La fascinación de la antigüedad y la ciencia en la exposición de William y Emma Hamilton en las Galerías de Italia

Intesa Sanpaolo inaugura en las Gallerie d’Italia de Nápoles, del 25 de octubre de 2024 al 2 de marzo de 2025, la exposición Sir William y Lady Hamilton, comisariada por Francesco Leone y Fernando Mazzocca. La exposición explora la figura de William Hamilton (Henley-on-Thames, 1730 - Londres, 1803), diplomático británico en la corte de Fernando IV de Borbón y figura muy conocida en la vida cultural napolitana del siglo XVIII, junto a su consorte Lady Emma Hamilton (Neston, 1765 - Calais, 1815). El acto, patrocinado por la Embajada Británica en Roma, la Embajada Italiana en Londres, el Ayuntamiento de Nápoles y la Universidad degli Studi di Napoli Federico II, incluye setenta y ocho obras entre pinturas, cerámicas, esculturas y objetos procedentes de prestigiosas colecciones como la Reggia di Caserta, la Certosa y el Museo di San Martino, así como de instituciones internacionales como la National Portrait Gallery de Londres, el Victoria & Albert Museum, la Tate, el British Museum, el Thyssen-Bornemisza de Madrid y la National Gallery of Art de Washington.

La exposición presenta una reinterpretación de la vida humana e intelectual de Hamilton, diplomático, anticuario y vulcanólogo, ya investigada por los estudios de Carlo Knight y la exposición de 1996 en el British Museum. En Nápoles, en plena Ilustración, Hamilton encontró el contexto ideal para desarrollar su interés por las antigüedades y las ciencias naturales. Las secciones de la exposición destacan su gran interés por la vulcanología, la pintura de paisajes, la música y el coleccionismo, aspectos que definieron su papel social en la élite napolitana, amplificado por la carismática figura de Lady Emma Hamilton. La pasión de Hamilton por la Antigüedad también se manifestó en su famosa colección de vasos griegos pintados procedentes de Herculano, Pompeya, el sur de Italia y Grecia, algunos de los cuales fueron adquiridos por el Museo Británico en 1772, marcando un hito decisivo para el coleccionismo anticuario británico. La exposición también destaca la publicación de las Antiquités etrusques, grecques et romaines, una obra en quinientas láminas coloreadas a mano que se convirtió en uno de los libros ilustrados más famosos de la historia. Los textos, redactados por el erudito Pierre-François Hugues d’Hancarville, fueron inicialmente aportados por Johann Joachim Winckelmann.

Con esta publicación, Hamilton pretendía exponer modelos inspiradores a los artistas contemporáneos, alimentando el llamado “estilo lineal” típico del Neoclasicismo. Toda una sección está dedicada a Lady Emma Hamilton, la segunda esposa de Hamilton, conocida por su belleza y sus conexiones con figuras tan destacadas como la reina María Carolina y el almirante Horatio Nelson. Lady Hamilton aparece inmortalizada en varios retratos de la exposición, obras del inglés George Romney y del alemán Johann Heinrich Wilhelm Tischbein, junto con otros artistas de la época. Un vídeo de la Fondazione Cineteca Italiana cuenta también la historia y el mito de Lady Hamilton a través de una colección de imágenes cinematográficas.

Otra sección, dedicada al tema de los viajes, explora las aventuras de Hamilton en Italia y sus expediciones a Calabria y Sicilia, emprendidas con curiosidad y pasión científica por fenómenos naturales como los volcanes. Los volúmenes Campi Phlegraei, publicados en Nápoles en 1776 con ilustraciones de Pietro Fabris, documentan con precisión sus actividades científicas, rindiendo homenaje a su pericia en vulcanología. La exposición destaca también la relación de Hamilton con el vedutista Giovanni Battista Lusieri y otros pintores ingleses innovadores, como Joseph Wright de Derby, Thomas Jones y John Robert Cozens, que fueron acogidos y alentados por el diplomático. El catálogo de la exposición ha sido publicado por Edizioni Gallerie d’Italia | Skira. El museo napolitano, junto con las sedes de Milán, Turín y Vicenza, forma parte del proyecto museístico Gallerie d’Italia de Intesa Sanpaolo, dirigido por Michele Coppola, Director Ejecutivo de Arte, Cultura y Patrimonio Histórico del Banco y Director General de las Gallerie d’Italia.

La fascinación de la antigüedad y la ciencia en la exposición de William y Emma Hamilton en las Galerías de Italia

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