras que profundizan en la exploración del retrato contemporáneo narrada en la exposición.

La exposición también va acompañada de un programa de donaciones diseñado para la ocasión que complementa el actual programa de Membresía de Fondazione ICA MILANO, cuyos beneficios se destinarán a apoyar las actividades de Fondazione ICA Milano. Entre los beneficios ofrecidos a los donantes que deseen apoyar la programación cultural de la institución se encuentran un estuche numerado firmado por el artista que contiene las dos monografías más recientes de Michael Stipe y una impresión fotográfica en blanco y negro de edición limitada realizada por el artista, firmada y numerada.

Más información en www.icamilano.it

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