Badiucao, el artista chino disidente, habla: "volvamos a hacer arte conectado con la gente

Se hace llamar “Badiucao”, pero nadie sabe su nombre. Es el artista chino que desafía la censura del gobierno de China, y por eso se ve obligado a vivir en Australia, en el exilio. Hasta el 13 de febrero de 2022, es el protagonista de la exposición China (not) is Near, su primera individual europea, actualmente en el Museo di Santa Giulia de Brescia. Se trata de una exposición que ha sufrido la presión de China, e incluso ha sido objeto de vandalismo recientemente (de hecho, todos los carteles de la exposición colocados en la ciudad han sido dañados). ¿Quién es Badiucao y a qué se dedica? ¿Cómo vive un artista obligado al exilio, cómo transcurren sus días? ¿De dónde le viene el impulso de expresarse a través del arte y cuál es el mensaje de sus obras? Nos pusimos al día con Badiucao, que nos contó muchas cosas sobre sí mismo en esta entrevista de Federico Giannini. Para un perfil más detallado del artista, puede leer este artículo de Ilaria Baratta.

FG. La exposición “China (no) está cerca” es su primera muestra individual en Europa. ¿Qué significa para usted dar a conocer su obra en nuestro continente (a pesar de que China presionó para obstaculizar la exposición)?

B. Tiene un significado personal importante. Porque, para ser sincero, para mí hacer cualquier exposición es un reto extremo, como puede ver: incluso para esta exposición, sufrimos todo tipo de acoso y sabotaje por parte del gobierno chino y de aquellos que están manipulados por el gobierno chino. Así que estoy muy contenta de que esta exposición se haya materializado finalmente: tuve que cancelar una exposición en Hong Kong en 2018 y después de eso apenas tuve oportunidades de hacer exposiciones propiamente dichas, aparte de mostrar mi trabajo en línea. Por lo tanto, es una oportunidad rara y emocionante. Creo que con una exposición puedes hablar a un público diferente y, por lo tanto, desencadenar diferentes tipos de conversación que cuando publicas cosas en línea. Cuando estás en Internet hablas con un grupo de personas, pero cuando organizas una exposición en un espacio físico, automáticamente entablas una relación muy estrecha con la comunidad local, que en este caso es la comunidad de Brescia, pero también puedes ampliarla porque hay mucha gente en Italia que viaja a Brescia para visitar la exposición. Todo esto es bastante único y nuevo para mí, y por supuesto también es un reto para mí, porque probablemente antes de esta gran exposición se me reconocía más como un dibujante político activo en Internet, pero mi práctica siempre ha ido más allá del trabajo en las redes sociales, he hecho por ejemplo instalaciones, performances, pinturas al óleo. Así que esta exposición también me da la oportunidad de convencerme de que tengo mucho más que mostrar al mundo, más allá de las viñetas políticas. Y estoy muy contento de que el mensaje se haya transmitido, a través de este gran espacio del Museo de Santa Giulia, a un público amplio y de que haya recibido respuestas y comentarios extremadamente positivos e interesantes del público de toda Italia.

Estoy realmente satisfecho. ¿Cómo ha reaccionado el público ante la exposición?

Creo que si nos fijamos en el propio título de la exposición (“China (no) está cerca”), probablemente todo el mundo en Italia tenga una vaga idea de lo que es China. Sin embargo, también podría ser sólo una idea superficial, o una idea estereotipada, en primer lugar porque la distancia geográfica es grande, y en segundo lugar también porque la propaganda y la censura del gobierno chino están llegando a todos los rincones del mundo, incluida Italia, pero creo que esta exposición está creando definitivamente un diálogo importante con el público local, y por muchos de los comentarios que he recibido, me he dado cuenta de que el público nunca conoce esas historias que estoy tratando de contar dentro de las obras. Con una exposición es realmente posible ofrecer una mejor visión a través de la propia expresión artística, se puede dar la oportunidad de aprender más con algo concreto. Así que, de este modo, creo que mi arte se ha convertido en una especie de puente que acerca mucho más al público de Brescia y de Italia a la realidad de China. Para mí es un verdadero honor poder conseguirlo. Y por supuesto creo que hay diferencias de las que la gente debe ser consciente, pero al final siempre encuentras una conexión: por ejemplo, aunque los visitantes no estén familiarizados con la lucha de la gente en China, siempre pueden relacionarse con su historia. Me refiero a la historia de Italia, cuando en la época de la Segunda Guerra Mundial la gente estaba familiarizada con la censura y la persecución política, y esto es especialmente cierto con las generaciones mayores. Había muchas personas entre el público de la exposición que me dijeron que lo habían vivido directamente cuando eran jóvenes, o que sus padres habían experimentado un gobierno muy opresivo. Así que, aunque nos separen décadas, de algún modo conseguimos establecer esa conexión para que la gente comprenda y sienta empatía y emoción hacia el pueblo chino, y eso es realmente importante.

Por poner un ejemplo de los temas de los que hablamos, podríamos introducir las obras sobre los Juegos Olímpicos de Invierno de Pekín 2022, que tratan sobre la propaganda y los abusos del gobierno chino. ¿Puede hablarnos de esta obra? Además, la obra sobre las Olimpiadas se convertirá pronto en NFT...

Sí, es una obra que trata el tema de los Juegos Olímpicos de Invierno de Pekín, y de hecho también la mostramos en la exposición de Brescia. Pero la parte nueva es una obra que voy a lanzar como proyecto NFT, porque creo que NFT es definitivamente algo de lo que el arte va a hablar mucho. Estuve en Miami Art Basel este año y las NFT fueron sin duda el tema de toda la feria, se hablaba de ellas entre las principales galerías y entre los artistas. Pero todo el mundo habla de cuánto dinero ganan invirtiendo en esta nueva forma de propiedad digital de las artes: lo que realmente falta es un debate sobre el potencial de las NFT para defender los derechos humanos en forma de arte, pero también en forma de criptomoneda o incluso simplemente como la propia tecnología blockchain. Quiero decir que mi enemigo es la censura: en China mi trabajo siempre se retira al instante, y parece que no hay forma de evitar que el gobierno chino lo haga, aparte de seguir haciendo nuevos trabajos. Las NFT, por otro lado, son nuevas en el sistema de censura, y creo que blockchain tiene el potencial de poner cierta información en Internet que es imposible de eliminar, y esta característica es en realidad subestimada, si no pasada por alto, por todo el ecosistema de las NFT. Y esa es una de las razones por las que quiero lanzar mi propio proyecto en NFT y decir que hay otras formas de utilizar esta tecnología, hay cosas más significativas que lanzar que, por ejemplo, esos Monkey Acts sin sentido, y podemos utilizar realmente las NFT para lanzar campañas sociales dentro de esta forma de arte y también proporcionar a los compradores o coleccionistas la capacidad de de dejar información en la blockchain con la compra de obras de arte, de modo que no sólo estás coleccionando sino también interactuando, y también estás involucrado en el proceso de liberar nuestra información en Internet.

Hablando de censura, ¿cómo es la vida de un artista como usted que está abiertamente en contra del régimen chino? ¿Cómo pasa sus días, de qué tiene que cuidarse, cómo trabaja?

Como puede ver, hemos probado todo el menú de acoso y censura por parte de las estructuras gubernamentales, como la embajada china, luego cuando organizo exposiciones o reuniones públicas, tanto en Brescia como en Bolonia y otras ciudades, hay ultranacionalistas chinos que son manipulados y enviados a esos lugares para intentar hacer sabotajes. Ha habido gente que se me ha acercado y me ha dicho que, puesto que estaba en Italia, me podían matar en Italia en cualquier momento, así que debía marcharme cuanto antes. Lo más reciente lo he visto en los carteles y pancartas que colocamos en Brescia por toda la ciudad. Muchos de estos carteles han sido objeto de vandalismo, pero no de una manera típica de, por ejemplo, adolescentes jugando con botes de spray. La cobertura de los carteles se diseñó muy cuidadosamente para cubrir sólo la información de la exposición, como las fechas, el lugar, la ubicación. Todo esto forma parte de mi vida cotidiana y tengo que lidiar con ello todo el tiempo, por no hablar de todas las amenazas de muerte que recibo a diario en las redes sociales. Básicamente, dependo mucho de Internet, porque mi arte se centra principalmente en los abusos de los derechos humanos y en los problemas de China, pero llevo mucho tiempo fuera del país. Es muy difícil para cualquier artista. Si quiero que mis obras sigan siendo relevantes, sinceras y cercanas a la realidad, tengo que ver constantemente lo que está ocurriendo realmente en China y, lo que es más importante, tengo que hablar con la gente de China a través de medios sociales como Twitter, aunque esas plataformas estén prohibidas en China (todavía hay mucha gente que utiliza VPN para saltarse el Gran Cortafuegos, que es el sistema de censura de internet chino). Así que sigo teniendo la oportunidad de hablar con esas personas para obtener información de primera mano, y cada día paso mucho tiempo en las redes sociales para reunir material, buscar fuentes de inspiración, ver de qué sucesos merece la pena hablar y a qué tengo que responder. Por ejemplo, hace poco [29 de diciembre] recibí una noticia muy mala: el Stand News, uno de los medios de comunicación más importantes de Hong Kong, fue clausurado, y seis personas relacionadas con él fueron detenidas, entre ellas una amiga íntima, la música y artista Denise Ho. Ahora mismo estoy trabajando en una nueva obra que apoya su libertad y expresa mi preocupación por la muerte de la libertad de expresión y de prensa en Hong Kong. Así que este es el patrón de mi vida cada día: me levanto, miro el teléfono, veo lo que más me molesta e intento convertirlo en arte.

Hablando de libertad de expresión, las obras sobre la pandemia de Covid-19 destacan en la exposición, y están entre las que más impresionaron al público. En su opinión, ¿en qué falló el gobierno chino en su gestión de la emergencia? ¿Qué pretende poner de manifiesto con sus obras?

Cada vez que sale este tema, me siento extremadamente triste, porque antes de que el mundo entero pudiera comprender las terribles consecuencias de este virus, yo mismo había sido informado por algunas personas, quizá uno o dos meses antes incluso de que algún medio nacional de internet hablara de ello, y así es como esta experiencia se refleja en los Diarios de Wuhan, que se exhiben en la exposición. Pero el gobierno chino detenía a los médicos que intentaban transmitir la información, como Li Wenliang, y por tanto impedía que la gente estuviera informada. Confío plenamente en que si el gobierno chino hubiera actuado desde el principio, en lugar de detener a las personas que lanzaban las advertencias, el brote podría haberse limitado a Wuhan o seguir siendo regional, y no se habría convertido necesariamente en una plaga que habría perjudicado a toda la humanidad durante años, hasta el punto de que ahora seguimos luchando contra el virus. Han muerto millones de personas, muchas familias han perdido a sus seres queridos incluso en Italia, y todo esto podría haberse evitado y detenido desde el principio si el gobierno chino hubiera sido más transparente, responsable y también respetuoso con la opinión de los médicos en lugar de seguir únicamente las decisiones políticas o la llamada estabilidad de la sociedad, y este es precisamente el problema que siempre quiero destacar con mis obras de arte, es una situación de la que el mundo entero debería responsabilizar a China y al gobierno chino.

Siguiendo con el tema de la libertad de expresión, otras obras que han impactado al público son las dedicadas al poeta Liu Xiaobo: ¿por qué es tan importante para usted esta figura? Además, le ha rendido homenaje revisitando algunas obras de la historia del arte occidental: ¿cuáles son las razones de esta elección?

Liu Xiaobo es una figura imponente: si hay que nombrar a una figura que represente el espíritu de la protesta no violenta, sin duda sería Liu Xiaobo. Tiene un largo historial de protestas y liderazgo político, por ejemplo en la redacción de la Carta 08 (el manifiesto para la nueva Constitución de China), participó activamente desde el principio en el movimiento de Tiananmen (también estuvo allí para dirigir a los estudiantes fuera de la plaza, evitando que muchos más jóvenes fueran asesinados esa noche) y fue a la cárcel por ello, salió, continuó su movimiento democrático dentro de toda la comunidad intelectual de China, y luego propuso la Carta 08 para buscar una forma no violenta de reformar China internamente y dar a las autoridades una oportunidad de mejorar. Sin embargo, todo esto no fue aceptado por el gobierno chino, de hecho lo encarcelaron varias veces, hasta el punto de que murió trágicamente (durante su periodo de libertad había desarrollado un cáncer de hígado que al parecer era el resultado de las torturas y la negligencia durante su encarcelamiento), e incluso después de su muerte el gobierno no quiso darle la oportunidad de ser enterrado en la tierra según la tradición china: En lugar de eso, obligaron a su familia a esparcir sus cenizas en el mar, por lo que no habrá cementerio para él (y por tanto ningún lugar conmemorativo que pueda recordar a la gente lo grande e importante que fue su vida y, en consecuencia, lo inspiradora que puede ser). Esto me entristece enormemente, pero también me ha inspirado a hacer arte para él y su viuda Liu Xia. Los derechos humanos son algo de lo que hablo a menudo en mi arte, y lo más importante de los derechos humanos es que no son un privilegio que sólo pertenezca a un grupo, a una cultura: lo más importante de los derechos humanos es que son derechos universales. Así que tiene que haber una conexión entre diferentes culturas, y esta es una de las motivaciones que me impulsaron a adaptar obras famosas de la historia del arte occidental para crear una obra para Liu Xia durante el tiempo en que aún estaba bajo arresto domiciliario, pero, por supuesto, no sólo he intentado referirme al arte occidental. También elegí muchas imágenes famosas de la historia del arte asiático. La otra razón muy importante es que mi enemigo constante es la censura en China. Y me parece que una forma de vencer a la censura es vincular una imagen considerada tabú por la política con imágenes que son muy populares, queridas y amadas, como cuadros famosos que proceden de culturas o historias occidentales, asiáticas u orientales. Por eso quiero combinar estos dos elementos: cuando la gente vea estas obras de arte, las asociará automáticamente con Liu Xiaobo o Liu Xia. Así, el mensaje se transmitirá independientemente de la censura china, y también podría crear dificultades a la censura china, porque si tienen que censurar esa imagen tan querida y famosa por motivos políticos, sólo conseguirán obligar a la gente a hacerse más preguntas. También se puede establecer una similitud para la obra que yuxtapone a Winnie the Pooh con Xi Jinping. Aunque Winnie the Pooh no sea una obra de arte famosa, sigue siendo tan querido y apreciado como la Mona Lisa, como Frida Kahlo, como la Niña con el pendiente de perla, porque la gente lo reconoce, porque forma parte de nuestra vida cotidiana. Por tanto, cuando se vinculan estas dos imágenes, ciertamente se le complica mucho la vida al sistema de censura, porque una vez que censuran una imagen famosa, la gente se preguntará por qué se eliminó una imagen tan inocua.

En los últimos años, varios artistas chinos han expuesto con éxito en Occidente: ¿qué puede decirnos del panorama artístico de su país?

Creo que es necesario examinar a cada artista individualmente. Sin duda, el de Ai Weiwei es un caso en sí mismo. De hecho, le admiro mucho: es un modelo importante para mi vida personal y para mi práctica artística. Su éxito está demostrando que todavía hay gente en el mundo que se preocupa por los derechos humanos, que se preocupa por la lucha del pueblo chino y que está apoyando a Ai Weiwei elevándolo a la categoría de artista importante que el mundo entero celebra. Pero hay otros artistas que pueden ser famosos en el mundo del arte o en el mundo occidental, y sus obras valen millones de dólares. Por ejemplo, Cai Guo-Qiang, el artista que diseñó los fuegos artificiales de los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 (y ahora hará lo mismo con los de invierno). Creo que ahora mismo está haciendo una gran exposición, gira o instalación, que habla del diálogo entre la cultura oriental y la occidental. Creo que detrás de su éxito está la propia China, que colecciona constantemente a diferentes artistas para promocionarse a través de sus obras, permitiéndoles crear obras caras que además son muy bonitas, pero a cambio hay silencio por parte de estos artistas, hay colaboración con este gobierno corrupto y silencio sobre cualquier tema social importante. En lugar de eso, vivimos en un mundo paralelo y, por desgracia, ahora mismo hay más Cai Guo-Qiang que Ai Weiwei, lo que me resulta realmente problemático. En mi experiencia personal, esta exposición en Italia es un acontecimiento muy raro: la mayoría de las veces que se propone mi obra a una galería o a un museo se me niega la oportunidad porque muchos están preocupados por las amenazas y presiones de China, o incluso por el riesgo de arruinar las relaciones; muchas galerías, por ejemplo, están preocupadas porque temen que mi obra pueda perjudicar los intereses comerciales en China (es decir, la compra de obras chinas o la compra de obras de la galería por parte de clientes chinos). Esto es lo que pienso del panorama chino y debo decir que me decepciona bastante ver la situación actual.

La historia de muchos artistas y disidentes chinos es también una historia de exilio. ¿Cuánto le pesa no poder regresar a su país y tener que vivir una vida de exilio?

Nadie querría abandonar su hogar o su país de origen si pudiera elegir, y esto es especialmente cierto en el caso de los artistas. China es la tierra que más me importa, sus habitantes son las personas que más me importan. Y si pudiera estar en China y vivir entre esa gente y conocer de primera mano su lucha, sin duda también podría mejorar mi arte para hacerlo más auténtico. Sin embargo, debido a esta situación, si estuviera en China haciendo la misma obra de arte que estoy haciendo ahora, el periodo de creación sería muy corto y el periodo de servicio en prisión sería muy largo. Así que al final esto no es factible ni posible. Por supuesto que luego echo de menos todas las conexiones con amigos en China y la cultura china. Pero eso es algo que no puedo tener si también quiero expresar mi preocupación por cuestiones políticas, por cuestiones de derechos humanos en China. Así que a veces tienes que renunciar a algo y asumir todos los riesgos para preservar quién eres como artista y decir la verdad.

Una última pregunta. ¿Qué es para usted el arte?

Creo que el arte es algo que no se puede definir. Es un proceso, algo que sigue implicándote, y cualquier intento de situar el arte dentro de una categoría será un fracaso. Sin embargo, lo que hace que el arte siga siendo verdadero es ese algo que le permite seguir evolucionando e intentar romper sus propias reglas, pasando a implicar a una sociedad, un territorio, una cultura o un público cada vez más amplios. Para mí, en esencia, el arte es algo que sigue evolucionando y creciendo. Lo que quiero subrayar concretamente es que el arte contemporáneo actual parece contentarse con permanecer dentro de su propia torre de marfil y ser tan ambiguo que corta casi todas las conexiones con el público en general. Así, sin embargo, el arte se convierte en otra cosa, se convierte en algo por lo que el público puede, por ejemplo, cambiar un montón de basura en el suelo de una galería por una obra de arte contemporáneo a la espera de ser revelada. Creo que ya es hora de que los artistas salgan de la zona de confort del cubo blanco y empiecen a hacer arte capaz de conectar con la gente corriente, arte que esté enraizado en nuestra realidad y vuelva a hablar a la gente, arte que no esté hecho sólo para artistas: tenemos que asegurarnos de que la obra contenga la capacidad de comunicarse directamente con el público, porque normalmente, cuando entras en una galería, ves una obra de arte pero no eres capaz de entenderla a menos que haya alguien que te la interprete y te diga lo que realmente significa. Por supuesto, creo que estas modalidades son ciertamente valiosas porque estiran la imaginación de la gente, pero cuando este mecanismo se lleva demasiado lejos, sólo demuestra la incapacidad de los artistas para comunicarse a través de las obras de arte, hasta el punto de que tienen que buscar ayuda externa de personas que se las expliquen. Por eso creo que el arte es un diálogo. Es algo que hace que la gente hable, se comunique y reflexione. Ahora el arte contemporáneo es mercancía, beneficio, decoración, es para la reputación o la ambición de la gente. Así que espero que más artistas se den cuenta de estos problemas y devuelvan al arte su verdadera esencia. Se trata de comunicar, de romper tus propias reglas. Hoy en día nos enfrentamos a muchos problemas importantes: no sólo la agresión del gobierno chino al mundo, sino problemas como el cambio climático, el declive de la democracia en el mundo occidental, la guerra y el odio constantes en Oriente Medio, la pobreza en África... todos ellos problemas muy importantes. Espero que haya más arte sobre estos temas y que los artistas sean capaces de salir de su zona de confort para tener un impacto real, más allá de la propia obra de arte.

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