Pieter Bruegel, padre de la "pintura de género". Vida, obras, estilo

Pieter Bruegel, llamado el Viejo (Breda, c. 1525 - Bruselas, 1569), fue el mayor artista de los Países Bajos en el siglo XVI, ejerció una fuerte influencia en la pintura de la época y posterior, y a través de sus hijos, Pieter y Jan, se convirtió en el antepasado de una dinastía de pintores que sobrevivió hasta el siglo XVIII. De su producción que ha llegado hasta nosotros, numerosos dibujos, grabados y algo más de cuarenta cuadros autentificados, son especialmente conocidos los paisajes y escenas de la vida campesina, a menudo representados en un sentido humorístico, caricaturesco y grotesco, a través de una minuciosidad de detalles típica de la pintura flamenca anterior. Con Bruegel, la vida del pueblo ganó en importancia, la naturaleza y la humanidad fueron una fuente inagotable de sus representaciones.

El desarrollo artístico de Bruegel el Viejo se rastrea a través de sus obras firmadas y fechadas; por lo demás, a partir de su incierto año de nacimiento, los detalles de su vida no se conocen con precisión. La información biográfica procede principalmente del " Schilderboek" o “Libro de la pintura” de 1604 del flamenco Karel van Mander, biógrafo de artistas como lo había sido el italiano Giorgio Vasari. Lo que se sabe es que hacia 1551 Bruegel emprendió un viaje a Italia, donde además de una serie de dibujos de los lugares visitados, realizó su primer cuadro firmado en 1553.

A su regreso a los Países Bajos, alcanzó fama gracias a sus imágenes satíricas y moralizantes. Un rasgo distintivo de la obra del pintor es sualejamiento de los modelos del arte renacentista europeo, para reservar la escena a individuos corrientes y ya no sólo a personalidades heroicas o acontecimientos gloriosos. Su obra se centró en temas como la vida laboral rural, la religión y la superstición, y las intrigas políticas y sociales. Muchas obras maestras retratan costumbres y hábitos holandeses, traduciendo en imágenes pictóricas modismos coloristas o expresiones verbales populares, paisajes estacionales y vistas realistas de la vida rural y el folclore o acontecimientos bíblicos y mitológicos en escenarios escénicos, a menudo vistos desde arriba. Dio un nuevo enfoque protestante a la temática religiosa. Tuvo éxito en vida, importantes mecenas y encargos de coleccionistas. El geógrafo Abraham Ortelius, amigo y coleccionista de Bruegel, escribió de él: “Era capaz de pintar cosas que no se pueden pintar [...] en todas sus obras hay que entender siempre más de lo que se ha pintado”, indicando así un significado ulterior que hay que buscar en los cuadros.

La vida de Pieter Bruegel el Viejo

Según su primer biógrafo van Mander, Pieter Bruegel el Viejo, nacido Peeter Brueghel en Breda (Países Bajos) hacia 1525, fue aprendiz en Bruselas de Pieter Coecke van Aelst, escultor, arquitecto y dibujante de tapices y vidrieras que había viajado y conocía Italia.Tras la muerte de Van Aelst en 1550, Bruegel se trasladó a Amberes, donde recibió su primer encargo para trabajar en un retablo encargado por un gremio. El sistema gremial era importante para promover las carreras artísticas, y la vida profesional de Bruegel comenzó efectivamente en 1551, cuando fue elegido miembro del Gremio de San Lucas, una asociación de pintores de Amberes. Ese año emprendió un largo viaje de pintura e investigación por Italia, del que dan fe dibujos en composiciones sueltas y bocetos, la mayoría de los cuales se convirtieron en obras terminadas tras su regreso a Amberes.

De varios dibujos, pinturas y grabados conservados se deduce que viajó más allá de Nápoles, hasta Sicilia. Sus primeras obras de 1552 son paisajes italianos. Numerosos dibujos de regiones alpinas, realizados entre 1553 y 1556, indican el gran impacto visual y emocional que tuvo en él la experiencia de las montañas. Van Mander observó que el artista “engullía todas las montañas y rocas para escupirlas a su regreso en lienzos y pinceles”. Los paisajes de montaña resultantes de su viaje por Italia marcaron la pauta en el arte europeo. En 1553 vivió ciertamente algún tiempo en Roma, donde realizó su primer cuadro firmado y fechado, Paisaje con Cristo y los Apóstoles en el mar de Tiberíades. A su regreso a Amberes, hacia 1555, Bruegel comenzó a trabajar para el principal grabador y artista de la ciudad, Hiëronymus Cock. A partir de 1556 se concentró en temas satíricos y moralizantes, a menudo a la manera fantástica o grotesca de Hiëronymus Bosch (’s-Hertogenbosch, 1453 -1516), cuyas imitaciones eran muy populares en la época.Cock aprovechó la ocasión para vender un grabado de Bruegel relativamente desconocido, El pez grande se come al chico (1556), haciéndolo pasar por un original del Bosco, que había muerto cuarenta años antes. Algunos artistas se contentaron con trabajar como imitadores, pero la inventiva de Bruegel se disparó y pronto encontró la manera de expresar sus ideas con una expresión personal. Bruegel comenzó a producir pinturas principalmente a partir de 1557 aproximadamente, desarrollando un estilo compositivo inconfundible y alcanzando el estatus de artista importante y demandado.Se interesó por la figura humana sin abandonar el paisaje y amplió sus experimentos en este campo. Junto a las composiciones montañesas, comenzó a dibujar los bosques de la campiña, para pasar después a los pueblos flamencos y, hacia 1562, a los paisajes urbanos con las torres y las puertas de Ámsterdam.

La mayoría de sus cuadros fueron realizados para coleccionistas, ricos comerciantes y miembros de la Iglesia. Entre sus mecenas se encontraban Antione Perrenot, cardenal de Granvelle, presidente del Consejo de Estado de los Países Bajos, y Niclaes Jonghelinck, que compró 16 de sus cuadros en 1566. En 1559, el artista había cambiado la grafía de su nombre de “Peeter Brueghel” a “Pieter Bruegel”. En 1563 se casa con Mayken Coecke, hija de su primer maestro Pieter Coecke van Aelst, y se trasladan a Bruselas. El matrimonio generó lo que se convertiría en una dinastía de artistas: sus dos hijos, Pieter, más tarde conocido como Pieter Brueghel el Joven, nacido en 1564, y Jan Brueghel el Viejo, nacido en 1568, así como su nieto Jan Brueghel el Joven, siguieron sus pasos (devolviendo a su apellido elh que el Viejo había abandonado) y contribuyeron a afianzar la reputación internacional de su padre. En Bruselas, Bruegel produjo sus mejores cuadros y sólo unos pocos dibujos para grabados, ya que había aflojado sus lazos con Hiëronymus Cock tras abandonar Amberes.

Hacia el final de su carrera, además de numerosos paisajes, siguió dedicándose a historias religiosas y escenas de la vida cotidiana, que le hicieron único e influyente, sobre todo teniendo en cuenta el contexto histórico y político en el que fueron creadas. Bruegel rompió con la representación iconográfica de santos y mártires católicos, en disidencia con las sangrientas campañas de la Contrarreforma: a mediados del siglo XV, los Países Bajos pasaron a ser dominio del gobierno católico español, que reprimió y persiguió la rebelión protestante. A pesar del enfoque religioso de gran parte de su obra de madurez, algunos historiadores del arte sugieren que Bruegel era muy consciente del significado político de su trabajo, como relató el propio Van Mander: poco antes de su muerte, el artista pidió a su esposa que quemara algunas de sus obras, creyendo que su contenido podría ponerla en peligro.Poco se sabe tampoco de las circunstancias de su muerte, salvo que, al no existir cuadros fechados en 1569, éste fue también el último año de su vida, en el que, además, el ayuntamiento de Bruselas le eximió de trabajar con una guardia de soldados españoles apostados en su casa, lo que sugiere que el contenido políticamente subversivo de su obra era, en efecto, bien comprendido. Fue enterrado en Notre-Dame de la Chapelle de Bruselas.

Estilo y obras maestras de Pieter Bruegel el Viejo

Bruegel destacó como dibujante, en el arte del grabado y en la pintura. También era capaz de describir los detalles más minuciosos, de acuerdo con la tradición formal y colorista flamenca. Su producción fue extraordinariamente extensa. Su maestría técnica le permitía plasmar la visión y el componente atmosférico de los paisajes, como los invernales o marinos, así como detallar con precisión las figuras. Su repertorio se componía de escenas naturales en las que no faltaban episodios bíblicos convencionales, parábolas de Cristo, temas mitológicos y sátiras sociales profanas, escenas de la vida campesina hasta sus “países de proverbios”, con los que ilustraba dichos proverbiales y la vida cotidiana popular de los Países Bajos.Desde las dos series grabadas de Los vicios (1556-57) y Las virtudes (1559-60), hasta temas fuera de la clasificación temática como La lucha entre el Carnaval y la Cuaresma (1559) o Juegos de niños (1560) y Margarita la Loca (1562), sus composiciones están construidas de forma alegórica, de tal modo que hay que buscar contenidos y referencias para interpretarlas.

Su aportación estilística distintiva en la historia del arte fue la forma narrativa de composición por la que el paisaje cobra vida a través de la humanidad de las figuras que se mueven y pueblan los lienzos. Tras su regreso de Italia, se dedicó a las representaciones de multitudes de personas dispuestas de tal manera que creaban varios puntos focales que se cruzaban y que solían verse desde arriba. En 1564 y 1565, redujo drásticamente el número de figuras, haciéndolas más grandes y más juntas en un espacio muy reducido, para más tarde volver a las multitudes, dispuestas en grupos densamente concentrados. Este enfoque distingue a Bruegel de muchos artistas del Renacimiento que favorecían composiciones visualmente más armoniosas, al ofrecer en cambio el retrato de una sociedad humana caótica e indisciplinada.

En el aparente caos de sus grandes obras se encuentran hombres y objetos representados con un efecto y una colocación precisos. Ejemplar de su técnica compositiva es el cuadro de los Proverbios flamencos (1559), donde en el escorzo de un pueblo Bruegel traslada las acciones representativas de la sabiduría popular, en lo que considera 120 episodios sobre la locura y los vicios. Otra característica del arte de Bruegel era su interés por representar el movimiento. Los numerosos cuadros de danzas campesinas son claros ejemplos, hasta llegar a las representaciones procesionales de La conversión de San Pablo (1567), donde vuelve este sentimiento que había aparecido en los primeros dibujos de las montañas.Hacia el final de su vida, Bruegel parece fascinado por el problema de la figura en caída. Sus estudios alcanzan un punto culminante en La parábola de los ciegos (1568), en la que la unidad de forma, contenido y expresión marca un punto culminante en el arte europeo.

El legado de Bruegel el Viejo

Sus hijos continuaron su estilo en el siglo XVIII. El joven Pieter llegaría a crear muchas copias de los cuadros de su padre, contribuyendo a afianzar su reputación internacional mucho después de su muerte y provocando dudas de atribución sobre cuáles eran obras del Viejo y cuáles de su hijo.

Bruegel fue un pionero de lo que se conocería como “pintura de género”, al optar por representar a personas corrientes en escenas cotidianas de la vida doméstica. En los siglos siguientes, sobre todo a través de la obra de artistas holandeses del siglo XVII como Rembrandt, este enfoque en el contexto de la vida cotidiana se convertiría en la base del Realismo en la Francia del siglo XIX y más allá.

Dónde ver las principales obras de Bruegel el Viejo

Además de dibujos y grabados, se conservan 45 pinturas autentificadas de Bruegel, parte de una producción mucho mayor hoy perdida.El mayor número que ha llegado hasta nosotros se concentra entre el Kunsthistorisches Museum de Viena, con obras maestras como la Gran Torre de Babel (1563), Cazadores en la nieve (1565; lea más sobre la obra aquí) o la Danza de los campesinos (1568), y el Musées Royaux des Beaux-Arts de Bruselas, que conserva la Caída de Ícaro (1558), la Caída de los ángeles rebeldes (1562), el Paisaje invernal con patinadores y trampa para pájaros (1565) y el Censo de Belén (1566).

También en Bruselas, su casa del barrio de Marolles ha sido restaurada y convertida en museo, aunque existen dudas sobre la exactitud de la identificación. Otras obras están repartidas por los museos más importantes del mundo, en Europa y Estados Unidos, desde la National Gallery de Londres al Louvre de París, el Museo del Prado de Madrid, así como el Metropolitan Museum de Nueva York. Cabe destacar en Rotterdam, en el Museo Boijmans Van Beuningen, la Pequeña Torre de Babel, y en Amberes los Doce Proverbios (1558) y Margarita la Loca (1561), conservados en el Museo Mayer Van Den Bergh. En cuanto a Italia, las obras de Bruegel se encuentran en el Museo Capodimonte de Nápoles, donde se conserva la Parábola del ciego y el misántropo (1568), y en la Galería Doria Pamphilj de Roma, que alberga la Batalla en el puerto de Nápoles.

Pieter Bruegel, padre de la "pintura de género". Vida, obras, estilo

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