Mattia Preti, la vida y las principales obras del Cavaliere Calabrese

Nacido en Taverna, un pequeño pueblo de las montañas de Sila, Mattia Pre ti (Taverna, 1613 - La Valeta, 1699) fue uno de los más grandes artistas del siglo XVII, y su éxito le valió también el título de Caballero de Malta, hasta el punto de ser apodado “il Cavalier Calabrese”: Su larga carrera, desde sus comienzos en Roma junto a su hermano Gregorio y marcada por el interés tanto por Caravaggio como por los pintores boloñeses (con viajes al norte de Italia gracias a los cuales Mattia Preti entró en contacto con el arte veneciano), fue un crescendo de éxitos que finalmente le llevaron a Malta, donde el artista pasó la última parte de su vida. Mattia Preti fue un artista muy prolífico y dejó tras de sí un gran corpus de obras, que hoy se conservan en diversos museos de todo el mundo.

Preti empezó desde lejos: Taverna, actualmente en la provincia de Catanzaro, era un pueblo ciertamente alejado de los centros más actuales, aunque el artista pudo admirar en su ciudad natal las obras de artistas bastante interesantes, como Giovanni Bernardo Azzolino (Cefalú, 1598 - Nápoles, 1645), pintor siciliano activo entre finales del siglo XVI y principios del XVII, que recibió el encargo de pintar algunos cuadros para una iglesia local, y que proponía un arte devoto y contrarreformista pero con fuertes tintes naturalistas. Al nombre de Azzolino, el más importante, hay que añadir el de Giovanni Balducci (Florencia, 1560 - Nápoles, después de 1631), pintor florentino cuya obra se registró en la ciudad, pero a pesar de ello no hubo ningún pintor significativo que estuviera realmente activo en la ciudad calabresa, de ahí que Mattia Preti se formara en otro lugar.El pintor procedía de una familia de la pequeña nobleza local, y este origen facilitó su formación, ya que pudo permitirse estudiar y viajar: así, se le encontró muy joven en 1630 en Roma, donde se había reunido con su hermano Gregorio, diez años mayor que él y que también trabajaba como pintor ( lea la reseña sobre la exposición que explora la relación entre Gregorio y Mattia Preti).

Sin embargo, en la Roma del siglo XVII, el principal nombre de referencia era el de Caravaggio, obviamente declinado en el sentido de los pintores caravaggistas, en particular Bartolomeo Manfredi: éstos fueron los primeros modelos que inspiraron a Mattia Preti. Pero su formación no sólo tuvo lugar en Roma, ya que el artista calabrés también viajó por el norte de Italia: estuvo en Venecia, donde conoció a Tiziano Vecellio, Paolo Veronese y Tintoretto, permaneció en Emilia, donde entró en contacto con el arte de pintores como Carracci, Domenichino y Guercino, y las fuentes también hablan de un viaje a Francia después de 1640: Mattia Preti fue, por tanto, un artista que tuvo un gran número de influencias que influyeron en su arte a lo largo del tiempo. Es ampliamente recordado como uno de los artistas más importantes del siglo XVII, entre los más grandes del Sur, por su originalidad, por la calidad de sus obras, por el hecho de que fue un artista muy prolífico y demandado, por el hecho de que supo combinar diferentes influencias en sus cuadros sin excesos y con gran habilidad, por su gran apertura a diferentes fuentes de inspiración que hicieron que su arte nunca fuera constante en el tiempo. Su experiencia fue importante para muchos artistas que se inspiraron en él, como Luca Giordano, que no sólo inspiró a Mattia Preti, sino que él mismo se inspiró en él. Artistas como Francesco Solimena, Bernardino Mei, Tommaso Giaquinto, Ferrante Amendola y otros artistas activos principalmente en el sur también se fijaron en Mattia Preti.

Mattia Preti, Autorretrato, detalle de la Predicación del Bautista (c. 1684; óleo sobre lienzo, Taverna, San Domenico)

Biografía de Mattia Preti

Mattia Preti nació el 24 de febrero de 1613 en Taverna, una pequeña ciudad de los montes Sila, hoy en la provincia de Catanzaro, hijo de Cesare Preti e Innocenza Schipani, que pertenecían a la alta burguesía local. Hacia 1630, se trasladó a Roma para estudiar con su hermano mayor Gregorio, también pintor. Quedó fascinado por la pintura de los pintores caravaggiescos (en particular Bartolomeo Manfredi, que inspiró algunas obras de Mattia con su Manfrediana methodus, género pictórico centrado en la representación de escenas de la vida cotidiana humilde) y de los artistas boloñeses. Al mismo tiempo, viajó al norte de Italia, donde no sólo estudió la pintura emiliana, sino que también entró en contacto con la pintura veneciana. Probablemente también realizó un viaje a Francia. Alrededor de ese mismo año pintó también la Huida de Eneas de Troya, una de sus primeras obras. Hacia 1640 regresa a Roma tras sus viajes de estudio. En 1642, se convirtió en caballero de Malta (de ahí su apodo de “il Cavalier Calabrese”) y hacia 1645 estuvo en Génova, donde trabajó para algunas de las familias nobles locales y pintó obras maestras como Clorinda libera Sofronia y Olindo dal rogo y la Resurrezione di Lazzaro, ambas conservadas en la ciudad ligur.

En 1650, tras la muerte de Giovanni Lanfranco (Parma, 1582 - Roma, 1647), el cardenal Francesco Peretti encargó a Mattia los frescos del coro de la iglesia romana de Sant’Andrea della Valle con motivo del Jubileo: Mattia pidió consejo a Pietro da Cortona (Pietro Berrettini; Cortona, 1596 - Roma, 1669), pero la obra resultó un fracaso y de nada sirvieron los consuelos de sus amigos. No obstante, se trata de una de sus obras más interesantes, ya que es el único ejemplo en su arte del Cortonismo (es decir, un estilo cercano al de Pietro da Cortona). En 1653, el artista se trasladó a Nápoles, probablemente, como relata su biógrafo Bernardo De Dominici, tras herir a un rival en un duelo de esgrima (Mattia Preti también era un excelente esgrimista).

Unos años más tarde, en 1656, el artista ejecutó el Retorno del hijo pródigo, actualmente en el Museo Nazionale di Capodimonte de Nápoles. Ese mismo año, comenzó a realizar pinturas votivas en las puertas de la ciudad para ahuyentar la peste. Parece que Mattia hizo los frescos gratis, porque fue condenado a muerte tras matar a un guardia que no quería que entrara en la ciudad cuando llegó, pero como era una persona distinguida, le conmutaron la pena. En 1661, el artista realizó otra breve estancia en Roma, pero luego se trasladó a Malta, donde se estableció definitivamente, convirtiéndose en el pintor oficial de la Orden de los Caballeros de Malta. Ese mismo año comenzó su primera empresa maltesa, la decoración de la catedral de San Juan Bautista, terminada en 1666. Aproximadamente en 1672, comenzó a realizar algunas pinturas para su ciudad natal, Taverna: también realizaría varias más tarde. En 1678 pintó a San Jorge para la Basílica de San Jorge, en Gozo. Alrededor del mismo año, realizó obras para iglesias de Floriana, mientras que en 1683 ejecutó algunas obras para el Oratorio de la Decapitación de La Valeta(lea más sobre estas pinturas aquí). Siguió trabajando para Malta, pero también para encargos fuera de la isla (pintaba cuadros en Malta que luego enviaba a otros lugares) hasta su muerte, el 3 de enero de 1699, en La Valeta.

Gregorio y Mattia Preti, Concierto con escena de buena fortuna (1630-1635; óleo sobre lienzo, 195 x 285 cm; Turín, Pinacoteca dell’Accademia Albertina)

Mattia Preti, Juego de damas (c. 1630-1640; óleo sobre lienzo, 109 x 144 cm; Oxford, Ashmolean Museum)

Mattia Preti, Clorinda libera a Olindo y Sofronia de la hoguera (c. 1646; óleo sobre lienzo, 248 x 245 cm; Génova, Musei di Strada Nuova, Palazzo Rosso)

Estilo y principales obras de Mattia Preti

Mattia Preti pudo reflexionar sobre la pintura de Caravaggio a través de los pintores caravaggistas, en particular a través de Bartolomeo Manfredi, hasta el punto de que muchos de los primeros cuadros de Mattia Preti reflejan fielmente el llamado “Manfrediana methodus”, es decir, la manera típica de Bartolomeo Manfredi, que proponía un caravaggismo muy próximo a Michelangelo Merisi (temas humildes, atmósferas sombrías, naturalismo vivo), pero con tonos mucho menos dramáticos, prefiriendo escenas de género que no tuvieran una finalidad alegórica o devocional. Con Bartolomeo Manfredi, la luz de Caravaggio fue despojada de su carga simbólica, y esta forma de pintar alcanzó un gran éxito en la época, de modo que fueron muchos los pintores que siguieron el methodus Manfredi. Así pues, en la primera parte de la producción de Mattia Preti encontramos a menudo escenas de género, caracterizadas por un gran naturalismo, como se aprecia también en las obras que realizó junto a su hermano.

Las obras posteriores, como Clorinda libera a Sofronia y Olindo del dragón y la Resurrección de Lázaro, ambas conservadas en el Palazzo Rosso de Génova, muestran en cambio nuevas tendencias en el arte de Mattia Preti: Así, se encuentran nuevas atmósferas que se reconocen sobre todo en el cromatismo y en la forma de pintar el cielo, una reflexión sobre el clasicismo boloñés de la época que se hace evidente si se observan los personajes “positivos”, que destacan por su belleza casi etérea, mientras que los torturadores, los soldados, el propio rey Aladino, están fuertemente caracterizados, pintados de forma naturalista, a la manera de Caravaggio. Además de estos elementos, si se observa en particular la Resurrección de L ázaro, se aprecia también un acercamiento a la manera de Luca Cambiaso, sobre todo en lo que se refiere al uso de la luz: el cuerpo de Lázaro está, en efecto, completamente iluminado, aunque no parece que haya ninguna fuente de luz procedente de esa zona del cuadro (al contrario, parece que es el propio Jesús quien lo ilumina: se aprecia así, como en Luca Cambiaso, una luz más intelectual y mística que real, como ocurría en los cuadros de Caravaggio). El cuerpo de Lázaro tiene todavía vivas insinuaciones naturalistas y caravaggiescas y se contrapone al de Jesús, en cambio muy clásico: se trata, pues, de composiciones muy originales e intensas en las que Mattia Preti sintetiza hábilmente todas las instancias más actuales de la pintura de su tiempo.

También son muy interesantes las obras del periodo napolitano (como el Retorno del hijo pródigo del Museo Nacional de Capodimonte), en las que el estilo de Caravaggio vuelve al primer plano (esto se aprecia en la forma de representar los rostros, los cuerpos y las expresiones de los personajes, en el alto grado de naturalismo de la composición y en la atmósfera), pero en las que aún perduran importantes influencias de Guercino, como se aprecia en el uso de los colores, en la amplitud de la composición y en la teatralidad de las composiciones (en la obra de Capodimonte, la teatralidad está sugerida no sólo por la amplitud de la composición y la disposición de los personajes, sino también por los gestos, como los de los protagonistas que visten al hijo pródigo que acaba de regresar tras sus vicisitudes). En Nápoles, Mattia Preti había vuelto a una pintura caravaggesca precisamente porque los grandes pintores napolitanos de la época (como Massimo Stanzione, Bernardo Cavallino y José de Ribera) remitían directamente a Caravaggio. En consecuencia, entra en el arte de Mattia Preti un caravaggismo teatral y monumental, que también se aprecia en la Resurrección de Lázaro de la Galleria Nazionale d’Arte Antica del Palazzo Barberini de Roma, fechada entre 1656 y 1660. Hay fuertes indicios de naturalismo, hay una luz oblicua que proviene de la esquina superior derecha aunque no es posible identificar la fuente y tampoco parece ser luz natural, y vuelve la teatralidad típica de este periodo.

Uno de los capítulos más extensos de la historia de Mattia Preti es el relacionado con Malta: el artista llegó a la isla en 1661 probablemente atraído por la posibilidad de obtener encargos de la Orden de los Caballeros de Malta (Mattia Preti ya había obtenido el título de caballero en 1642). Y, efectivamente, su actividad en Malta fue muy ferviente, hasta el punto de que permaneció en la isla el resto de su vida, es decir, durante casi cuarenta años, aunque no dejó de realizar breves estancias en Italia. Uno de los primeros encargos que obtuvo en Malta fue la decoración de la Concatedral de San Juan Bautista de La Valeta, donde ejecutó unas magníficas pinturas, aunque no utilizó la técnica del fresco, sino que aplicó una preparación al óleo sobre las paredes. Destacan las pinturas que decoran la bóveda, en el conjunto de la obra que Mattia Preti comenzó en 1661 y terminó en 1666. La bóveda está decorada con las historias de San Juan Bautista: es una gran bóveda de cañón dividida en seis secciones marcadas por arcadas, y cada sección tiene tres episodios para un total de dieciocho historias. Aquí, Mattia Preti parece haber reflexionado sobre sus frescos de Sant’Andrea della Valle, porque la gran luminosidad y el claro colorido que desprenden estas pinturas maltesas recuerdan los de su obra decorativa anterior, pero esta vez las proporciones de las figuras están mejor calibradas y más en consonancia con el clasicismo boloñés, de matriz carracciana pero también mirando hacia Domenichino, que formaba parte del bagaje cultural de Mattia Preti. El artista propone aquí una pintura muy aérea en la que predominan los tonos dorados y azules, en línea con el gusto barroco de la época, probablemente también a la luz de una reflexión sobre la estrella ascendente de Luca Giordano, que pronto se convertiría en uno de los principales referentes de la gran decoración barroca. Curiosamente, Mattia Preti percibía por estas obras unos honorarios que podrían considerarse inadecuados, ya que eran muy inferiores a los que se podían ganar en Roma o Nápoles por el mismo trabajo, pero al pintor no le atraía especialmente el dinero (de hecho, parece que donaba gran parte de sus ganancias a obras de caridad). Mattia Preti pintó cientos de obras en Malta, por lo que no es fácil elegir una representativa. Las pinturas de la catedral de La Valeta representan la primera fase de su actividad maltesa, en la que el artista adopta la luminosidad y la ligereza de la pintura barroca, pero en la fase posterior su paleta se estrecha y las atmósferas vuelven a oscurecerse. Un ejemplo de ello es el San Jorge de la Basílica de San Jorge de Gozo (1678). El santo está en una pose clásica, como clásica es su armadura, cerca de su caballo, y apoya el pie en el terrible dragón que siempre ha acompañado a las representaciones del santo, mientras que a la izquierda observamos a una joven, representada en el acto de rezar (una alegoría de la fe, vestida con el traje tradicional de los campesinos de la isla de Gozo). Se trata de un cuadro de valor simbólico, que representa el triunfo del bien sobre el mal, un cuadro solemne y festivo que ejemplifica la última parte de la carrera de Mattia Preti.

Detalle de los frescos de Sant’Andrea della Valle

Mattia Preti, Resurrección de Lázaro (1650-1659; óleo sobre lienzo, 202 x 260 cm; Roma, Galleria Nazionale d’Arte Antica di Palazzo Barberini)

Mattia Preti, Triunfo de la Orden de San Juan (1662; óleo sobre pared; La Valeta, Concatedral de San Juan)

Mattia Preti, San Jorge y el Dragón (1678; óleo sobre lienzo; Victoria, San Jorge)

Mattia Preti, Cristo coronado de espinas (1679-1689; óleo sobre lienzo, 227 x 350 cm; La Valeta, Oratorio de San Juan Decapitado)

Dónde ver las obras de Mattia Preti

Mattia Preti fue un artista muy prolífico, por lo que sus obras se encuentran en diversos museos, iglesias y edificios históricos de todo el mundo. Incluso su ciudad natal, Taverna, conserva sus obras(lea más aquí): puede encontrar sus pinturas en el Museo Civico di Taverna, en la iglesia de San Domenico (que alberga uno de sus importantes ciclos) y en la iglesia de Santa Barbara. En Roma se pueden encontrar obras maestras de Mattia Preti, especialmente en la Galleria Nazionale d’Arte Antica del Palazzo Barberini, que alberga varias de sus pinturas importantes, pero también es imprescindible visitar la iglesia de Sant’Andrea della Valle para ver sus frescos. También se pueden encontrar obras de Mattia Preti en el Museo di Palazzo Rosso de Génova (en particular Clorinda libera Sofronia e Olindo dal rogo y la Resurrezione di Lazzaro, dos de sus mayores obras maestras) y también en Génova, en la Galleria Nazionale di Palazzo Spinola. Otra ciudad donde Mattia Preti está muy presente es Nápoles: varias de sus obras se conservan en el Museo Nacional de Capodimonte (la Judith y Holofernes, San Juan Bautista, laInmaculada Concepción y varias más), y otras suyas pueden verse en la basílica de San Lorenzo Maggiore, en la iglesia de San Pietro a Majella, en el Palacio Real, en el Museo Cívico de Castel Nuovo.

Y también en los Uffizi de Florencia, la Pinacoteca Nazionale de Bolonia, la Galleria Regionale di Palazzo Abatellis de Palermo, el Museo Regionale di Messina, el Museo Nazionale dell’Abruzzo de L’Aquila, el Museo Civico di Carpi. En el extranjero, muchos de los grandes museos extranjeros que conservan obras de arte antiguo suelen tener también obras de Mattia Preti: baste citar el Hermitage de San Petersburgo, el Kunsthistorisches Museum de Viena, el Prado, la National Gallery de Londres, el Getty de Los Ángeles, el Metropolitan Museum de Nueva York, el Museo de Bellas Artes de Sevilla, el Ringling Art Museum de Sarasota, Florida. Pero si uno quiere ver las obras de Mattia Preti situadas en sus contextos, debe viajar a Malta para ver las iglesias, palacios y museos de todas las localidades de la isla: la capital, La Valeta (en particular la Concatedral de San Juan), y ciudades como Sliema, Floriana, Rabat, Mdina, Zurrieq, Vittoriosa, Lija, Luqa.

Mattia Preti, la vida y las principales obras del Cavaliere Calabrese

Advertencia: la traducción al español del artículo original en italiano se ha realizado mediante herramientas automáticas. Nos comprometemos a revisar todos los artículos, pero no garantizamos la ausencia total de imprecisiones en la traducción debidas al programa. Puede encontrar el original haciendo clic en el botón ITA. Si encuentra algún error, por favor contáctenos.