Street Art: nacimiento, desarrollo, principales exponentes del arte callejero

El término Street Art engloba las formas artísticas creadas en lugares públicos que normalmente no se utilizan para obras de arte, como muros, calles y plazas. Las primeras obras de Street Art se remontan generalmente a los años 80, aunque no faltan ejemplos anteriores, y la corriente abarca ya varias décadas, adquiriendo cada vez más importancia y diversificando sus técnicas. Al principio, estas intervenciones solían ser no autorizadas, y los artistas eran acusados con frecuencia de vandalismo. Recientemente, sin embargo, el arte callejero ha sido reconocido como arte por derecho propio y valorado. Al fin y al cabo, las obras de este tipo han aumentado definitivamente en número, formando parte de la vida cotidiana de la gente y consiguiendo influir en las tendencias y los medios de comunicación. Gracias a la difusión de los teléfonos inteligentes y las redes sociales, y por consiguiente a la posibilidad de inmortalizar las obras en tiempo real, el arte callejero se convierte hoy en día a menudo en “viral”, es decir, se difunde y se conoce muy rápidamente, encontrando la aprobación de millones de personas en todo el mundo que comparten los mensajes representados.

Con el paso de los años, la diferencia entre el arte del graffiti y el arte callejero se ha hecho cada vez más clara, mientras que al menos hasta la década de 1990 ambos se agrupaban bajo el nombre de “arte del graffiti”. Los escritores, o grafiteros, trabajan sobre todo con pintura en spray y producen principalmente lettering, centrándose en las letras y el “tag”, la firma que aplican a su obra, que se edita para que sea reconocible y exprese la personalidad del propio escritor. Además, el mundo de los escritores está estrechamente vinculado a la cultura hip hop, que se originó en Estados Unidos en la década de 1980. El Street Art, por su parte, se caracteriza por una gran variedad de técnicas, como la pintura, la aplicación de materiales (azulejos, pegatinas y muchos otros), la escultura y la pintura en aerosol, y se basa en diferentes objetivos y conceptos. Muy a menudo, los exponentes del Street Art caracterizan sus obras con mensajes de denuncia, especialmente de las políticas gubernamentales o de determinadas injusticias que encuentran en la sociedad. Además, muchos artistas eligen deliberadamente esta forma de arte por la oportunidad de trabajar con total autonomía y liberarse de las limitaciones de galerías o museos, con la ventaja añadida de poder llegar a un público mucho más amplio.

Orígenes y desarrollo del arte callejero

Entre los años ochenta y noventa, el fenómeno del Street Art se extendió y de un acto de vandalismo pasó a convertirse a todos los efectos en un movimiento artístico. Pero, bien mirado, el Street Art como concepto, es decir, la presentación de obras de arte en contextos públicos y accesibles a todos, ya había nacido muchos años antes, en las décadas de 1950 y 1960. Fue una época caracterizada por laexperimentación y los aspectos más conceptuales del mensaje artístico, una época en la que los artistas empezaron por primera vez a desafiar realmente las convenciones y a reducir enormemente las barreras entre público y artista.

El propio artista Christo, que en aquellos años ocultaba algunos edificios famosos a la vista del público, buscando un efecto de sorpresa colectiva, puede considerarse uno de los precursores del Street Art, al intervenir directamente en el paisaje urbano.

En la década de 1970, además, las manifestaciones artísticas de carácter público adquirieron cada vez más connotaciones políticas, en consonancia con las protestas contra las guerras y el capitalismo. Sin embargo, cuando los grafitis empezaron a aparecer cada vez con más frecuencia, era ya la década de 1980. Eran los años en que los medios de comunicación de masas adquirían preponderancia, la sociedad avanzaba hacia un consumismo desenfrenado y, en este contexto cultural, los grafitis transmitían mensajes sociales, pero también podían ser simplemente decorativos. La propia técnica del estarcido, que en un principio se utilizaba exclusivamente para eslóganes de denuncia, se convirtió más tarde en el método de ejecución preferido para cualquier obra, ya que reducía el tiempo necesario para su realización.

El Street Art alcanzó por tanto su apogeo en estos años, y el punto focal fue el barrio de Brooklyn, en Nueva York, un terreno especialmente fértil por la presencia de zonas abandonadas sobre las que actuar sin ser molestados.

Fue entonces, entre finales de la década de 1990 y la de 2000, cuando en Europa se observó una tendencia de los llamados grafiteros o artistas del graffiti a ampliar sus actividades a través de modalidades distintas del graffiti, es decir, carteles y pintura mural. No pocas veces, los grafiteros empezaron a colaborar cada vez más con fotógrafos, poetas y otros artistas que polemizaban contra las imposiciones del establishment artístico.

Los principales exponentes del Street art

Un artista callejero puede provenir de una formación artística canónica o ser totalmente atrevido. Varios de estos artistas no han revelado su identidad, ni siquiera su trayectoria formativa, firmando con seudónimos o acrónimos. Uno de los primeros artistas callejeros estadounidenses puede considerarse René Moncada (Colombia, 1943), artista autodidacta que se trasladó de Sudamérica a Nueva York en los años setenta, década en la que empezó a crear numerosos murales, que a menudo trataban temas considerados escandalosos, como el sexo y la violencia. Un arte muy político fue el de Franco el Grande (Frankin Gaskin; Panamá, 1928), que realizó sus murales en el barrio neoyorquino de Harlem,

El exponente más importante y famoso es sin duda un estadounidense activo en Nueva York, Keith Haring (Reading, 1958 - Nueva York, 1990). Tras formarse como diseñador gráfico publicitario, un campo que no le atraía, empezó a dibujar en vallas vacías que había visto en su trayecto en metro. Fue una experiencia importante que le permitió experimentar y perfeccionar su técnica. Así definió el estilo con el que se hizo muy popular, consistente en figuras estilizadas y bidimensionales a las que conseguía infundir expresividad y movimiento mediante colores muy vivos, típicos de la gráfica publicitaria, y el uso de líneas que apuntaban en varias direcciones. Se trataba de un recurso utilizado en los cómics para enfatizar el movimiento de un personaje, o un momento en el que sentía asombro y alegría. A través de la inmediatez de sus figuras y símbolos recurrentes, como el corazón, el ángel, el perro, los niños, el televisor y la característica línea oscura que perfila la escena, al igual que en los cómics, Haring transmitía mensajes incisivos sobre temas importantes, como el capitalismo, la drogadicción, eldrogadicción, el apartheid en África y el sida, enfermedad que afectó enormemente a la sociedad en la década de 1980 y que golpeó al propio Haring, causándole una muerte prematura. Al mismo tiempo, las obras de Haring transmiten en su mayoría sentimientos positivos, de amor a la vida y al prójimo y de felicidad.

No sólo el estilo de Haring era accesible a todo el mundo, sino también sus obras, que creaba sobre cualquier superficie que tuviera a mano, incluso carrocerías de coches. Aún hoy se pueden ver sus obras impresas en objetos cotidianos, desde ropa hasta muebles, por lo que su arte se ha convertido a todos los efectos en arte pop, en el sentido de arte popular.

El otro gran nombre del Street Art y uno de los primeros casos en utilizar siglas para firmar sus obras es otro neoyorquino, Jean-Michael Basquiat (Nueva York, 1960 - 1988). Admirado y celebrado por la fuerte fuerza expresiva de su estilo, Basquiat realizó tanto obras canónicas sobre lienzo firmadas con su nombre real, como varios grafitis a dúo con su amigo y artista Al Diaz, en los que estamparon las iniciales SAMO. Sus obras eran capaces de pinchar al espectador tanto por sus temas, como la hipocresía capitalista y el existencialismo, como por las figuras, estridentes y de colores vivos, muy expresivas, risueñas, gritonas, pintadas como si fueran expresiones de un impulso instintivo. Basquiat había desarrollado un interés figurativo por el cuerpo humano desde niño, tras recibir como regalo el manual de anatomía de Gray.

Otros nombres estadounidenses destacados son los de John Fekner (Nueva York, 1950) y Richard Hambleton (Vancouver, 1952 - Nueva York, 2017). El arte callejero cobró nuevo impulso en la década de 2000, sobre todo en Europa y en particular en el Reino Unido y Francia. En Inglaterra, son especialmente activas las escenas de Londres, dominada por la figura de Stik, y Bristol, cuya figura más importante es la de Nick Walker (Bristol, 1969), aunque son universalmente conocidas por la presencia de Banksy, que se ha convertido, gracias también a su éxito comercial, en el más famoso de los exponentes del Guerrilla art, una rama del Street art caracterizada por el anonimato absoluto de los artistas que intervienen en la sombra en un lugar determinado. En efecto, la identidad de Banksy, que entretanto ha sido plenamente reconocido como artista y cuyas obras se han subastado por sumas muy elevadas, sigue siendo desconocida y lo único que se sabe de él es que es originario de Bristol (Inglaterra). En Francia , la capital , París , es probablemente la ciudad europea más vital para el Street Art, que se extendió aquí en los años 70 y 80 gracias a artistas como Space Invader, famoso por sus obras realizadas con los gráficos pixelados de los videojuegos de los 80, Blek Le Rat (Xavier Prou; Boulogne-Billancourt, 1952), considerado uno de los padres del Stencil Art, y después Speedy Graphito (Olivier Rizzo; París, 1961), Jef Aérosol (Jean-François Perroy; París, 1957), SP 38, Zevs. En Francia, el Street Art pudo desarrollarse gracias probablemente a la acción de los Situacionistas, que ya escribían sus eslóganes en los muros en los años cincuenta, y un impulso importante, como se ha dicho, lo dieron las intervenciones urbanas de Christo y Jeanne-Claude.

Incluso en Italia, donde la única obra de Keith Haring concebida para ser permanente, Tuttomondo en Pisa, se ha desarrollado una ferviente escena de Street Art en varias ciudades. Uno de los nombres más conocidos e importantes es Blu, originario de Senigallia (Ancona), señalado por el prestigioso Guardian en 2011 como uno de los 10 mejores artistas callejeros de la historia. Ni siquiera en su caso se conoce su verdadera identidad.

Sus primeras obras aparecieron en 1999 en Bolonia, cerca de la Academia de Bellas Artes y en el local que ocupaba el centro social Livello 57, a las afueras de la ciudad, llevando a cabo una verdadera acción de recuperación en las zonas degradadas de la ciudad. Estas primeras obras fueron realizadas con botes de pintura en spray, muy cercanas por tanto al verdadero arte del graffiti, mientras que a partir de 2001 Blu comenzó a utilizar témperas aplicadas con rodillos montados en palos telescópicos, para alcanzar grandes alturas y extender la superficie de la obra. Así firma imponentes murales, que se desarrollan en las fachadas de grandes edificios vertical u horizontalmente. Las señas de identidad de Blu son las figuras humanas de rasgos desgarbados y a menudo deformados, con expresiones sarcásticas o dramáticas. Los colores suelen ser oscuros y apagados. La inspiración para sus figuras procede del mundo del cómic y los videojuegos, y los temas representados se refieren a la crítica de las políticas gubernamentales y la desigualdad.

Uno de los artistas italianos con mayor proyección internacional es Millo (Francesco Camillo Giorgino; Mesagne 1979), que entiende el Street Art como “una forma de arte que se apropia legal e ilegalmente de los lugares invisibles de nuestras ciudades”, confirmando la tendencia a privilegiar los edificios situados en los márgenes de las ciudades. Sobre el significado de sus obras, Millo afirma: “No tengo un mensaje unificado en mis obras, cada obra lleva un mensaje diferente creado específicamente para el lugar en el que se encuentra”."La escena italiana del arte callejero es, sin embargo, muy rica, y además de los artistas ya mencionados, también están Ericailcane, Ozmo (Gionata Gesi; Pontedera, 1975), Eron (Davide Salvadei; Rimini, 1973) y los colectivos Guerrilla Spam y Cane Morto.

Festivales de arte callejero

Los intentos, más frecuentes en los últimos años, de exponer Arte Callejero en museos ha generado diversas polémicas, principalmente originadas por los propios artistas, que se oponen a sacar los murales del contexto para el que fueron concebidos. En su lugar, se han inclinado por los festivales temáticos al aire libre que se organizan en todo el mundo, como el Nuart Festival, que se celebra en Noruega desde 2001, Living Walls, en Estados Unidos desde 2009, y el Pasadena Chalk Festival desde 2020, que entró en el Libro Guinness de los Récords como el mayor festival de arte callejero del mundo.

¡Otros festivales internacionales destacados son el Urban Art, que se celebra en Brixton (Inglaterra), el Mural Festival de Montreal (Canadá), el Bloop Festival de Ibiza (España) y el Pow! Wow! de Rotterdam (Países Bajos).

En Italia también se celebran anualmente festivales de arte callejero, como Frontier y Cheap Festival, dedicado al cartelismo (obras sobre soportes de papel), ambos activos en Bolonia desde 2012 aproximadamente, mientras que desde 2017 existe Borgo Universo en Aielli (L’Aquila), donde el pueblo del título se enriquece con nuevos murales cada año.

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