Sofonisba Anguissola, vida y obra del gran pintor del siglo XVI

Sofonisba Anguissola (Cremona, 1532 - Palermo, 1625) fue una de las principales pintoras italianas del siglo XVI. Especialmente hábil en el retrato, Anguissola fue el primer caso de artista femenina famosa no sólo en Italia, sino también en el extranjero, ya que fue huésped de la corte de Felipe II en Madrid durante mucho tiempo. Mujer de vida excepcionalmente larga para su época (llegó a vivir casi 100 años), fue también una de las primeras artistas tenidas en alta estima por sus contemporáneos: pintora muy solicitada por sus clientes más prestigiosos, también fue mencionada en las Vidas de Giorgio Vasari, aunque no hay ninguna sección dedicada a ella.

De origen noble, Sofonisba Anguissola se dedicó al arte como aficionada, siguiendo una de las pocas vías que tenían las mujeres para convertirse en artistas en la época: normalmente eran nobles que se dedicaban a la pintura por placer (aunque Sofonisba consiguió más tarde hacer de ello una profesión), o eran hijas de artistas, o eran monjas que aprendían a pintar en un convento. En esencia, el contexto de origen de una mujer era decisivo.

La vida de Sofonisba Anguissola

Sofonisba Anguissola nació en Cremona el 2 de febrero de 1532, en el seno de una familia aristocrática de origen piacentino. Sus padres tuvieron seis hijas (Sofonisba era la mayor) y un hijo. El padre, Amilcare Anguissola, estaba bien establecido en el ambiente cultural de Cremona y era un gran amante del arte. Se esmeró en que sus hijas estudiaran literatura, música y pintura, y así, además de Sofonisba, otras cuatro hermanas suyas se convirtieron en pintoras. Sin embargo, no todas continuaron su carrera ni alcanzaron la misma fama que Sofonisba. Anguissola no sólo pintaba por placer, sino que la actividad artística se convirtió en su profesión en todos los sentidos. Se cree que probablemente se vio condicionada a la hora de emprender su carrera por la precaria situación económica de su familia, y que fue su propio padre quien se encargó de que su hija pudiera ayudar a llegar a fin de mes.

Ciertamente, su padre la acompañó a ella, que entonces tenía 11 años, y a su hermana Elena al taller del pintor Bernardino Campi, donde vivieron durante tres años. Esta formación fue posible para Anguissola gracias a la intercesión de su padre, ya que en aquella época este privilegio sólo se concedía a los artistas varones.Campi formaba parte del estilo manierista en boga en la época, y Anguissola tomó sus elementos característicos y los trasladó al retrato, género en el que decidió especializarse. En 1549, Anguissola se trasladó a Milán y tuvo como maestro a Bernardo Gatti (Il ’Sojaro’).

Las primeras obras de Anguissola datan de 1551, cuando comenzó a pintar retratos de miembros de su familia. Frecuente en sus obras era la figura de su hermana Elena, con la que había dado sus primeros pasos en el estudio de la pintura, pero que más tarde abandonó para tomar el camino monástico. Pronto el nombre y la habilidad de Anguissola como retratista se extendieron entre artistas y mecenas, gracias a la intensa actividad promocional de su padre. Incluso Miguel Ángel Buonarroti recibió algunos de sus dibujos de manos del padre de Sofonisba y quiso felicitarla. En particular, Miguel Ángel quedó positivamente impresionado por un dibujo que representaba a Asdrubale, el hermano pequeño de Anguissola, recién mordido por un cangrejo, reconociendo la excelente habilidad del artista para captar la expresión de dolor del niño. El mismo dibujo inspiraría más tarde a Caravaggio y uno de sus primeros cuadros más famosos, Ragazzo morso da un ramarro (Niño mordido por un lagarto).

En 1557, fue a Piacenza para pintar un retrato del Archidiácono, y aquí asistió a las lecciones de pintura en miniatura de Giulio Clovio. También la llevó a visitar el convento de San Sixto, donde se conservaba la famosa Madonna Sixtina de Rafael Sanzio, y las pinturas de Pordenone en la basílica de Santa Maria di Campagna, enriqueciendo así su formación artística. Los estudios de pintura en miniatura afloran en algunos de los autorretratos de pequeño formato de Anguissola y, sobre todo, en su meticulosa atención a los detalles de la indumentaria. Un año más tarde, en 1558, la familia de Sofonisba recibió en su casa de Cremona al artista, pero sobre todo historiador, Giorgio Vasari. En su famosa antología de biografías de artistas, Le vite de’ più eccellenti pittori, scultori, e architettori, Vasari presenta a Sofonisba y destaca su éxito en la corte de Felipe II de España. En 1559, el duque de Alba insistió en que Felipe II llamara a Sofonisba a su corte de Madrid como dama de compañía de Isabel de Valois, su prometida de 14 años, para darle lecciones de pintura. Sofonisba abandonó Italia y se trasladó a España en 1560. Sus habilidades fueron ampliamente reconocidas y se le encargaron retratos para diversas personalidades de la corte. Sin embargo, Anguissola no recibió oficialmente el encargo de pintora de la corte, por lo que se dice que fue recompensada con regalos materiales, como joyas y tejidos, en lugar de una compensación económica concreta (según otros, sin embargo, su remuneración aumentó considerablemente).

Mientras tanto, la reina Isabel de Valois murió en 1568, habiendo perdido a su tercera hija en el vientre, pero Anguissola permaneció en la corte unos años más como dama de compañía y retratista de sus otras dos hijas, Isabel y Catalina. Al parecer, la corte española, estrechamente vinculada a Amilcare Anguissola, que también había sido miembro del Consejo de Decuriones de Cremona (un grupo de gobernadores que administraban la ciudad en nombre del soberano español), había aportado una cuantiosa dote para que la pintora se casara por poderes. Le fue asignado el noble siciliano Fabrizio Moncada, hermano del virrey de Sicilia, y así, en 1573, Sofonisba partió de nuevo para instalarse en Palermo con su marido. El matrimonio duró pocos años, ya que Fabrizio Moncada fue asesinado durante un ataque pirata cuando se dirigía por mar a la corte de Felipe II en Capri. Anguissola quiso dedicar a la memoria de su marido el cuadro Madonna dell’Itria, en el que el rostro de la Virgen es un autorretrato de sí misma y se representan dos pequeñas embarcaciones para recordar el destino sufrido por su marido.

La pintora abandonó Palermo para regresar a Cremona, y durante el viaje conoció a un noble genovés, Orazio Lomellini, viudo y con un hijo. Ambos se casaron y Sofonisba se trasladó a Génova, donde permaneció treinta y cinco años. Aquí, aunque a menudo se dedicó a retratar a nobles españoles de visita, el pintor Pier Francesco Piola la animó a inspirarse en los artistas genoveses Luca Cambiaso y Bernardo Castello para su arte. En 1580, la pintora regresó a Palermo con su segundo marido, que tenía aquí muchos intereses. Sofonisba continuó pintando sin cesar, a pesar de que empezó a sufrir un importante problema ocular que se agravó con el tiempo, imposibilitándole seguir pintando.

Sin embargo, su reputación como pintora siempre fue muy alta, incluso durante los últimos años de su vida. Fue admirada por Antoon Van Dyck, quien entró en contacto con sus obras cuando llegó a la corte española para sucederla. Los dos pintores, él en la veintena y ella en la vejez, se conocieron en Palermo en 1624 y él pintó su retrato. Al año siguiente, en 1625, la pintora de más de 80 años falleció el 16 de noviembre y fue enterrada en Palermo, en la iglesia de San Giorgio dei Genovesi. Su experiencia como artista abrió el camino a las mujeres pintoras, que hasta entonces sólo habían estado presentes en el arte como sujetos, pero nunca como intérpretes oficiales.

La obra y el estilo de Sofonisba Anguissola

Hábil retratista, Sofonisba realizó numerosos autorretratos, así como retratos por encargo de personajes de la realeza y de la aristocracia. Los retratos de Anguissola son interesantes y se distinguen de los ejemplos anteriores o contemporáneos por la elección de situar a los retratados en ambientes informales compuestos por fondos muy vivos y ricos y por la atención que el artista prestaba a los detalles de la indumentaria, reproducidos con esmero. Se puede decir, por tanto, que Sofonisba llevó al lienzo una visión de la vida aristocrática, por lo que fue muy apreciada y solicitada.

Sus autorretratos también se hicieron famosos, ya que al pintarse a sí misma, la pintora desplegaba símbolos y colores que representaban su forma de verse como mujer y como artista, con referencias directas a la virtud y la modestia. Véase, por ejemplo, elAutorretrato de 1554, en el que vemos a una joven Sofonisba peinada y vestida muy sobriamente, con un vestido oscuro y sin joyas, lo que confirma la modestia de la joven. Mira al espectador mientras sostiene un libro en la mano en el que está escrito “Sofonisba Anguissola Virgo Seipsam Fecit 1554”, es decir, “Sofonisba Anguissola creada por la propia joven, 1554”. Durante mucho tiempo se pensó que este cuadro representaba a la infanta española Isabel (hija de Felipe II y de Isabel de Valois), ya que se encontraba en Viena y, de hecho, la infanta se había casado con su primo el duque de Austria. Sin embargo, el descubrimiento de una carta del padre de Sofonisba dirigida al duque de Ferrara, Ercole d’Este, fechada en 1556 y en la que se cita este cuadro como “Autorretrato” ha permitido restablecer la naturaleza de la figura representada.

También es interesante el "Autorretrato en la espineta", probablemente pintado también en 1554 e idéntico a la obra anterior en cuanto al peinado de los cabellos y la expresión del rostro de la muchacha. Anguissola muestra aquí el logro de un buen dominio de la expresividad y prefiere los tonos oscuros, no estridentes sino suaves. Además, el hecho de que Sofonisba se retrate tocando la espineta era una forma de subrayar cómo saber tocar un instrumento era uno de los aspectos esenciales de la educación de una joven de alto rango.

Un año más tarde, Anguissola pintó otra obra destinada a hacerse famosa: la Partida de ajedrez (1555). Representa a las tres hermanas, a saber, Lucía (la mayor, que mueve el tablero mirando al espectador), Minerva (la adolescente frente a ella, que discute con su hermana sobre el juego) y la pequeña Europa (que sonríe divertida ante las palabras de Minerva). El ama de llaves también está presente en la escena, y es posible notar algunas diferenciaciones precisas que hacen que las hermanas se distingan de ella. De hecho, las hermanas van vestidas con ropas elegantes, mientras que la institutriz es más humilde y su rostro es decididamente más envejecido. En el paisaje detrás de ellas, coloreado en azul vivo (esta tendencia deriva de una probable influencia flamenca), hay un roble, símbolo de la solidez de las relaciones familiares.

También de diseño similar es El retrato de la familia Anguissola (1557-58), en el que aparecen retratados el padre Amilcare, la hermana Minerva y el hermano pequeño Asdrubale. Se define como una de las obras más conocidas de Sofonisba, pero también entre las más complejas por el formato y la ambientación de la escena, muy articulada para un espacio tan reducido. En primer plano están el padre y el pequeño Asdrubale, que es el último hijo y el único varón, y como tal es objeto de protección y afecto. Por ello, Amilcare Anguissola aparece abrazándolo. Detrás de ellos, Minerva, la hermana que ya aparecía en la Partida de Ajedrez, también aparece, aparentemente tendiéndoles la mano. Junto a ellos, un perro, símbolo histórico de la fidelidad. El espacio en el que se mueven las figuras está puntuado por tres troncos de árbol atados con una tela roja, uno de los cuales está roto, para recordarnos que la vida es corta, y al fondo se reproduce un elaborado paisaje en plena consonancia con la Partida de Ajedrez.

Una expresión plena de la atención al detalle de Anguissola es sin duda el presunto retrato de su hermana Minerva (c. 1560), presunto ya que puede tratarse de otro autorretrato. Aquí, el artista se concentra ampliamente en los detalles de los ropajes y encajes, demostrando la aplicación de los estudios miniaturísticos realizados con Giulio Clovio. En cuanto a los retratos de importantes personalidades y miembros de la realeza europea, cabe mencionar el Retrato de Isabel de Valois (1561-1565). En este cuadro se encuentran varios detalles interesantes, desde el anillo con el retrato en miniatura de Felipe II, objeto precioso que se regalaba a las jóvenes novias en el Renacimiento, hasta el color negro de la ropa, muy deseado por Felipe II para subrayar la austeridad que reinaba en la corte. La anguissola confería a la reina, incluso a una edad muy temprana, un aura de fuerza y confianza.

La misma posición del cuerpo y de los brazos, así como una vestimenta y joyas similares, se encuentran en el retrato de Sofonisba de la hija de Isabel, lainfanta Isabel Clara Eugenia (1599). Por último, destaca el Retrato de Maximiliano II Stampa (1588). Aquí todo es artificial e insólito: el protagonista tendría nueve años, pero está retratado en posición adulta, apoyado en una columna. Viste ropas negras, casi con toda seguridad para mostrar su luto por la muerte de su padre Hermes un año antes, e incluso la expresión de su rostro está condicionada por el triste suceso. Los ojos muy abiertos y la postura rígida del niño sugieren, de hecho, cómo se encontró de repente asumiendo responsabilidades mucho mayores que él. Este fue uno de los primeros encargos prestigiosos obtenidos por Anguissola.

Dónde ver las obras de Sofonisba Anguissola

Al menos una docena de obras del pintor italiano se conservan en diversos museos italianos del norte, sur y centro. Entre ellas se encuentran elAutorretrato (1552-1553) en la Galería de los Uffizi de Florencia, elAutorretrato en la espineta (1554-55) en el Museo Capodimonte de Nápoles, la Sagrada Familia (1559) en la Academia Carrara de Bérgamo, el Retrato de Bernardino Campi de Sofonisba Anguissola (1559) en la Pinacoteca Nazionale de Siena, el Autorretrato (1560-61) en la Pinacoteca di Brera de Milán, y otros retratos.

El Kunsthistorisches Museum de Viena conserva algunas obras famosas como elAutorretrato (1554) y el Retrato de Isabel de Valois (1559). El Museo del Prado de Madrid conserva algunos retratos de la familia real, como el de Ana de Habsburgo (1573) y el del propio rey Felipe II de España (1565). Otros cuadros de Sofonisba Anguissola se encuentran en Europa, en Poznan, Polonia, donde es posible admirar la Partita a scacchi (1555), en Alemania, donde se halla el Retrato de Bianca Ponzoni Anguissola (1557), en Dinamarca, en Niva, donde se conserva el Retrato de la familia Anguissola (1557-1558), en Francia, donde se conserva el Retrato de la infanta Isabel Clara Eugenia (1599) en la Embajada de España. En el Reino Unido, puede verse el Retrato de Alessandro Farnese (c. 1560) en Dublín, en la National Gallery, y la primera obra atribuida a Sofonisba, Retrato de Elena Anguissola (o Retrato de monja) (1551). Por último, una serie de cuadros se encuentran en Estados Unidos, entre ellos el más famoso, Autorretrato en miniatura (c. 1556), en el Museo de Bellas Artes de Boston, y Retrato de Maximiliano II impreso (1557), en el Museo de Arte Walters de Baltimore.

Sofonisba Anguissola, vida y obra del gran pintor del siglo XVI

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