Realismo del siglo XIX: orígenes y evolución, temas y estilos de los grandes pintores

El realismo fue una corriente artística y literaria surgida en Francia a mediados del siglo XIX que, en consonancia con la evolución de la historia política y social del país, rompió con los ideales del Romanticismo, rechazando la idealización imaginativa en favor de la observación y reproducción minuciosas de la naturaleza y la vida contemporánea.El término “realismo”, entendido en sentido amplio como una orientación estilística que aspira a la mayor fidelidad a la realidad, puede referirse a diversos momentos de la historia del arte, e incluye la tendencia en la literatura y las artes figurativas hacia la representación fiel de la realidad con detalles verosímiles, que prevalece sobre la interpretación del artista y el sentimentalismo.

Restringido al significado histórico preciso del Realismo del siglo XIX, se trata más de una orientación literaria y pictórica que de un movimiento programático que se extendió entre 1850 y 1880 aproximadamente. Por tanto, en los años inmediatamente posteriores a la revolución de 1848, cuando se derrumbó la monarquía y se inauguró la Segunda República (1848-51), y que alcanzó su apogeo en el periodo del Segundo Imperio (1852-1870), caracterizado por un fuerte desarrollo económico y tecnológico. Como parte de una ola revolucionaria europea más amplia que trajo cambios sociales de gran alcance en varios países, los acontecimientos políticos en Francia a lo largo del siglo XIX arrojaron una nueva luz sobre los márgenes de la sociedad y el Realismo se convirtió en el lenguaje visual para su representación.

Los pintores realistas presentaron un carácter revolucionario frente al orden establecido por los Salones parisinos, estimulados por diversas aportaciones intelectuales que caracterizaron la primera mitad del siglo XIX:el movimiento antirromántico en Alemania, con su énfasis en elhombre común como sujeto artístico, la filosofía positivista deAuguste Comte en la que se destacaba la importancia de la sociología como estudio científico de la sociedad, y el auge del periodismo profesional que registraba la actualidad. Además, el descubrimiento de la fotografía en 1839, con la que a partir de entonces comenzó a enfrentarse la pintura, propició un afán por reproducir la realidad visual con extrema precisión.

En la corriente pictórica realista participaron artistas que trabajaban de forma independiente, pero que compartían un espíritu y unas actitudes comunes. Aunque se conocían y los escritores realistas se apoyaban mutuamente, nunca llegaron a formar un grupo. Las motivaciones históricas y artísticas que llevaron a la génesis y desarrollo del realismo, en el arte y en la ética de los pintores, encontraron posterior adhesión en todo el mundo en las generaciones venideras. El máximo exponente del realismo en la pintura fue Gustave Courbet, quien, siguiendo los pasos de la obra de Jean-Françoise Millet, pintor de escenas rurales de la Escuela de Barbizon, rechazó la visión neoclásica y romántica e hizo de la vida cotidiana el tema de su gran pintura de historia.Junto con Honoré Daumier, gran autor de sátiras sociales, contribuyó a la afirmación de la misión democrática del arte, abrazando los objetivos progresistas del modernismo, en busca de nuevas verdades a través del derrocamiento de los sistemas tradicionales de valores y creencias.

Orígenes y evolución del realismo

Una de las primeras apariciones del término Realismo fue en la revista literaria Mercure français du XIXe siècle en 1826, en la que se utiliza la palabra para describir una doctrina basada no en la imitación de logros artísticos pasados, sino en la representación veraz y exacta de los modelos que la naturaleza y la vida contemporánea ofrecen al artista. Los defensores franceses del realismo coincidían en rechazar la artificialidad de las academias y en defender la dignidad pictórica de los temas reales como mensajes de una obra de arte eficaz. En la década de 1830, se produjo un impulso hacia el positivismo científico, la llegada de la fotografía como medio para captar la realidad de forma objetiva, así como la caricatura como herramienta de narración visual que adoptó los colores y tonos de los argumentos políticos, a la par que los primeros periódicos humorísticos.

Desafiando la visión del Neoclasicismo y el Romanticismo, de la creación artística como evasión de la realidad frente a los mayores problemas sociales que trajo consigo el convulso siglo XIX, el Realismo se afianzó en Francia hacia la década de 1840 como respuesta a laalternancia de gobiernos, la ocupación militar y la censura, así como a los problemas de laindustrialización y la urbanización de las ciudades.El Realismo fue un intento de acercarse a través del arte a la concreción del dato real en sus características también morales y políticas. Frente a un arte que idealizaba personajes y acontecimientos, contrapuso una mirada objetiva sobre su propio tiempo capaz de registrar situaciones y personajes, expresiones de la vida de la época: las costumbres de las clases medias y bajas, la vida cotidiana ordinaria y el dato natural sin florituras. Las tendencias espiritualistas y literarias del Romanticismo estaban en crisis, y se trabajaba en nombre de lo no excepcional, lo ordinario y lo sin adornos. A través de sus pintores más importantes, se manifestó también el papel del artista comprometido socialmente y del autor literario, para reproducir todos los aspectos hasta entonces ignorados en los Salones parisinos, como las actitudes de las personas y los trabajadores, sus entornos físicos y sus condiciones materiales.

El principal defensor del realismo, Gustave Courbet (Ornans, 1819 - La Tour-de-Peilz, Suiza, 1877), ardiente demócrata y líder de un ataque polifacético contra el poder político francés, las costumbres sociales burguesas y la institución artística, se opuso firmemente a la idealización en su arte e instó a otros artistas, integrados en el contexto del París de la época, a considerar la representación franca de escenas de la vida cotidiana como unarte verdaderamente democrático.

Su participación en el Salón de 1850-1851 marcó el debut del Realismo, provocando un escándalo con su representación concreta de un funeral rural en los tonos tradicionalmente reservados a la pintura de historia. La imponente obra El funeral de Ornans (1849-1850, de más de 3 x 6 metros) se considera, en palabras del propio artista, “en realidad el entierro del Romanticismo”, inaugurando un nuevo estilo visual en un mundo cada vez más moderno. Se ciñó a los hechos de un entierro real, evitando amplificar las connotaciones espirituales. A través de retratos de personajes desconocidos (la revolución de 1848 había instaurado el sufragio universal masculino), Courbet mostraba la nueva clase política del país a los Salones de París.

Sin embargo, la afirmación explícita del Realismo como fuerza significativa en la escena artística europea se produjo en 1855, año en el que el pintor definió y manifestó sus ideales artísticos en un panfleto escrito para el Salón - Exposición Universal de París, como catálogo de su exposición individual autoorganizada: En aquella ocasión, tres de los catorce lienzos que Courbet había presentado al jurado fueron rechazados, el artista inventó entonces una manera sorprendente de desafiar y responder a este juicio, creando su propio pabellón al aire libre que tituló Pavillon du Réalisme y en el que expuso cuarenta de sus cuadros. Este acto puede considerarse el manifiesto de una nueva poética, así como el nacimiento de una nueva forma de hacer negocios para los artistas. Además de desviar la atención de las exposiciones institucionales del Salón, creó una “publicidad” en torno a su obra, animando a los artistas a exponer su arte de forma independiente.

En la historia del Salón, como exposición universal de arte que se originó en 1699, la disensión entre la orientación académica de las fuerzas conservadoras y las nuevas tendencias artísticas ya era cada vez más pronunciada en 1833, llegando a un punto de ruptura y no retorno precisamente con el Realismo que planteó Courbet con su pabellón de 1855.Courbet pintó grandes obras con temas que cuestionaban los valores de la sociedad francesa y, además de confundir las categorías y temas tradicionales de la pintura académica, desafiaban a la propia institución estatal del arte. En la década de 1860, Courbet se centró en desnudos eróticos, escenas de caza, paisajes y marinas que desafiaban las normas de su época y que, en algunos casos, siguen siendo problemáticos hoy en día(El origen del mundo, 1866).

Otro gran artista realista francés fue Honoré Daumier (Marsella, 1808 - Valmondois, 1879), que ya dibujaba caricaturas satíricas de la sociedad y la política francesas a mediados de la década de 1830. Al igual que Courbet, era demócrata y acabó encarcelado por criticar a la monarquía. En la litografía Gargantúa, de 1831, retrató a un rey Luis Felipe gordo sentado en un trono devorando sacos de monedas arrastrados por pequeños jornaleros, que representaban a las multitudes de súbditos indigentes a los que el monarca y sus ministros habían arrancado ingresos mediante ofrendas obligatorias.

Con la expansión generalizada del periodismo y de los nuevos modos de comunicación, a raíz de la revolución mecánica e industrial, así como de la revolución política de 1830, se extendió también la prensa popular, que incluía imágenes que se burlaban del orden establecido. Daumier pudo utilizar sus habilidades como caricaturista directamente al servicio de objetivos sociales, pero la carrera del pintor siguió las tendencias del gobierno y la censura.Los grabados, que podían reproducirse y difundirse en la imprenta, permitieron a Daumier hacer circular sus composiciones críticas y, a pesar de su encarcelamiento, siguió creando litografías realistas como Rue Transnonain, 15 de abril de 1834 , que mostraba las brutales consecuencias de una masacre gubernamental de inocentes de la clase obrera.La obra fue considerada tan impactante y peligrosa para la monarquía que Luis Felipe envió hombres a comprar el mayor número posible de copias para destruirlas.

Las caricaturas destacan como sus obras de mayor éxito, fue uno de los comentaristas sociales y políticos más reconocidos de su época, aunque también produjo otros dibujos y acuarelas, óleos y esculturas. Trabajó durante varias décadas, persiguiendo el espíritu de denuncia con resultados admirables, siendo el famoso cuadro El carruaje de tercera clase (1862-64) un ejemplo importante.

Temas y estilos de los principales representantes Courbet y Daumier

El estilo y la temática de la obra de Courbet abrieron un camino que ya habían abierto los pintores de la Escuela de Barbizon, que se instalaron en el pueblo de Barbizon, cerca de París, aprincipios de la década de 1830, con el objetivo de reproducir fielmente el carácter local del paisaje. Aunque cada pintor de Barbizon tenía su propio estilo e intereses específicos, todos destacaban en su obra los aspectos sencillos y ordinarios de la naturaleza.Se alejaron del pintoresquismo melodramático y pintaron formas sólidas y detalladas, fruto de una observación minuciosa.Con obras como Las espigadoras (1857), Jean-François Millet (Gréville-Hague, 1814 - Barbizon, 1875) había sido uno de los primeros artistas en retratar a los campesinos con una grandeza y monumentalidad reservadas hasta entonces a figuras más importantes.

Courbet también pintó a la gente corriente, en toda su gloriosa ordinariez, a través de una pintura visceral. Al eliminar la retórica de la academia, Courbet optó por composiciones que parecían crudas en comparación con la sensibilidad imperante. Comenzó con figuraciones planas, en las que exaltaba los contornos de las formas, y luego abandonó el modelado minucioso en favor de una aplicación densa del color, como a través de manchas que rompían la superficie. Esta innovación estilística le hizo muy influyente en los modernistas posteriores, que promovieron una mayor libertad de textura superficial en la pintura.

Pero su característica predominante fue sobre todo la elección de temas que subvertían el clasicismo académico. Desde Los rompepiedras (1849), al que los críticos acusaron de feísmo deliberado, hasta los escabrosos desnudos y paisajes, como las marinas de sus últimos años, en las que la representación del agua es tangible, la pintura es densa en la superficie creando la ilusión del agua misma. En cuanto a los desnudos, ya en 1853, en Las bañistas, representó, para indignación del público, a dos mujeres corrientes, sin ningún simbolismo mitológico o retórico, representadas con naturalidad en su físico no idealizado. Al igual que en El sueño de 1866, se orienta hacia un realismo erótico que se impone en su obra posterior, de la que El origen del mundo será la más innovadora, enmarcando el pubis de una mujer con los muslos abiertos en una escandalosa visión íntima de la anatomía femenina descrita con un realismo descarnado.

El estilo pictórico de Daumier, de pinceladas sueltas y expresivas, evitando las superficies controladas y lisas de la pintura neoclásica, era también enérgico y lleno de detalles realistas, con un tratamiento escultórico de las formas que retrataba la inmoralidad y la fealdad de la sociedad francesa. Como ya se ha mencionado, su prolífica producción de caricaturas bidimensionales superó con creces su producción pictórica y escultórica, sin embargo, su obra tenía sus propias particularidades: el uso del color tanto en la pintura como en la acuarela, la gama de tonos así como los contrastes extremos de luz y oscuridad en las litografías en blanco y negro, y una crudeza de las formas esculpidas.

Vivió activamente en París durante un periodo de agitación política y social, dos revoluciones y frecuentes cambios de régimen, una guerra y un asedio. La censura limitó la producción artística de Daumier, pero su mayor contribución al arte fue su capacidad para captar incluso los momentos más sencillos de la vida e infundirles emoción. Las caricaturas satíricas estaban desprovistas de sentimentalismo, sin crear la clase de distancia emocional típica de Courbet. El tema principal de su obra era la condición humana.

Las acuarelas, de tema contemporáneo y muy solicitadas en el mercado del arte, tienen un carácter de boceto y un sesgo documental.Sus óleos de la primera época tenían un estilo caricaturesco, hasta que también empezó a pasar más tiempo fuera de la ciudad, en Barbizon, en compañía de Millet y los pintores de la Escuela, y en ese momento, en una especie de fusión de estilos, su obra adquirió un aspecto cada vez más pictórico, incluso en los dibujos para las litografías. Los temas recurrentes en la obra de Daumier son la vida cotidiana de París, los pasajeros de los trenes, los actores de teatro o los abogados en los tribunales, con especial atención al impacto de la industrialización y la urbanización en la población obrera, como puede verse en los óleos La carga (La lavandera ) de 1850-1853 o El carruaje de tercera clase . Incluso en sus formas modeladas en relieve y en tres dimensiones, siendo una de sus caricaturas de mayor éxito el bronce Ratapoil (1851), se hizo eco del realismo despiadado que acechaba bajo las caricaturas del artista.

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