Vorticismo. Historia y estilo del movimiento vanguardista inglés

El vorticismo fue un movimiento literario y artístico de corta duración que floreció en Inglaterra en 1914 de la mano del pintor y escritor británico Percy Wyndham Lewis (Amherst, 1882 - Londres, 1957) y un variado grupo de jóvenes artistas. El nombre del movimiento fue acuñado por el poeta Ezra Pound (Hailey, 1885 - Venecia, 1972), que fue un apasionado seguidor del movimiento y participó en él a través de la revista "Blast", con la que los vorticistas aparecieron en la escena artística londinense y constituyeron un eficaz estímulo para la renovación artística inglesa.

Junto a Lewis y Pound participaron el poeta Lawrence Atkinson, los pintores William Patrick Roberts, Cuthbert Hamilton, Fredrick Etchells y Edward Wadsworth y las pintoras Helen Saunders y Jessica Dismor, los escultores Jacob Epstein y Henri Gaudier-Brzeska, y otros cuyas investigaciones presentaban caracteres similares a los expresados en su manifiesto.

Utilizando las herramientas de la contradicción, el humor y la retórica, los vorticistas celebraron la energía y el dinamismo de la moderna era de las máquinas y declararon un asalto a las tradiciones artísticas británicas, convirtiéndose en el primer grupo vanguardista radical de Inglaterra que relacionó el arte con la industrialización. Aunque tomaron muchas referencias del cubismo y, sobre todo, del futurismo, se distanciaron deliberadamente de ellos en su búsqueda de una“forma pura” centrada en su presente histórico.

El vorticismo se expresó a través de la prosa y la poesía, y promovió un estilo gráfico y pictórico geométrico que tendía a lo abstracto, con líneas duras y ángulos agudos en colores vivos y contrastados que tendían a enfatizar el dinamismo de las ciudades industrializadas, frente a las líneas suaves y curvas del sentimentalismo del siglo XIX. Además de la pintura, la estética vorticista afectó a otros medios, desde la tipografía y el diseño hasta la escultura, en un intento de transformar el modo en que la gente interactuaba con esas nuevas condiciones de vida urbanas y económicas. Sin embargo, los horrores de la Primera Guerra Mundial mermaron la energía del grupo.

Historia del vorticismo

El texto programático del movimiento artístico inglés fue publicado por Percy Wyndham Lewis con la ayuda de Ezra Pound en el primer número de la revista que fundaron, Blast, en junio de 1914. En una secuencia de veinte páginas, caracterizada por un diseño gráfico dinámico y fuentes en negrita y subrayadas de varios tamaños, el Manifiesto enumeraba bajo las dos etiquetas"blast" y"bless" todo lo que el vorticismo impugnaba y apoyaba.

El escrito de Lewis polemizaba con el Futurismo, la primera vanguardia histórica italiana del siglo XX, y con su fundador Filippo Tommaso Marinetti, con quien había entrado en contacto y luego en desacuerdo tras su encuentro en Londres en 1910. Contra la herencia del pasado y contra las ilusiones del futuro, y por ello mismo contra el Futurismo, el Vorticismo exaltaba la dimensión vital del presente y la vigorosa sensación de estar “atravesado” por la cruda energía vital del mundo. Escritores y artistas se comprometieron a representar la vitalidad de la era moderna con lo que su líder describió como “una nueva abstracción viva”. La portada proclamaba este audaz objetivo colocando la palabra "blast“ en diagonal sobre una página rosa brillante. Ezra Pound lo describió como un ”gran panfleto de cubierta magenta". En su interior presentaba una serie de atrevidas innovaciones tipográficas para atraer al lector, y textos e ilustraciones de Pound, Jacob Epstein, Henri Gaudier-Brzeska, Edward Wadsworth y otros, junto a un extracto de la novela de Ford Madox Ford La historia más triste, más conocida por su título posterior El buen soldado.

Cuando Pound utilizó la imagen del vórtice para describir la energía creativa que emanaba de este grupo de artistas, éstos la eligieron como metáfora de gran parte de su teoría estética. “¡Viva el vórtice!”, escribió Lewis, “Blast pretende ser una vía para todas aquellas ideas vívidas y violentas que no podrían llegar al público de ninguna otra manera...”.

Al producir una revista, un periódico de distribución barata, estos artistas ofrecían una alternativa al arte oficial expuesto en museos y a la literatura impresa por editoriales establecidas. La intención era que fuera un asalto, visual y conceptual, al establishment cultural británico, rechazando las inclinaciones hacia el esnobismo de clase, el buenismo, la estandarización y las inclinaciones románticas, para abrazar lainnovación, elarte radical, elindividualismo, la maquinaria y laurbanización, en un intento de liberar la vitalidad del mundo moderno. Sólo se publicaron dos números, pero fueron esenciales para comprender los objetivos y la actitud de los vorticistas, ya que contenían algunos de los poemas y obras de arte visuales más significativos de aquella experiencia.

Tras el primer número de 1914, que presentaba el manifiesto del grupo, publicado sólo unas semanas antes del estallido de la Primera Guerra Mundial, el segundo número salió un año más tarde, en julio de 1915: decididamente más sobrio desde la portada monocroma, con un grabado en madera de Lewis, señalaba los efectos de la guerra sobre las posiciones fijadas por los vorticistas poco antes. Este número ofrecía más poesía y prosa, con contribuciones de Ezra Pound, Helen Saunders y Jessie Dismorr, e incluía dos poemas, Preludios y Rapsodia en una noche ventosa, que más tarde se harían famosos, del estadounidense T.S. Eliot, que se había unido al movimiento gracias a su amistad con Pound.

Entre los aspectos singulares de la segunda y última Blast de 1915 figuraba también Vortex: Written from the Trenches, del escultor Henri Gaudier-Brzeska, un texto escrito desde las trincheras, publicado póstumamente y que anunciaba la muerte del artista, fallecido en la guerra poco antes de la publicación de la revista. También en 1915, durante la guerra, el grupo celebró su primera exposición en la Doré Gallery de Londres, que incluía obras de miembros clave del grupo, como Lewis, Saunders, Dismorr, Fredrick Etchells y el propio Gaudier-Brzeska, así como de otros artistas no vorticistas, que fueron invitados no obstante a mostrar su obra. Desgraciadamente, la muerte de Gaudier-Brzeska poco antes eclipsó su importancia. Posteriormente, Lewis y otros miembros también fueron al frente.

En 1917, Pound y el coleccionista estadounidense John Quinn organizaron la única exposición vorticista contemporánea fuera de Inglaterra, en el Penguin Club de Nueva York. Las condiciones de la guerra dificultaron el transporte de las obras a Estados Unidos y la exposición no despertó gran interés entre el público ni la prensa. En 1920, Lewis intentó reavivar el movimiento conel "Grupo X", una exposición londinense en la Heal’s Gallery en la que volvió a reunir a algunos de los artistas vorticistas, que entretanto estaban llevando su arte por nuevos derroteros. Sin embargo, el grupo original nunca volvió a reunirse; el impulso de antes de la guerra se había perdido.

Temas y estilo de los principales exponentes

El grupo vorticista hizo hincapié tanto en el contenido literario como en los aspectos visuales de su manifiesto. La retórica utilizada en los escritos aseguró al movimiento un lugar en la historia del arte junto al Futurismo y el Dadaísmo. El propio Wyndham Lewis fue, ante todo, escritor, uniéndose a dos de los poetas más famosos del periodo modernista, Ezra Pound y T.S. Eliot. Además, otros miembros del movimiento, que eran principalmente artistas visuales, como Henri Gaudier-Brzeska y Jessica Dismorr, se animaron a publicar sus textos literarios en Blast, junto con sus propias imágenes. La decisión de difundir su arte y sus ideas en forma de revista fue muy significativa, en primer lugar por el formato, que permitía combinar los heterogéneos impulsos creativos de los miembros de la literatura, las artes visuales y el diseño, y también porque permitía que más gente, que de otro modo no podría permitirse coleccionar obras de arte o caros libros de poesía, pudiera comprarlos apoyando un producto artístico real. Aunque en su momento no llegó a un público amplio, Blast 1 y Blast 2 siguen siendo el legado más importante del grupo. Se conservan copias originales en colecciones británicas, Victoria and Albert Museum, Tate, Chelsea College, University of Exeter Special Collections, y estadounidenses, Yale University, Wake Forest University, University of Delaware y otras.

El vorticismo estableció su idea más importante en la imagen del vórtice, desarrollada en dos y tres dimensiones sobre papel y lienzo y en escultura. Estos artistas estaban profundamente interesados en la cualidad arremolinada de la vida de la época, y su atención se dirigió a la búsqueda de un punto quieto, un centro inmóvil en la impetuosidad del movimiento, que simbolizara la creación artística. “Uno piensa inmediatamente en un vórtice”, declaró Lewis, “en el corazón del vórtice hay un gran lugar silencioso donde se concentra toda la energía; y allí, en el punto de concentración, está el vortexista”. Las composiciones se basaban principalmente en intersecciones de diagonales firmemente contenidas en el plano pictórico.

Como fundador, Lewis desempeñó un papel decisivo en el desarrollo de las corrientes estéticas que caracterizaron al movimiento; su óleo sobre lienzo Officina, de 1914-15, demuestra el estilo geométrico abstracto y la claridad de visión del vorticismo. Líneas y colores vivos crean un remolino de planos empujados. El título sugiere que el cuadro representa un espacio físico, pero es difícil distinguir si se trata de un espacio interior o exterior. Podría ser un paisaje urbano, quizá un Londres industrial, o el interior de un estudio, con el cielo visto a través de una claraboya. Los ángulos agudos y los colores chillones eran un asalto a la composición y la armonía tradicionales. Esta obra suya, junto con varias otras, demuestra la necesidad de confrontación entre elementos estáticos y dinámicos en la pintura. También Jessica Dismorr, en su Composición abstracta, óleo sobre madera de 1915, creó una serie de formas geométricas en colores pastel sobre fondo negro que sugieren la visión de una serie de arquitecturas rígidas que se superponen y parecen flotar unas junto a otras. En el segundo número de Blast, Dismorr describía Londres como “torres de andamios dibujando en el cielo su patrón entrecruzado de barras, un tartán monstruoso”.

La elección de plasmar la vitalidad del entorno urbano y de los cuerpos queda bien expresada en dibujos como Danza (c. 1915), de Helen Saunders, y en escultura, por ejemplo, en Bailarina de piedra roja, de Gaudier-Brzeska , de 1913, donde el artista abstrae el cuerpo de una bailarina en grandes planos organizados de tal manera que parecen retorcerse unos alrededor de otros. Sugiriendo el movimiento de la figura, a pesar de la sensación sólida y estática de la piedra, el artista expresó su concepto rector: “El movimiento es la traducción de la vida, y si el arte representa la vida, el movimiento debe entrar en el arte, ya que somos conscientes de la vida sólo porque se mueve”.

De 1913 data también una obra fundamental del escultor Epstein, que, aunque no suscribió el manifiesto vorticista, sí presentó un desarrollo estrechamente relacionado con él en aquella época: El taladro de roca, que fue creado como una celebración de la unión del hombre y la máquina, un híbrido que anticipaba el futuro de la humanidad como cyborgs, pero que fue distorsionado por la constatación del artista de que las máquinas y la maquinaria habían causado la destrucción de la Primera Guerra Mundial. En un principio, Epstein creó un molde de escayola de un cuerpo humano a horcajadas sobre una perforadora minera industrial, que iba a medir entre 2 y 3 metros de altura, lo que indicaba las aterradoras pero excitantes posibilidades de aquella era industrial. Pero tras experimentar los horrores de la guerra, abandonó la idea positiva de la máquina como ayuda humana y transformó la obra, truncando la figura humana y retirando el taladro, en un torso mutilado sin extremidades fundido en bronce y presentado sobre un pedestal. Una “forma pura” que, como en la pintura abstracta, aludía a la esencia destilada de su sujeto, impotente y derrotado por la mecánica de la guerra. La visión de Epstein sobre el futuro de los seres humanos y las máquinas había cambiado, al igual que para muchos de los miembros del movimiento vorticista, demostrando la parábola, el ascenso y la caída, de los ideales estéticos futuristas en el cambio de siglo.

Vorticismo. Historia y estilo del movimiento vanguardista inglés

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