Andrea Appiani, pintor de Napoleón en Italia, expuesto en el Museo de Malmaison

Del 16 de marzo al 28 de julio de 2025, el Musée national des châteaux de Malmaison et de Bois-Pr&eacu te;au, ubicado en el castillo de Bois-Pr&eacu te;au, presenta la primera exposición retrospectiva francesa dedicada a Andrea Appiani (Milán, 1754 - 1817), el pintor neoclásico más conocido del norte de Italia, titulada Appiani (1754-1817) El pintor de Napoleón en Italia. La exposición, producida por GrandPalaisRmn y comisariada por tres historiadores del arte italianos, Francesco Leone, Fernando Mazzocca y Simone Ferraro, reúne un centenar de obras entre pinturas, dibujos, grabados y medallas procedentes de colecciones públicas y privadas europeas. El objetivo es devolver al público la complejidad de la obra de Appiani, artista de refinada sensibilidad retratista y virtuoso freschista, cuya obra decorativa de gran formato sufrió graves pérdidas durante el bombardeo de Milán de 1943.

El encuentro entre Appiani y Napoleón tuvo lugar en mayo de 1796, cuando el general entró en Milán tras su victoria en el Puente de Lodi. Para entonces, el pintor ya había adquirido notoriedad por las decoraciones de teatros, palacios e iglesias, así como por sus retratos. El rigor estilístico de sus inicios se había suavizado progresivamente, y su pintura combinaba precisión de trazo, solidez compositiva y suavidad cromática. El entendimiento con Bonaparte marcó un punto de inflexión crucial en su carrera: tres años más tarde, con el regreso de los franceses a la Península durante la Segunda Campaña de Italia, el artista recibió el encargo de seleccionar obras que debían sacarse de iglesias y conventos para enriquecer los museos del norte de Italia, una operación que formaba parte de la política más amplia de expolio del patrimonio artístico por parte de Napoleón.

La carrera de Appiani se consolidó con el nacimiento de la República y luego del Reino de Italia, del que se convirtió en iconógrafo oficial. Su producción se dividió entre grandiosos ciclos decorativos y retratos oficiales, obteniendo un gran número de encargos tanto públicos como privados. La exposición sigue un recorrido cronológico y temático dividido en cinco secciones: La carrera prenapoleónica, Los Fasti de Napoleón, Retratos públicos y privados, Decoraciones al fresco y La fortuna artística de Appiani. En el evocador marco del castillo de Bois-Préau, la exposición pone de relieve la versatilidad del artista, capaz de expresarse con una pintura monumental, sensible o intimista, según el contexto. La iniciativa se realiza en colaboración con el Palazzo Reale de Milán, que de septiembre de 2025 a enero de 2026 acogerá una variante de la exposición tituladaAppiani. El esplendor de Milán desde la época de Parini hasta Napoleón. Una oportunidad para redescubrir el talento de un maestro que supo interpretar su tiempo con un lenguaje pictórico refinado y elegante, dejando una huella indeleble en el arte neoclásico.

La exposición

Andrea Appiani está considerado como el pintor de caballete más importante del norte de Italia y uno de los mejores pintores de frescos europeos de su época. La exposición pretende invitar al público a apreciar un neoclasicismo italiano que bebe tanto de la pintura renacentista y del siglo XVII como de la antigüedad grecorromana. Appiani fue también un testigo comprometido delascenso político de Napoleón Bonaparte. Asumiendo la causa del general en jefe desde su llegada a Milán en mayo de 1796, el pintor fue, en la capital de la República Cisalpina y luego del Reino de Italia, el interlocutor artístico más importante de la nueva autoridad.

Formado, entre otros, en la Academia Ambrosiana y más tarde en la Academia de Brera, Appiani comenzó su carrera con óleos para la iglesia parroquial de Caglio y luego con un fresco en el techo de un palacio privado. Pintó figuras para los decorados de los teatros de la Scala de Milán y Florencia, y después lienzos decorativos para el Palazzo Arciducale (más tarde Reale) de Milán, entonces bajo dominio austriaco. En la década de 1780, su carrera despega con ambiciosos encargos para miembros de la nobleza milanesa -como la Historia de Europa para el conde Castelbarco- y para iglesias. En 1791, un importante encargo para el santuario milanés de Santa Maria dei Miracoli le impulsó a partir para una larga estancia de refinamiento y descubrimiento en Roma, él que sólo había salido de Milán en contadas ocasiones.

La vasta obra para el futuro Palazzo Reale estaba destinada a decorar el perímetro de la planta intermedia del salón de baile del edificio que era entonces la sede oficial del poder. Este ciclo presentaba una selección de episodios, principalmente militares, pero también políticos, desde la primera campaña italiana de 1796 hasta el ataque a la calle Saint Nicaise el 24 de diciembre de 1800, pasando por la victoria de Friedland el 14 de junio de 1807. Los cuadros aparecieron durante el bombardeo que asoló Milán en agosto de 1943. La serie constaba de 35 témperas sobre lienzo en grisalla blanca y gris, simulando bajorrelieves. Cada lienzo medía entre 2,5 y 3 metros de largo, formando un friso total de casi cien metros. Inspirado en la oda A Bonaparte Liberatore de Ugo Foscolo, la parte más importante del ciclo celebraba al fundador de la República. Se inauguró el 26 de junio de 1803, con motivo de la fiesta nacional. Para popularizar las invenciones de Appiani, Napoleón, tras convertirse en emperador, ordenó realizar 35 grabados a partir de las pinturas. La operación, realizada mediante aguafuerte por algunos grabadores de renombre, fue supervisada por Giuseppe Longhi, profesor de grabado de la Academia de Brera. La energía fogosa, el sentido teatral y de síntesis, los ritmos salvajes, la solemnidad de las escenas oficiales desmienten la identificación exclusiva de Appiani con el “pintor de las gracias”. Una sección de la exposición está dedicada a esta empresa.

En 1781, Appiani recibió el encargo de pintar un retrato póstumo de la primera esposa del conde Pietro Verri, ilustre cofundador de la Società dei Pugni, círculo culto impregnado del espíritu de la Ilustración. A partir de entonces, inició su carrera de retratista en los círculos aristocráticos y en la burguesía “ilustrada”. Al mismo tiempo realiza numerosos retratos de su entorno. Nombrado primer pintor de Napoleón, rey de Italia, en 1805, Appiani también se distinguió en el retrato de las figuras políticas más importantes de Italia. Appiani introdujo varias inflexiones en la práctica del retrato en Italia: los fondos monocromos que realzaban las efigies, la suavidad de las líneas y los colores que suavizaban los contornos, los matices delicados que destacaban del rigor neoclásico. Sorprenden los acentos de modernidad, como el carácter inacabado y el uso esporádico de los dedos para extender la materia (retrato de Canova).

La influencia de Appiani sufrió el hecho de que la parte más notable de sus obras fuera... inmóvil, ubicada en palacios milaneses y, además, destruida en parte durante la Segunda Guerra Mundial. Combinando el legado del pasado con el arte del presente, Appiani multiplicó las decoraciones de las paredes y, sobre todo, de los techos y bóvedas de los palacios privados aristocráticos u oficiales, en composiciones con temas mitológicos. Giuseppe Parini, poeta neoclásico y profesor de literatura en la Academia de Brera -donde también enseñaba Appiani-, era partidario de los programas iconográficos más elaborados. Esta parte crucial de la obra de Appiani sólo puede conocerse a través de dibujos preparatorios y, más excepcionalmente, de cartones a escala, con vistas a su traslado al muro para ser pintados. Los escasos ejemplos expuestos, extraídos del importante corpus gráfico que se conserva en la actualidad (más de 900 piezas), nos permiten “entrar” en el taller del artista.

Una apoplejía, en 1813, marcó bruscamente el final de la carrera de Appiani, mientras el artista trabajaba en las decoraciones de la Sala della Lanterna y del studiolo del Palacio Real. En este último, las paredes y puertas se decoraron con pinturas sobre lienzo. La enfermedad le impidió realizar un gran proyecto: una Apoteosis de Napoleón para el techo de la Sala delle Cariatidi. La fortuna artística de Appiani fluctuó de una época a otra: reconocido como el principal pintor neoclásico italiano, su nombre estaba y sigue estando asociado -al menos en Italia- al del gran escultor Canova, su contemporáneo. Por otra parte, el compromiso napoleónico y la profunda evolución del gusto y del arte en el siglo XIX jugaron en su contra. Aparte del círculo de entendidos entre los que se mantuvo su estima, es sobre todo con el renovado interés por el neoclasicismo a partir de los años ochenta cuando se ha vuelto a reconocer su valor.

Información práctica

Horarios de apertura - Château de Bois-Préau: todos los días excepto los martes, de 13.00 a 18.00 h. Hasta las 21.00 h. los jueves

Château de Malmaison: todos los días excepto los martes, laborables 10:00-12:30 / 13:30-17:15 fines de semana: 10:00-12:30 / 13:30-17:45

Tarifas - Exposición temporal Bois-Préau: tarifa completa 8 € / tarifa reducida 6 € / grupo 6,5

Entrada combinada Malmaison-Bois-Préau : general 11 € / con descuento 8 € / grupo 8,5

Para información y reservas: reservation.malmaison@culture.gouv.fr.

Andrea Appiani, pintor de Napoleón en Italia, expuesto en el Museo de Malmaison

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