En el MASI de Lugano, la mayor retrospectiva dedicada al fotógrafo James Barnor

Del 13 de marzo al 31 de julio de 2022, el MASI de Lugano presenta James Barnor: Accra / London - A Retrospective, la mayor retrospectiva jamás dedicada al fotógrafo James Barnor (Accra, Ghana, 1929), en colaboración con Serpentine (Londres). Su obra ha sido redescubierta y puesta en valor recientemente, pero se le considera un testigo visual de los cambios sociales y políticos de su época, desde la independencia de Ghana a la diáspora africana, pasando por la vida de la comunidad africana de Londres. Del fotoperiodismo al retrato de estudio, de la fotografía documental a la fotografía de moda y estilo de vida, el fotógrafo anglo-ghanés se ha distinguido por su visión moderna y su enfoque pionero.

Comisariada por Lizzie Carey-Thomas y Awa Konaté, la exposición muestra más de doscientas imágenes del extenso archivo personal de Barnor, muchas de ellas inéditas. Además de obras de época, se exponen reimpresiones y documentos originales, portadas de revistas y discos, con especial atención a las décadas de 1950-1980.

La exposición se centra en los temas clave de su arte, desde sus comienzos en Accra hasta sus estancias en Londres, en una narración cronológica. Barnor dio sus primeros pasos en la fotografía a principios de la década de 1950 en Accra, donde fundó su estudio “Ever Young”, un lugar de encuentro para personas de todas las edades y clases sociales. En aquella época, Ghana, colonia británica, avanzaba hacia la independencia. La rígida estructura del retrato de estudio de gran formato, que aún deja sentir su influencia en sus primeros retratos en blanco y negro, estaba destinada a transformarse en imágenes dinámicas e informales en cuanto abandonó el estudio y los trípodes y se aventuró a salir a la carretera, a la caza de historias. Pronto obtuvo encargos para el periódico Daily Graphic, convirtiéndose en el primer fotoperiodista del país. Ya en las obras de esta década, recogidas en la exposición en las secciones “Ever Young” e “Independence”, emerge su capacidad para llevar la historia oficial y las historias personales a un nivel de diálogo íntimo, de encuentro y de relación humana.

El viaje de Barnor continuó en Londres, adonde se trasladó en 1959: aquí restituyó la vida de la comunidad africana en vibrantes imágenes, convirtiéndose en el testigo más importante de la diáspora africana. Sus instantáneas para la revista sudafricana Drum, baluarte contra el apartheid, relatan los años sesenta en Londres a través de su mirada franca, directa y contracultural. En un mundo de ingleses blancos, Barnor puso en portada a modelos afrodescendientes como Erlin Ibreck y Marie Hallowi.

Impulsado por el deseo de compartir también las innovaciones tecnológicas, regresó a Accra para fundar el primer laboratorio de fotografía en color del país, técnica que había estudiado en los Colour Processing Laboratories. El acceso al color también revolucionó el papel de la fotografía. Varias imágenes de la exposición presentan la decoración, los peinados, la ropa y la moda de la época.

Entre los numerosos encargos que recibió figuran varias fotografías de portadas de discos de músicos como E. K. Nyame, el padre de la música highlife ghanesa. Su pasión por la música y su amor por la comunidad ghanesa también llevaron a Barnor a dirigir un grupo de música infantil llamado Ebaahi Gbiko(Todo irá bien algún día), más tarde rebautizado Fee Hi (Todo va bien). La banda de músicos se convirtió en una parte importante de la vida del fotógrafo, que también acompañó a los jóvenes en una gira por Italia en 1983 como parte de una campaña contra el apartheid. En 1994 Barnor regresó a Londres, donde aún vive.

La exposición se completa con un vídeo de Campbell Addy, en el que Barnor presenta su obra, y un vídeo documental en el que explica su técnica fotográfica.

Organizada por las Serpentine Galleries de Londres, tras su paso por el MASI continuará en América, en el Detroit Institute of Arts (en la primavera de 2023).

Para más información: www.masilugano.ch

Imagen: James Barnor, Sin título (1975) © James Barnor

En el MASI de Lugano, la mayor retrospectiva dedicada al fotógrafo James Barnor

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