La humanidad va en la buena dirección, pero no nos damos cuenta. El diseñador Stefan Sagmeister habla

La Barcolana es uno de los eventos de vela más prestigiosos del mundo. Se celebra cada año, desde 1969, en el golfo de Trieste, el segundo domingo de octubre, y entró en el Libro Guinness de los Récords en 2018 como la “Regata de vela más grande”, convirtiéndose así, gracias a las 2.689 embarcaciones inscritas, en la mayor regata de vela del planeta. Además de por la competición deportiva, la Barcolana también es conocida por su componente artístico, gracias a illycaffè, que desde hace diez años es el director creativo del evento. Para cada edición, la empresa selecciona a artistas de la talla de Michelangelo Pistoletto, Marina Abramović, Olimpia Zagnoli y muchos otros. Para la 56ª edición de 2024, reconociendo la afinidad entre el tema del evento de este año, “energías positivas”, y su obra artística reciente, se confió la creación del cartel a Stefan Sagmeister (Bregenz, 1962), uno de los diseñadores gráficos contemporáneos más importantes, conocido por su estilo ecléctico, revolucionario e innovador. Le entrevistamos para la ocasión. La entrevista ha sido editada por Monica Sperandio.

MS. Su trabajo artístico desde 2021, que comenzó con la exposición Beautiful Numbers y continuó con el más reciente proyecto Now Is Better, se centra en una visión positiva del mundo y la sociedad y, desde un punto de vista práctico, en la yuxtaposición de iconografía antigua con infografía de diseño contemporáneo. ¿Puede explicar el significado de este enfoque y cómo conecta y encuentra afinidad con el cartel que creó para la 56ª edición de la Barcolana?

SS. Durante los últimos cinco años hemos estado trabajando en un proyecto sobre el pensamiento a largo plazo: medios como Twitter o las noticias de cada hora han creado la impresión de un mundo fuera de control, una democracia en peligro y un panorama general catastrofista. Pero si observamos la evolución del mundo desde una perspectiva a largo plazo (la única sensata) casi todos los aspectos de la humanidad parecen mejorar: menos gente pasa hambre, menos personas mueren en guerras y catástrofes naturales, más personas viven en democracias y viven mucho más tiempo que en el pasado. Creamos numerosas visualizaciones con el objetivo de que los espectadores quisieran colocarlas en sus salones, para recordar a todo el mundo que los últimos tuits no son más que pequeñas señales en un entorno general bastante saludable. Se me ocurrió mirar también la Barcolana a través de esta lente, visualizando datos que muestran el increíble crecimiento del número de veleros participantes a lo largo de los años.

La mujer del fondo, semioculta por la infografía y por tanto aparentemente colocada en un segundo plano, es en cambio el sujeto que a primera vista más destaca a los ojos del espectador, sobre todo su mirada magnética y esperanzada. ¿De dónde procede este retrato? ¿Quién es esta mujer y por qué es la protagonista de este cartel?

No sabemos el nombre de la mujer, que sigue siendo un misterio, pero yo había comprado este cuadro en una subasta porque me había llamado la atención precisamente por su magnetismo. Ni siquiera conocemos con seguridad la identidad de la autora, pero es posible que se trate de Elisabeth Vigée-Lebrun.

Está claro que el concepto de esta edición del evento, “energías positivas”, encuentra gran afinidad con su obra artística de los últimos años. ¿En qué se inspiró para diseñar el cartel?

Teniendo en cuenta que he estado trabajando mucho en el concepto a largo plazo, me pareció evidente que también podía contemplar la historia de la Barcolana de la misma manera: un acontecimiento que engloba un concepto de progreso positivo que encuentro totalmente afín a mi idea artística. Este enfoque permitió visualizar y valorizar los datos sobre su evolución a lo largo del tiempo.

¿Puede decirnos de dónde surgió la idea inicial, cómo evolucionó y qué quiere comunicar?

Empecé a pensar en este tema cuando fui invitado como diseñador residente a la Academia Americana de Roma, donde trabajé en un maravilloso estudio con artistas, escritores, arquitectos y arqueólogos. Una noche me encontré al lado de un abogado muy agudo que trabajaba en el Tribunal Europeo: hablamos de política y me dijo que lo que estaba ocurriendo en Hungría, Polonia y Turquía, pero también en Brasil y Estados Unidos, era realmente el fin de la democracia. Así que después de cenar le pregunté ¿Cuándo nació la democracia moderna? ¿Cómo ha sido en los últimos dos siglos? ¿Dónde estamos ahora? En 1823 probablemente sólo había una democracia, la de Estados Unidos. En 1923, tras la Primera Guerra Mundial, ya había 18 países democráticos. Ahora tenemos, en 2024, 96 países democráticos, por primera vez en la historia de la humanidad más de la mitad de la población mundial vive en democracia, así que no podía estar más equivocado: no sólo no estamos asistiendo al fin de la democracia, sino que vivimos en la edad de oro absoluta de la democracia. Fue interesante para mí: una persona inteligente y muy culta que claramente no tiene ni idea del mundo en el que vive. Esto inició mi deseo de observar el mundo a largo plazo.

¿Puede describir el proceso creativo que llevó a la realización final del proyecto? ¿Cuáles fueron los principales retos?

Cuando se trata de pensar a largo plazo, a menudo me resulta interesante trabajar con cuadros históricos que ya existían desde mucho antes de que empezáramos a recopilar datos. Para el cartel de Barcolana, probé muchas direcciones diferentes, incluido un paisaje marino tormentoso. Al final pensamos que la mujer misteriosa era una solución menos obvia.

En su opinión, ¿qué papel desempeña el diseñador en un contexto cultural como la Barcolana? ¿Cómo puede contribuir un diseñador al éxito y la mejora de este tipo de eventos?

Gracias a illycaffè, que desde hace años se encarga de la dirección artística del Manifiesto, he intentado dar una interpretación a este gran acontecimiento deportivo y a sus valores, celebrándolo con el optimismo creativo que caracteriza mi investigación artística y a través de la lente de los Beautiful Numbers.

Y en términos más generales, ¿cómo puede influir el diseño en la sociedad y la cultura?

Un buen diseño puede ayudar y deleitar a la gente. A la mayoría de la gente le gusta que la ayuden y la deleiten.

¿Hay alguna filosofía o principios/valores fundamentales que siga siempre a la hora de diseñar su obra?

Soy optimista. El optimismo indica pensamiento racional. Si el resultado final de una situación puede ser excepcional o terrible (cuando las posibilidades son exactamente 50/50), entonces mis perspectivas de éxito son claramente mejores si lo enfoco desde una posición brillante en lugar de sombría. Y si las cosas son mejores hoy que en el pasado, tema central de la serie Beautiful Numbers, suponer que seguirán mejorando en el futuro es de sentido común.

En una sociedad cada vez más digitalizada, ¿cree que el cartel sigue siendo relevante? ¿Cómo ve el papel del cartel en la comunicación visual contemporánea?

Me encanta el cartel cultural como parte de un paisaje urbano, es decir, la posibilidad de enterarse de lo que está pasando con sólo pasear por una ciudad. Como la colocación de carteles es cada vez más cara, hoy en día esta forma de comunicación se sustituye cada vez más por las vallas publicitarias. Pero como una publicación en Instagram funciona de forma muy similar a un cartel (tiene que destacar en un entorno abarrotado) muchos carteles pueden lograr buenos resultados en las redes sociales.

En su trayectoria profesional, ¿ha notado una evolución en la forma de percibir y utilizar los carteles? Si es así, ¿cómo ha cambiado con el tiempo?

Obviamente, los carteles sólo funcionan en ciudades donde la gente va andando, así que en Nueva York, donde vivo y trabajo, todavía se ven muchos por ahí, pero desgraciadamente se han eliminado en la mayoría de los lugares de Estados Unidos donde la gente va en coche.

Crear un cartel, como en el caso de comunicar un evento, tiene intrínsecamente un propósito promocional. Sin embargo, en este caso, el diseño también es portador de un concepto, un mensaje, y está relacionado con un hilo de pensamiento que enlaza obras artísticas anteriores. En su opinión, ¿cuál es la relación entre arte y diseño? ¿Y cuál es la línea divisoria entre estas dos disciplinas?

Mi cita favorita sobre la diferencia entre arte y diseño es de Donald Judd: “El diseño debe funcionar, el arte no”. Según él, el arte puede simplemente ser, sin estar impulsado por la funcionalidad. Este manifiesto, en cambio, también debe informar, por lo que debe funcionar.

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