Romanticismo: orígenes y desarrollo europeo, temas y estilos de los grandes pintores

El Romanticismo fue un movimiento literario, filosófico y artístico de gran alcance internacional surgido en Europa entre finales del siglo XVIII y mediados del XIX, que se extendió rápidamente como reacción al firme ideal racional propugnado por la Ilustración y en oposición a los condicionamientos artísticos academicistas del neoclasicismo.

En las artes, heredera de la conciencia de los derechos individuales que el siglo XVIII había conquistado y celebraba con la Revolución Francesa (1788-1799), paralelamente a una creciente poética del sentimiento, se afirmó el poder de la libertad expresiva, laimaginación y laintuición personal. A la razón, el estudio escolástico y la armonía clasicista, se añadieron la capacidad creativa y la subjetividad del artista, afirmando el perfil del genio creador inconformista, como se llegó a ver a lo largo del siglo XX, cuyo espíritu creativo es más importante que el estricto cumplimiento de las reglas formales y los procedimientos tradicionales. La sensibilidad romántica tuvo diferentes desenlaces y cronologías en cada ámbito cultural, pero con una predilección común por el paisaje y el mundo de la historia, incluso contemporánea, considerada en clave psicológica e interiorizada y con inclinaciones específicas hacia laevocación fantástica y visionaria y los valores espirituales y sentimentales.

Orígenes y desarrollo del Romanticismo

El arte romántico se desarrolló en Alemania y luego se extendió a Francia, Inglaterra e Italia, principalmente en torno a la pintura, aunque también impulsó una nueva forma de entender la escultura, la arquitectura y la música, y derivó de un ineludible sentimiento literario. Los artistas que se consideraban parte del movimiento compartían una actitud hacia la práctica artística, la naturaleza y la humanidad, sin basarse en definiciones o principios estrictos. Los artistas románticos de cada disciplina encontraron su voz en muchos géneros y en una gran variedad de estilos, siendo capaces de liberarse de los dictados académicos y de los gustos que perseguían la belleza canónica clásica en la mayoría de los países europeos, y explorar en su lugar sus propios estados de ánimo y proclamar su propia posición y originalidad.

Las actitudes fundamentales de los artistas románticos fueron una apreciación profunda de las bellezas de la naturaleza; una exaltación general de la emoción sobre la razón y de los sentidos sobre el intelecto; un repliegue sobre sí mismo y un examen en profundidad de la personalidad humana, sus estados de ánimo y su potencial mental; una preocupación por el genio, el héroe y la figura excepcional en general y un enfoque en sus pasiones y luchas interiores; un énfasis en la imaginación como puerta de acceso a la experiencia trascendente y a la verdad espiritual; un interés por la cultura popular, los orígenes culturales nacionales y étnicos y la época medieval, así como una predilección por lo exótico, lo remoto, lo misterioso, lo extraño, lo oculto, lo monstruoso, lo enfermizo e incluso lo satánico.

Los términos históricos del Romanticismo pueden entenderse entre la caída del imperio napoleónico, cuando con la Restauración volvió a reinar en Europa el absolutismo monárquico, para convertirse en dominante en la década de 1820 y hasta aproximadamente la década de 1940, cuando el movimiento artístico del Realismo arrasó desde Francia, con las debidas excepciones en los distintos países.Tras las derrotas militares de Napoleón, cundió un intento anacrónico de volver al Ancien Régime (’antiguo régimen’), que contrarrestaba las ideas de la Revolución Francesa (1788-1799). En su lugar, el Romanticismo apoyó las luchas por la libertad, la igualdad y la justicia, y estuvo estrechamente vinculado al surgimiento del nacionalismo, respondiendo al universalismo imperial con la singularidad de las distintas monarquías europeas. Era necesario reconocer el derecho de cada país a gestionarse de forma autónoma en nombre de su patria, haciendo hincapié en los valores tradicionales locales, de los que el arte se convirtió en portavoz, estimulando la identidad y el orgullo nacionales.

Elfolclore, las tradiciones y los paisajes locales constituyeron la imaginería visual de muchos pintores románticos que arrojaron luz sobre las injusticias sociales a través de sus dramáticas composiciones, rivalizando con las más serias pinturas de historia neoclásicas aceptadas por las academias nacionales, a las que infundieron una llamada a la renovación social y espiritual.

Dado que el valor absoluto e incuestionable de las reglas clásicas iba a ser sustituido por la libre creatividad del pensamiento, el Romanticismo coincidió también con las tendencias liberales de la primera mitad del siglo XIX, que desembocaron en las frecuentes insurrecciones, culminadas en las de 1848, que vieron a casi toda Europa luchar contra sus soberanos y que, en Italia, tomaron la forma de la primera guerra de independencia hasta el periodo del Risorgimento. Elartista romántico vivió intensamente todos los acontecimientos, incluidos los políticos, de su época, mostrándose rebelde contra el conformismo legalista. En un intento de reaccionar ante la abrumadora industrialización, las artes expresaron los valores simbólicos de ese periodo cultural, como la necesidad del individuo de reencontrarse con la naturaleza y con un pasado idealizado, en su mayoría medieval, como ejemplo de una sociedad regida por un ideal cristiano de sencillez e integridad moral, en virtud de una espiritualidad redescubierta en el siglo XIX. De hecho, el término Romanticismo deriva de “romance”, que designaba composiciones literarias como las novelas de caballería medievales, que describían acontecimientos fantásticos dentro de escenarios y escenarios históricos.

En Alemania, en las décadas de 1770-1780, se había establecido una corriente cultural prerromántica, especialmente literaria, conocida como "Sturm und Drang " (Tormenta e ímpetu), que propugnaba la valorización de los estilos de la Edad Media y de la historia espiritual alemana, y una vocación por los ideales de lo irracional, el mito de la naturaleza, las emociones y la fantasía, reivindicando el derecho del hombre a realizar sus aspiraciones íntimas sin leyes ni convenciones impuestas. Fue una experiencia de gran impacto e influencia en la conciencia pública y artística, que luego se extendió a otras naciones. Los pintores más representativos del movimiento romántico fueron Caspar David Friedrich en Alemania, William Turner y John Constable en Inglaterra, Jean-Louis-Théodore Géricault y Eugène Delacroix en Francia. También Italia tuvo un importante exponente del llamado Romanticismo histórico en Francesco Hayez.

Temas y estilos de los grandes pintores europeos

En muchos países, los pintores románticos centraron su atención en la naturaleza y la pintura al aire libre. Las obras basadas en laobservación minuciosa del paisaje, el cielo y la atmósfera elevaron y promovieron el género a un nuevo nivel. Algunos artistas hacían hincapié en el ser humano como uno con la naturaleza, otros representaban el poder y la imprevisibilidad de la naturaleza sobre el ser humano. En todos los casos se dedican a representar la reacción subjetiva, la vida interior en relación con la naturaleza circundante.

De hecho, se generalizó el concepto filosófico estético de lo “sublime”, introducido a mediados del siglo XVIII por el filósofo inglés Edmund Burke y retomado en 1790 por el filósofo alemán Emanuel Kant, entendido como ese sentimiento de asombro y consternación ante la naturaleza y todas aquellas cosas del mundo, no necesariamente relacionadas con la belleza, capaces de sobrecogernos emocionalmente. La experiencia de lo sublime desencadenó una reflexión crucial para el Romanticismo, como lo demuestran las pinturas realizadas al efecto. El interés por los fenómenos pasajeros del mundo natural llevó a los pintores a dedicarse a un estudio minucioso de la luz y de laatmósfera y de sus efectos sobre el paisaje. La preocupación por preservar la espontaneidad de la impresión condujo a una revolución en la técnica pictórica, con la rápida anotación del boceto que luego se reproducía en la composición final.

En Alemania, los principales artistas románticos se concentraron en la pintura de paisajes naturales. El más importante de ellos fue Caspar David Friedrich (Greifswald, 1774 - Dresde, 1840), pintor que consiguió trasladar al lienzo la relación del hombre con las fuerzas de la naturaleza, entendida como manifestación divina, sublime y monumental.Con sus cuadros, el paisajismo se convirtió en una alegoría del alma humana, así como en un símbolo de libertad e ilimitación que criticaba sutilmente la estrechez política de la época. Friedrich rompió revolucionariamente con las tradiciones de la pintura de paisaje barroca y neoclásica. Nunca se limitó a reproducir una visión objetiva, sino que brindó la oportunidad de contemplar la presencia de Dios en las obras naturales, fascinado por el poder simbólico y alegórico de los elementos terrenales vistos como una emanación religiosa.

A los temas y motivos naturales combinó la presencia humana, casi siempre de espaldas al espectador, y un sentido de espiritualidad, especialmente a través de alegorías de la soledad, la muerte, ideas sobre el más allá y esperanzas de salvación, abriendo contextos pictóricos en gran medida desconocidos. El motivo del “Rückenfigur” incluye al espectador en el proceso de interpretación ( es célebre El caminante en la niebla, de 1818), una figura humana solitaria vista de espaldas, sorprendida contemplando el paisaje que tiene delante, lo que permite al espectador de la obra identificarse con el personaje de la obra. Con su actitud de pintor melancólico inclinado a una religiosidad mística, Friedrich contribuyó a consolidar la imagen del artista romántico por excelencia. Su dedicación a la pintura de paisaje como alternativa a la pintura religiosa o histórica tradicional animó a sus contemporáneos a reconsiderar el género con excelentes resultados.

Los pintores románticos ingleses también se decantaron por el paisaje. Sus representaciones no eran tan dramáticas y sublimes como las de sus homólogos alemanes, sino más naturalistas, haciendo hincapié en paisajes más bucólicos. John Constable (East Bergholt, 1776-Londres, 1837) fue uno de los paisajistas ingleses más influyentes, ya que combinó la observación minuciosa de la naturaleza con una profunda sensibilidad y se rebeló contra las prácticas habituales de la academia. Su uso del color, con manchas yuxtapuestas y vibrantes, influyó en los grandes paisajistas franceses, como Eugène Delacroix, que se inspiró en Constable para su inconfundible representación de la luz resplandeciente con toques de blanco.

William Turner (Covent Garden, 1775 - Chelsea, 1851), uno de los más grandes pintores ingleses de todos los tiempos, exploró el color de forma aún más radical. Turner fue un artista prolífico pero excéntrico y solitario que trabajó con óleos, acuarelas y grabados. Aplicando el color en pinceladas cada vez más rápidas, creaba una superficie impasible y dinámica que le valió el epíteto de “pintor de la luz”, decisivo para los impresionistas de finales del siglo XIX. Y mientras Constable pintaba la frescura de la naturaleza, Turner captaba su grandeza y, al igual que el alemán Friedrich, representaba el desconcierto del hombre ante la majestuosidad de sus fenómenos. En las obras de Turner, el paisaje tradicional se disuelve en formas indefinidas que anulan la consistencia de los objetos, sumergiendo al espectador dentro del cuadro.

A diferencia de sus colegas alemanes e ingleses, los pintores franceses disponían de un repertorio temático más amplio, que incluía el retrato y la pintura de historia, sugiriendo más bien el deseo del hombre de conquistar la naturaleza. El espíritu de la Revolución Francesa estimuló enormemente el interés por la representación de los acontecimientos históricos contemporáneos, y los artistas trataron de representar con autenticidad los momentos cruciales de su época. El imperio de la razón de la Ilustración se percibía como limitador y mecanicista, por lo que recurrieron a escenas de rebelión y protesta. Tras el final de las guerras napoleónicas, con Napoleón en el exilio, empezaron a desafiar el neoclasicismo de figuras como Jacques Louis David, el pintor más importante durante la Revolución. Si los personajes heroicos neoclásicos eran idealizados y posaban, con los románticos se representaban de forma dinámica, en los momentos cumbre de la batalla.

Los artistas Théodore Géricault (Ruán, 1791 - París, 1824) y Eugène Delacroix (Charenton-Saint-Maurice, 1798 - París, 1863) lideraron y desarrollaron el movimiento romántico francés. Su pintura surgía de la vida real y describía, como los paisajistas, momentos pasajeros, movimiento y dinamismo en escenas construidas con tonos monumentales y elementos metafóricos de los sentimientos de la humanidad de la época. Importantes obras maestras como La balsa de la Medusa (1819), de Géricault, inspirada en la historia real de un naufragio, y La barca de Dante (1822), de Delacroix, dieron a conocer el Romanticismo a un público más amplio e internacional. Ambos cuadros escandalizaron a los Salones de París donde se expusieron, en 1820 y 1822. Desviarse del estilo neoclásico y utilizar temas contemporáneos indignó a la Academia y al público en general. La representación de las características emocionales y físicas, así como de diversos estados psicológicos, se convertirán en sus señas de identidad.

Géricault entró en la historia del arte con sus representaciones de dramas colectivos, heroísmo individual y sufrimiento, como en su serie de retratos de gente corriente y humilde, pobres, ancianos y dementes representados con una intensidad y expresividad sin parangón. Tras la prematura muerte de Géricault en 1824, Delacroix se convirtió en el líder del movimiento romántico por su énfasis en el color como modo de composición y el uso de pinceladas expresivas para transmitir sentimientos. Su uso del color era rico y sensual, sus composiciones dinámicas y sus temas exóticos y aventureros, desde la vida árabe norteafricana tras su viaje inspirador hasta la política revolucionaria en su país. Un ejemplo importante de ello es el gran y conocido lienzo La libertad guiando al pueblo, realizado con motivo de los levantamientos revolucionarios parisinos de julio de 1830, en los que el artista participó, representando lo que vivió en primera persona, más allá de su imaginación narrativa.

También en Italia, el máximo exponente de la pintura del Romanticismo, Francesco Hayez (Venecia, 1791 - Milán, 1882) era conocido por sus temas tomados de la historia italiana y asuntos del pasado, en un periodo de transición entre la cultura visual neoclásica y la más libre del Romanticismo. Realizó obras simbólicas, de vivos colores y alto valor patriótico, con veraces reconstrucciones históricas, referencias políticas y acentos sentimentales, demostrando una nueva sensibilidad en el tratamiento de los temas históricos. Ejemplo de ello es el cuadro de escena medieval Vespri siciliani (1846). Su repertorio incluye también retratos de personajes célebres de su época, así como obras tan conocidas como El beso (1859), que demuestran la primacía de la poética sentimental de la época.

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