Roy Lichtenstein, cómic y Pop Art: vida, principales obras, estilo

Roy Lichtenstein (Nueva York, 1923 - 1997) fue uno de los artistas más destacados del arte pop estadounidense junto con Andy Warhol. Inspirado por los grabados de periódicos y cómics, en particular los de trama tipográfica (un sistema de impresión con característicos lunares que varían el color) que caracteriza sus obras, el artista pretendía recrear una visión personal de la realidad, reutilizando procesos de impresión en su arte. No sólo grabados: tras su gran éxito a principios de la década de 1960, siguió produciendo obras, llegando a realizar más de 5.000 pinturas, grabados y también esculturas y murales.

El historiador del arte Jack Cowart describe las composiciones de Lichtenstein como “un rico diálogo de formas, todas ellas modificadas intuitivamente y desligadas de sus fuentes nominales”. La idea de desligar las formas sin duda se hace eco de su pasión por las obras de Picasso: Lichtenstein decía que el Guernica (1937) era su cuadro favorito, y de hecho fue durante los primeros años de Lichtenstein como estudiante de arte cuando el cuadro estuvo en préstamo a largo plazo en el Museo de Arte Moderno de Nueva York.

Esta pasión por el arte europeo se dejó sentir en una entrevista con Aprile Bernard y Mimi Thompson para la revista Bomb publicada en enero de 1986. Aprile preguntó a Roy si se sentía un auténtico americano, a lo que respondió: “Principalmente, pero no del todo. Creo que veo las cosas americanas un poco con ojos europeos, no porque sea europeo, sino porque la historia del arte suele estar orientada hacia la visión europea, y así es como me educaron. Así que creo que los objetos americanos reales me parecen tan extraños como se lo parecerían a un europeo, y ese es el interés”.

La vida de Roy Lichtenstein

Nacido en Nueva York el 27 de octubre de 1923, Roy Lichtenstein era el hijo mayor de Milton Lichtenstein y Beatrice Werner. Su padre era un exitoso agente inmobiliario, mientras que su madre Beatrice era ama de casa. Su madre se había formado como pianista y educó a Roy y a su hermana Rénee en la cultura de museos y conciertos del Nueva York de los años treinta. Desde muy pequeño, Roy mostró talento para las actividades artísticas. De adolescente pasó mucho tiempo entre el Museo Americano de Historia Natural y el Museo de Arte Moderno, mejorando así su dibujo. Durante esos mismos años, también estudió piano y clarinete, desarrollando una pasión por la música jazz, pasión que mantendría durante toda su vida.

Se graduó en 1940. Ese verano siguió un curso de dibujo y pintura a partir del modelo con Reginald Marsh en la Art Students League de Nueva York. En septiembre de ese mismo año ingresó en la Ohio State University de Columbus. Durante sus estudios, Roy se vio especialmente influido por las ideas de su profesor Hoyt L. Sherman: Lichtenstein se oponía a la idea de que una serie de líneas (un dibujo) pudiera “considerarse brillante, y el de otra persona, que podía parecer mejor, no fuera tenido en cuenta por casi todo el mundo”. Esta idea se debía al uso de la flash room (una habitación oscura en la que se proyectaban brevemente imágenes en la pantalla) donde los alumnos tenían que dibujar lo que veían en el menor tiempo posible, un ejercicio de copia.

En febrero de 1943, Lichtenstein tuvo que alistarse para la Segunda Guerra Mundial, en el ejército estadounidense, y fue enviado a Europa en 1945. Formó parte de la infantería y participó en misiones en Francia, Bélgica y Alemania. Durante este tiempo Roy siguió dibujando. Tras declararse la paz, decidió ir a estudiar a la Sorbona de París. Se trasladó en octubre de 1945 y se matriculó en cursos de lengua y civilización francesas. Su regreso a Nueva York en 1946 fue oportuno debido a la grave enfermedad de su padre, que falleció pocas semanas después de su llegada. Terminó sus estudios en la Universidad Estatal de Ohio, donde fue llamado por la facultad como profesor.

Lichtenstein comenzó a exponer sus obras en la Cleveland Cooperative Art Gallery, donde conoció a Isabel Wilson Sarisky (1921-1980), con quien se casó en 1949. A finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, Roy comenzó a trabajar en una serie de iconografías impresas. Siguiendo la estela de las obras de Paul Klee (que reproponía la pintura primitiva), Lichtenstein también intentó hacer lo mismo, burlándose de la reelaboración de las pinturas de género históricas de la América del siglo XIX, inspiradas en el arte cubista, haciendo hincapié en el falso estilo primitivo, reproponiendo las figuras de vaqueros e indios como enCowboy on Horseback.

En 1951, no se renovó el contrato del artista en la universidad. Él y su esposa se trasladaron a Cleveland, donde la carrera de ella como decoradora estaba floreciendo gracias a las familias adineradas de Cleveland. Roy se buscó varios trabajos a tiempo parcial, como dibujante industrial y diseñador de muebles. En 1951 realizó su primera exposición individual en la Carleback Gallery de Nueva York, a la que siguió una representación en la John Heller Gallery de 1952 a 1957. Entre 1954 y 1956 fue padre de dos hijos. Volvió a la enseñanza, primero como profesor adjunto en la Universidad Estatal de Nueva York en Oswego, y después como profesor de diseño industrial. En 1960, aceptó un puesto como profesor asistente en Douglass: fue aquí donde Roy retomó viejas ideas y comenzó a trabajar de nuevo en sus obras. En 1961, empezó a elaborar obras mezclando figuras de dibujos animados con fondos abstractos en obras como Look Mickey o Popeye, iniciando así elementos que caracterizarían al Pop Art, como la idea de ironizar sobre la cultura que nos rodea y extrapolar las imágenes de sus contextos para resaltar sus aspectos reales.

Estas obras llegaron a Ivan Karp, director por aquel entonces de la galería Leo Castelli. Castelli era el principal marchante de arte contemporáneo de Nueva York. Karp se sintió inmediatamente atraído por las obras de Lichtenstein y, tras pensárselo un poco, Castelli decidió representar a Roy. La primera exposición tuvo lugar del 10 de febrero al 3 de marzo de 1962, y en ella se dieron a conocer al gran público los dibujos animados de Lichtenstein. Le siguieron varias exposiciones por todo el país junto a artistas como Warhol, Robert Rauschenberg y fue considerado brillante, y la de otro, que podría haber parecido mejor James Rosenquist, artistas Pop cuyo arte escandalizó a los críticos al alejar el foco del expresionismo abstracto que estaba en el centro de la Escuela de Nueva York en aquellos años.

En la década de 1970, Roy y su mujer se trasladaron a Southampton, Nueva York. El nuevo hogar llevó a Lichtenstein a buscar nuevas formas y técnicas expresivas. En esta década, la búsqueda de nuevas formas de expresión le llevó a crear la serie Mirror , que jugaba con los espejos y la luz; sus esculturas llevaban elementos bidimensionales (sus dibujos) a obras de cuerpo entero (esculturas visibles desde todos los lados) como Cup and Saucer I . En la década de 1980 también creó esculturas públicas por todo el mundo en Miami Beach, Columbus, Minneapolis, París, Barcelona y Singapur. En la década de 1990 se dedicó a grandes series como Interior Views, combinando sus ideas con objetos de arte y diseño de otros artistas, manteniendo siempre su estilo icónico como en Interior with Yves Klein Sculpture. En agosto de 1997 Lichtenstein enfermó de neumonía, y falleció por complicaciones de la enfermedad el 29 de septiembre del mismo año, a los 73 años, en Nueva York.

El estilo y la obra de Roy Lichtenstein

El estilo inconfundible de Roy Lichtenstein se ha convertido en icónico: la típica trama tipográfica que el artista utiliza para dar variaciones de color iba a ser la seña de identidad de su arte, que empezó a utilizar a principios de los 60 con Viip o Ziing, mientras que antes se limitaba a pintar escenas de cómic sacadas de su contexto con colores al óleo aplicados sin sombreado, como The Ring (compromiso).

Antes de los años 60, Roy pintaba fijándose en artistas que formaban parte del cubismo, como Picasso y Klee. Entre los años 40 y 50, reelabora a su manera el estilo de estos artistas, especialmente con Picasso, de quien toma la visión del espacio (cubismo) pero también los elementos, reproponiéndolos en muchos momentos diferentes de su carrera, por ejemplo, con Mujer tejiendo (c. 1948) a Naturaleza muerta con Picasso (1972).

A finales de la década de 1950, el estilo de Lichtenstein cambió: tenemos imágenes con largas pinceladas de color, pinceladas encerradas en cuadrados como si fueran varias piezas de color reensambladas al azar en el cuadro, y vemos estos experimentos con el color en la serie Sin título entre 1959 y 1960. El estilo de Roy Lichtenstein se definió hacia 1961 con el descubrimiento del cómic, que para él significaba una nueva forma de comunicar. El artista tomaba una escena de un cómic y la sacaba de su contexto, con lo que esa escena adquiría otro significado, perdiendo el original, como en Hopeless (1963). Jugando con la pantalla tipográfica y utilizándola por “razones puramente formales”, según sus propias palabras, también reelaboró obras de los grandes maestros como, por ejemplo, La catedral de Rouen vista a tres horas diferentes del día (1940) de Claude Monet, que se convirtió en La catedral de Rouen(vista a tres horas diferentes del día) de 1969, exactamente el mismo cuadro pero monocromático y con el efecto del punteado, reelaborando así la obra original.efecto punteado, reelaborando así una obra maestra delImpresionismo dándole una interpretación más cartelista y contemporánea.

Lichtenstein seguiría pintando en el mismo estilo, cambiando los temas y modificando los colores que se volvían cada vez más brillantes, volviendo a plasmarlo exactamente igual en la escultura, como en Coup de Chapeau I que pasa de ser un proyecto de tinta a una escultura, o como en Brushstroke Head I donde vemos el clásico rostro femenino de sus cómics repropuesto de forma fragmentada.

Un cambio importante en el estilo de Roy Lichtenstein se observa en la serie Landscape de finales de los noventa. En la serie Paisajes , el artista lleva la trama gráfica al extremo: el efecto de puntos se yuxtapone a campos de color plano dados por pinturas al óleo, recreando así paisajes sin la típica línea gráfica negra que caracterizaba sus obras como, por ejemplo, en Paisaje con río (1996). Estos paisajes chinos están tomados de pinturas en pergamino de la dinastía Song.

Dónde ver las obras de Roy Lichtenstein

La mayoría de las obras de Lichtenstein se encuentran en los Estados Unidos de América, por ejemplo en el Museo de Arte Moderno(MOMA) y en la Biblioteca y Museo Morgan de Nueva York. En Europa tenemos muchas obras repartidas por los principales museos de las capitales, especialmente en Alemania, donde el Museo Ludwig de Colonia posee una gran colección con obras como Blonde (1965), Cup and Saucer I (1976) y Tall Mountais (1996). En Europa también hay importantes esculturas públicas como Barcelona Head (1992) en Barcelona, y Coups de Pinceau (1988) en París. En Alemania, en la Universidad Heinrich-Heine de Düsseldorf hay un mural público, University of Düsseldorf Brushstroke Mural (1970).

En Italia, puede verse Pintura purista con botellas (estudio) (1975) en la Casa Cavazzini, Museo d’Arte Moderna e Contemporanea de Udine, y Naturaleza muerta con expediente (1976) en la Collezione Gori de Pistoia. Dos obras se encuentran en el Museo di Arte Moderna e Contemporanea di Trento e Rovereto(MART): Hot Dog (1964) y Large Spool (1963).

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