¿Quién es hoy el público de las galerías de arte contemporáneo? Entrevista con dos galeristas

Alessia Calarota es la directora de la Galleria d’Arte Maggiore g.a.m., fundada en Bolonia en 1978 por Franco y Roberta Calarota, que a lo largo de las décadas ha logrado consolidarse en el panorama artístico internacional gracias a una colección de obras de alto nivel. Tommaso Calabro, por su parte, es el director de la galería del mismo nombre, una galería joven, fundada en 2018 en Milán, que con sus proyectos, sin olvidar el de “Casa Iolas” en colaboración con el artista Francesco Vezzoli, intenta abrirse camino en el difícil escenario del mercado del arte contemporáneo. Con ellos queremos abrir hoy un debate sobre el papel de las galerías de arte en Italia y por qué ha cambiado el público de las galerías en los últimos años.

Alessia Calarota

Tommaso Calabro

FDV: Queridos Alessia y Tommaso, en las “décadas doradas” de las galerías de arte (me refiero sobre todo al periodo comprendido entre los años 60 y principios de los 80), las galerías no eran sólo lugares de venta, sino también espacios que fomentaban la experimentación artística y el descubrimiento de nuevos artistas, así como lugares de intercambio y diseño. ¿Qué es hoy una galería de arte? ¿Cuáles son sus objetivos más allá de la venta? ¿Cree que las galerías de arte pueden seguir considerándose lugares de experimentación?

AC: De un artículo de Francesco Bonami aparecido en Repubblica en 2019: “el Spalletti que más recuerdo es el que vi hace unos años en Bolonia, en la Galleria d’Arte Maggiore, donde sus obras estaban colocadas junto a las de Morandi [...] Las botellas de Morandi y los espacios de Spalletti eran como las voces de un dúo entre dos sopranos. Ligereza y potencia. Dos cualidades que sólo unos pocos grandes maestros han sido capaces de crear y controlar en la historia del arte”. Reseñas como ésta demuestran que nuestro trabajo sigue siendo pertinente para proponer nuevas interpretaciones de artistas ya conocidos, así como para difundir el conocimiento de artistas en los que creemos. Y hablando de esto último, cuando llegan las nominaciones para futuras Bienales, es una enorme satisfacción haberles acompañado antes y seguir haciéndolo durante y después.

TC: Como dices, Francesca, en los años sesenta el arte se hacía en las galerías. Los galeristas estaban vinculados a los artistas y coleccionistas no sólo por relaciones profesionales, sino también por la estima mutua y la amistad. Este aspecto se ha ido perdiendo en favor de la comercialización especulativa del arte y el auge de las megagalerías. Muchos artistas se han vuelto inaccesibles y se ha perdido el intercambio de ideas que en un principio era el corazón palpitante de la galería de arte. Hoy todo está más codificado, contractualizado y el mercado desempeña un papel central en el mundo del arte. Sin embargo, todavía hay realidades que siguen prestando atención a la calidad de sus proyectos y a las relaciones con artistas y coleccionistas. Esto es lo que intento hacer en mi galería, que he concebido como un lugar abierto a todos donde proponer un enfoque interdisciplinar de las artes, entre modernas y contemporáneas.

FDV: Tengo otra pregunta para ustedes dos. Tengo la impresión de que hoy en día las galerías de arte ya no están interesadas, o lo están menos, en dirigirse no sólo a los coleccionistas, sino también a los estudiosos en general. En Alemania, donde vivo y trabajo, las galerías se preocupan de dirigirse casi sólo al público al que venden, por eso si visitas un museo lo encontrarás lleno de estudiantes, amantes del arte y estudiosos; las galerías, en cambio, siguen siendo un “lugar de élite”, exclusivo sólo para compradores. ¿Cuál es la situación en Italia? ¿Cuál es su público objetivo? ¿Por qué cree (si es así, como yo pienso) que ha cambiado el público de las galerías de arte en comparación con hace unas décadas?

AC: En los últimos diez años, la globalización también ha afectado al mundo del arte y muchos galeristas han montado su negocio siguiendo los dictados de la industria. La Galleria d’Arte Maggiore g.a.m. fue fundada en 1978 por mis padres, Franco y Roberta Calarota, como lugar de encuentro para artistas, estudiosos y coleccionistas. Desde entonces, siempre nos hemos ceñido a este modelo: un sistema con un fuerte componente humano que responde a las exigencias de un mercado internacional en el que la gente puede conocerse en persona y construir un viaje personal a través del arte. Una galería clásica: un lugar de encuentro, debate, orientación y formación del gusto. Siguiendo este principio, nacieron dos “home galleries” para flanquear la casa madre de Bolonia: la de Milán en 2016 y la de París en 2008, lugares abiertos sólo por invitación y conocidos sólo de boca en boca por unos pocos amigos de amigos seleccionados, entre estudiosos, aficionados y curiosos, que se toman su tiempo aquí para profundizar en temas y autores.

TC: En algunas galerías italianas faltan relaciones continuas con estudiosos e historiadores del arte, que en cambio están a la orden del día en el mundo anglosajón, pero creo que poco a poco vamos avanzando en esa dirección. En mi galería, he colaborado con historiadores del arte y comisarios como Luca Massimo Barbero, Alberto Salvadori, Sharon Hecker, Aline Guillermet y Paola Nicolin en exposiciones y catálogos, y estoy seguro de que habrá nuevas oportunidades para este tipo de colaboraciones. En cuanto al público, recibimos en la galería a coleccionistas, galeristas, historiadores del arte, periodistas, así como a estudiantes, amantes del arte y curiosos. Creo que, en cierto modo, las galerías italianas también se están democratizando. A menudo ofrecen exposiciones de nivel museístico (pienso, por ejemplo, en la última exposición de William Kentridge en Lia Rumma de Milán) que están abiertas a todo el mundo de forma gratuita.

FDV: Alessia Calarota ha tomado las riendas de la Galleria d’Arte Maggiore de Bolonia, un trabajo que sin duda implica ser capaz de unir la tradición familiar a una nueva perspectiva, la suya propia. ¿Cómo lo consigue?

AC: En realidad, precisamente porque somos una familia, me gusta que haya comparación e intercambio entre las distintas generaciones. Lo considero un valor añadido fundamental, no sólo en la gestión, sino también en nuestras propuestas de artistas pertenecientes a épocas diferentes, pero todos contemporáneos en su lenguaje, y en el programa de exposiciones, que a menudo pone en diálogo a esos mismos artistas que no tienen cronológicamente la misma edad o mundos pertenecientes a disciplinas diferentes. Dos ejemplos recientes son la exposición sobre arte y diseño de 2015 que llevamos a Bolonia, Milán y Venecia, y el diálogo entre Joan Miró y Antoni Clavé en la exposición de Nueva York.

FDV: Tommaso, dejar tu trabajo en Sotheby’s en Milán en 2018 y fundar tu propia galería en el corazón de la ciudad, donde la competencia en el sector es muy alta, implica no poca valentía. Qué le impulsó a dar este paso? Cómo le ayudaron su formación londinense y sus experiencias laborales?

TC: Siempre supe que un día tendría mi propia galería. Mis estudios en Bocconi y en el Courtauld Institute me dieron la base para trabajar en una casa de subastas como Sotheby’s. Allí conocí a la Sra. Nahar. Allí conocí a los Nahmads, mis futuros empleadores en Londres, hablando con un familiar durante una subasta sin saber quién era. Lo que empezó como un encuentro casual se convirtió en algo fundamental para mi carrera: poco después dirigía Nahmad Projects en Londres, una experiencia que me puso en contacto con actores del mundo del arte internacional. En 2018, con veintiocho años, decidí establecerme por mi cuenta, en una ciudad a la que le tengo apego y donde encontraría menos competencia que en Londres. Al no tener familia todavía y tener la mente completamente libre, arriesgarme me pareció algo natural.

FDV: Su último proyecto, “Casa Iolas”, en colaboración con el artista Vezzoli, pone el acento en un galerista casi olvidado, Alexander Iolas, y en una cultura galerística que quizás ya no existe, la basada en las relaciones personales, la amistad, la estima mutua y la confianza, no sólo entre galerista y artista, sino también entre galerista y público. En su opinión, ¿podría ser esta carencia una de las razones por las que las galerías italianas (y de otros países) luchan hoy por atraer a un público más amplio que el de los coleccionistas de confianza?

TC: Creo que la dificultad de atraer a nuevos públicos no depende tanto de la falta de relación con ellos, sino de cómo te acercas a ellos. La comunicación es crucial en este sentido, al igual que la calidad y la inventiva de los proyectos propios. Durante el primer mes de la exposición Casa Iolas. Citofonare Vezzoli tuvimos una media de sesenta personas al día, cifras difíciles de contar en una galería italiana. Para atraer a nuevos públicos, incluso cuando se trabaja sobre momentos históricos, artistas o personalidades como Alexander Iolas, a los que la historia casi ha olvidado, se necesita una buena dosis de storytelling, un enfoque abierto e interdisciplinar de las artes y el valor de atreverse. Todo ello canalizado en la comunicación digital a través de las redes sociales y en la prensa escrita.

FDV: Alessia, me gustaría hacerte una pregunta sobre la igualdad de género en el sistema artístico. ¿Qué dificultades (si las hay) encuentras en tu trabajo como mujer galerista? ¿Cree que en el sistema del arte contemporáneo una mujer (incluso una galerista) tiene más dificultades para hacerse valer?

AC: No es un tema que me haya planteado nunca, pero sé que historiadores y conservadores están dando pasos para incluir obras de mujeres artistas en las colecciones de museos internacionales. De hecho, si es cierto que entre los artistas del pasado hay pocas mujeres, en el frente de las galerías hay personas como Peggy Guggenheim o Iris Clert que han hecho historia. Si hoy es noticia que Cecilia Alemani sea la primera mujer italiana en ser directora de una Bienal (porque es italiana), la verdadera primicia es que una esposa y madre haya conseguido compaginar su carrera en este mundo de viajes internacionales con la familia y un matrimonio sólido. Después de todo, el ejemplo de mis padres, que siempre han estado juntos en la vida y en el trabajo, no es menor. Quizá en un mundo de infinitas posibilidades, el verdadero reto sea poder tener una carrera de éxito junto con una familia unida que quizá ayude a superar ese terrible declive demográfico al que estamos asistiendo en Italia. Al fin y al cabo, estoy convencida de que la verdadera distinción está en las capacidades individuales, entre quién es bueno y quién no, independientemente de ser mujer u hombre.

FDV: Alessia, una última pregunta.Losdos aspectos fundamentales del mercado del arte son los actores del propio mercado (privados y públicos) y la promoción de la institución, también activando importantes colaboraciones como en su caso (recordemos el Metropolitan Museum de Nueva York, el Musée d’Art Moderne Ville de París y el Reina Sofía de Madrid). ¿Cómo ha cambiado la gestión de estos aspectos con la llegada de los medios digitales y sociales? ¿Cree que es posible realizar exposiciones digitalmente? ¿Cuál es el nuevo reto de las galerías de arte para aumentar un público al que le resulta difícil participar en la vida de las galerías en Italia (pero no sólo)?

AC: Estamos asistiendo a un cambio global que está acelerando un proceso que ya estaba en marcha. Confirmo que como Galleria d’Arte Maggiore g.a.m. siempre hemos perseguido la valorización mercantil de los artistas que tratamos, junto con la valorización cultural a través de la participación en obras públicas y colaboraciones con museos. Un proceso que seguimos manteniendo vigente, incluso durante esta pandemia, y que nos llevó a inaugurar el pasado mes de diciembre (2020) una exposición sobre Giorgio Morandi en un gran museo privado de China, con gran éxito de visitantes. Porque la realidad es que la tecnología actual no puede sustituir el disfrute directo de la obra de arte y sublimar el deseo de salir de casa. Es cierto, sin embargo, que nos permite crear una serie de exposiciones como ’Ico Parisi. La casa’, actualmente en línea en la sala de visionado de nuestra página web(https://www.maggioregam.com/viewing-room/), en la que obras de la colección del famoso arquitecto vuelven a la vida en las habitaciones donde se encontraban originalmente. Una operación imposible de realizar en vivo (catálogo a la venta en nuestra tienda en línea: Ico Parisi. La Casa, editado por Flaminio Gualdoni, Electa, 1999).

FDV: Tommaso, una última pregunta también para ti. Ha observado que su galería también ofrece recorridos digitales bien diseñados de las exposiciones actuales. ¿Se trata de una necesidad que surgió a raíz de la pandemia o es realmente una prerrogativa de Tommaso Calabro digitalizarse? También le hago, para terminar, la misma pregunta que le hice a Alessia, a saber, ¿cuál es el nuevo reto de las galerías de arte para aumentar un público que tiene dificultades para participar en la vida de las galerías en Italia...?

En febrero de 2019, empecé a colaborar con la plataforma Artland para crear visitas virtuales a mis exposiciones. Me gustaba la idea de ofrecer la posibilidad de ver el espacio de la galería también a aquellos que no podían o no podrían pasar por la galería en persona. Durante este segundo cierre, la visita virtual reveló su utilidad, permitiendo que la exposición actual, Casa Iolas. Citofonare Vezzoli, llegara a nuestro público. Creo que el mayor reto en estos momentos es seguir ofreciendo proyectos cultural y, al mismo tiempo, comercialmente viables, en un momento de extrema incertidumbre económica y social.

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