La Virgen de Itria, única obra siciliana segura de Sofonisba Anguissola

Laexposición Sofonisba Anguissola e la Madonna dell’Itria (Sofonisba Anguissola y la Virgen de Itria) sepresenta hasta el 21 de agosto de 2022 (gracias a una prórroga) en el Museo Cívico “Ala Ponzone” de Cremona . Partiendo del retablo de la Madonna dell’Itria de Paternò, en Sicilia, la exposición pretende relatar los años pasados por el artista cremonés Sofonisba Anguissola (Cremona, 1532 - Palermo, 1625) en la ciudad siciliana. El retablo es la única obra segura de Sofonisba de esa época. Hablamos de ella con Mario Marubbi, miembro del Comité Científico de la exposición, que nos habla de los orígenes de la muestra, de la particular iconografía de la Madonna dell’Itria y de los años de Sofonisba Anguissola en Paternese.

IB. ¿Cómo surgió la idea de esta exposición?

MM. La idea de esta exposición surgió del deseo que la administración municipal de Cremona y el museo tenían de volver a Sofonisba Anguissola. En 1994, la ciudad organizó una gran e irrepetible exposición monográfica sobre el artista, pero una muestra tan importante era prácticamente insostenible en los tiempos que corren. La única posibilidad era, por tanto, centrarse en una obra recientemente descubierta, lo que no habría supuesto un gasto insostenible, como puede exigir hoy una exposición monográfica. Así pues, se decidió centrarse en un descubrimiento realizado hace algunos años, con posterioridad a la exposición de 1994: un retablo de la iglesia parroquial de Paternò que ya había sido atribuido a Sofonisba Anguissola por Alfio Nicotra en 1995, después de que el estudioso hubiera visitado la exposición de Cremona; la atribución había sido confirmada entonces por algunos documentos. Como este cuadro se encontraba en mal estado de conservación, la idea era encontrar una fórmula que permitiera trasladar el cuadro a nuestros laboratorios, restaurar la obra y, en consecuencia, ofrecer la restauración a la parroquia de Paternò, teniendo entonces la oportunidad de mostrar el cuadro al público. Para no exponer sólo el cuadro, hemos pensado en presentar una reflexión sobre esta iconografía poco habitual, la de la Virgen de Itria, empezando por la restauración y pasando después por el origen de la iconografía desde la Baja Edad Media hasta el siglo XVIII.

¿Cuál es la peculiaridad de esta iconografía, que luego sufrió transformaciones a lo largo del tiempo?

La iconografía es una cuestión bastante curiosa, porque, en primer lugar, el nombre Madonna dell’Itria es un truncamiento de Madonna Odigitria: uno de los iconos más famosos de Constantinopla que representa a la Virgen con el Niño. Han surgido muchas leyendas sobre el origen de este icono, es decir, el auténtico que se nos ha perdido. Se creía incluso que la imagen auténtica había sido pintada por San Lucas, de quien se dice que representaba a la Virgen con el Niño; la imagen pasó luego de Jerusalén a Constantinopla y, como el icono desapareció tras la llegada de los turcos en 1453, surgió una leyenda según la cual este icono fue confiado al mar por dos monjes para que se se salvara, llegando finalmente a las costas del sur de Italia, posiblemente Sicilia, desembarcando en la playa de una ciudad llamada Itria (que en realidad nunca existió). En Sicilia, el culto a la Madonna dell’Itria ya estaba muy extendido a finales del siglo XIV y sería una constante hasta el siglo XIX, cuando se remontan las últimas atestaciones.

Sofonisba Anguissola pasó casi seis años en Sicilia, en Paternò, tras su matrimonio con el noble siciliano Fabrizio Moncada en mayo de 1573. Aquí permaneció hasta 1579. ¿Cómo pasó estos años sicilianos la pintora cremonense? Fue durante este periodo cuando pintó el retablo de la Madonna dell’Itria, que actualmente se encuentra en la iglesia de la Annunciata de Paternò.

A decir verdad, no sabemos mucho sobre este periodo. A pesar de que han aparecido unos setenta documentos que la conciernen personalmente, no tenemos ningún rastro de su vida privada. Evidentemente, en los años de Paternò ya no hizo lo que había hecho en Madrid (era dama de compañía de la reina Isabel y también responsable de la educación de las dos infantas). En Paternò ya no tenía estas funciones, por lo que podemos imaginar que llevaba una vida más tranquila, como esposa probablemente, y también como gobernadora porque junto a su marido se ocupaba de los asuntos políticos y financieros del feudo. De hecho, los únicos documentos hacen referencia a transacciones financieras de depósitos de dinero o de entrega de bienes para obtener préstamos, o la ven obligada a empeñar las joyas que le había regalado el rey de España, las telas preciosas que había recibido de la reina de España, para intentar gestionar el feudo junto a su marido lo mejor posible. Los documentos de estos años nos hablan, por tanto, de dificultades financieras y, tras la muerte de su marido, también de su implicación directa como gobernadora, ya que antes de partir hacia España (sabemos, sin embargo, que su marido murió en Capri) Fabricio había confiado a su mujer el gobierno del feudo. Incluso después de la muerte de su marido, Sofonisba siguió recibiendo un salario de su cuñada, la figura más importante del clan familiar, por su labor como gobernadora, cargo que desempeñó durante algo más de año y medio antes de abandonar Paternò y regresar a Cremona, aunque más tarde sabemos que las cosas fueron de otra manera.

En el catálogo de la exposición, usted afirma que “cualquier intento de reconstruir su actividad pictórica durante su estancia en Paternò pasa necesariamente por la comparación con este retablo”. ¿Puede explicar por qué?

Porque no existen otras obras seguras de Sofonisba de estos años paternenses. Su biógrafo De Ribera afirma que cuando llegó a Paternò siguió pintando retratos: estando en la corte de Madrid se había especializado en este tipo de pintura; es obvio que debió de pintar retratos de su marido y de miembros de su familia, pero la única obra cierta de esta estancia hasta ahora sigue siendo el retablo de la Madonna dell’Itria. Entre otras cosas, esta pintura no es totalmente autógrafa; de hecho, se pueden reconocer elementos atribuibles al taller de un pintor local que probablemente trabajó en Mesina. Tampoco tenemos nada seguro de su segundo periodo siciliano (pasó los últimos años de su vida, desde 1615 hasta su muerte en Palermo).

También has escrito que, al observar la obra, se reconocen partes de menor calidad que la pintura de Sofonisba, tal vez realizadas por su marido Fabrizio. ¿Qué nos hace pensar eso? ¿Qué partes pueden atribuirse a una segunda mano?

Es plausible que su marido también trabajara en el retablo porque en el documento en el que Sofonisba vincula la pintura a la iglesia franciscana de Paternò, se refiere explícitamente al hecho de que la pintura también se realizó con la ayuda de su marido. Ella misma lo afirma, por lo que no deberíamos tener ninguna dificultad al respecto. Sin embargo, su marido no era pintor, debió de ser autodidacta; es posible que durante la realización del cuadro Sofonisba pidiera a su marido Fabrizio que interviniera para complacerla o para implicarlo en su trabajo. En el cuadro se pueden reconocer partes de calidad no excelente, por ejemplo los dos angelitos de la parte superior coronando a la Virgen, o incluso el paisaje, que, aunque aparentemente interesante, cuando se mira de cerca uno se da cuenta de que no es de calidad superfina. Es en estas partes donde es posible imaginar la presencia de un pintor no profesional, que por tanto podría haber sido en realidad Fabrizio, que se había prestado al deseo de su esposa de ayudarla en la empresa.

La obra dialogaba en la exposición con otras obras, entre ellas frescos, pinturas sobre madera y lienzo, y esculturas. ¿Cuáles son las más significativas?

Hay varias pinturas significativas que ilustran la iconografía de la Madonna dell’Itria. Por ejemplo, una tabla del Museo Diocesano de Palermo que es una de las representaciones más antiguas de Sicilia de la Madonna dell’Itria: una pintura que data de alrededor de 1250. También se expone un espectacular grupo de madera de cuatro metros de altura que representa a los dos monjes y la arqueta sobre la que están sentados la Virgen y el Niño, la representación canónica de la Virgen de Itria, que procede de la parroquia de Corleone; la gran pintura sobre tabla de Giuseppe Alvino, pintor manierista de Palermo, que procede del Museo Diocesano de Monreale. La exposición también nos permite apreciar cómo ha cambiado la iconografía de la Madonna dell’Itria a lo largo de los siglos. Lo que vemos en el retablo de Sofonisba marca la culminación de una evolución que ya había comenzado muchos siglos antes. Al principio, se trata de la Madonna dell’Itria según el icono bizantino, con la Virgen sosteniendo al Niño sentado en su brazo izquierdo, y luego se produce una contaminación con otras imágenes de culto difundidas en Constantinopla que desembocan en la iconografía definitiva, con los dos monjes sosteniendo una arqueta sobre la que está sentada la Virgen con el Niño. Hemos dado cuenta de estas transformaciones a través de una juiciosa elección de obras, que en secuencia cronológica sirven precisamente para marcar las distintas fases de construcción de la iconografía.

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