Pierre-Auguste Renoir, vida y obra del impresionista de la alegría de vivir

Pierre-Auguste Renoir (Limoges, 1841 - Cagnes-sur-Mer, 1919) es uno de los pintores más importantes del Impresionismo. Conocido principalmente por su arte marcado por una fuerte joie de vivre (“alegría de vivir”) y su etapa aigre (es decir, inspirada en la pintura de Ingres), hoy en día se le considera uno de los artistas franceses más importantes. Entre sus principales obras figuran: La Grenouillère (1869), Baile en el Moulin de la Galette (1876), El desayuno de los remeros (1880-1882), En la terraza (1881),Las sombrillas (1881-1886) o Las grandes bañistas (1884-87). Gracias a su viaje a Italia en 1882, el artista descubrió y estudió a artistas como Donatello o Rafael, que influyeron e inspiraron su nueva forma de pintar.

El impresionismo es un movimiento artístico que se extendió a mediados del siglo XIX, entre 1860 y 1870, en París. El término “Impresionismo” deriva de la connotación negativa que dio al movimiento Louis Leroy, periodista y crítico de arte, tras ver la primera exposición impresionista en 1874. La principal innovación de los impresionistas fue la pintura en plein air, es decir, al aire libre. Entre los pintores más importantes del movimiento, además de Renoir, se encontraban Claude Monet, Édouard Manet, Edgar Degas y Camille Pissarro. Aunque formaban parte de un movimiento que tenía bases comunes, estos pintores adoptaron estilos y temas completamente diferentes. El principal rasgo distintivo del movimiento era el mismo enfoque del uso de la luz y el color. A través del color, dado por colores tubulares puros en pinceladas rápidas y densas, los impresionistas consiguieron representar la realidad captando la impresión instantánea.

Hasta el día de hoy, muchos de los aspectos estéticos y de carácter del artista son relatados por su hijo Jean Renoir en el libro Renoir, mi padre (Garzanti, 1962). El hijo describe así a su padre: “Mi padre tenía algo de viejo árabe y mucho de campesino francés, con la diferencia de que su piel, siempre protegida del sol por la necesidad de mantener el lienzo libre de reflejos engañosos, permanecía tan clara como la de un adolescente. Lo que más llamaba la atención a los extraños que lo conocían por primera vez eran sus ojos y sus manos [...]. En cuanto a la expresión de su mirada, imaginemos una mezcla de ironía y ternura, de burla y voluptuosidad. Parecía como si sus ojos estuvieran siempre riendo, que vieran por primera vez el lado gracioso de las cosas; pero era una sonrisa afectuosa, buena. O tal vez era una máscara; porque era extremadamente recatado y no quería que su vecino notara la emoción, igual a la que otros hombres sienten al tocar o acariciar, que le asaltaba con sólo ver flores, mujeres o nubes en el cielo. Sus manos estaban espantosamente deformadas; el reumatismo había hecho ceder las articulaciones, doblando el pulgar hacia la palma y los demás dedos hacia la muñeca. Los visitantes no acostumbrados a esa mutilación no podían apartar los ojos; la reacción y el pensamiento que no se atrevían a formular era éste: ”No es posible. Con esas manos no puede pintar estos cuadros; ¡hay un misterio debajo!".

Pierre-Auguste Renoir fotografiado por Paul Durand-Ruel

Biografía de Pierre-Auguste Renoir

Pierre-Auguste Renoir nació en Limoges el 25 de febrero de 1841 en el seno de una familia de origen modesto, su padre sastre y su madre obrera textil. Pasó su infancia en París, donde asistió a la escuela primaria de los Hermanos de las Escuelas Cristianas, revelando un increíble talento para el dibujo, así como para el canto. Su padre se ocupaba principalmente de esta pasión, ya que gastaba sus escasos ahorros en la compra de material de dibujo. En 1854, Renoir se incorporó a una fábrica de porcelana, actividad típica de su ciudad natal. Poco después, en 1858, la empresa se declaró en quiebra y el artista se encontró sin trabajo, por lo que decidió montar su propio negocio y ayudar a su hermano grabador. Renoir comenzó a asistir a cursos en laÉcole de Dessin et d’Arts décoratifs, lo que hizo crecer en él el deseo de convertirse en pintor. En 1862, se matriculó en la École des Beaux-Arts y, al mismo tiempo, trabajó con el pintor Marc Gabriel Gleyre, con quien no compartía el mismo enfoque de la pintura. Durante estos años conoce a Claude Monet, Alfred Sisley y Fréderic Bazille. Lo que tienen en común es sin duda el mismo sentimiento de repulsa hacia los ateliers y la técnica académica clásica. De esta amistad y del rechazo a los ateliers nació en ellos el deseo de pintar en plein air, siguiendo el ejemplo de Charles-François Daubigny. El grupo de artistas formado por Renoir, Monet, Sisley y Camille Pissarro se fue a vivir a una casa en el campo donde Renoir realizó numerosas obras como Lisa con sombrilla (1867), en la que retrató a su fiel amiga Lise Tréhot. Más tarde, aquejado por una situación económica muy grave y pesada, encontró refugio en el taller de la rue Visconti de Bazille, su afectuoso amigo. Otra amistad sólida e importante fue la que entabló con Monet, con quien pintó varias veces juntos, como en el caso de la obra La Grenouillère de 1869 pintada en su compañía.

Con el estallido de la guerra franco-prusiana en 1870, fue llamado a filas, abandonando así la pintura durante un tiempo. Tras la rendición de Sedán, regresa a París ese mismo año, donde reanuda su actividad instalándose de nuevo en la rive gauche. Con su regreso a casa, su situación económica empeoró y su situación psicológica también era inestable dada la muerte de su íntimo amigo Bazille durante la guerra. A pesar de las dificultades, Renoir sigue pintando, acercándose cada vez más, junto con Monet, a lo que hoy se conoce como impresionismo.nAl ingresar en la Société anonyme des artistes peintres, sculpteurs, graveurs , sociedad creada por Pissarro para recaudar fondos destinados a la organización de exposiciones, el artista formaliza su entrada en el grupo impresionista. Gracias a los ingresos de la asociación, montaron su primera exposición el 15 de abril de 1874 en el estudio del fotógrafo Nadar, en el número 35 del boulevard des Capucines. Fue en esta ocasión cuando el crítico Louis Leroy dio al grupo el famoso apelativo de"impresionistas", que describe perfectamente su intención de captar el momento.

Los críticos se dividen entre los que admiran el nuevo estilo pictórico y los que no. Renoir fue descrito casi siempre como un pintor dotado pero, a pesar de ello, casi nunca conseguía vender sus cuadros, lo que empeoraba su situación económica. Para ganar dinero, decide organizar una subasta en el Hôtel Drouot junto con el marchante Paul Durand Ruel y la pintora impresionista Berthe Morisot. El pintor tampoco consigue vender lo que quiere y se ve obligado a vender sus obras para reunir algo de dinero. Afortunadamente, a la subasta también acude Victor Chocquet, funcionario de aduanas, que queda fascinado por los cuadros de Renoir y decide apoyarle económicamente, encargándole once cuadros. Con el dinero que ganó, compró una casa en Montmartre y comenzó así su ascenso económico. Se dio a conocer en todo París por sus retratos y sus obras empezaron a colgar en los salones burgueses más importantes. Además del retrato, sigue vinculado a la pintura en plein air y en 1876 pinta Bal au moulin de la Galette, uno de sus cuadros más conocidos y populares.

A finales de la década de 1870, el grupo impresionista se fue dividiendo gradualmente, y el pintor fue acusado por sus compañeros de vender sus cuadros sólo por fama y dinero. Con la disolución del movimiento, creció en él el deseo de viajar: así, visitó Argel en 1880 e Italia en 1882. En Italia, estudió a los maestros del Renacimiento y recibió una fuerte influencia de Rafael Sanzio y Jean-Auguste-Dominique Ingres, y su estilo pictórico cambió a partir de este momento y se inauguró el periodo aigre o ingresque, ya que estaba influido por Ingres. Comenzando en Venecia, inició su recorrido y fue descendiendo hacia el sur, visitando ciudades como Padua, Florencia, Roma, Urbino y Nápoles, llegando hasta Palermo. Tras su visita a nuestro país afirma: “Los italianos no tienen el mérito de haber creado grandes obras en pintura. Basta con mirar a su alrededor. Las calles italianas están llenas de dioses paganos y personajes bíblicos. Cada mujer amamantando a un niño es una Madonna de Rafael”.

En el último periodo de su vida, su fama estaba consolidada y se le consideraba uno de los pintores más importantes de Francia y Europa. En 1905, el Estado francés, en agradecimiento, decidió concederle la Legión de Honor. Con la edad, la artritis reumatoide le paralizó las piernas. Pasó la enfermedad en su nueva residencia junto al mar, en el sur de Francia, en Cagnes-sur-mer. Allí murió el 3 de diciembre de 1919.

Pierre-Auguste Renoir, El desayuno de los remeros (1880-1881; óleo sobre lienzo, 130 x 173 cm; Washington, Colección Philips)

Pierre-Auguste Renoir, La Grenouillère (1869; óleo sobre lienzo, 66 x 81 cm; Nationalmuseum, Estocolmo)

Pierre-Auguste Renoir, En la terraza (1881; óleo sobre lienzo, 100 x 80 cm; Chicago, The Art Institute)

Pierre-Auguste Renoir, Los paraguas (1881-1886; óleo sobre lienzo, 180 x 115 cm; Londres, National Gallery)

Estilo pictórico y principales obras de Renoir

Renoir formó parte del grupo impresionista y más tarde se convirtió en uno de sus principales exponentes. Su actividad artística es muy prolífica: el artista puede presumir de un total de unos cinco mil cuadros, sin contar acuarelas y dibujos. A lo largo de su carrera artística, desarrolló diversos temas que abordaban distintos periodos de su vida. Comenzó su carrera artística trabajando en una fábrica de porcelana, soñando con convertirse en fabricante de porcelana, un oficio típico en su país natal. Con el tiempo, sin embargo, crecieron en él el deseo y la pasión por la pintura, lo que le llevó a matricularse en laÉcole des Beaux-Arts de París y a trabajar en el taller de Marc Gabriel Gleyre. Tras varios intentos, el artista alcanzó el éxito gracias a Victor Chocquet, que le encargó obras y le apoyó económicamente.

Su pintura es un arte de “alegría de vivir”. Este significado viene dado por su actitud positiva ante la vida, que también vierte en sus cuadros, donde ilustra toda la belleza y dulzura del mundo y de la vida. Esta positividad también se transmite en sus cuadros a través de su hábil uso de los colores, con tonos vivos y brillantes. En esta primera etapa, sus cuadros se caracterizan por una extrema luminosidad y el uso de colores vivos quese extienden por el lienzo con delicadas pinceladas, dando a las obras un tono vibrante y delicado. Sus temas también son serenos y suelen representarse bailando o despreocupados pasando el tiempo durante escenas de actividades cotidianas. Uno de los cuadros más conocidos de este periodo es Le Bal au Moulin de la Galette , de 1876, en el que Renoir ilustra, con las características antes descritas, una escena al aire libre en la que los protagonistas del cuadro se dedican a bailar. La escena se desarrolla en el Moulin de la Galette, un establecimiento frecuentado por gente de toda condición. En primer plano hay una mesa de amigos que ríen y bromean, con rostros tan graciosos y despreocupados como los de la multitud que les sigue. Unos años más tarde pintó El desayuno de los remeros (1880-1881), considerado uno de los últimos cuadros del primer periodo de “alegría de vivir”. De nuevo, el artista representa a una serie de personajes, probablemente remeros con sus esposas, alrededor de las mesas de un café mientras disfrutan de la belleza y la serenidad de la vida. Como de costumbre, la delicadeza de las pinceladas y la acentuación de los colores vivos proporcionan la atmósfera de gracia.

Como era de esperar, gracias a su estudio de los pintores del Renacimiento, Renoir descubre la figura de Rafael y se siente sumamente fascinado por él. Esta fase de cambio se conoce como el periodo “aigre”: es el momento en que el artista rompe con el Impresionismo y se orienta hacia una pintura más penetrante e incisiva, utilizando un estilo de dibujo más limpio y menos grácil. Del plein air volvió a la pintura de estudio, representando principalmente temas clásicos, como figuras de mujeres desnudas o retratos de diversa índole. Los paraguas (1881-1886) es un cuadro realizado entre las dos fases de la carrera del pintor y en él se aprecian las diferentes características de cada periodo. La parte derecha está pintada durante su primera etapa, más impresionista. La parte izquierda, en cambio, es la más reciente, pintada en la época del aigre, en la que se aprecia un retorno al clasicismo. El tema del cuadro, como ocurre a menudo, es una multitud que busca refugio bajo sus paraguas tras una tormenta repentina. Las dos figuras principales del cuadro son la mujer a la izquierda y la niña con el círculo en la mano a la derecha, cada una de las cuales representa un periodo estilístico diferente, como ya se había anticipado.

Las bañistas (1884-1887) es otro cuadro famoso porque denota el cambio estilístico del artista. Mientras que en los cuadros analizados anteriormente (como en Le Bal au Moulin de la Galette o El desayuno de los remeros) los sujetos están representados con trazos gráciles y pinceladas vibrantes, aquí están representados de manera más nítida y concisa. En primer plano aparecen tres mujeres desnudas que se bañan en el agua. Los contornos de las figuras son nítidos y precisos, con influencias clásicas. El tema de las bañistas se retomará más tarde en el cuadro homónimo de 1918, uno de los últimos del pintor. Aquí se representa a dos mujeres desnudas en plena naturaleza, y en comparación con el cuadro anterior, las pinceladas son menos refinadas, gracias también a la técnica del frottage (técnica pictórica en la que el color se frota sobre el lienzo). Así pues, en este cuadro Renoir vuelve a utilizar trazos más gruesos, rechazando la esbeltez y la limpieza. Los colores que utiliza también son diferentes, en este caso vuelven a ser más chillones y vivos que en el primer periodo. Al igual que en las obras del periodo anterior, el artista vuelve a representar la frescura y el disfrute de la vida.

Pierre-Auguste Renoir, Bal au moulin de la Galette (1876, óleo sobre lienzo, 131 x 175 cm; París, Museo de Orsay)

Pierre-Auguste Renoir, Las bañistas (1884-1887, óleo sobre lienzo, 117,8 x 170,8 cm; Filadelfia, Museo de Arte de Filadelfia)

Pierre-Auguste Renoir, Las bañistas (1819; óleo sobre lienzo, 110 x 160 cm; París, Museo de Orsay)

Dónde ver las obras de Renoir

La villa de Renoir en Cagnes-sur-mer, en la Costa Azul, su último hogar, alberga hoy una casa-museo en su memoria. En su interior se conservan quince lienzos originales, cuarenta esculturas y todo el mobiliario auténtico. Junto a la casa también es posible visitar su taller en el jardín, fiel reproducción de su antiguo estudio.

También en Francia, dos instituciones muy importantes, el Museo deOrsay y el Museo de la Orangerie, albergan las mayores y más completas colecciones del mundo de la obra del artista. Otras obras se encuentran en ilustres instituciones como el Museu de Arte de São Paulo, la National Gallery of Art de Washington, el Rijksmuseum de Ámsterdam, el Getty Museum de Los Ángeles o la Alte Nationalgalerie de Berlín.

Pierre-Auguste Renoir, vida y obra del impresionista de la alegría de vivir

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