El Congo en el Palazzo Pitti: se inaugura la exposición de Sammy Baloji, la primera en Italia

A partir del 26 de abril, el Congo llega a Florencia: elAndito degli Angiolini del Palazzo Pitti acoge la primera exposición en Italia de Sammy Baloji (Lubumbashi, 1978), figura destacada del arte africano contemporáneo: objetos históricos congoleños procedentes de colecciones florentinas y de otros museos dialogan con las obras del artista en una exposición site-specific titulada K(C)ongo, Fragmentos de diálogos entrelazados. Clasificaciones subversivas. El proyecto expositivo, comisariado por Lucrezia Cippitelli, Chiara Toti y el colectivo BHMF, constituye la culminación de un proyecto de investigación iniciado por la artista desde 2016 en las colecciones de varios museos del mundo, entre ellos el palacio de los Médicis. En la exposición -enriquecida con la producción de dos nuevas obras site-specific para las salas del Andito degli Angiolini, Palazzo Pitti- se entretejen motivos y narrativas a partir de objetos llegados de los Reinos del Kongo (actuales República Democrática del Congo, República del Congo y Angola) a partir del siglo XVI, hoy depositados en el Palazzo Pitti y en diversos museos.

Las obras del artista dialogan con material de archivo e importantes obras del Kongo cedidas por el Museo de Antropología y Etnología de Florencia y el Museo de las Civilizaciones de Roma, así como por las Galerías Uffizi. El fil rouge de todo el itinerario, que serpentea por siete salas, es una alfombra de 88 metros de largo(La travesía), producida y realizada para las salas del Andito degli Angiolini, cuya decoración traduce los motivos geométricos y las bandas circulares de cuatro preciosos olifantes kongo (trompetas ceremoniales de marfil con incrustaciones) reunidos excepcionalmente en la exposición: tres de ellas proceden del Tesoro de los Grandes Duques del Palacio Pitti, una ha sido prestada para la ocasión por el Museo de las Civilizaciones de Roma. Estos espléndidos objetos, dos de los cuales forman parte de las colecciones de los Médicis desde el siglo XVI, marcan la culminación de un recorrido que pone de relieve sala tras sala la complejidad de los “diálogos entretejidos” entre el Kongo, la Europa del Renacimiento y la Europa Moderna.

Con la instalación inmersiva Gnosis, inspirada en la Sala delle Carte Geografiche del Palazzo Vecchio, Sammy Baloji explora el concepto de Wunderkammer (es decir, sala de las maravillas) enmarcando las colecciones renacentistas de mirabilia y naturalia y el nacimiento de los modernos museos antropológicos y etnográficos italianos. Algunas esculturas prestadas por el Museo de Antropología y Etnología de Florencia procedían del Congo colonial y llegaron a Italia a principios del siglo XX. Cartas del rey Afonso I de Kongo al gobernante portugués Manuel I, así como así como las planchas de cobre y bronce de Baloji Negativo de Telas de Lujo y la escultura-marco Raíces del Comercio de Mercancías (en la que los motivos geométricos recuerdan los preciosos tejidos de rafia que llegaron a Italia entre los siglos XVI y XVII a través de mercaderes portugueses), hablan de una relación igualitaria y horizontal entre Europa y África, que da un vuelco a la narrativa “exótica” que más tarde se hizo predominante.

La exposición pone de relieve el perfil “subversivo” de las obras kongo, que van más allá de las modernas clasificaciones “exóticas” o “etnográficas”, herencia de la trata transatlántica de esclavos y de la "Scramble for Africa" (conquista de África) de finales del siglo XIX, cuyas implicaciones entran en conflicto con las percepciones y valores culturales contemporáneos. La exposición cierra durante los meses más calurosos del año, por lo que estará abierta en dos periodos distintos: del 26 de abril al 26 de junio y del 6 de septiembre al 27 de noviembre.

“La investigación histórica revela que nuestra percepción de los objetos y obras pertenecientes a culturas diferentes ha estado -y en muchos casos sigue estando- viciada en un sentido negativo”, afirma el director de los Uffizi , Eike Schmidt. “El arte de Sammy Baloji nos muestra en cambio un camino diferente, a través del descubrimiento de la verdad del pasado y la recuperación de las relaciones horizontales entre culturas: en esta perspectiva, sus obras se convierten en políticas en el sentido más elevado del término.”

Sammy Baloji vive y trabaja entre Lubumbashi y Bruselas. Su trayectoria, que comenzó en 2005 con la documentación fotográfica de edificios modernos de su ciudad, se ha desarrollado también como investigación y producción visual junto a Picha, un colectivo de artistas y profesionales de la cultura con el que fundó la Bienal de Lubumbashi y el centro de arte Picha en 2008. Su trabajo explora la memoria y la historia de la República Democrática del Congo en relación con la historia global, sacando a la luz en la densa red de relaciones una complejidad que toca y revisa profundamente la historia europea moderna. Partiendo de la investigación sobre el patrimonio cultural, arquitectónico e industrial de la región de Katanga, el trabajo de Baloji relee el impacto de la colonización, sacando a la luz cómo, desde la perspectiva contemporánea de las narrativas coloniales, el imperialismo económico de nuestro presente impregna el imaginario y refuerza las relaciones de poder. Su visión crítica abarca las primeras relaciones entre África y Europa en el siglo XV y nos muestra cómo los clichés culturales que dieron forma y moldearon la memoria colectiva siguen desempeñando un papel central en la percepción actual del mundo. Nombrado Caballero de las Artes y las Letras en Francia, ha recibido numerosas becas, premios y galardones, especialmente en los Rencontres africaines de photographie de Bamako y la Bienal de Dakar. Fue ganador de la Rolex Mentor and Protégé Arts Initiative. En 2019-2020, fue residente en la Academia de Francia en Roma - Villa Medici. Desde 2018, imparte clases en la Sommerakademie de Salzburgo. Ha expuesto en los principales museos, galerías y exposiciones de todo el mundo, incluyendo: Beaux-Arts de París (2021); Bienal de Sídney (2020); Documenta 14 (Kassel/Atenas, 2017); Bienal de Lyon (2015); Bienal de Venecia (2015); Festival Photoquai en el Musée du Quai Branly (2015). En 2020, fue incluido en el Power 100, el ranking de las “personalidades más influyentes del mundo del arte” de la revista británica ArtReview.

El Congo en el Palazzo Pitti: se inaugura la exposición de Sammy Baloji, la primera en Italia

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