Silvestro Lega, vida, obra y estilo del más íntimo de los pintores Macchiaioli

SilvestroLega (Modigliana, 1826 - Florencia, 1895) fue uno de los principales exponentes del grupo Macchiaioli, cuyas innovaciones en cuanto al color y los contornos bien definidos de sus dibujos hizo suyas, pero se mantuvo alejado de ellas en cuanto a la temática de sus pinturas. Las obras más famosas de Silvestro Lega representan escenas cotidianas, sencillas e íntimas, impregnadas de calma y tranquilidad.

Artista de vida atormentada, Silvestro Lega fue también un pintor culto, capaz de hacer numerosas referencias al arte antiguo, en particular al del Renacimiento, y de tratar sus temas creando composiciones de entonación realista y doméstica, animadas por vibrantes efectos de luz y atmósfera (con las que demostró también una inesperada cercanía a los impresionistas, a los que conocería bastante tarde y apreciaría: lea más sobre la llegada de la pintura impresionista a Italia aquí).

La vida de Silvestro Lega

Silvestro Lega nació el 8 de diciembre de 1826 en la región toscana de Romaña. Era hijo del segundo matrimonio de su padre Antonio Lega y Giacoma Mancini. En efecto, la primera esposa de Antonio Lega había muerto al dar a luz tras haberle dado nueve hijos en doce años. Giacoma Mancini, por su parte, era una de las sirvientas de la casa de los Lega y, a pesar de su origen humilde, se la recuerda como una mujer muy inteligente que se preocupó de que sus hijos recibieran una buena educación. No se sabe mucho de la infancia de Silvestro Lega. Lo que sí se sabe con certeza es que en 1838 se matriculó en el Collegio dei Padri Scolopi de Modigliana, y en esos años estalló su pasión por la pintura, ya que no encontraba ningún interés particular en los estudios. A los diecisiete años pudo trasladarse a Florencia, motivado por el deseo de vivir en una ciudad fértil desde el punto de vista artístico y de desvincularse de sus problemas familiares y económicos. Se matriculó en laAcademia de Bellas Artes e hizo un excelente curso de estudios, reconociendo él mismo que ya no era un aficionado sino que se acercaba al arte dominando sus reglas. Al mismo tiempo, el ambiente académico empezó a parecerle demasiado rígido y mortificante, por lo que decidió abandonar la Academia para recibir clases particulares del purista Luigi Mussini, hacia 1845.

Mientras tanto, Lega se involucró en la agitación del Risorgimento vinculada a las ideas de Mazzini, probablemente gracias al activismo en Modigliana del sacerdote Don Giovanni Verità, y, contagiado por el entusiasmo, se alistó como voluntario en la guerra contra Austria. Su compromiso militar ralentizó su actividad artística. A su regreso del frente, Lega reanudó la pintura a toda velocidad, insistiendo aún en los modos puristas. Sin embargo, ya no estaba satisfecho con las enseñanzas de Mussini, quejándose en una famosa frase de que “hacíamos progresos, pero todos en la parte del dibujo, porque los dos sabíamos poco de color”. Dejó su estudio y se fue a pintar con Antonio Ciseri, un pintor realista con el que siguió progresando.

Sin embargo, a finales de los años cincuenta, Lega empezó a frecuentar el Caffè Michelangiolo. Era en este café de Florencia donde una serie de pintores, unidos por su rechazo a las formas tradicionales impartidas por la academia, solían reunirse para debatir animadamente sobre diversos temas. Fue aquí donde se formó el grupo Macchiaioli. Pero Lega, aunque reconocía en su teoría y en sus obras interesantes ideas nuevas, prefería mantenerse al margen del grupo, pues le disgustaban sus maneras ruidosas y goliardescas y, sobre todo, encontraba estériles sus reivindicaciones de libertad creativa, por ser muy aleatorias.

Sin embargo, sus roces con los Macchiaioli llevaron a Lega a un periodo de crisis artística, en el que empezó a dudar de sus certezas y a reflexionar sobre los modos de su pintura, empezando a considerar que podían estar anticuados. Decidió retirarse a Modigliana, su ciudad natal, para pintar en soledad, dedicándose a algunos retratos. Este periodo de reflexión le hizo recuperar la confianza en sí mismo. En 1859, Lega volvió de nuevo a las armas, participando como artillero en la Segunda Guerra de la Independencia, y una vez de vuelta en Florencia, se hizo más amigo del grupo de artistas del Caffè Michelangiolo. Este periodo de renovada serenidad se correspondió con un salto cualitativo en su pintura, evidente en algunos cuadros con episodios del Risorgimento que el artista ejecutó en 1859 para un concurso. Con el dinero ganado con estos cuadros, Lega se instaló en una nueva residencia en el barrio de Santa Caterina, donde se alojaban otros artistas, entre ellos Giovanni Fattori. Durante este mismo periodo, entre finales de la década de 1850 y mediados de la de 1860, el pintor siguió a los Macchiaioli en sus sesiones de pintura al aire libre en Piagentina, cerca de Florencia, y quedó embelesado por la experiencia.

A partir de ese momento, Lega comenzó a vivir un periodo productivo y sobre todo sereno a nivel personal. Además, durante una sesión de pintura al aire libre, conoció a la familia Batelli, con la que entabló amistad. Las condiciones económicas de Lega habían vuelto a ser inestables, y los Batelli le ofrecieron mudarse a su casa y seguir pintando. Durante su estancia, Lega se enamoró de Virginia, la hija mayor de los Batelli, que había regresado a casa de su padre tras el fin de su matrimonio, y la unión entre ambos fue aprobada por la familia con gran satisfacción. Desgraciadamente, la serenidad de Lega no duró mucho, ya que en 1870 su amada esposa falleció a causa de la tisis, y entretanto se produjeron otras muertes en la familia Batelli. Estos acontecimientos sumieron a Lega en una profunda tristeza y tuvo otra crisis artística, provocada también por algunas críticas que recibió de su amigo de Macchiaioli , Telemaco Signorini.

Sin embargo, aproximadamente nueve años después, gracias a la ayuda de algunos amigos y seguidores, Lega consiguió salir del oscuro estado en que se encontraba y volvió a pintar prolíficamente, participando en varias exposiciones y aumentando su vida social. Entre las amistades más importantes de este periodo destaca la que mantuvo con el pintor Arnold Böcklin, a quien Lega también quería retratar. Pasó los últimos años de su vida en paz y murió el 21 de septiembre de 1895 en Florencia, en el Hospital de San Giovanni di Dio. Sus restos reposan en el cementerio de Modigliana, donde se ha colocado un busto suyo obra de Cesare Fantacchiotti.

El estilo y la obra de Silvestro Lega

Los cuadros de Silvestro Lega se caracterizan por dibujos de contornos precisos, que crean composiciones bien definidas y organizadas espacialmente, y por colores claros y límpidos. En general, en la producción de Lega se observan cambios de tema o de estilo que pueden vincularse a periodos más o menos afortunados de su vida. Inicialmente, en su juventud, el pintor italiano se adhirió al estilo purista, llevando la realidad al lienzo de forma muy realista, adhiriéndose a las enseñanzas de Luigi Mussini.

A su regreso del alistamiento en los conflictos del Risorgimento, entre 1848 y 1849, la pintura de Lega continuó dentro del marco purista. Sin embargo, como se ha visto anteriormente, Lega había cambiado de maestro y comenzó a frecuentar el taller de Antonio Ciseri. Gracias a sus enseñanzas, Lega siguió avanzando en la organización de los elementos del cuadro para que la representación fuera aún más veraz. Fue el propio Ciseri quien le animó en la realización de uno de sus primeros cuadros: La Incredulidad de Santo Tomás (1851). Además, Lega ganó el concurso trienal de la Accademia di Firenze en 1852 con el cuadro David calmando la furia de Saúl con un arpa (1852), decididamente purista tanto en el tema como en el estilo.Su experiencia militar y su adhesión a las ideas del Risorgimento regresaron más tarde en una serie de obras que representan precisamente escenas de guerra, entre ellas Regreso de bersaglieri italianos de un reconocimiento, el perdido Reconocimiento de cazadores en los Alpes y Una emboscada de bersaglieri italianos en Lombardía, todas fechadas en 1861 y caracterizadas tanto por elementos realistas como por un innegable sentimiento patriótico. También del mismo año es el Retrato de Giuseppe Garibaldi, que declara la gran admiración de Lega por sus hazañas.

Poco después, Lega se acercó al grupo Macchiaioli principalmente en lo que respecta a la pintura “en plein air” y al uso de manchas de color yuxtapuestas para crear luces y sombras. Sin embargo, se distinguía de los demás artistas del grupo por el tono mucho más tranquilo y sereno de las escenas representadas.

Tras su compromiso con Virginia Batelli y la frecuentación de la casa de sus padres, Lega vivió un momento personal muy sereno y produjo numerosas obras, entre ellas las dos más famosas de todas, Il canto dello stornello (1867) e Il pergolato (1868). En estos cuadros, y en muchos otros de la misma época, el pintor lleva al lienzo sencillas escenas cotidianas, vividas con gran tranquilidad por los protagonistas. A pesar de la ligereza del tema, estas escenas son plasmadas por el artista con un evidente lirismo poético, que las eleva como si fueran importantes temas históricos. Las obras de Lega captan también un importante momento de transición para Italia, que en la segunda mitad del siglo XIX era todavía un país esencialmente rural y se acercaba tímidamente a la revolución industrial.

En Canto dello stornello , se representa un momento ordinario en las familias de clase media, lo que le confiere un aura poética. En él aparecen tres mujeres, que no son otras que las hijas de los Betelli, incluida Virginia, la novia del pintor. Una de ellas toca el piano y las tres se afanan en cantar. Los vestidos de las jóvenes son muy elaborados y están iluminados por la luz que entra por la ventana, que se detiene en ciertos detalles, como las manos de la pianista, su corpiño y la blusa blanca de las hermanas.

La Pérgola es sin duda el cuadro más conocido de Lega(lea aquí un artículo sobre la obra). Originalmente iba a titularse Un dopo pranzo (Un después de comer), título que sin duda habría explicado aún mejor la escena retratada, a saber, la reunión familiar en la pérgola para el ritual del café después de la comida, una tradición típicamente italiana. En la escena, sólo hay figuras femeninas que conversan relajadamente a la sombra de la pérgola, mientras esperan la llegada de la criada con el café, que, de hecho, está llegando por la derecha. Son muchos los detalles que confieren gran realismo a la obra, empezando por las macetas de plantas de la pared por delante de la cual pasa la criada, representadas con precisión y detalle, pasando por el paisaje circundante, también muy cercano a la realidad, y terminando por las largas sombras proyectadas sobre el suelo de la pérgola, que recuerdan la cálida y socarrona luminosidad de las tardes de verano. Incluso, entre las juntas de las baldosas, pueden verse algunos mechones de hierba silvestre. En esta obra, el uso de colores vivos y el juego de luces y sombras alcanzan su máximo potencial y no es casualidad que las figuras estén todas a contraluz, un recurso que el artista utiliza para que el espectador perciba también el frescor que las muchachas buscan a la sombra de la vegetación.

Hacia el final de su vida y, en consecuencia, de su carrera artística, el estilo de Silvestro Lega se vuelve en cambio mucho más tenso y fragmentado, debido a las desagradables situaciones que el artista tuvo que afrontar de nuevo tras la pérdida de su esposa. Véase como clara referencia Contadinella sulla scala (1887-1890), donde la calma de los cuadros anteriores da paso a signos mucho más “nerviosos” y colores sombríos.

Dónde ver las obras de Silvestro Lega

Casi todos los cuadros de Silvestro Lega se conservan en Italia. Las siguientes obras pueden admirarse en la Pinacoteca Comunale Silvestro Lega de Modigliana (FC), ciudad natal del pintor: La Incredulidad de Santo Tomás (1851), el Retrato de Giuseppe Garibaldi (1860) y el Retrato de Don Giovanni Verità (1885).

En Florencia se conservan varios cuadros, entre ellos en la Galería de los Uffizi David calmando con su arpa la furia de Saúl (1852), Canto di uno stornello (1867) y Contadinella sulla scala (1887-1890). El cuadro más famoso de todos los de Silvestro Lega, Il pergolato (Un después de comer) (1868), se conserva en la Pinacoteca di Brera de Milán. También en Milán, se puede admirar La fienaiola (1890) en la Galleria d’Arte Moderna. Por último, un cuadro de Lega titulado Il bindolo (1863) se conserva en la Galleria Nazionale d’Arte Moderna de Roma.

Silvestro Lega, vida, obra y estilo del más íntimo de los pintores Macchiaioli

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