De Sharjah a Roma: los tesoros de la Ruta de las Especias expuestos en el Foro Romano

Roma acoge un viaje a través de la historia del comercio entre Oriente y Occidente con la exposición Da Sharjah a Roma lungo la via delle spezie (De Sharjah a Roma por la ruta de las especias), que se presenta en la Curia Iulia, en el corazón del Foro Romano. La iniciativa es fruto de la colaboración entre el Parque Arqueológico del Coliseo y la Autoridad Arqueológica de Sharjah, con el apoyo del Jeque Sultán bin Al Qasimi, miembro del Consejo Supremo y gobernante de Sharjah.

La exposición, comisariada por Eisa Yousif y Francesca Boldrighini, ofrece una nueva visión de las riquezas arqueológicas del Emirato de Sharjah. Situada en la parte central de la península de Omán, esta región gozaba de una posición estratégica a lo largo de las antiguas rutas caravaneras que conectaban la India y China con el Mediterráneo y Roma. En particular, las ciudades de Mleiha y Dibba, que florecieron entre la época helenística y los primeros siglos del Imperio Romano, fueron puntos clave de un intenso intercambio de bienes y culturas.

A través de valiosos hallazgos procedentes de las necrópolis y los asentamientos, la exposición relata una época de extraordinaria apertura cultural. Los objetos expuestos incluyen ánforas de vino de Rodas e Italia, vasijas de cerámica mesopotámicas y persas, exquisitos ungüentos de alabastro de Arabia y cristalería del Mediterráneo oriental, así como joyas y peines de marfil de la India. La influencia helenística queda patente en las estatuillas de Afrodita y las dedicatorias a la deidad al-Lat, mientras que la circulación monetaria está documentada por la presencia de monedas indogriegas y romanas, tanto originales como de producción local. Un fresco vivo de una sociedad cosmopolita y dinámica, capaz de entrelazar culturas y tradiciones de todos los rincones de Eurasia.

Junto a los objetos, la exposición se enriquece con un breve catálogo y una proyección de vídeo inmersiva, que ponen de relieve la importancia del comercio entre Roma y Oriente. Las especias, incluido el incienso, figuraban entre las mercancías más codiciadas y reguladas por el poder imperial. El eco de estos antiguos intercambios resuena aún hoy en el Foro Romano, donde se encuentran los Horrea Piperataria, almacenes construidos bajo Domiciano para guardar pimienta y otras especias, recientemente restaurados y accesibles al público por el Parque Arqueológico del Coliseo.

“Con esta nueva exposición, el Parque Arqueológico del Coliseo pretende continuar el camino de divulgación e investigación científica ampliándolo a la dimensión mediterránea e internacional”, comenta Alfonsina Russo, directora del Parque Arqueológico del Coliseo. “Los vínculos entre Arabia y el área mediterránea son antiguos, y el comercio contribuyó a ampliar las conexiones entre ambas regiones, configurando la historia del Mediterráneo y Oriente Próximo durante siglos”.

“Esperamos que esta exposición ofrezca a los visitantes la oportunidad de explorar una historia global compartida: estos objetos no son meras reliquias silenciosas; son historias vibrantes que nos cuentan cómo civilizaciones y ciudades como Roma y Sharjah establecieron lazos que se extendían a miles de kilómetros”, afirma Eisa Yousif, comisaria de la exposición y directora de la Autoridad Arqueológica de Sharjah.

La historia de Sharjah está profundamente entrelazada con estos intercambios milenarios. Los vestigios de asentamientos humanos que se remontan al Paleolítico atestiguan una presencia continua hasta el Neolítico, la Edad del Bronce y la del Hierro. En particular, en el periodo Mleiha (siglos III a.C.-III d.C.), la zona se convirtió en una encrucijada estratégica a lo largo de la Ruta Marítima de la Seda, nudo esencial entre Egipto, Grecia, Roma y Asia. Aquí no sólo se comerciaba con especias y artículos de lujo, sino que también tenía lugar un intercambio cultural y religioso que enriqueció profundamente a las sociedades de la época.

El incienso, producido en Arabia, era una de las mercancías más valiosas que llegaban a Roma a través de la península de Omán. Utilizado con fines religiosos, medicinales y alimenticios, su comercio estaba regulado por el Estado con normas muy estrictas. No en vano, el emperador Domiciano mandó construir almacenes especiales en el Foro Romano, la Horrea Piperataria, para guardar este tesoro aromático junto con otras especias como la pimienta, mientras que el Porticus Margaritaria estaba dedicado al comercio de perlas.

El yacimiento arqueológico de Mleiha ha aportado importantes testimonios de esta época. Aquí se han encontrado vastos cementerios con tumbas monumentales pertenecientes a los miembros más influyentes de la comunidad, rodeadas de enterramientos más modestos. Uno de los descubrimientos más significativos, que tuvo lugar en 2015, se refiere a una tumba monumental del siglo III-I a.C., construida con ladrillos de yeso enlucidos y caracterizada por una planta en forma de “H”. Una inscripción bilingüe en sudarábigo y arameo, grabada en un ladrillo de la estructura, identificaba al difunto como inspector real del reino de Omán. Este hallazgo es especialmente relevante, ya que proporciona uno de los primeros registros históricos del reino de Omán, mencionado posteriormente en textos como el Periplus Maris Erythraei y la Naturalis Historia de Plinio el Viejo.

Los hallazgos de las excavaciones incluyen un ánfora de vino procedente de Rodas, un cuenco de bronce decorado con motivos helenísticos, africanos y árabes, y un juego de vino de bronce, signo de una sociedad refinada con una fuerte tradición de comercio con el Mediterráneo. Las conexiones entre el mundo árabe y Roma no se limitaban al comercio, sino que se extendían también a la influencia cultural y política.

La importancia de las rutas comerciales árabes para Roma se reflejó en la política expansionista del imperio. Ya en el año 24 a.C., el prefecto de Egipto Aelio Galo fue enviado por Augusto a Arabia con el fin de abrir nuevas rutas hacia la India, con el objetivo de controlar directamente la importación de especias y artículos de lujo. Según Plinio el Viejo, cada año llegaban a Roma unas 3000 toneladas de incienso, así como grandes cantidades de marfil, seda, perlas, pimienta y mirra. Los barcos romanos transportaban a cambio tejidos, coral, joyas, vidrio y metales preciosos, creando un comercio floreciente y muy rentable.

Para más información, visite el sitio web oficial del Parque Arqueológico del Coliseo.

De Sharjah a Roma: los tesoros de la Ruta de las Especias expuestos en el Foro Romano

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