Obras de Van Gogh: 15 obras maestras para conocer al gran artista

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A lo largo de su carrera, Vincent van G ogh (Zundert, 1853 - Auvers-sur-Oise, 1890) pintó cientos de obras que hoy se conservan en museos de todo el mundo: se calcula que Van Gogh fue autor de unos novecientos cuadros y más de mil dibujos. Contrariamente a lo que podría pensarse, a pesar de la gran cantidad de obras de Van Gogh que conocemos, su carrera fue muy efímera: el artista, de hecho, llegó a la pintura muy tarde (primero trabajó como vendedor en la casa de arte Goupil y luego, de 1876 a 1880, pasó una temporada como profesor en Inglaterra, tras lo cual, de regreso a su patria, trabajó como librero en Dordrecht: Sólo a partir de 1881 se dedicó plenamente al arte, aunque sin éxito), y su parábola duró menos de diez años, desde 1881 hasta su muerte en 1890.

Además, el pleno reconocimiento sólo le llegó a título póstumo. A pesar de que Van Gogh era un artista muy culto, contrariamente a lo que podría sugerir la narrativa dominante (su trabajo en la casa de arte Goupil le permitió estudiar arte en profundidad, y poseía una buena biblioteca personal), y a pesar de que podía presumir de la amistad de algunos de los mejores artistas de la época (su relación con Gauguin es bien conocida), el alcance innovador de su arte no fue percibido inmediatamente por sus contemporáneos. Sin embargo, Van Gogh fue uno de los primeros artistas, junto con el propio Gauguin y algunos otros, en cambiar radicalmente el curso del arte, que también gracias a él empezó a centrarse en las mociones del alma y la interioridad del artista, más que en la naturaleza o los aspectos externos de la realidad.

En particular, las cartas que envió a su hermano, el marchante de arte Théo van Gogh (Zunder, 1857 - Utrecht, 1891), en las que el artista le confiaba íntimamente sus sueños, ambiciones, investigaciones y también sus dificultades y tormentos, son una fuente inestimable para comprender las motivaciones de su arte. Sin embargo, si tenemos que trazar un camino a través de su arte, ¿qué obras nos ayudan mejor a comprender su pintura? La elección es difícil. No obstante, hemos hecho un intento y hemos enumerado a continuación quince obras imprescindibles para empezar a familiarizarse con el arte de Vincent van Gogh, elegidas de forma que abarquen toda su carrera, aunque de forma equilibrada, es decir, con una mayor concentración en los periodos en los que su pintura alcanzó sus resultados más innovadores.

1. Bodegón con col y zuecos (noviembre-diciembre de 1881; óleo sobre lienzo, 34,5 x 55 cm; Amsterdam, Van Gogh Museum)

Se trata de la primera obra conocida del artista, marcada con el número de inventario F1 en el catálogo general de las obras de Van Gogh. El cuadro, que no está firmado, se menciona también en una carta enviada a Théo el 12 de diciembre de 1881. El cuadro atestigua los comienzos del pintor, que con sus primeras obras se dedicó a un estilo realista de imitación del arte, representando (y esto sería una constante a lo largo de toda su vida) lo que tenía a su disposición, en este caso algunos objetos que tenía en casa. En este caso, se trata poco más que de un ejercicio de forma y color, que el artista resuelve a pesar de su falta de experiencia, logrando comunicar las diferencias de consistencia de los materiales pintados. Sin embargo, aún estamos lejos de los resultados maduros de su arte.

Vincent van Gogh, Naturaleza muerta con col y zuecos (noviembre-diciembre de 1881; óleo sobre lienzo, 34,5 x 55 cm; Amsterdam, Van Gogh Museum)

2. 2. Muchacha en el bosque (1882; óleo sobre lienzo, 37 x 58,8 cm; Otterlo, Museo Kröller-Müller).

El Museo Kröller-Müller alberga la segunda mayor colección del mundo de obras de Van Gogh (la primera es la del Museo Van Gogh de Ámsterdam), y a esta colección pertenece Muchacha en el bosque, otra obra sin firmar, que representa a una niña en un bosque cerca de La Haya: Fue aquí donde Van Gogh fue a realizar sus primeros experimentos en plein air, comenzando a desarrollar esa estrecha relación con la naturaleza que iba a ser otro de los elementos fundadores de su arte (también hemos dedicado un extenso artículo en la revista a este tema). El tema del otoño, con sus colores que transforman el aspecto del bosque, ofrece a Vincent la oportunidad de comenzar a expresar su visión sentimental de la naturaleza.

Vincent van Gogh, Muchacha en el bosque (1882; óleo sobre lienzo, 37 x 58,8 cm; Otterlo, Museo Kröller-Müller)

3. Los comedores de patatas (abril-mayo de 1885; óleo sobre lienzo, 82 x 114 cm; Amsterdam, Van Gogh Museum)

La obra se conoce en dos versiones, ambas de la misma época y conservadas, una en el Museo Van Gogh de Ámsterdam y la otra en el Museo Kröller-Müller de Otterlo. Data del periodo que el artista pasó entre los mineros del Borinage, una zona rural de Bélgica que en aquella época vivía casi exclusivamente de la agricultura. Van Gogh, que entró en contacto con la dura realidad de los campesinos que sólo vivían del fruto de su tierra, obtuvo de esta experiencia un notable impacto: perdió toda esperanza en la religión (antes de ser pintor había expresado su deseo de ser pastor protestante, el mismo oficio que ejercía su padre: la experiencia en el Borinage, sin embargo, le hizo cambiar radicalmente de opinión), y maduró nuevas convicciones políticas y sociales. Un campesino“, escribirá en una carta a Théo, ”es más auténtico vestido de topo en el campo que cuando va a misa los domingos con una especie de traje de sociedad. Del mismo modo, creo que es un error dar a un cuadro de campesinos una especie de superficie lisa y convencional. Si un cuadro de campesinos huele a tocino, a humo, a vapores que salen de las patatas cocidas [...], está bien, es el olor de los establos".

Vincent van Gogh, Los comedores de patatas (abril-mayo de 1885; óleo sobre lienzo, 82 x 114 cm; Amsterdam, Van Gogh Museum)

4. Paisaje al atardecer (1885; óleo sobre lienzo, 35 x 43 cm; Madrid, Museo Thyssen-Bornemisza)

Se trata de un cuadro muy poco conocido, pero no por ello menos interesante, ya que es una de las obras que cierran el periodo de Nuenen (ciudad en la que el artista permaneció entre 1883 y 1885, pasando largas temporadas en contacto con los mineros del Borinage), y donde el artista comenzó realmente a mostrar su talento. Además, la obra no es insignificante porque es uno de los primeros casos en los que Van Gogh opera esa transfiguración de la realidad según su propio sentimiento que será una de las piedras angulares de su pintura al final de su carrera. La pieza representada en este cuadro español no ha podido ser identificada con certeza debido a la ausencia de puntos de referencia. De nuevo, la atmósfera crepuscular permite al artista volver a los tonos sombríos que había admirado en los cuadros holandeses del siglo XVII y que caracterizaron la primera parte de su carrera. Como es bien sabido, en sus últimos años su paleta adoptaría en cambio una luminosidad desconocida en los cuadros de sus primeros años.

Vincent van Gogh, Paisaje al atardecer (1885; óleo sobre lienzo, 35 x 43 cm; Madrid, Museo Thyssen-Bornemisza)

5. Japón: Oiran (octubre-noviembre de 1887; óleo sobre lienzo, 100,7 x 60,7 cm; Amsterdam, Museo Van Gogh)

Se trata de la primera obra directamente dependiente delarte japonés, que Van Gogh exploró durante su estancia en Amberes (1886), cuando consiguió hacerse con varias estampas japonesas comercializadas a bajo precio por los comerciantes de la zona portuaria. De su contacto con el arte japonés Van Gogh extrajo una simplificación y una libertad compositiva que le acompañarían el resto de su carrera (aquí puede consultarse un artículo sobre la relación de Van Gogh con Japón). Este óleo sobre lienzo es una interpretación libre de una obra de Kesai Esan que a su vez había sido reproducida en la revista Paris illustré (número del 4 de mayo de 1886).

Vincent van Gogh, Japón: Oiran (octubre-noviembre de 1887; óleo sobre lienzo, 100,7 x 60,7 cm; Amsterdam, Van Gogh Museum)

6. 6. Fritillaria imperial en un jarrón de cobre (1887; óleo sobre lienzo, 73,5 x 60,5 cm; París, Museo de Orsay)

El protagonista de este cuadro de la época parisina es una planta fritillaria (planta bulbosa que florece en primavera) dentro de un jarrón de cobre. Es un cuadro en el que influyó la amistad de Van Gogh con Paul Signac y que marcó un nuevo punto de inflexión en su arte: Vincent, remitiéndose a las teorías del puntillismo tomadas de Signac, crea el fondo azul mediante muchos puntos cercanos que se reflejan entre sí, y hace lo mismo con el jarrón de cobre, consiguiendo un resultado de luminosidad sin precedentes en su arte. Además, aquí Vincent, que había estudiado la pintura del siglo XVI, también utiliza colores complementarios (en este caso, el azul del fondo y el naranja de las flores) para conseguir una mayor brillantez. Van Gogh pintaba a menudo flores porque le daban la oportunidad de realizar muchos experimentos con los colores.

Vincent van Gogh, Fritillaria imperial en jarrón de cobre (1887; óleo sobre lienzo, 73,5 x 60,5 cm; París, Museo de Orsay)

7. El puente Langlois (marzo de 1888; óleo sobre lienzo, 59 x 74 cm; Otterlo, Museo Kröller-Müller)

El puente deLanglois es una de las obras más conocidas del periodo de Arlés (donde el artista se trasladó en febrero de 1888 con la intención de aclarar su paleta a la luz del “Midi”) y está profundamente en deuda con las estampas japonesas que Vincent había seguido comprando y coleccionando. La Provenza, para Van Gogh, era una especie de “Japón europeo”, y dadas estas premisas ideales es fácil entender por qué El puente de Langlois también hace uso de esas vistas atrevidas y ese tipo de bidimensionalidad plana que son dos elementos típicos del ukiyo-e, las xilografías de los artistas japoneses. “El país”, escribirá Vincent a Théo desde Provenza, “me parece tan bello como Japón por la claridad de la atmósfera y los alegres efectos de color”. A partir de este cuadro, y de otros de la misma época, Van Gogh empezó a utilizar colores muy vivos en tonos claros.

Vincent van Gogh, El puente de Langlois (marzo de 1888; óleo sobre lienzo, 59 x 74 cm; Otterlo, Museo Kröller-Müller)

8. 8. El cartero Joseph Roulin (agosto de 1888; óleo sobre lienzo, 81,3 x 65,4 cm; Boston, Museo de Bellas Artes)

Es imposible elaborar una lista de las obras de Van Gogh sin hacer referencia a sus retratos, y el retrato del cartero Joseph Roulin es uno de los ejemplos más significativos. Van Gogh quiso retratarle por su imponente presencia (su barba, decía el artista, le recordaba a la del filósofo griego Sócrates), así como por la amistad que les unía: hay varios retratos de Roulin, aunque el de Boston es el más famoso. Según Giulio Carlo Argan, el retrato de Roulin es una de las obras que mejor ilustran la visión que Van Gogh tenía del arte y, en particular, del papel del artista frente a la realidad: “Pinta el retrato de un cartero, el señor Roulin. [...] No hay ningún interés social: no retrata al señor Roulin porque sea, ni aunque sea, un cartero, ni porque le interese como tipo humano. [...] Es una realidad que no juzga ni comenta: sólo puede sufrirla pasivamente o hacerla suya, rehacerla con el material y los actos que forman parte de su oficio de pintor, de su propia existencia. De hecho, la construye, la moldea con el color: experimenta el grosor de la tela en la densidad opaca del turquesa, [...] la transparencia de la carne en los velos fríos del rosa”.

Vincent van Gogh, El cartero Joseph Roulin (agosto de 1888; óleo sobre lienzo, 81,3 x 65,4 cm; Boston, Museum of Fine Arts)

9. 9. La habitación de Vincent en Arles (octubre de 1888; óleo sobre lienzo, 72 x 90 cm; Amsterdam, Van Gogh Museum)

La Habitación de Vincent en Arlés se ha convertido en uno de los símbolos del arte de Van Gogh, en parte por su sencillez, en parte porque la transfiguración de la realidad (véase, por ejemplo, la pared con los cuadros torcidos, los colores irreales de la ventana del fondo, el atrevido escorzo de la perspectiva) es típica de la última fase del arte de Van Gogh, aunque más tarde alcanzaría niveles aún más avanzados. Además, el cuadro que representa su habitación (sin embargo, hay varios: se conocen al menos tres) también se ha convertido en un icono porque nos permite entrar en la intimidad de Van Gogh, ver cómo vivía (en los límites de la miseria), qué objetos le hacían compañía en su vida cotidiana. Una obra que, en definitiva, nos habla del artista: por eso también es tan famosa.

Vincent van Gogh, Habitación de Vincent en Arlés (octubre de 1888; óleo sobre lienzo, 72 x 90 cm; Amsterdam, Van Gogh Museum)

10. 10. Terraza de café al atardecer, Place du Forum, Arles (16 de septiembre de 1888; óleo sobre lienzo, 80,7 x 65,3 cm; Otterlo, Museo Kröller-Müller).

Otro cuadro emblemático, muy conocido porque nos permite adentrarnos en la Arlés de 1888, pero también importante por una razón en realidad poco conocida por el gran público, a saber, que se trata de un cuadro de inspiración literaria: Vincent pintó de hecho la Terraza tras leer la célebre novela Bel-Ami de Guy de Maupassant. La razón se explica en una carta a Théo: "El comienzo de Bel Ami contiene la descripción de una noche estrellada en París, con los cafés del bulevar brillantemente iluminados, y es más o menos el mismo tema que el que acabo de pintar. También es un cuadro insólito porque es una de las pocas obras de sus últimos años en las que las líneas se relajan y en las que el empaste está más trabajado que en otras obras contemporáneas, señal de que el artista tuvo que pintar la obra con total serenidad, a diferencia de lo que haría en el periodo inmediatamente posterior. No obstante, hay ciertos elementos, como los huecos en el empaste y las pinceladas gruesas, que el artista siguió utilizando, dando protagonismo al cuadro.

Vincent van Gogh, Terraza de café al atardecer, Place du Forum, Arles (16 de septiembre de 1888; óleo sobre lienzo, 80,7 x 65,3 cm; Otterlo, Museo Kröller-Müller)

11. Los girasoles (1888; óleo sobre lienzo, 91 x 72 cm; Múnich, Neue Pinakothek)

Van Gogh pintó girasoles tanto durante su estancia en París como durante su estancia en Arlés: en París los girasoles estaban cortados, mientras que en Arlés el pintor siempre los colocaba en un jarrón. Se conocen cuatro versiones de los girasoles de París, mientras que de los girasoles de Arlés se conocen siete versiones (una de ellas, la de Japón, fue destruida durante un ataque aéreo estadounidense en la Segunda Guerra Mundial). Se cuentan entre las obras más famosas de Van Gogh hasta el punto de que se han convertido en otros tantos iconos de su arte: el girasol era para Van Gogh una especie de símbolo de la luz del sur y por eso forma parte de su arte. Además, el girasol fue elegido por su color (Van Gogh adoraba el amarillo, por lo que esta flor le dio la oportunidad de experimentar con sus distintos matices): como siempre ocurría en sus bodegones florales, las flores se convirtieron en una especie de “pretexto” para investigar el color.

Vincent van Gogh, Los girasoles (1888; óleo sobre lienzo, 91 x 72 cm; Múnich, Neue Pinakothek)

12. Noche estrellada (junio de 1889; óleo sobre lienzo, 73,7 x 92,1 cm; Nueva York, Museo de Arte Moderno)

Esta es una de las primeras obras del periodo que el artista pasó en el hospital psiquiátrico de Saint-Rémy-de-Provence para el tratamiento de su enfermedad mental, el periodo más difícil y atormentado de su carrera, pero también una época en la que su arte alcanzó nuevas cotas. Se trata de la famosa vista nocturna del pueblo de Saint-Rémy-de-Provence, pintada por el artista... tal y como la ve en su interior. Es una obra evocadora, que no representa una vista real (el paisaje tiene muy poco contacto con la realidad), sino una imagen interior.

Vincent van Gogh, Noche estrellada (junio de 1889; óleo sobre lienzo, 73,7 x 92,1 cm; Nueva York, Museo de Arte Moderno)

13. El jardinero (septiembre de 1889; óleo sobre lienzo, 61 x 51 cm; Roma, Galería Nacional de Arte Moderno y Contemporáneo)

El retrato de este campesino provenzal es una de las raras obras de Van Gogh conservadas en una colección pública italiana, probablemente la más importante de todas. Vuelven algunos elementos del Van Gogh tardío: el uso de colores primarios y complementarios, el empaste muy denso, las pinceladas en parte filiformes y en parte sinuosas, la yuxtaposición de pinceladas cortas según una técnica tomada de los puntillistas. Se considera una de las obras maestras del retrato de Van Gogh y es uno de los 140 cuadros que el artista pintó mientras estuvo hospitalizado en Saint-Rémy-de-Provence.

Vincent van Gogh, El jardinero (septiembre de 1889; óleo sobre lienzo, 61 x 51 cm; Roma, Galleria Nazionale d’Arte Moderna e Contemporanea)

14. 14. Autorretrato (1889; óleo sobre lienzo, 65 x 54 cm; París, Musée d’Orsay)

Van Gogh realizó un gran número de autorretratos, y el pintado en 1889 en Saint-Rémy-de-Provence es probablemente el más famoso de su carrera. Cuando lo pintó, el artista creía haberse recuperado de la enfermedad que le había vuelto loco: “Notarás”, escribía en una carta a su hermano Théo, “cómo la expresión de mi rostro es más tranquila, aunque siento que la mirada es más inestable que antes”. Quizá sea precisamente la mirada enajenada (junto con el fondo tembloroso y ondulante) lo que ha hecho tan famosa esta obra maestra, que revela los síntomas de un estado de neurosis probablemente aún no resuelto.

Vincent van Gogh, El jardinero (septiembre de 1889; óleo sobre lienzo, 61 x 51 cm; Roma, Galleria Nazionale d’Arte Moderna e Contemporanea)

15. 15. Campo de trigo con cuervos en vuelo (1890; óleo sobre lienzo, 50,3 x 103 cm; Amsterdam, Van Gogh Museum)

Durante mucho tiempo se ha considerado que Campo de trigo con cuervos en vuelo fue la última obra de Van Gogh: no es así, aunque parece pertenecer a las etapas extremas de su actividad. Ciertamente, es uno de los cuadros más dolorosos del artista: las pinceladas tensas y nerviosas con las que el artista pinta la naturaleza (el trigo, el cielo, los cuervos), los colores extremadamente vivos y el desorden que envuelve la composición son indicativos del tormento interior que el artista sentía pocos días antes de su muerte. Es el propio artista quien comunica estos sentimientos de tristeza, de mal humor, como si se sintiera amenazado por un mal desconocido.

Vincent van Gogh, Campo de trigo con cuervos en vuelo (1890; óleo sobre lienzo, 50,3 x 103 cm; Amsterdam, Van Gogh Museum)

Obras de Van Gogh: 15 obras maestras para conocer al gran artista

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