¿Luchó Caravaggio como soldado en Hungría antes de ir a Roma? Esto es lo que sabemos

Hay un vacío de al menos cuatro años en la vida de Caravaggio (Michelangelo Merisi; Milán, 1571 - Porto Ercole, 1610): no sabemos dónde estuvo ni qué hizo entre los últimos meses de 1592 (año del que data la última prueba conocida de su presencia en Lombardía) y 1596, cuando se le documenta en Roma. En los últimos años, ha empezado a circular una hipótesis insólita, según la cual Caravaggio luchó como soldado durante este periodo. Una idea que, de alguna manera, fue desbrozada por el popular divulgador Alberto Angela, quien la dio a conocer a través de una entrevista concedida a la revista TV, Sorrisi & Canzoni, donde, sin embargo, la hipótesis se presentaba en tonos muy ficticios.

“Hay momentos en los que nadie sabía dónde estaba”, declaró Angela. “Y quizá una de ellas esté en el origen de su carácter violento: parece que se fue a luchar como mercenario durante unos años, desarrollando a su vuelta el ’síndrome Rambo’, el de los veteranos que ya no pueden encajar en la sociedad. Esto explicaría también su destreza con las armas”. Síndromes de Rambo aparte, esta es una idea en la que trabajan los estudiosos de Caravaggio: la historiadora del arte y especialista en Caravaggio Rossella Vodret habla de ella, entre otros, en uno de sus últimos trabajos, el libro Luoghi e misteri di Caravaggio escrito junto a Paolo Jorio y publicado por El Cairo en 2018 (en Finestre sull’ Arte puedes encontrar una reseña del volumen, escrita por Michele Cuppone).

Ottavio Leoni, Retrato de Caravaggio (1615-1620; carboncillo negro y pasteles sobre papel azul, 234 x 163 mm; Florencia, Biblioteca Marucelliana).

El libro afirma que Caravaggio apareció en Roma de repente, un día de Cuaresma entre marzo y abril, “tras cuatro largos años de absoluto silencio”. ¿Qué había estado haciendo el artista entre 1592 y 1596? Quizás un viaje de estudios entre Lombardía y el Véneto para conocer el arte de los maestros lombardos y venecianos (como Moretto, Moroni, Savoldo, los hermanos Campi, y los venecianos, de Tiziano a Tintoretto), o quizás había estado en la cárcel. Entre las conjeturas formuladas“, leemos en el libro de Vodret y Jorio, ”la más inquietante era que había servido como soldado en la Guerra de Hungría, librada en esos mismos años, que enfrentó al Imperio austriaco con los turcos. Su mal carácter, su familiaridad con las armas, especialmente con espadas y puñales, que sabía utilizar bien y que se convertirían en una de las causas más frecuentes de sus problemas con la justicia, no lo convertían en absoluto en una posibilidad para ser descartado. Al contrario". Para más aclaraciones sobre el tema, nos pusimos en contacto con Rossella Vodret, que también trabajó como asesora científica para el programa Stanotte con Caravaggio, el especial de Alberto Angela dedicado a Michelangelo Merisi.

Mientras tanto, Vodret dejó claro que, por supuesto, si en el programa se habla de los “síndromes de Rambo”, serán interpretaciones libres de Alberto Angela, ya que los textos facilitados a la RAI se limitaban a resumir la hipótesis del soldado de Caravaggio en Hungría sin aventurarse a conclusiones precipitadas ni a utilizar expresiones inadecuadas. En cualquier caso, explicó el estudioso, se trata de una hipótesis lanzada hace años por el historiador del arte Luigi Spezzaferro (Roma, 1942 - 2006) y que “ha vuelto a la palestra ahora que, tras los estudios publicados en 2011, se han descubierto estos cuatro años, entre 1592 y 1596, durante los cuales se desconoce el paradero de Caravaggio: podría haber estado en la cárcel en Milán, podría haber viajado a Venecia”. En 2011 se publicó un documento hasta entonces inédito, descubierto en los Archivos Estatales de Roma por la estudiosa Francesca Curti, que permitió trasladar la llegada de Caravaggio a Roma a 1596, y no a finales de 1592 como se pensaba.

La deposición del barbero Pietro Paolo Pellegrini, el documento descubierto en 2011 que permitió fechar la llegada de Caravaggio a Roma en la Cuaresma de 1596

“Lo que es seguro -continúa Vodret- es que Caravaggio fue una persona que no pasó desapercibida, especialmente en los documentos judiciales, a través de los cuales es posible documentar con precisión sus apariciones. Así que esta larga ausencia de documentos ha creado bastantes interrogantes: es cierto que los archivos venecianos aún no han sido examinados en este sentido, al igual que aún no se ha realizado un trabajo exhaustivo sobre los archivos lombardos (a pesar del maravilloso trabajo realizado por Giacomo Berra), pero es curioso que haya un vacío de cuatro años, y cuatro años es mucho tiempo”.

Entonces, ¿podría valer la idea de que Caravaggio se marchó como soldado a luchar a Hungría para explicar el largo periodo de silencio? “De hecho”, explica Vodret, "podría ser una solución, pero evidentemente hay que estudiarla. Acabamos de mencionarlo en el libro Luoghi e misteri di Caravaggio porque hay muchas pistas, pero no hay ningún documento que lo demuestre con certeza. Una pista podría ser el hecho de que Caravaggio sin duda tenía manía a las armas: hay innumerables ataques contra él, y en el inventario de su casa en 1605 se registran algunas armas“. En efecto, el inventario en cuestión registra ”dui spade et dui pugnali de marra“ (dos espadas y dos puñales de chiripa), y otro puñal encontrado en el interior de un ”pequeño cofre“. ”Por cierto“, prosigue Vodret, ”dos de estas armas, a saber, una espada y un puñal, fueron desenfundadas cuando Caravaggio fue detenido en 1605, y la lámina se publicó también en la portada del catálogo de la exposición Caravaggio a Roma. A life from life, celebrada en los Archivos Estatales de Roma en 2011, un texto fundamental. Se trata de un boceto que muestra el puñal y la espada con los que Caravaggio fue sorprendido, según los guardianes del orden “sin permiso, motivo por el que fue detenido”.

El dibujo del puñal y la espada en el acta de detención del 28 de abril de 1605 por porte ilegal de armas, firmada por el capitán Pino

“Hablando de ello con Mario Scalini, experto en armas”, explica Vodret, “le pregunté por qué Caravaggio tenía que ir por ahí con un puñal y una espada, un equipo realmente excesivo para un artista que aparentemente no tenía necesidad de ir armado”. Según Scalini, era un atuendo típico de los soldados, que en aquella época solían ir a la batalla llevando una espada en un lado y una daga en el otro. Esto me pareció muy extraño, así que quise investigar la idea de Spezzaferro (me gustaría subrayar que aún estamos en las primeras fases de comprobación), la de la partida de Caravaggio a la guerra de Hungría, que se libró precisamente en esos años, ya que comenzó en 1593 y terminó en 1606. Resultó que varias personas que frecuentaban los mismos círculos que Caravaggio habían combatido en Hungría, aunque no estoy seguro de por qué, por ejemplo el hermano de Giovanni Baglione, Jacopo (que también había muerto allí), Tommaso “Mao” Salini, y el soldado Petronio Troppa, que estaba con Caravaggio el día del asesinato de Ranuccio Tomassoni".

Como es bien sabido, el 28 de mayo de 1606 asesinó a su acérrimo rival, Ranuccio Tomassoni de Terni: por el asesinato Caravaggio fue condenado a muerte en rebeldía y la condena fue la causa de la huida que le llevó lejos de Roma (a Nápoles, Sicilia, Malta) durante los últimos cuatro años de su vida, antes de su muerte en Porto Ercole en 1610, mientras el artista esperaba regresar a la entonces capital del Estado Pontificio. Rossella Vodret explica: “Sabemos por los documentos (yo sólo me he basado en los documentos: es lo que hay que hacer con Caravaggio) que el episodio del que surgió el asesinato de Tomassoni fue en realidad un enfrentamiento de cuatro contra cuatro, una especie de enfrentamiento. Y entre los cuatro que estaban con Caravaggio se encontraba también Petronio Troppa, un soldado que había participado en la guerra de Hungría, y en relación con el asesinato de Tomassoni, hay que señalar que los testigos de las distintas instancias del proceso mencionan a otras personas que habían estado en la guerra de Hungría. Es como si se hubiera creado un ambiente de gente que había luchado en Hungría. Y en cualquier caso es seguro que cuando tuvo que ir al enfrentamiento con Tomassoni, Caravaggio se llevó consigo a un soldado de la guerra húngara, presumiblemente amigo suyo”.

“Una última cosa sobre la que creo que hay que reflexionar”, concluye Vodret, “es también la manera en que Caravaggio mata a Tomassoni, que es bastante inquietante: Según el relato de los distintos testigos, Caravaggio choca con Tomassoni, le hiere, Tomassoni huye, Caravaggio le persigue, Tomassoni cae al suelo y, mientras su rival está en el suelo, Caravaggio le golpea en la ”pez del muslo“, como dice Baglione, es decir, le corta la arteria femoral. Este relato de los testigos es, por tanto, muy fuerte, porque no se trata de la descripción de un duelo, sino casi de una acción militar. Sin embargo, todavía hay que investigarlo a fondo para poder hacernos una idea”.

¿Luchó Caravaggio como soldado en Hungría antes de ir a Roma? Esto es lo que sabemos

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