Madera que no ardió en Herculano expuesta en el Palacio de Portici

Del 14 de diciembre de 2022 al 31 de diciembre de 2023, la Reggia di Portici, sede del Museo Herculanense, acogerá una excepcional exposición sobre la madera en la antigua ciudad de Herculano: titulada Materia. La madera que no ardió en Herculano, está comisariada por Francesco Sirano y Stefania Siano y se centra en los múltiples usos de la madera en la antigua Roma. De hecho, Herculano no sólo es la única ciudad del mundo romano que conserva su antigua fachada marítima y laelevación de las casas hasta el segundo piso, sino también la madera como material de construcción, mobiliario y demás. Esto se debe al particular tipo de enterramiento, provocado por las oleadas de lodo volcánico de la erupción del Vesubio en el año 79 d.C. De hecho, el manto piroclástico de unos 20 metros de espesor también incorporaba materiales, utensilios, elementos arquitectónicos y muebles de madera carbonizados pero no quemados. Su conservación se debe sobre todo a la labor minuciosa y apasionada llevada a cabo por obreros, restauradores, arquitectos y arqueólogos, que se han sucedido en la gestión del yacimiento y han pasado el testigo de una generación a otra en el complejo y apasionante reto de la conservación, empezando por las excavaciones de Maiuri y después a lo largo de nada menos que nueve décadas. Una lista de personas y profesionales gracias a los cuales ha sido posible volver a tejer en medio de tanta destrucción, causada por la erupción del Vesubio en el año 79 d.C., primero el hilo de la forma y luego el hilo de la vida de objetos destinados al olvido.

De este modo, Herculano conserva un patrimonio absolutamente único de objetos de madera, desde accesorios como puertas, ventanas, tabiques, hasta muebles, como armarios, cofres, tabernáculos, camas y mesas de madera, fruto de un trabajo artesanal de expertos. El minucioso trabajo de restauración ha permitido recuperar muchos objetos preciosos que, aunque en la mayoría de los casos aparecen como madera carbonizada, conservan sin embargo su forma original y el refinamiento de las decoraciones talladas. Además, todos los objetos de madera de Herculano ofrecen una extraordinaria correspondencia con lo que se conoce por fuentes escritas, frescos y relieves antiguos, y constituyen una oportunidad muy rara de reconstruir las antiguas técnicas de carpintería y ebanistería.

La exposición está producida por el Parque Arqueológico de Her culano con el apoyo habitual del Packard Humanities Institute, socio histórico con el que se han compartido muchos de los descubrimientos más recientes y que se presentarán al público por primera vez (como el techo de madera de la Casa del Relieve de Telefo y los muebles recubiertos de marfil de la Villa de los Papiros). La exposición forma parte de una colaboración interinstitucional con el Ayuntamiento Metropolitano de Nápoles, el Departamento de Agricultura y el Musa (Centro Museístico Reggia di Portici) de la Universidad de Nápoles Federico II, con el patrocinio de HEBANON Fratelli Basile 1830. La instalación está a cargo de la empresa ACME04 y cuenta con la contribución de la Regione Campania - Direzione Generale per le Politiche Culturali ed il Turismo, en el marco de las intervenciones del POC 2014-2020. Los visitantes podrán beneficiarse de la entrada a la exposición, con un coste de 5 euros, pero también de una entrada integrada, con un coste de 15 euros, que les permitirá ver la exposición y también el Palacio Real de Portici, el Jardín Botánico y el Parque Arqueológico de Herculano. El itinerario se articula en algunas de las salas del piano nobile del Palacio Real, según un registro de indudable poder evocador que permitirá al visitante no sólo apreciar el verdadero milagro de la conservación de la madera que escapó a la catástrofe que asoló elVesubio, sino también sumergirse en la vida de los antiguos y comprender, a través de más de 120 objetos, todos procedentes de Herculano y nunca antes presentados al público en forma monográfica, cuán vital era la madera para toda actividad, además de ser un material precioso hasta el punto de que árboles y maderas asumían a menudo aspectos de sacralidad y valores simbólicos.

La exposición puede visitarse todos los días excepto el lunes (día de cierre). Horario de invierno (del 15 de octubre al 15 de marzo): de 9.30 a 17.30 h (última entrada a las 15.30 h). Horario de verano (del 16 de marzo al 14 de octubre): de 9.30 a 19.00 h (última entrada a las 17.30 h). Entrada a la exposición: 5 euros. Entrada integrada: 15 euros (incluye visita a la exposición, Reggia di Portici, Museo Herculanense, Jardín Botánico, Parque Arqueológico de Herculano).

El recorrido de la exposición

El visitante, tras ser introducido en el recorrido por una instalación de luces y sonidos, que evoca el calor y la fuerza destructora de la erupción que determinó increíblemente la conservación de los materiales de madera en Herculano, se encuentra inmerso en los colores y olores de la materia, es decir, de la madera, como si estuviera en el taller de un carpintero, donde las acumulaciones de tablones y chapas se sazonan a la espera de ser utilizadas. Este será el primer acercamiento a la "materia", término técnico utilizado por los romanos no sólo con su significado actual, sino también para indicar la madera cortada, aún no trabajada: la madera como material por excelencia. La siguiente sala propone el mismo escenario pero, esta vez, referido al momento del trabajo de la madera y yuxtaponiendo herramientas y objetos antiguos con una serie de herramientas y objetos del siglo XIX procedentes de la colección de Hebanon, empresa de los hermanos Basile, que dan testimonio de la continuidad secular de esta producción esencial para todas las sociedades humanas. Las herramientas para las distintas etapas del trabajo de la madera aparecen a menudo representadas en los relieves que decoran los monumentos funerarios de diversos yacimientos del mundo romano o, más raramente, en otro tipo de artefactos; a veces se mencionan en textos antiguos y, en algunos casos afortunados, cuando las condiciones de enterramiento lo han permitido, como los de Pompeya y Herculano, se han encontrado pruebas materiales de ellas.

De hecho, si se comparan las herramientas antiguas con las modernas, resulta evidente lo poco que han cambiado a lo largo de los siglos, al estar estrechamente ligadas a su función y no requerir más cambios que algunos detalles de mejora. Es sorprendente observar cómo el hacha, la sierra, el taladro, el compás y la escuadra, el martillo, el nivel y la plomada, el cincel, la lima y la escofina han permanecido básicamente iguales; y puesto que los autores antiguos rara vez describen las técnicas de los carpinteros y ebanistas, las pruebas de los objetos de madera de las excavaciones de Herculano ofrecen una oportunidad excepcional para estudiar las antiguas técnicas de elaboración de muebles e incluso objetos diminutos, como monederos y esculturas, así como escaleras, puertas, marcos de ventanas, barcos, tejados y falsos techos.

La mano de obra se basaba principalmente en el uso de la sujeción y el encaje, ambos atestiguados en Herculano en elementos estructurales y muebles respectivamente. Entre las uniones, la más utilizada era la de espiga y mortaja, compuesta por un macho (espiga) y su correspondiente alojamiento (mortaja), que se ha utilizado durante miles de años para unir piezas de madera, especialmente cuando forman un ángulo de 90 grados. Se utilizaban clavos y cola para fijar las uniones y no hay que olvidar que, aunque se preferían los pies metálicos de los muebles por su resistencia a la carga, en Herculano hay numerosos testimonios de pies de madera torneados. La tercera sala está dedicada a los artefactos especialmente representativos de las técnicas del trabajo de la madera, pertenecientes al falso techo de madera de la llamada sala de mármol de la Casa del Relieve de Telefo, de donde proceden unos 250 fragmentos (casi todos de abeto) de un techo y falso techo de madera, increíblemente conservados desde la erupción. Un artefacto de absoluta singularidad para el mundo antiguo.

La madera sigue “viva” y conserva restos de pigmento coloreado en varios lugares. Gracias a su excelente estado de conservación, fue posible reconstruir las técnicas de entrelazado y formular hipótesis sobre el aspecto general del techo lacunar, incluida la coloración antigua. El análisis de los restos de pigmentos coloreados, aún conservados en algunos fragmentos, permitió reconstruir la vívida sobrepintura en azul, rojo, verde y blanco. El elemento central del techo estaba recubierto de pan de oro. Gracias al complejo estudio de la posición de caída de cada elemento, fue posible hipotetizar su posición original en el techo y proponer una hipótesis de reconstrucción. El patrón del techo, tanto en lo que respecta a los motivos decorativos individuales como al esquema compositivo, puede datarse en plena época augustea.

La continuación del recorrido está dedicada al frente marítimo de la ciudad, puesto de relieve por las excavaciones realizadas entre los años ochenta y noventa. La fachada marítima de la ciudad constituye un unicum de la arqueología romana, junto con los esqueletos de quienes intentaron huir por mar de la erupción y los restos excepcionalmente bien conservados de embarcaciones y objetos relacionados con la marinería y la pesca, muchos de ellos de madera, corcho, cordelería y cuero. Una de estas embarcaciones se encuentra en el centro de la sala, como sumergida en el agua, junto con un cabrestante vertical y una proa. Se trata de una pequeña embarcación utilizada para la pesca, descubierta en la década de 1990 en la zona próxima al complejo termal de la Insula Nordoccidentale de la ciudad, donde se han hallado numerosos artefactos que atestiguan que, en la época de la erupción, las termas se utilizaban como lugar para guardar embarcaciones y equipos relacionados con actividades marítimas. El cuerpo de la embarcación, conservado sólo en parte, mide 280 cm de eslora y 118 cm de manga, pero sus proporciones sugieren que originalmente era bastante más grande que la parte conservada del casco.

Junto a la embarcación se exponen la proa de madera con forma de cabeza de serpiente pintada en rojo, que encuentra numerosas comparaciones en los frescos pompeyanos, hallados también en la misma zona que la embarcación, junto con un timón de madera y seis remos, atribuibles igualmente a embarcaciones de pesca, un rollo de cuerda y una red de pesca con numerosos plomos de red. El mismo contexto devolvió el excepcional cabrestante vertical de madera expuesto, denominado técnicamente “cabestano”, que probablemente se utilizaba para arrastrar embarcaciones a tierra, y que conserva los huecos para los ejes de maniobra y las alas verticales para recoger la cuerda.

Desde esta sala, dos pequeñas pasarelas atraviesan una estancia pavimentada con mosaicos, sugiriendo el cruce de un río metafóricamente dibujado por una proyección en el suelo, en la que fluyen frases cortas y palabras, empujadas por la fuerza de la corriente. Por un lado, recuerdan el ámbito de sacralidad de la madera, mientras que, por otro, evocan poéticamente herramientas, objetos y figuras vinculadas al tema del trabajo y la transformación del preciado material maderero. Es el rellano hacia una dimensión diferente, más simbólica, íntima y mágica, hacia el lugar de donde procede el material, el bosque. De hecho, en la última sala, la más grande del recorrido, que alberga muebles y enseres de madera de rara belleza, para evocar el origen de los artefactos, las vitrinas están colocadas dentro de una reconstrucción estilizada de un bosque de noche, con una proyección, en el centro del techo, de las constelaciones y la Vía Láctea. En el claro que abre el cielo a la vista, un cómodo sofá permitirá al visitante detenerse a contemplar las evocadoras frases que se componen entre las estrellas. Al final de la exposición, una proyección múltiple permite la última apreciación evocadora de los objetos expuestos, con las imágenes fluyendo rítmicamente en los seis monitores en una interacción coordinada entre visión de conjunto y detalles. Las inscripciones de sus nombres en italiano, latín e inglés y los sonidos que evocan la función de cada objeto completan la última sugerencia del recorrido. La información sobre los objetos expuestos y su descubrimiento estará disponible a través de una aplicación web que puede activarse mediante la tecnología NFC: basta con acercar el smartphone a las tarjetas dispuestas a lo largo del recorrido para acceder directamente a la información sin necesidad de descargar ninguna aplicación. Para garantizar el mayor acceso posible a la información, también estarán disponibles el código QR y el enlace directo a la aplicación web: www.materiainmostra.it

Madera que no ardió en Herculano expuesta en el Palacio de Portici

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