Vincent van Gogh, vida y obra del pintor holandés que batió todos los récords

Con más de 850 cuadros y casi 1.300 obras sobre papel, Vincent van Gogh (Groot-Zundert, Brabante, Países Bajos 1853 - Auvers-sur-Oise, Francia 1890), pintor, dibujante y grabador activo en la década de 1880, está considerado, después de Rembrandt van Rijn, el mayor artista holandés moderno y el más conocido de los postimpresionistas.

En su parábola personal, marcada por los trastornos emocionales, retomó el arte a los 27 años y se dedicó plenamente a él durante los diez años siguientes, antes de su prematura muerte. En su corta vida consiguió vender muy pocas de las innumerables obras que produjo, y su consagración llegó años después de su muerte. Bodegones y paisajes, atardeceres y nocturnos, vistas urbanas, interiores y exteriores de casas, autorretratos y retratos componen un imaginario único en la historia del arte, y su estilo de madurez, caracterizado por el uso de colores puros y pinceladas con cuerpo, fue un ejemplo para muchos artistas del siglo XX.

Empezó en la Holanda rural, vivió en La Haya, Londres, Amberes y Amsterdam antes de trasladarse a Francia, a París, luego a Provenza y finalmente a Île-de-France. Conocemos gran parte de su vida gracias a la correspondencia que mantuvo con su hermano y mecenas Theo Van Gogh (sus cartas a Theo se publicaron en 1914, y la primera edición importante en inglés data de 1927), a través de la cual también fue mitificado en el imaginario popular como el artista atormentado, genial e incomprendido por excelencia.

La vida de Vincent van Gogh

Nacido Vincent Willem van Gogh el 30 de marzo de 1853 en un pequeño pueblo de la provincia de Brabante, en los Países Bajos, desde muy joven sintió inquietud y experimentó el contacto solitario con la naturaleza. El mayor de seis hermanos, estudió con poco éxito y empezó a trabajar a los dieciséis años. Como aprendiz de los comerciantes de arte Goupil & Cie, vivió primero en La Haya, luego en Londres de 1873 a 1875 y en París hasta 1876, cuando, insatisfecho con la colaboración y distraído por sus fluctuantes estados de ánimo, fue dado de baja. De estos años data su primera correspondencia, desde septiembre de 1872 y de forma ininterrumpida hasta su muerte, con su hermano menor Theo, que también trabajaba para Goupil en Bruselas y que le apoyaría emocional y económicamente durante el resto de su vida. En sus numerosos viajes y estancias en el extranjero, visitó importantes museos como el British Museum y la National Gallery de Londres y el Louvre de París y entró en contacto con obras de arte que despertaron en él el gusto y la sensibilidad artística.

Probó varios empleos temporales antes de dedicarse ala pintura en 1880. Trabajó como profesor de idiomas y predicador laico en Inglaterra y, en 1877, para un librero en Dordrecht, cerca de Rotterdam (Países Bajos). En aquella época vivía un misticismo religioso, cultivado según el modelo de su padre, que era pastor protestante. Las cartas que escribía entonces a Theo estaban llenas de citas bíblicas y relatos de servicios religiosos y sermones. Así, contando con el apoyo de su familia, intentó cursar estudios teológicos en una escuela de Ámsterdam, pero no llegó a completarlos, y en 1878 optó por formarse como evangelista en Bruselas. También pasó un tiempo como misionero en la región minera belga de Borinage. Allí vivió entre los mineros y sus familias, compartiendo su pobreza con tal dedicación que recibió el apodo de “El Cristo de la mina de carbón”. Sin embargo, incluso esta experiencia llegó a su fin: regaló todos sus bienes terrenales y luego fue despedido por las autoridades eclesiásticas por una interpretación excesivamente literal de la enseñanza cristiana. En 1879-80 vivió una primera gran crisis espiritual, atormentado también por su situación económica, pues ya no tenía trabajo remunerado. En sus cartas a Theo, Vincent incluía a menudo pequeños bocetos y dibujos de lo que veía, y fue su cariñoso hermano quien le aconsejó que se concentrara más en su práctica de la pintura. Fue un momento decisivo en su vida, en el que se convenció de que también podía servir a Dios como artista.

Cuando se trasladó a Bruselas a finales de 1880 y hasta mediados de 1981, ya había empezado a trabajar su técnica de dibujo, a entrar en contacto con otros artistas y a dar sus primeros pasos en la pintura, aunque desde muy joven y en los años anteriores había entrenado sus conocimientos con lecturas y visitas a las colecciones de arte de las grandes ciudades que visitaba. Durante ese periodo de dos años, decidió dedicarse definitivamente a la pintura. Primero regresó a la casa de sus padres en Etten, donde su padre había sido trasladado, y pasó un período muy laborioso, y luego de nuevo a La Haya, donde recibió clases de pintura y dibujo con el artista Anton Mauve, que le enseñó los fundamentos de la acuarela y el óleo. Los recurrentes naufragios de sus relaciones amorosas incitaron a Van Gogh a dedicarse más asiduamente al arte: se trasladó de nuevo al norte de los Países Bajos, a la región de Drenthe, y luego regresó una vez más a la casa de su familia en Nuenen, en Brabante, donde, con la ayuda de sus padres, produjo casi doscientas pinturas y numerosas acuarelas y dibujos, algunos de los cuales se consideran sus primeras obras maestras.

Los protagonistas de estas obras de la época holandesa, entre 1883 y 1885, son los trabajadores y campesinos de los campos y el pueblo de Nuenen. En 1885, un acontecimiento simbólico e inesperado perturbó su trayectoria, la muerte de su padre, que sufrió un ataque apoplético tras un violento altercado con él. A pesar de las antiguas y profundas desavenencias entre ambos, esta repentina ausencia creó en Van Gogh una agitación interior que más tarde se trasladó a su práctica artística. Un ejemplo de ello es Naturaleza muerta con Biblia.

Ese mismo año decide matricularse en laAcademia de Arte de Amberes y abandona los Países Bajos para no volver jamás. Descubrió el arte del pintor barroco Peter Paul Rubens, cuyas formas arremolinadas y pinceladas sueltas tuvieron un claro impacto en el estilo del joven Van Gogh. Sin embargo, la rigidez del academicismo de la escuela no le atrajo y al año siguiente marchó a París para reunirse con su hermano Theo. En la capital conoció a Henri de Toulouse-Lautrec, Paul Gauguin y Theo le presentó a Camille Pissarro, Georges Seurat y otros artistas del Impresionismo y el Postimpresionismo. Al mismo tiempo, recibe clases en el taller de Fernand Cormon. En el verano de 1887 ya pinta con colores puros y pinceladas quebradas, a veces puntillistas, y a principios de 1888 su estilo postimpresionista está definido.

Abandona el centro urbano de París para trasladarse a la campiña de Arles. Los cuadros que creó entre el 88 y el 89, que representaban árboles frutales en flor, vistas de la ciudad y sus alrededores, autorretratos, retratos del cartero Roulin y de otros amigos, interiores y exteriores de la casa, girasoles y paisajes, marcaron ese periodo de producción artística. En París, esperaba formar un grupo impresionista independiente con Gauguin y otras personas que, según él, tenían objetivos similares a los suyos. Alquiló y decoró una casa en Arles con la intención de convencerles de que se unieran a él y fundó una comunidad de trabajo llamada"El Estudio del Sur". Ante su insistencia, Gauguin llegó a Arlés en octubre de 1888 y durante dos trabajaron juntos, aunque a pesar de influirse mutuamente, su relación se deterioró rápidamente.

En la Nochebuena de 1888, agotado física y emocionalmente por sus desavenencias, Van Gogh se cortó la mitad inferior de la oreja izquierda. A finales de abril de 1889 ingresó voluntariamente en un manicomio, pero siguió pintando; pasó allí un año, pero, a pesar de su inestable salud mental, fue muy productivo y completó 150 pinturas y dibujos, entre ellos Rama de almendro en flor, de 1890. Vincent pasó los últimos meses de su vida en Auvers-sur-Oise, un pueblo de artistas cercano a París, una experiencia que supuso una explosión de actividad. Sin embargo, pronto sufrió una recaída y murió el 29 de julio de 1890 de una herida de bala autoinfligida. Está enterrado junto a su hermano Theo, fallecido poco después, en 1891, en el cementerio de Auvers-sur-Oise (Francia).

El estilo y las grandes obras maestras de Vincent van Gogh

Su carrera artística fue corta, duró sólo de 1880 a 1890, creciendo año tras año hacia una pintura expresiva, gestual y de colores simbólicos en relieve, que expresaba emociones subjetivas sobre la naturaleza y el paisaje, impregnadas de humanidad. El elemento más importante del estilo de Van Gogh lo expresó él mismo cuando escribió: “los verdaderos pintores no pintan las cosas como son, las pintan como sienten que son”. Vida y obra eran para él una unión inseparable.

Las cartas escritas a su hermano Theo y a otros amigos (unas 700 conservadas hasta hoy), dan cuenta de sus objetivos y convicciones, de sus esperanzas y decepciones y de su estado físico y mental, y constituyen un registro biográfico único. La fama de Van Gogh se remonta a principios del siglo XX y desde entonces su reputación no ha dejado de crecer. Su imagen de genio luchador y los elementos dramáticos de su vida - inestabilidad financiera, automutilación, crisis nerviosa y suicidio - alimentaron su inmensa producción.

Durante sus cuatro primeros años de pintura se limitó casi exclusivamente al dibujo y la acuarela. Cuando en 1881 se traslada a la casa parroquial de su padre en Etten (Países Bajos), comienza a trabajar con temas naturales. Van Gogh trabajó duro y metódicamente, pero pronto se dio cuenta de la dificultad de la autoeducación y de la necesidad de buscar la guía de artistas más experimentados, como hizo en La Haya en 1881 con el paisajista holandés Anton Malve. Así amplió sus conocimientos técnicos y experimentó con la pintura al óleo en el verano de 1882. En 1883, el impulso de estar “a solas con la naturaleza” y los campesinos le llevó a Drenthe, una zona aislada del norte de los Países Bajos frecuentada por Malve y otros artistas, donde pasó tres meses antes de volver a casa, que entonces estaba en Nuenen, otro pueblo de Brabante. Permanece en Nuenen la mayor parte de 1884 y 1885, y su pintura se vuelve más atrevida y segura. Pintó tres tipos de temas: bodegones, paisajes y figuras, todos ellos relacionados por su referencia a la vida cotidiana de los campesinos, las penurias que soportaban y el campo que cultivaban; un ejemplo muy conocido es Los comedores de patatas, de 1885.

Su comprensión de las posibilidades de la pintura evolucionaba rápidamente y , estudiando las obras de los grandes maestros, aprendió a plasmar la frescura de una impresión visual y a expresarse con los colores. El pintor Peter Paul Rubens inspiró su repentina partida a Amberes, Bélgica, para poder ver sus obras en persona. Fue una revelación para Van Gogh que la capacidad de Rubens para expresar un estado de ánimo mediante una combinación de colores fuera decisiva en el desarrollo de su estilo posterior. Al mismo tiempo, había descubierto los grabados japoneses Ukiyo-e y la pintura impresionista, y todas estas fuentes le influyeron más que los principios académicos que se enseñaban en la Academia de Bellas Artes de Amberes, donde estaba matriculado. Su negativa a seguir los dictados académicos le llevó a París en 1886. Allí, todavía preocupado por mejorar su dibujo, descubrió las últimas novedades de la pintura francesa.

Entre1886 y 1888, surge un lenguaje personal y un estilo de pincelada postimpresionista, la paleta colorista y los tonos claros. A principios de 1888, realiza obras maestras como Retrato del Père Tanguy y Autorretrato ante el caballete, así como algunos paisajes de los suburbios parisinos. Ese año abandona París y se traslada a Arles, pues desea “contemplar la naturaleza bajo un cielo más luminoso”. Su pasión en aquel momento era"un efecto completo de color"(Habitación de Vincent en Arles, 1888).

En los cuadros que pintó hasta 1889, parecía respetar la apariencia exterior de figuras y paisajes de contornos nítidos, aunque filtrados por sus propios sentimientos. Comenzó a exprimir los tubos de óleo directamente sobre el lienzo, trabajando, según contaba en sus cartas, con gran rapidez e intensidad, decidido a plasmar sus propios estados de ánimo. “Cuando alguien diga que tal [cuadro] está hecho demasiado rápido”, le dijo a su hermano, “puedes responder que lo han mirado demasiado rápido”. De hecho, Theo intentaba comercializar las obras de Vincent. La serie de los Girasoles, una de sus más representativas, data de 1888-89. Tras el episodio en el que se cortó parte de una oreja, se autorretrató con una oreja vendada y pintó varios bodegones y retratos, como el femenino de La Berceuse.

A mediados de 1889, temiendo perder su renovada capacidad de trabajo tras el accidente autoinfligido, pidió ser encerrado temporalmente en el manicomio de Saint-Rémy-de-Provence para recibir tratamiento médico. Perseguido por ataques recurrentes, alternando estados de ánimo de calma y desesperación, trabajó en obras maestras como La noche estrellada, Jardín del manicomio, retratos de médicos e interpretaciones de cuadros de otros artistas como Rembrandt, Delacroix y Millet(Mediodía - Descanso del trabajo, 1890).

La nota dominante de esta fase de 1889-1890 es el miedo a perder el contacto con la realidad, así como una cierta tristeza. Al no tener elección de tema y al darse cuenta de que su inspiración dependía de la observación directa, Van Gogh se siente reacio a trabajar de memoria. En Saint-Rémy, suaviza los colores vivos y su pintura se vuelve más tranquila, desarrollando un estilo basado en formas dinámicas y un vigoroso uso de la línea. Los cuadros más importantes que pintó en el hospital psiquiátrico eran más visionarios y melancólicos que los de Arles(Campo de trigo con cipreses, 1889).

El propio Van Gogh pone fin a este periodo. Oprimido por la nostalgia, pintando recuerdos de Holanda, y la soledad, se fue a vivir a Auvers-sur-Oise. De vuelta a una comunidad pueblerina como no conocía desde Nuenen cuatro años antes, Van Gogh trabajó al principio con entusiasmo temas como los campos de trigo, el valle del río, las casas de campesinos, la iglesia y el ayuntamiento que reflejaban su alivio espiritual. A continuación se produjo un cambio en su estilo: las formas naturales se volvieron menos contorsionadas y representó la luz en tonos más fríos. Su pincelada se vuelve más amplia y expresiva, y su visión de la naturaleza, más lírica. En estas imágenes, todo parece moverse, vivir. Esta fase fue breve antes de su última presunta obra, Campo de trigo con vuelo de cuervos, 1890.

Dónde ver las principales obras de Van Gogh

Johanna Bonger, viuda de su hermano Theo, que también murió prematuramente, se hizo cargodel legado de Vincent y, mediante frecuentes contactos con galeristas y museos, contribuyó a aumentar la fama del pintor holandés.

Las numerosas obras de Van Gogh están repartidas por todo el mundo, en museos y colecciones privadas desde Los Ángeles a Tokio, aunque la mayoría se reúnen en los Países Bajos. Empezando por el Museo Van Gogh, fundado en 1973 en Ámsterdam, que alberga 200 pinturas y 750 obras entre acuarelas y dibujos, así como un gran número de cartas que el artista envió a su hermano Theo. Allí se exponen Los comedores de patatas (1885), La habitación de Vincent en Arlés (1888) y Campo de trigo con cuervos (1890).

El segundo núcleo más importante se conserva en el Museo Kröller-Müller de Otterlo, con casi 90 cuadros y más de 180 dibujos, entre ellos Terraza del café al atardecer, Place du Forum en Arlés (1888).

Otras obras maestras se encuentran en el Museo D’Orsay de París y en la National Gallery de Londres, así como en numerosos museos alemanes. En Rusia, en Moscú, en el Museo Pushkin, y en Estados Unidos, entre otros, en el Moma - Museo de Arte Moderno de Nueva York, donde se encuentra la famosa Noche estrellada (1889).

Entre otras instituciones mundiales, en Italia, además de la Galleria d’arte moderna de Milán y la Galleria nazionale d’arte moderna e contemporanea de Roma, los Museos Vaticanos conservan la pequeña Piedad de 1889.

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