Robert Rauschenberg, vida y obra del artista del Nuevo Dadá

Milton Ernest Rauschenberg, alias Robert (Port Arthur, 1925 - Captiva Island, 2008) fue uno de los artistas más importantes de la escena internacional y miembro del movimiento del Nuevo Dadá. Este último nació en Nueva York, en torno a las figuras del músico vanguardista John Cage (Los Ángeles, 1912 - Nueva York, 1992) y la bailarina Merce Cunnigham (Centralia, 1919 - Nueva York, 2009). Ambos teóricos reelaboraron algunos de los conceptos de la vanguardia dadaísta, dando lugar a obras creadas mezclando diferentes géneros artísticos, con el objetivo de reducir la brecha entre la vida y el arte. Sin embargo, la diferencia sustancial entre la vanguardia de principios del siglo XX y el grupo del Nuevo Dadá residía en el significado de sus obras. Mientras que los Ready Mades dadaístas, como la Fuente de Duchamp (1917), eran meros objetos descontextualizados que reivindicaban su naturaleza artística, las obras del Nuevo Dadá eran transfiguradas por la intervención del autor con referencias a laexperiencia personal.

Rauschenberg encajó plenamente en el movimiento de Cage y Cunnigham al crear obras que eran fragmentos de vida. A lo largo de su carrera, el artista tejano no sólo se limitó a las técnicas tradicionales, sino que experimentó con otras más inusuales, combinándolas a menudo para aumentar sus posibilidades artísticas. Por último, Robert también estaba muy sensibilizado con diversos temas sociales, como la protección del medio ambiente y la crítica al sistema consumista.

La vida de Robert Rauschenberg

Robert Rauschenberg nació del matrimonio de Dora Carolina Matson y Ernest R. Rauschenberg. A los dieciséis años, el joven ingresó en la Universidad de Farmacia y en 1943 fue llamado a filas por la Marina estadounidense, donde sirvió como técnico en el hospital psiquiátrico hasta 1945. Rauschenberg se matriculó en el Instituto de Arte de Kansas City y más tarde en laAcademia Julian de París, donde conoció a su futura esposa , Susan Weil (Nueva York, 1930). Ésta le convenció para que se matriculara en el Black Mountain Collage, donde Josef Albers (Bottrop, 1888 - New Haven, 1976), uno de los fundadores de la Bauhaus, famoso instituto de arte alemán cerrado en los años treinta por los nazis, se había convertido en profesor de pintura. Sin embargo, la relación entre Albers y Robert no fue la mejor, ya que el joven estudiante no era compatible con el rígido método de enseñanza del profesor de pintura.

Ese mismo año, Rauschenberg conoció al compositor vanguardista John Cage (Los Ángeles, 1912 - Nueva York, 1992), con quien entabló una profunda amistad que dio lugar a varias colaboraciones. De hecho, el músico fue uno de los primeros en creer en el joven artista y le acogió en el movimiento Nuevo Dadá que él mismo fundó. El encuentro con Cage supuso un punto de inflexión en la carrera de Robert, ya que el músico le acercó a un enfoque más conceptual y performativo del arte. Durante estos años, Rauschenberg desarrolló sus primeras obras que presagiaban las características y los temas de sus obras maestras de madurez. Ya en esta época, el artista no se limitaba al uso de una sola técnica, sino que experimentaba con varias, a veces combinándolas entre sí. También estaban presentes en estos primeros proyectos algunos conceptos fundamentales que mantendría a lo largo de toda su carrera, como la duplicación, la repetición y las cuadrículas.

En 1949, Robert Rauschenberg se trasladó a Nueva York, donde entró en contacto conel Expresionismo Abstracto, corriente artística surgida en la década de 1930 cuyos principales exponentes fueron Jackson Pollock (Cody, 1912 - Long Island, 1956) y Mark Rothko (Daugavpils, 1903 - Nueva York, 1970). Tras el descubrimiento de esta corriente, Rauschenberg comenzó a fusionar su estilo con vigorosas pinceladas expresionistas y símbolos abstractos.

En los años siguientes, Robert emprendió viajes a Europa y el norte de África, durante los cuales empezó a combinar pinturas, esculturas y objetos de todo tipo para crear una sola obra. Estos proyectos fueron importantes para el futuro desarrollo de la serieCombines (1954-1964), las obras más importantes de Rauschenberg. De hecho, la intención del joven estadounidense de reducir la distancia entre el arte y la vida cotidiana ya era perceptible en estos collages.

En 1963, se organizó la primera exposición individual del artista en el Museo Judío de Nueva York y, al año siguiente, Rauschenberg consolidó su fama al ganar el Gran Premio de pintura de la Bienal de Venecia. En la exposición, Robert presentó por primera vez sus Combines, que tuvieron un gran éxito.

Más tarde, Rauschenberg se interesó por el mundo tecnológico e inició una serie de colaboraciones con ingenieros y físicos para crear obras de arte. Estas investigaciones desembocaron en E.A. T. (Experiments in Art and Technology), una organización que reunía a artistas e ingenieros para crear colaboraciones que unieran ambos campos del conocimiento.

Otro campo artístico muy importante fue el de las artes escénicas, ya que Robert diseñó vestuario y decorados para diversos espectáculos. Sin embargo, el estadounidense no sólo trabajó entre bastidores, sino que también ideó numerosas piezas de arte escénico. En algunos casos él mismo daba vida a las performances, en otros integraba en sus obras aspectos performativos, como el sonido en la serie Elemental Sculpture (1953-1959) o el paso del tiempo en un Combine.

Robert Rauschenberg se trasladó en 1970 a Captiva Island, un pequeño pueblo pesquero de la costa de Florida, diametralmente opuesto a la caótica Nueva York. En este pequeño paraíso terrenal, el artista redescubrió una nueva vitalidad, que influyó en sus obras aligerando sus colores e incitándole a utilizar materiales naturales. El traslado a Captiva Island dio lugar al periodo más fructífero de la carrera de Robert, que creó varias obras maestras entre los años setenta y noventa. El trabajo realizado en Captiva Island puede apreciarse en obras como Venetians (1972-1973) y Mirage (1975), en las que Rauschenberg expresó su pasión por los materiales encontrados y el estudio de distintos tipos de tejidos. Además, durante su estancia en la pequeña isla, Robert profundizó en su interés por las cuestiones medioambientales, que se convirtió en el eje central de un nuevo proyecto a largo plazo: Rauschenberg Overseas Culture Interchange, conocido como ROCI (1984-1991).

Incluso en los últimos años de su carrera, Robert Rauschenberg siguió experimentando con nuevas tecnologías y materiales con el mismo entusiasmo que en sus primeras investigaciones artísticas. En 1996, el Solomon R. Guggenheim Museum de Nueva York organizó una exposición retrospectiva de su obra, en la que Robert pudo repasar toda su carrera. Aunque Rauschenberg sufrió la parálisis de la mano derecha a causa de un infarto en 2002, siguió trabajando sólo con la izquierda hasta 2008, año en que falleció en el hospital de un paro cardíaco.

Obras y proyectos de Robert Rauschenberg

Es imposible encerrar las obras de Robert Rauschenberg dentro de un estilo o género canónico, porque desde sus primeras obras el artista tejano empezó a experimentar con diferentes técnicas y distintos tipos de soportes. Además, sus obras casi siempre van más allá del aspecto contemplativo, identificándose como objetos que viven e interactúan con el espacio del espectador.

Una de las primeras obras de Robert Rauschenberg fueron las White Paintings (1951), pinturas blancas monocromas dispuestas en cuadrículas. Los paneles creados por Robert no tenían características estéticas, sino que sólo se realizaban cuando entraban en contacto con el espectador. Las pinturas blancas eran como obras no realizadas que necesitaban laintervención activa del espectador para expresar plenamente su esencia. De hecho, el artista concebía los paneles como lienzos en blanco, que no se limitaban a un único tema, sino a infinitas posibilidades que se imprimían en el lienzo cada vez que alguien o algo pasaba por delante de ellos.

Ese mismo año, Robert elaboró los Cuadros negros (1951), es decir, paneles monocromos, que se diferenciaban de los Cuadros blancos por su color negro y su consistencia. De hecho, estas pinturas se realizaron añadiendo hojas de periódico que, dependiendo del ángulo, podían ser vistas por el espectador. De este modo, Rauschenberg introducía por primera vez el elemento sorpresa, que se convertiría en fundamental en el desarrollo de sus obras más importantes: las Combines. Otras obras de la serie monocroma fueron las Pinturas rojas (1953-1954), pinturas rojas monocromas, realizadas añadiendo distintos materiales, como madera, hojas de periódico y muchos otros.

Hacia 1954, Robert Rauschenberg inventó el término Combines para describir sus últimas obras: combinaciones de pintura y escultura que iban mucho más allá de las categorías artísticas habituales. De hecho, la serie Combines incluía obras muy diferentes: algunas se colgaban en la pared, otras permanecían solas y los materiales utilizados cambiaban de una obra a otra. El artista empezó a recoger objetos en la calle, en vertederos y en todo tipo de comercios para luego ensamblarlos y procesarlos juntos. Mediante este proceso, Rauschenberg consiguió dar una nueva vida a los objetos desechados por la sociedad: por un lado, elevándolos a la categoría de obras de arte y, por otro, utilizando su efecto de alienación y sorpresa. Esto último lo provocaba la presencia de elementos insólitos, tal y como eran desechados por la sociedad, dentro del contexto artístico, hasta entonces exclusivo de las obras de alto valor intelectual y estético.

Entre los Combines más famosos se encuentran Bed (1955) y Monogram (1955-1959). En la primera, Robert Rauschenberg colgó una cama en una pared y la pintó como un cuadro, con pinceladas muy similares a las de los pintores expresionistas abstractos. A través de este objeto, Rauschenberg conseguía transportar la dimensión íntima del artista ante los ojos del espectador, ya que la cama constituye el lugar donde se desarrollan las principales etapas de la vida de todo ser humano.

En Bed, el efecto sorpresa se consigue sustituyendo el lienzo por una cama, pero es en Monogram donde el extrañamiento está perfectamente logrado por Rauschenberg. De hecho, el espectador se enfrenta a una cabra disecada, que descansa sobre un lienzo extendido en el suelo, similar a los de Jackson Pollock. En una entrevista, Rauschenberg explicó que la obra no tenía ninguna intención polémica, sino que pretendía sorprender al espectador. En este caso, el efecto de extrañeza se consigue a través de la presencia de un ser vivo ya muerto, que adquiere nueva vida gracias a su elevación como objeto artístico.

Entre 1984 y 1991, Rauschenberg trabajó en un proyecto artístico a gran escala: Rauschenberg Overseas Culture Interchange (ROCI). Para la realización de ROCI, Robert viajó por todo el mundo, con el fin de iniciar un intercambio de conocimientos y experiencias que condujera a la creación de obras de arte a partir de diferentes influencias culturales. El objetivo de Rauschenberg era crear un diálogo entre diferentes culturas y dar voz a países donde las manifestaciones artísticas estaban reprimidas por situaciones económicas o políticas.

Entre los proyectos más importantes se encuentra ROCI Chile (1985), durante el cual Robert visitó la mina de cobre de Antofagasta (Chile), donde el artista local Benito Rojo le explicó cómo utilizar agentes mateantes sobre el cobre. El resultado de esta experiencia fue una colección de pinturas realizadas sobre un soporte fotográfico serigrafiado y la serie Copperhead, un total de quince pinturas sobre cobre (1985-1996). Además, esta experiencia permitió a Rauschenberg conocer y llevar a casa las consecuencias del régimen represivo del dictador Augusto Pinochet sobre la población chilena, que habían sido ocultadas y enmascaradas en Estados Unidos.

Robert Rauschenberg fue uno de los mayores innovadores en el mundo del arte contemporáneo y su contribución fue fundamental para ir más allá de la categorización clásica de los géneros artísticos.

Dónde ver las obras de Robert Rauschenberg

La mayoría de las obras maestras de Robert Rauschenberg se conservan en numerosos museos estadounidenses. Gran parte de sus obras pertenecen a la Fundación Robert Rauschenberg (RRF ), creada por el propio artista en 1990, con el objetivo de financiar a artistas jóvenes y emergentes y continuar las batallas sociales y políticas que Rauschenberg llevó a cabo a lo largo de su vida. Además, varias obras del artista están repartidas por los numerosos museos de Nueva York, como el Museo de Arte Moderno y el Museo Whitney de Arte Americano. Por otra parte, las galerías de Los Ángeles y San Francisco también cuentan con una importante consistencia de obras del artista tejano, como el Museo de Arte Contemporáneo, la Colección Eli y Edythe L. Broad y el Museo de Arte Moderno de San Francisco.

Sin embargo, algunas de las obras de Rauschenberg también se encuentran individualmente en numerosos museos europeos de arte contemporáneo, como el Moderna Museet de Estocolmo, el Stedelijk Museum de Ámsterdam, el Museum Ludwig de Colonia y también en la Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen de Düsseldorf.

Robert Rauschenberg, vida y obra del artista del Nuevo Dadá

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