Piero della Francesca, el pintor racional del Renacimiento: vida y obras

Piero della Francesca (Borgo Sansepolcro, 1412/1416 - 1492) fue definido como “el monarca de la pintura” por el gran matemático Luca Pacioli, que era también su amigo y con estas palabras pretendía rendir homenaje a la talla del gran pintor. Piero della Francesca es uno de los artistas fundamentales del Renacimiento italiano: su pintura, hecha de armonía y geometrismo, luminosa, perspectiva, construcción matemáticamente establecida, racional, medida en cada detalle, ha cautivado a generaciones de amantes del arte.

Pese a ser uno de los más grandes artistas del siglo XV, se sabe relativamente poco de Piero della Francesca. Hay, por ejemplo, algunos puntos oscuros sobre su formación: los primeros documentos que le conciernen se remontan a principios de la década de 1430, tras lo cual se le menciona en un documento de 1439, cuando era colaborador de Domenico Veneziano, mientras que en 1445, a la edad de treinta y tres años, ya se le había encargado su primera obra importante, el Políptico de la Misericordia. También hay varias obras recogidas en las fuentes que, sin embargo, se han perdido, y además la cronología de varios de sus cuadros no es segura. Fue entonces un artista itinerante, aunque se le asocie al clima cultural de Urbino, ciudad en la que permaneció entre 1469 y 1472: sus horizontes, sin embargo, iban más allá.

Piero della Francesca fue uno de los artistas más influyentes de su época, y su arte sirvió de inspiración a muchos pintores de la generación siguiente, algunos de los cuales, como Luca Signorelli y Perugino, fueron también sus discípulos directos, mientras que otros, como Antonello da Messina, Giovanni Bellini, Melozzo da Forlì y Raffaello Sanzio, siguen vinculados a Piero della Francesca, uno de los pintores más importantes de la historia del arte. También por este motivo, Pacioli lo consideraba el rey de los pintores: con su definición había señalado de hecho, escribió Adolfo Venturi, “la gran influencia del pintor de Borgo en todo el arte italiano, en Emilia y Véneto, en el sur de Toscana, así como en Umbría, Las Marcas y Romaña, desde la corte de los Estensi hasta el taller de Giambellino, desde la Cortona torreada hasta el palacio de Federico da Montefeltro, desde el templo de los Malatesta hasta la ciudadela de los Sforza en Forlì y el santuario de Loreto”. Y de todas estas tierras, “la reforma pierfrancesca se extendió a Roma y Viterbo, a Nápoles y Mesina, del palacio vaticano a la capilla Mazzatosta, de los frescos anónimos de Monteoliveto en Nápoles a la pintura renovadora de Antonello”. La reforma de Piero della Francesca es, en otras palabras, su pintura rigurosa y matemática, que condicionaría el arte de varios grandes autores.

Biografía de Piero della Francesca

Piero diBenedetto de ’ Franceschi nació en Borgo Sansepolcro, actual Sansepolcro, hijo de Benedetto de’ Franceschi, comerciante, y de Romana di Perino da Monterchi. Desconocemos la fecha exacta, que se sitúa entre 1412 y 1416. El curioso nombre por el que se le conoce universalmente deriva quizá de una singular fusión de matronímico y patronímico: como, explica Vasari, el padre de Piero murió antes de que naciera el niño, al pequeño Piero se le identificó con el nombre de su madre, y como Romana estaba casada con un miembro de la familia Franceschi, se la conocía como “la Francesca” (un poco como a la famosa monna Lisa, o Lisa Gherardini del Giocondo, se la conocía como “la Gioconda”). En la década de 1420, estaba en el taller de Antonio di Anghiari, como certifica un documento fechado en 1430, mientras que en 1432, otro documento atestigua el primer encargo de Piero: la obra, sin embargo, no llegó a completarse. Hacia 1435, ejecuta la Virgen con el Niño de la colección privada Alana, la primera obra de Piero de la que tenemos noticia. En 1438, deja el taller de Antonio di Anghiari y se traslada a Arezzo, mientras que al año siguiente, Piero se encuentra en Florencia, donde trabaja con Domenico Veneziano en la capilla de Sant’Egidio del hospital de Santa Maria Nuova. Ese mismo año tuvo lugar el Concilio de Florencia, con el encuentro entre el papa Eugenio IV y el emperador de Oriente, Juan VIII Paleólogo: Piero recordaría este acontecimiento al ejecutar la Leyenda de la Vera Cruz.

En 1442, el artista regresó a Borgo, donde abrió su taller, y fue también en torno a este año cuando ejecutó el célebre Bautismo de Cristo, hoy en la National Gallery de Londres. En 1445, en su ciudad natal, recibió el encargo de pintar el Políptico de la Misericordia. Tras muchas tribulaciones, la obra no se terminó hasta 1462. Ese mismo año estuvo en Ferrara, donde fue llamado por Borso d’Este para realizar algunos trabajos. Más tarde también realizó una breve estancia en Rímini. Dos años más tarde, viajó a las Marcas (permaneció en Loreto, Urbino y Ancona), tras lo cual, en 1450, ejecutó a San Jerónimo, y hacia el mismo año escribió el Liber abaci, su primera obra como teórico (escribiría tres en total): se trata de un tratado sobre cálculos comerciales. En 1451 se encontraba en Rímini, donde pintó los frescos del Templo Malatesta, mientras que el año siguiente representó un punto de inflexión en su carrera: en efecto, en 1452 moría en Arezzo Bicci di Lorenzo, que años antes había recibido el encargo de decorar el coro de la iglesia de San Francesco. Le sucedió Piero que, en siete años, pintó una de las mayores obras maestras de la historia del arte: la Leyenda de la Vera Cruz.

Más tarde, en 1458, Piero della Francesca pintó la Resurrección en Sansepolcro y, hacia 1459, ejecutó la Magdalena en la catedral de Arezzo. Tras terminar la Leyenda de la Vera Cruz, Piero se traslada a Roma, donde realiza algunas obras (perdidas) para Pío II. Sin embargo, la noticia de la muerte de su madre le alcanza y regresa a Borgo. Nunca volverá a Roma. En 1464 está de vuelta en Arezzo, y hacia este año ejecuta elHércules, su única obra conocida de tema profano. En 1468 termina el Políptico de Perusa y al año siguiente regresa a Urbino, llamado por Federico di Montefeltro, quien le encarga algunas de sus obras más famosas. Hacia 1472, ejecutó los retratos de los duques de Urbino conservados en los Uffizi, mientras que en 1474 terminó el Retablo de Montefeltro, actualmente en la Pinacoteca di Brera de Milán. La Madonna di Senigallia data de alrededor de 1478(lea más sobre la obra aquí). En 1479, regresó a Borgo San Sepolcro: quedan pocos cuadros de su producción en los años siguientes. Su tratado más famoso, De prospectiva pingendi, dedicado a la perspectiva, data de alrededor de 1480, mientras que hacia 1481 pintó la Natividad, hoy en la National Gallery de Londres. En 1482 se encontraba en Rímini, donde escribió, terminándolo en 1485, De quinque corporibus regularibus, un tratado de geometría euclidiana. De sus últimos años de actividad sabemos muy poco: su testamento data de 1487, mientras que el 12 de octubre de 1492 murió en Borgo Sansepolcro, siendo enterrado en la Badia.

Estilo y obras maestras de Piero della Francesca

Piero della Francesca trabaja en pleno clima humanista, con un arte que responde a la visión antropocéntrica del mundo que se extiende en Italia en el siglo XV: los intelectuales comienzan a descubrir y aplicar las leyes que regulan la naturaleza (y, en consecuencia, a descubrir su belleza). Las matemáticas se convierten así en una ciencia fundamental no sólo para el estudio de las leyes naturales, sino también para el arte. Piero della Francesca, además, volcó su pasión por las matemáticas en sus tratados, así como en su arte. Su pintura mezcla la volumetría de Masaccio, el rigor perspectivo de Paolo Uccello y el color luminoso de Domenico Veneziano. Desgraciadamente, no nos quedan obras tempranas de Piero della Francesca: su primera obra conocida es, de hecho, una Virgen con el Niño, un cuadro recientemente encontrado, pero de fecha incierta (podría datar de entre 1435 y 1440). De este cuadro, sin embargo, se desprenden ciertos rasgos peculiares de su arte: laimpasibilidad de los personajes, elriguroso trazado en perspectiva, el geometrismo que rige toda la composición (además, en el reverso de este cuadro hay una realización en perspectiva, casi un ejercicio del artista).

La primera obra de la que tenemos documentación es en cambio el famoso Políptico de la Misericordia: el encargo data de 1445. Vemos las figuras principales pintadas sobre el fondo dorado típico de los polípticos medievales, aunque el plasticismo de los cuerpos de los santos es típicamente renacentista (el fondo dorado pudo ser una concesión a una clientela anticuada). La Virgen de la Misericordia, en el centro, ofrece su protección a los miembros de la cofradía, mientras que a los lados de la figura principal están representados San Sebastián, San Juan Bautista, San Benito de Norcia y San Francisco. También se representa en el cimacio una Crucifixión que casi constituye una especie de homenaje a la Crucifixión del Políptico de Pisa de Masaccio, actualmente conservada en el Museo Nacional de Capodimonte en Nápoles. También en este cuadro se observan muchos rasgos típicos del arte de Piero della Francesca: cuidada puesta en perspectiva, simplificación geométrica de las figuras, colores luminosos.

Un poco más tardía es la Leyenda de la Vera Cruz, el ciclo de frescos que decora la capilla Bacci de la iglesia de San Francesco en Arezzo. Se trata de una obra en la que conviven la historia, la leyenda e incluso la actualidad. En efecto, en 1439 se había celebrado el Concilio de Ferrara y Florencia, al que asistieron el papa Eugenio IV y el emperador de Oriente, Juan Paleólogo. El objetivo del concilio era acercar a las iglesias de Oriente y Occidente frente a la amenaza de los turcos, que presionaban y acabarían conquistando Constantinopla en breve (de hecho, en 1453 la ciudad, capital del Imperio de Oriente, cayó definitivamente). Los temas del Concilio de 1439 fueron retomados en 1459, en el Concilio de Mantua: los frescos podrían interpretarse, pues, como una especie de invitación a Juan Paleólogo a tomar las armas contra los turcos para proteger uno de los bastiones de la Cristiandad. De hecho, el ciclo se compone de diez frescos que narran la Leyenda de la Vera Cruz, que cuenta la historia de la cruz en la que Jesús fue crucificado (tomada de la Legenda aurea escrita por Jacopo da Varazze, un monje que vivió en el siglo XIII). Las escenas no están dispuestas por orden cronológico, sino por orden temático. El orden cronológico, sin embargo, quiere que la lectura comience con la escena de la muerte de Adán, y continúe con el encuentro entre la reina de Saba y el rey Salomón (la reina, durante el viaje, se encuentra frente a un pequeño puente hecho con la madera del árbol del bien y del mal, del que se derivará el material del que se hará la cruz de Cristo). La reina percibe el carácter sagrado de la madera y se arrodilla en adoración antes de cruzarlo. Pasamos entonces al tercer episodio, el entierro del madero: Salomón intuye, en efecto, que este madero será la causa de desgracias y sufrimientos para el pueblo judío y decide hacerlo enterrar. El cuarto episodio es la Anunciación, tras la cual pasamos al quinto, que también representa uno de los primeros nocturnos de la historia del arte italiano (aunque se desarrolla al amanecer): es el Sueño de Constantino, durante el cual un ángel se presenta al emperador Constantino en vísperas de la batalla entre él y Majencio y le anuncia que bajo el signo de la cruz ganará la batalla. El sexto episodio es precisamente el de la batalla entre Constantino y Majencio (Constantino, además, está representado con los rasgos de Juan Paleólogo: cabe señalar también que los soldados están representados con tocados de estilo oriental, inspirados en las pinturas de Pisanello, que fue el único artista autorizado a seguir el Concilio de Ferrara y Florencia). El séptimo episodio es el de la tortura de los judíos en el pozo: Helena, la madre de Constantino, sabía que algunos judíos conocían el lugar donde estaba enterrada la cruz de Jesús, por lo que los hizo someter a esta tortura para que revelaran el sitio. La cruz se encuentra finalmente en el octavo episodio, mientras que en el noveno el emperador persa Cosroes roba la cruz y entonces Heraclio, emperador de Oriente, se dispone a recuperarla y derrota al rey persa en batalla.

Se trata de uno de los ciclos de frescos más refinados del siglo XV, con ensayos de virtuosismo (el luminismo del Sueño de Constantino), acciones intensas (las escenas de batalla), gestos elocuentes, esquemas rigurosos. Una pintura que favorecería el encuentro entre Piero della Francesca y la corte de los Montefeltro, donde el artista realizaría algunas de sus obras más importantes, como los retratos de los duques de Urbino, es decir, Federico da Montefeltro y su esposa Battista Sforza, hoy conservados en los Uffizi de Florencia, y el retablo de los Montefeltro conservado en cambio en la pinacoteca de Brera. El retablo Montefeltro es una "conversación sagrada " en la que la Virgen adopta los rasgos de la esposa de Federico da Montefeltro (retratada arrodillada con las manos juntas, en adoración), es decir, Battista Sforza, y el Niño Jesús no es otro que Guidobaldo da Montefeltro, hijo de la pareja. El cuadro destaca por su estudio de la arquitectura, de la luz (son notables los reflejos en la armadura de Federico da Montefeltro, que sugieren una luz circular, haciendo así referencia al huevo que cuelga sobre los personajes), y de nuevo por la simplificación geométrica de las figuras, hasta el punto de que esta obra se considera una especie de síntesis del arte de Piero. El huevo en el centro de esta imponente arquitectura es el símbolo de la Inmaculada Concepción, por tanto el símbolo de la Virgen María, y es también el eje de la reflexión teológica de Piero: la idea de colocar a la Virgen con el Niño en una iglesia era de hecho de origen flamenco, y el objetivo era expresar la identificación entre María y la Iglesia. Sin embargo, la iconografía tradicional exigía que la Virgen tuviera unas proporciones muy grandes y poco naturales. Piero della Francesca, insertando el símbolo del huevo, pudo proponer a la patrona una imagen que, sin embargo, era eficaz sin renunciar a las proporciones naturales. El retablo del Montefeltro, obra compleja, es un nudo fundamental del arte italiano, el summa del arte de Piero della Francesca, y más tarde sería la base de las reflexiones de grandes artistas como Giovanni Bellini y Antonello da Messina, ambos deudores del concepto espacial de Piero della Francesca.

Dónde ver las obras de Piero della Francesca

Quedan pocas obras de Piero della Francesca, y todas están dispersas por el mundo, aunque la mayoría se encuentran en Italia. El mayor núcleo de obras del artista se encuentra en Arezzo y sus alrededores, así que empiece por la capital, donde podrá admirar La leyenda de la Vera Cruz en San Francesco y María Magdalena en el Duomo, y siga hasta Sansepolcro para ver el Políptico de la Misericordia, la Resurrección, San Julián y San Luis de Tolosa en el Museo Cívico (es el museo con más obras de Piero del mundo: ningún otro museo posee más de tres, si exceptuamos las partes del Políptico desmembrado de San Agustín, cuatro de las cuales se encuentran en la Frick Collection de Nueva York), y después a Monterchi para contemplar la Madonna del Parto en el museo que le está dedicado en la ciudad. También en Toscana, los Uffizi de Florencia conservan los Retratos de los duques de Urbino. En la Galleria Nazionale delle Marche de Urbino se encuentran la Flagelación y la Madonna di Senigallia, mientras que el Tempio Malatestiano de Rímini conserva el famoso fresco de Sigismondo Pandolfo Malatesta rezando ante San Sigismondo. También en Venecia, las Gallerie dell’Accademia albergan el San Girolamo y el donante Girolamo Amadi; en Perugia, el Polittico di sant’Antonio en la Galleria Nazionale dell’Umbria, mientras que la PInacoteca di Brera de Milán conserva el Pala Montefeltro.

En el extranjero, se pueden encontrar obras de Piero della Francesca en la National Gallery de Londres (el Bautismo de Cristo, la Natividad y un panel de la predela del políptico perdido de San Agustín), en la Gemäldegalerie de Berlín (el San Jerónimo penitente), en el Louvre (el Retrato de Sigismondo Pandolfo Malatesta) y en el Isabella Stewart-Gardner Museum de Boston (elHércules).

Piero della Francesca, el pintor racional del Renacimiento: vida y obras

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