Marcel Duchamp, el inventor del arte conceptual. Vida, obra, estilo

Marcel Duchamp (Henri-Robert-Marcel Duchamp; Blainville-Crevon, 1887 - Neuilly-sur-Seine, 1968), pintor, escultor y ajedrecista francés nacionalizado estadounidense, está considerado uno de los artistas más influyentes e importantes del siglo XX. Gracias a él nació elarte conceptual, que se originó a partir de la intuición del llamado ready-made, es decir, objetos cotidianos que se descontextualizan para convertirse en obras de arte, cuidadosamente seleccionadas por el propio artista. A veces, sin embargo, los ready-mades consistían en alteraciones de grandes obras maestras del pasado, como en el caso de la Gioconda de Leonardo da Vinci.

Fuente y Rueda de bicicleta son los dos ready-mades más conocidos de Duchamp, reconocidos aún hoy como obras que subvertían las convenciones artísticas de la época. Sin embargo, los ready-mades no fueron la única innovación que el artista francés aportó al arte de su época. De hecho, Duchamp tenía bien presente su propia idea del arte, rechazando todas las obras que reproducían la realidad, como las de los impresionistas, y prefiriendo en su lugar un enfoque más intelectual, a descifrar, anulando todas las corrientes vanguardistas que se habían desarrollado durante los cien años anteriores.

La vida de Marcel Duchamp

Marcel Duchamp nació en Blainville-Crevon, Francia, el 28 de julio de 1887, fruto de la unión entre Eugène Duchamp y Lucie Nicolle (esta última era hija del pintor y grabador Émile Frédéric Nicolle). Los padres tuvieron un total de siete hijos, uno de los cuales murió cuando él era muy joven. Además de él, tres de sus hermanos también fueron artistas de éxito, a saber, el pintor y grabador Jacques Villon (nacido Émile Méry Frédéric Gaston Duchamp), el escultor Raymond Duchamp-Villon (nacido Pierre-Maurice-Raymond Duchamp) y la pintora Suzanne Duchamp-Crotti.

Duchamp pasa algún tiempo en Estados Unidos, sobre todo en Nueva York. Allí entra en contacto con un artista fundamental para su vida y su trayectoria artística: el fotógrafo y pintor Man Ray. Ambos se conocieron en 1915 y mantuvieron una amistad que duró toda su vida. Junto con el pintor franco-español Francis Picabia y el fotógrafo estadounidense Alfred Stieglitz, Duchamp y Ray solían reunirse en la galería 291 de Stieglitz, profesando su adhesión a un espíritu similar al del dadaísmo. El dadaísmo fue un movimiento artístico, sobre todo en las artes visuales, que nació con la intención de responder a los traumáticos acontecimientos de la Primera Guerra Mundial promoviendo un arte deliberadamente disparatado y que no se atuviera a cánones y convenciones estéticas e ideológicas. El propio nombre del movimiento carecía de significado. El movimiento Dadá se asocia a menudo con el nombre de Duchamp, aunque esta asociación con Dadá duró sólo unos años y se produjo sobre todo en el periodo de juventud y comienzos del artista, por lo que no se adhirió oficialmente a él, pero sí adoptó algunos de los conceptos básicos de los dadaístas.

En 1916, Duchamp fundó la Sociedad de Artistas Independientes junto con los mecenas Katherine Dreier y Walter Arensberg. Posteriormente abandonó la sociedad en señal de protesta cuando decidieron no exponer la obra Fontana (1917), por no considerarla una obra de arte.

Un aspecto peculiar de la personalidad de Duchamp fue la creación de seudónimos y alter egos bajo los que firmó diversas obras. Se conocen tres en total, el primero de los cuales era un personaje femenino para el que eligió el nombre de Rrose Sélavy. Buscó deliberadamente un nombre judío, para diferenciarse de la religión católica, pero no encontró un nombre masculino que le convenciera, por lo que decidió optar por un nombre femenino y encarnar a una mujer. El nombre es un juego de palabras, fonéticamente recuerda a la frase “eros, c’est la vie” y la doble r del principio es deliberada para crear un juego de palabras con “arroser la vie”. Al fin y al cabo, a Duchamp le encantaban los juegos de palabras y los utilizaba muy a menudo. Otro alter ego muy famoso de Duchamp fue R. Mutt, una alteración del nombre “Mott”, de la empresa que fabricaba los urinarios que el artista utilizó para algunas obras famosas. También era una referencia a una tira cómica popular en la época, “Mutt and Jeff”. La letra R. significaba Richard, que contiene la palabra inglesa “Rich” (rico), con lo que intentaba alejar la pobreza. Duchamp también inventó una broma para los periodistas, a los que declaró que el seudónimo ocultaba a una amiga suya vestida de hombre, e incluso difundió su número de teléfono haciéndolo pasar por el de Mutt. Un último seudónimo conocido fue Marchand du sel, que surgió de las conversaciones de Duchamp con el historiador del arte Michel Sanouillet.

El artista vivió mucho tiempo en París, salvo el periodo comprendido entre 1918 y 1923, cuando se trasladó a Buenos Aires.

A partir de 1923, Duchamp ralentiza cada vez más su actividad artística, dedicándose casi por completo al ajedrez durante diez años. Alcanzó niveles muy altos en esta disciplina, llegando incluso a ser capitán del equipo francés que participó en la Olimpiada de Ajedrez (participó en todas las ediciones de 1928 a 1933, siendo su mejor resultado el octavo puesto de 1933). En 1942 se encontraba en Nueva York, donde decidió instalarse definitivamente. En 1954 se casó con Alexina “Teeny” Sattler Matisse, que permaneció a su lado hasta el final. Murió el 2 de octubre de 1968 en Neuilly-sur-Seine y fue enterrado en el cementerio de Ruán. En su tumba puede leerse un epitafio compuesto por él mismo: “D’ailleurs c’est toujours les autres qui meurent” (“Por otra parte, siempre son los otros los que mueren”).

El estilo y la obra de Michel Duchamp

Las primeras obras de Duchamp son principalmente pictóricas, creadas antes de 1912, y se conocen en total unas 50. En aquella época, Duchamp tenía 25 años. La inspiración para estas obras procedía del impresionismo y del grupo de los fauves, como puede verse en las obras Corriente de aire en el manzano de Japón, Joven y doncella en primavera y Molino de café, todas fechadas en 1911. El nivel de estas primeras obras era muy alto.

En 1912, sin embargo, comenzó a pintar obras de otro tipo que presentaban estudios en profundidad del dinamismo, a saber, Desnudo bajando la escalera nº 2, La transición de virgen a novia y Novia. Parecería haber una influencia del Futurismo en estas obras, sin embargo los contactos de Duchamp con el movimiento fueron casi inexistentes, por lo que la base de su investigación se encuentra en los pioneros de la cronofotografía Étienne-Jules Marey y Eadweard Muybridge. Sin embargo, a diferencia de los futuristas, a Duchamp no le interesaba reproducir el mismo momento tomado desde varios puntos de vista, sino que buscaba la representación del movimiento como momentos en sucesión, representados uno tras otro hasta el infinito. Estas obras fueron rechazadas en el Salón de los Independientes, ya que se extendió la idea errónea de que eran una burla del cubismo. Los demás cuadros de la época son variaciones sobre el mismo tema, como El molinillo de chocolate (1913), o dibujos y estudios para El gran vaso, la obra que más tarde marcaría el punto de inflexión en el arte de Duchamp.

Duchamp fue un artista que siempre dialogó mucho con los críticos de arte, proporcionándoles pistas y sugerencias para descifrar sus obras. También concedió numerosas entrevistas, en las que expuso teorías y creencias personales sobre el arte y la pintura. Entre sus afirmaciones más famosas estaba la que se refería a la pintura de años y siglos anteriores, que rechazaba por “retiniana”. Por “pintura retiniana” entendía todas aquellas pinturas que privilegiaban la estética sobre el contenido, especialmente exaltando los instintos más primarios. Estas son sus palabras en apoyo del concepto: “Me interesaban las ideas, no sólo los productos visuales. Quería volver a poner la pintura al servicio de la mente [...] De hecho, hasta hace cien años, toda la pintura había sido literaria o religiosa: toda había estado al servicio de la mente. Durante el siglo pasado, esta característica se había ido perdiendo poco a poco. [...] La pintura no debe ser sólo retiniana o visual; debe ocuparse de la materia gris de nuestro entendimiento [...] Los últimos cien años han sido retinianos. Incluso los cubistas han sido retinianos”.

Este es el contexto ideológico en el que Duchamp llega a su más famosa y gran innovación, el ready-made. Así, siguiendo su convicción de que el arte y la pintura debían privilegiar un punto de vista conceptual, Duchamp tuvo la intuición de elegir objetos cotidianos, sacarlos de su contexto y presentarlos como obras de arte. El valor añadido del artista residía en hojear diferentes objetos hasta encontrar el más adecuado para ser presentado como obra de arte. El primer ready-made conocido fue Rueda de bicicleta (1913), que, además, era un símbolo de continuidad con la búsqueda de movimiento que había presentado poco antes en sus pinturas. Duchamp produjo varios ready-mades, entre ellos el conocido Fontana (1917), el urinario firmado con el seudónimo de R. Mutt. La obra nunca fue expuesta, debido a la reticencia a considerarla un objeto de arte, sin embargo fue revalorizada en la década de 1950 y tuvo un éxito renovado, hasta el punto de que Duchamp hizo copias para enviarlas a diversos museos. En los mismos años se dedicó a otro tipo de ready-made, que consistía en retocar obras famosas. Es muy famosa su reinterpretación de la Gioconda de Leonardo da Vinci, realizada sobre una reproducción fotográfica del cuadro a la que aplicó un bigote en el labio superior y a la que dio el título de L.H.O.Q .. (1919). Esta obra se ha interpretado como un manifiesto contra el conformismo, dirigido específicamente a una de las obras maestras artísticas universalmente conocidas. La intención no era denigrar el cuadro o al artista, sino poner de relieve la hipocresía de quienes sólo aprecian el arte cuando otros lo señalan como bello o digno.

Mientras tanto, Duchamp había empezado a trabajar en otra obra que resultaría fundamental para su producción, El Gran Vidrio, que describió como "la obra individual más importante que he hecho nunca". Comenzó a trabajar en ella en 1915, dándole inicialmente el título de La novia desnudada por sus solteros, también. La obra consta de dos grandes planchas de vidrio, en cuyo interior había granos de polvo, alambres de plomo y láminas metálicas pintadas. La plancha superior se ha interpretado como “la novia”, representada por un elemento pequeño y extremadamente esbelto y acompañada por una nube que probablemente representa sus pensamientos. La placa inferior, en cambio, está formada por “los solteros”, diminutas figuras negras, parecidas a túnicas negras típicamente masculinas, que giran alrededor de un tiovivo. Las figuras son nueve en total y representan diferentes identidades del soltero (coracero, gendarme, lacayo, botones, vigilante, sacerdote, director de funeraria, jefe de estación, policía). También se les conoce como el “cementerio de libreas y uniformes”. Por último, hay un mecanismo que se ha interpretado como un molino de agua, compuesto por tijeras, tamices, una máquina de moler algo, probablemente chocolate, que simboliza claramente el deseo.

En 1923, Duchamp dejó deliberadamente la obra "definitivamente inacabada", legando a la posteridad una de las obras más debatidas y fascinantes del arte contemporáneo. La obra sufrió algunos daños durante el transporte, pero Duchamp no quiso repararlos, afirmando que era una forma de aceptar la identidad de la obra de arte como algo inerte. Duchamp nunca quiso llamar a esta obra “pintura”, en su lugar la llamó “máquina agrícola” y también declaró que era “física divertida”.

La última obra conocida de Duchamp se titula Étant donnés (1969) . La cascada, 2. Iluminación de gas una gran instalación ambiental consistente en una puerta de madera con dos mirillas que sólo son perceptibles al acercarse a la obra, a través de las cuales se puede admirar una escena en la que una figura femenina desnuda, de cuero, que sostiene una lámpara de aceite encendida, destaca sobre un paisaje natural. El título procede de algunas notas sobre El Gran Vid rio y es su contrapartida, ya que mientras en El Gran Vidrio la realidad no estaba presente en absoluto, aquí lo está plenamente, un factor propio del notorio rechazo de Duchamp al arte “retiniano”, realista. Esta elección se justificaba como una forma de encontrar un punto de unión entre el mundo interior y el exterior del hombre.

Duchamp trabajó en esta desafiante obra durante más de veinte años, dando a todos la falsa ilusión de que había abandonado el arte para dedicarse al ajedrez. Sólo su mujer estaba al corriente de su proyecto. El artista redactó un manual de instrucciones para su reconstrucción en el Museo de Filadelfia, donde aún se conserva. Por último, están las obras firmadas bajo el seudónimo de Rrose Selavy, a saber, Belle Haleine - Eau de Voilette (1920), un frasco de perfume, Fresh Widow (1920) y Pourquoi ne pas éternuer? (¿Por qué no estornudas?) de 1921.

Dónde ver las obras de Marcel Duchamp

Las obras de Duchamp se encuentran en museos de Europa y Estados Unidos, donde el propio artista residió durante varios periodos. En París, concretamente en el Centro Pompidou, célebre lugar de exposiciones de arte de vanguardia, se conserva una de sus obras preparadas más famosas, Fontana (1917). Varias obras conocidas de Duchamp se encuentran en el Museo de Arte de Filadelfia (Estados Unidos). Se trata de Desnudo bajando la escalera nº 2 (1912), El gran vidrio (1915-1923) y Étant donnés (1969).

También en Estados Unidos, se pueden admirar Rueda de bicicleta (1913) y Viuda fresca (1920) en el MOMA - Museo de Arte Moderno de Nueva York. También hay que señalar que L.H.O.Q . (1919) forma parte de una colección privada estadounidense, y Pourquoi ne pas éternuer? (1921) se conserva en el Museo de Israel.

En Italia, hay dos obras de Duchamp en la Colección Peggy Guggenheim de Venecia (son un Desnudo de 1911-1912 y una Caja en una maleta de 1941), mientras que Muchacha y doncella en primavera (1911) se conserva en la Colección Arturo Schwarz de Milán. Varias obras de esta colección, junto con otras famosas obras maestras, se presentaron en una gran exposición celebrada en Roma en la GNAM - Galleria Nazionale d’Arte Moderna en 2013, para celebrar el centenario del primerready-made creado.

Marcel Duchamp, el inventor del arte conceptual. Vida, obra, estilo

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