William Turner, vida y obra del maestro del Romanticismo inglés

William Turner (Covent Garden, 1775 - Chelsea, 1851) fue uno de los artistas más conocidos del Romanticismo y fuente de inspiración del movimiento impresionista. Con su pintura, Turner encarnó plenamente los ideales del pintor romántico: un pintor dedicado a la representación de la naturaleza salvaje, reflejo del estado de ánimo del ser humano, ahora destinado a un papel marginal dentro de la representación. Como ya se ha mencionado, el pintor inglés también es considerado uno de los precursoresdel Impresionismo debido a una serie de características que le vinculan con los futuros artistas de la asociación francesa.

Por ejemplo, la crítica acostumbra a atribuir a algunos artistas la anticipación de la pintura en plein air y se sabe que el propio Turner inmortalizó en cuadernos paisajes vistos durante sus viajes. Además, al igual que los artistas franceses, William Turner siempre situó el color en el centro de su investigación artística. Sin embargo, es importante recordar que las opciones artísticas del pintor inglés y de los impresionistas no se inspiraban en los mismos supuestos. En efecto, por un lado, los impresionistas querían dar al espectador una visión fiel de la naturaleza; por otro, Turner utilizaba los bocetos de sus cuadernos para representar las emociones que le suscitaba el espectáculo de increíbles acontecimientos naturales.

La vida de William Turner

Joseph Mallord William Turner nació del matrimonio del barbero William Gayone Turner y Mary Marshal. Desde muy pequeño demostró una gran habilidad para el dibujo y al cabo de unos años empezó a trabajar como dibujante en estudios de arquitectos. Su precoz talento fue reconocido por la institución artística más importante de Inglaterra, la Royal Academy of Arts de Londres, de la que pasó a ser alumno en 1787. A los catorce años, William solía visitar a un tío en Oxford y durante estos largos paseos comenzó a inmortalizar paisajes en cuadernos, inaugurando una práctica que continuaría durante toda su vida.

A partir de 1794 Turner empezó a recibir sus primeros encargos y en 1796 presentó su primer óleo en la Royal Academy: Pescadores en el mar (1796). Fue también durante estos años cuando el pintor inglés entró en contacto con las obras de los grandes maestros del pasado. En primer lugar, Turner conoció las obras maestras de Giovanni Battista Piranesi (Mogliano Veneto, 1720 - Roma, 1778) y Rembrandt Harmenszoon van Rijn (Leiden, 1608 - Amsterdam, 1669), de quienes aprendió importantes lecciones sobre el manejo del claroscuro y la representación de paisajes impregnados del sentimiento de lo sublime. Lo sublime fue uno de los temas principales de la pintura romántica y consistió en la creación de obras paisajísticas en las que la naturaleza resultaba imponente frente a lainsignificancia del ser humano. Otra gran fuente de inspiración fue el galés Richard Wilson (Penegoes, 1714 - Llanferres, 1782), que le acercó a la tradición del paisaje histórico del siglo XVII, representada por Nicolas Poussin (Les Andelys, 1594 - Roma, 1665) y Claude Gellée, conocido como Lorrain (Chamagne, 1600 - Roma, 1682).

A principios del siglo XIX, Turner fue invitado por el novelista William Beckford (Fonthill, 1760 - Bath, 1844) a Fonthill, donde recibió el encargo de pintar su primer cuadro de tema histórico: La quinta plaga de Egipto (1800). El cuadro representaba la plaga bíblica y combinaba la pasión del comisario por la historia con la visión romántica de la naturaleza del pintor. La obra se expuso en pendant con dos cuadros de Lorrain, adquiridos por Beckford el año anterior.

Con la Paz de Amiens, en 1802, se reabrieron las fronteras entre Francia e Inglaterra, y el pintor inglés aprovechó la ocasión para organizar un viaje a París, precedido de una escala en Suiza. Una vez en la capital francesa, William pudo conocer a Jacques-Louis David (París, 1748 - Bruselas, 1825) y, sobre todo, visitar el Museo del Louvre, donde pudo admirar las obras maestras de los grandes artistas del pasado. El artista inglés regresó a casa con una enorme cantidad de cuadernos en los que se inspiraba, lo que le llevó a la realización de obras con un esquema compositivo tradicional, pero de temática romántica.

En 1804, William Turner abrió su propio estudio con el fin de liberar su arte de la Royal Academy, debido a algunas críticas que recibió en relación con su estilo. Los académicos consideraban que el pintor inglés no aplicaba bien el color y que sus paisajes no eran lo suficientemente realistas.

A pesar de la desconfianza de algunos críticos de arte de la época, Turner obtuvo una cátedra de perspectiva en la Royal Academy en 1807.

En 1818, William Turner recibió el encargo de viajar a Italia para ilustrar The picturesque tour of Italy, del arquitecto James Hakewill (1778 - Londres, 1843). Durante su estancia en la península, el pintor inglés pudo admirar las obras maestras de los grandes maestros italianos, que ejercieron una gran influencia en su estilo. En la capital de los Estados Pontificios, el pintor inglés conoció a numerosos artistas, entre ellos al célebre escultor Antonio Canova (Possagno, 1757 - Venecia, 1822), que le hizo nombrar miembro de laAccademia di San Luca.

En los años siguientes Turner siguió viajando, llegando a los Países Bajos, donde profundizó en sus estudios del claroscuro de Rembrandt. Los estudios de la luz y los paisajes del pintor flamenco influyeron en las obras de William, que, a pesar de los constantes ataques de la crítica, seguían teniendo un gran éxito entre el público aristocrático.

William Turner no podía permanecer mucho tiempo alejado de Italia, por lo que regresó allí de nuevo entre 1828 y 1829. Durante esta segunda estancia, el pintor inglés visitó varias ciudades y luego se instaló durante unos meses en Roma, donde organizó una exposición en el Palazzo Trulli. En la capital, William realizó numerosas obras y también varios bocetos, que elaboró sobre lienzo una vez de vuelta en casa, como en el caso de Ulises se burla de Polifemo - La Odisea de Homero (1829).

En los años siguientes, Turner siguió viajando por Europa: primero fue a París, donde conoció a Eugène Delacroix (Charenton-Saint-Maurice, 1798 - París, 1863), a través de un amigo común Richard Parkes Bonington. Después, William viajó dos veces a Venecia, donde quedó fascinado por la evocadora luz de la laguna, que intentó inmortalizar en bellas acuarelas. Los resultados de estos años desembocaron en algunas de las obras maestras más famosas de Turner, como las dos obras en las que inmortalizó el incendio de la Cámara de los Lores en 1834. Sin embargo, estos cuadros no fueron bien recibidos por la crítica, con la excepción de un joven escritor: John Ruskin. Éste envió a Turner un texto defendiendo su obra, pero el pintor le pidió que no lo publicara. Ruskin aceptó en un principio la petición de William, pero retomó la defensa de Turner en un capítulo de su libro Pintores modernos (1843), en el que escribió que “en Venecia (Turner) encontró libertad de espacio, brillo de luz, variedad de color”.

En los años siguientes William siguió viajando y planeó volver a Venecia, pero el deterioro de su salud le impidió regresar a la laguna. Su dolencia física también se reflejó en su carácter y William se aisló en Chelsea, un suburbio de Londres, donde ocultó su identidad. En sus últimos años, William Turner intentó ahogar su inmensa pena enel alcoholismo, lo que agravó aún más su estado físico hasta que murió en 1851.

Las luces, los colores y el estilo de William Turner

Las primeras obras de William Turner son muy diferentes de las más maduras, por las que el pintor inglés es mundialmente famoso. En un principio, Turner se dedicó principalmente a la acuarela, tras lo cual comenzó a pintar al óleo. Los primeros cuadros realizados con esta técnica respondían a una composición en perspectiva muy precisa y detallada. Perteneciente al primer periodo de su carrera es el cuadro La catedral de Lincoln (1795), en el que William representa una vista detallada de la catedral gótica de la ciudad de Lincoln. Este cuadro no ofrece el mismo impacto emocional que las obras de madurez de Turner, pero es posible vislumbrar en él ciertas características que parecen anunciar sus obras maestras posteriores. En efecto, el pintor centra su atención en la representación del entorno y el aire enrarecido de la ciudad inglesa.

Con el paso de los años, el interés por la pintura de paisaje se convirtió en el punto central de la producción de Turner y el pintor inglés llegó a teorizar sobre ello en 1807, con la redacción del Liber Studiorum. Se trataba de una colección de algunos de sus dibujos que representaban diferentes categorías de paisaje. El objetivo principal de la obra era cuestionar la jerarquía de los géneros pictóricos, según la cual los paisajes se consideraban inferiores a las pinturas de historia.

Entre las obras más significativas de principios del siglo XIX se encuentra la obra maestra Tormenta de nieve: Aníbal y su ejército a través de los Alpes (1812). Aunque esta obra pertenece a los cuadros de género histórico, el verdadero tema de la composición es el drama vivido por los soldados debido a la implacable furia de la naturaleza. De hecho, en el centro de la escena se encuentra la terrible ventisca a punto de arrollar a los hombres situados en el borde de la escena. Turner imaginó la ventisca como una enorme masa oscura envolvente, tan imponente que incluso oscurece el propio sol. En la exposición, el pintor pidió a los comisarios que colocaran el cuadro a la altura de los ojos de los espectadores, para que pudieran participar activamente en el drama de las tropas cartaginesas.

Turner sintió una gran devoción por las obras maestras de Claude Lorrain a lo largo de toda su carrera y creía que él nunca sería capaz de alcanzar tal maestría artística. William se enfrentó abier tamente al arte de Lorrain con la creación de la obra Dido construye Cartago (1815), inspirada en el Puerto marítimo con el embarque de la reina de Saba (1648) del pintor francés. El marco arquitectónico de la imagen y la disposición de la vegetación recuerdan el Puerto de Lorrain. Sin embargo, el cuadro de Turner difiere en su mayor monumentalidad, debida a un punto de vista más bajo, y en su representación atmosférica. Para esta ocasión, el pintor inglés utilizó una gama diferente de tonos amarillos sobre fondo blanco para transmitir la impresión de serenidad evocada por la luz del amanecer. Esta última característica fue una de las piedras angulares del estilo de Turner y, con el paso de los años, el pintor fue dando cada vez menos importancia al tema, situando el estudio de la luz y el color en el centro de sus investigaciones.

Durante sus viajes a Roma y Venecia, Turner se inspiró para algunas de las obras más importantes de toda su carrera. Por ejemplo, tras regresar de su primer viaje a Italia, Turner realizó el cuadro Roma, desde el Vaticano, Rafael, acompañado de la Fornarina, prepara las pinturas para la decoración de la logia (1820). En esta obra, el pintor demostró toda su habilidad para crear una estructura en perspectiva, capaz de ofrecer al espectador una visión general del Vaticano. Además, Turner creó una escena anacrónica, ya que representó a Rafael Sanzio (Urbino, 1483 - Roma, 1520) en la típica pose del melancólico artista, frente a la posterior columnata de Bernini, inaugurada en 1667. De este modo, Turner creó un eficaz paralelismo entre el drama de los artistas románticos y el del maestro del siglo XVI, imaginando que Rafael se sentía inferior ante las obras maestras de la época clásica, del mismo modo que sus contemporáneos se sentían inferiores ante los maestros anteriores.

Con el paso de los años, William Turner pasó de los tonos más oscuros a colores más claros y a una composición cada vez más libre. Entre los resultados de esta búsqueda se encuentra el cuadro Incendio de la Cámara de los Lores y los Comunes el 16 de octubre de 1834 (1835). En el momento del incendio, el pintor se encontraba en medio de la multitud e hizo varios bocetos durante el trágico espectáculo; sin embargo, Turner utilizó principalmente su memoria a la hora de crear la obra. Como en La ventisca, la protagonista es la furia de la naturaleza, en este caso las lenguas de fuego que se reflejan en el Támesis, frente al cual la multitud es una diminuta e imponente mancha negra.

En sus últimos años, Turner leyó Teoría de los colores, del filósofo Johann Wolfgang von Goethe (Fráncfort del Meno, 1749 - Weimar, 1832), publicada en 1840. En esta obra, el escritor alemán había teorizado que los colores existían en función de su relación con la luz y que se diferenciaban entre sí en mayor o menor intensidad. Siguiendo esta lectura, en las obras posteriores de Turner, la caracterización de los temas perdió importancia en favor de un uso libre de los colores con un fuerte impacto emocional. Por ejemplo, el cuadro Venecia con salud (1840 - 1845) es una mezcla de diferentes tonos sombreados, entre los que la silueta de la cúpula de Santa Maria della Salute parece emerger entre la bruma de la laguna.

William Turner fue uno de los artistas más importantes del siglo XIX, y en el periodo más maduro de su carrera produjo obras maestras que prefiguraron el quehacer artístico de la generación siguiente.

Dónde ver las obras de William Turner

La mayoría de las obras de William Turner se conservan dentro de las fronteras de Gran Bretaña, en particular en la capital, Londres. La Tate Gallery de Londres alberga numerosas obras maestras del maestro inglés, como El palacio y el puente de Calígula (1831), Regulus (1828-37), Ventisca: Aníbal y su ejército cruzan los Alpes (1812). Lo mismo cabe decir de la National Gallery, donde se exponen algunos de los cuadros más importantes de Turner, como: Dido construye Cartago (1815) y Ulises se burla de Polifemo - La Odisea de Homero (1929).

También en Inglaterra es posible admirar obras de Guillermo en otros museos, por ejemplo en la City Museums of Art Gallery de Birmingham o la Walker art Gallery de Liverpool.

Estados Unidos también alberga numerosas obras de William Turner, por ejemplo el cuadro Venecia (1834) se conserva en la National Gallery of Art de Washington, mientras que las dos versiones delIncendio de la Cámara de los Lores y los Comunes el 16 de octubre de 1834 (1835) se exponen en dos museos diferentes: la primera en el Museo de Arte de Filadelfia y la segunda en el Museo de Arte de Cleveland (1835).

William Turner, vida y obra del maestro del Romanticismo inglés

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