Leonardo da Vinci: vida, obras, obras maestras, genio

La figura de Leonardo da Vinci (Vinci, 1452 - Amboise, 1519) es una de las más fascinantes de toda la historia del arte: su vida y sus obras son capaces de fascinar a todo el mundo, incluso a quienes no son expertos en arte o no suelen visitar museos y exposiciones. Leonardo da Vinci fue, más que ninguno de sus contemporáneos, el personaje que encarnó el modelo de hombre ideal del Humanismo y el Renacimiento: el gran artista toscano era un hombre con sed de conocimiento, sus intereses abarcaban todos los campos (fue pintor, científico, inventor, músico, ingeniero, tratadista, anatomista... y mucho más). A sus intereses hay que añadir luego algunos elementos de su personalidad contrarios al sentir común de la época: por ejemplo, no era creyente, o en todo caso no alimentaba el mismo sentido religioso que sus contemporáneos (como escribe Giorgio Vasari en sus Vidas, aunque sólo en la edición de 1550: “no se acercaba a ninguna religión, estimando per avventura mucho más ser filósofo que cristiano”, consideración que luego se suprimió en la edición siguiente quizá para no comprometer demasiado la memoria de Leonardo en la época de la Contrarreforma). Leonardo prefería observar el mundo con la razón antes que con la fe: en su opinión, la naturaleza está regida por un orden que, a través de sus leyes, regula todos los fenómenos que ocurren en el mundo, y la tarea del científico es descubrir esas leyes.

El arte de Leonardo, en consecuencia, es hijo de esta concepción del mundo: mientras que la ciencia describe la naturaleza cuantitativamente, el arte la describe cualitativamente, por lo que arte y ciencia están mucho más cerca de lo que podría pensarse. Otros rasgos de su personalidad contribuyen a hacer de él un hombre poco convencional, como su homosexualidad (sobre la que tenemos informaciones contradictorias), o su práctica de la disección de cadáveres (que, sin embargo, ya estaba muy extendida en el ámbito médico, y estaba sujeta a las leyes de la Iglesia: Leonardo ni siquiera fue el único artista, ya que Antonio del Pollaiolo también recurrió a la disección de cuerpos). Otro de los aspectos de la producción de Leonardo que más intriga al público es su escritura de derecha a izquierda, una práctica que no tiene nada de críptica porque la hipótesis más probable es que Leonardo, que era zurdo y por tanto utilizaba la mano izquierda para escribir, prefiriera escribir de forma natural, evitando cargar la tinta con la mano.

La “suma” de todos estos aspectos de la persona de Leonardo da Vinci ha llevado a considerar su figura como la de un hombre extravagante y enigmático, un hombre con lados oscuros que, por tanto, también habría ocultado misterios en sus obras, dada su supuesta naturaleza misteriosa. En la obra de Leonardo, sin embargo, todo tiene sentido: sus obras no ocultan misterios ni extraños mensajes esotéricos, como se le ha atribuido durante mucho tiempo, sobre todo recientemente. Es, más sencillamente, el arte de uno de los mayores genios de la historia: y eso es fascinante en sí mismo. Tuvo numerosos seguidores e imitadores, entre ellos Francesco Melzi y Gian Giacomo Caprotti, más conocidos como los Salai, dos artistas que fueron también sus herederos además de sus alumnos, y otros como Marco d’Oggiono, Bernardino Luini, el Giampietrino, Giovanni Antonio Boltraffio y Cesare da Sesto (los pintores conocidos como “leonardeschi”): el pintor toscano, por ejemplo, también fue relevante para toda la escuela veneciana, desde Giorgione en adelante. Gran parte del Renacimiento maduro, en esencia, está en deuda con Leonardo da Vinci.

Francesco Melzi, Retrato de Leonardo da Vinci (c. 1510; sanguina sobre papel, 275 x 190 mm; Windsor, Colección Real)

Leonardo da Vinci, biografía

Leonardodi ser Piero da Vin ci nació el 15 de abril en Anchiano, un pueblo cercano a Vinci, no lejos de Florencia (en Anchiano hay una casa de campo que, según la tradición, fue su lugar de nacimiento: hoy alberga la Casa-Museo Leonardo da Vinci). Su padre era Piero, notario de profesión, y su madre una mujer de extracción modesta, Caterina (Caterina di Meo Lippi o Caterina Buti del Vacca), quizá una campesina, amante de Piero. Quizás en 1469, a la edad de diecisiete años, el joven Leonardo se trasladó a Florencia: fue en esta época cuando comenzó a frecuentar el taller de Andrea del Verrocchio. En agosto de 1473 realizó su primera obra conocida, el Paisaje con río, dibujo conservado en el Gabinetto dei Disegni e delle Stampe de la Galería de los Uffizi de Florencia. Poco después, probablemente hacia 1475, terminó su primer cuadro independiente importante, LaAnunciación. En la misma época colaboró con Verrocchio en el famosísimo Bautismo de Cristo, también conservado en los Uffizi y datado hacia 1475-1478. Hacia 1480 comenzó a frecuentar el círculo de Lorenzo el Magnífico y al año siguiente recibió el encargo de pintar la famosa Adoración de los Magos, una de susobras más extraordinarias(lea más sobre esta importante obra).

En 1482, el artista se trasladó a Milán, donde trabajó para Ludovico el Moro, duque de Milán, y donde permaneció hasta 1499. En 1483-84, recibió el encargo de realizar un monumento ecuestre a Francesco Sforza con un caballo encabritado sobre sus patas traseras: la obra nunca llegó a realizarse. Su dibujo más conocido, elHombre de Vitruvio, data probablemente de la época milanesa. En cambio, conocemos las fechas exactas: su Última Cena fue pintada entre 1494 y 1498, en la pared del refectorio de Santa Maria delle Grazie de Milán. En 1500, tras la ocupación francesa de Milán el año anterior, Leonardo se trasladó primero a Mantua, con Isabel de Este, y luego a Venecia, donde trabajó en algunos proyectos militares. En 1501, realizó una breve estancia en Roma, donde pudo estudiar las obras de la antigüedad clásica.

En 1502, Leonardo da Vinci se encontraba de nuevo en Florencia: entretanto, los Médicis habían sido expulsados, Girolamo Savonarola había caído y se había instaurado la República Florentina (mientras tanto, ese mismo año, Leonardo trabajaba para César Borgia). Fue precisamente la República Florentina, en 1503, la que le confió algunos proyectos de ingeniería, así como la realización de la Batalla de Anghiari, un fresco que debía decorar el Salone dei Cinquecento del Palazzo Vecchio (junto con la Batalla de Cascina, de Miguel Ángel Buonarroti): Leonardo, tras un intento fallido, renunció a laempresa (lea la historia en detalle). La obra de Miguel Ángel tendrá el mismo desenlace: la Batalla de Cascina tampoco verá nunca la luz. En este periodo probablemente también la Gioconda: sin embargo, los críticos no se ponen de acuerdo sobre la fecha exacta de su realización. Lo cierto es que Leonardo regresó a Milán en 1508, presionado por el gobernador francés Charles d’Amboise, y permaneció en la capital lombarda hasta 1513. Ese mismo año, Leonardo permaneció en Roma para trabajar para el Papa León X: el artista trabajó en algunas obras de ingeniería y prosiguió sus estudios científicos. En 1516, el artista se trasladó a Francia, a Amboise, invitado por el rey Francisco I, llevándose consigo algunos cuadros (entre ellos la Gioconda: lea el artículo donde explicamos por qué la obra está en Francia). Leonardo da Vinci murió el 2 de mayo de 1519, en la mansión de Clos-Lucé, en Amboise, tras haber hecho testamento el 23 de abril. Sus restos descansan en Amboise.

Leonardo da Vinci, Paisaje con río (1473; pluma sobre papel blanco amarillento, 196 x 287 mm; Florencia, Uffizi, Gabinete de Dibujos y Estampas)

Leonardo da Vinci, Última Cena (1494-1498; temple sobre yeso, 460 x 880 cm; Milán, Santa Maria delle Grazie)

Leonardo da Vinci, Mona Lisa (c. 1503-1513; óleo sobre tabla, 77 x 53 cm; París, Louvre)

El arte de Leonardo, innovaciones: de los comienzos a la Adoración de los Magos

Las primeras obras de Leonardo da Vinci nos ayudan a comprender la formación del pintor y lo precoz que era su genio y lo innovador que era ya su arte. Podemos iniciar nuestro recorrido por el arte de Leonardo a partir de laAnunciación(lea más sobre la composición de la obra), que data de entre 1472 y 1475, mientras que el Bautismo de Cristo, un cuadro de Verrocchio en el que también participó Leonardo, es quizá un poco posterior y debería datar de los años comprendidos entre 1475 y 1478, pero no hay certeza sobre las fechas. Leonardo da Vinci entró en el taller de Verrocchio muy joven, con sólo diecisiete años. El taller de Verrocchio era el más importante de Florencia en aquella época: algunos de los más grandes artistas de la época estudiaron allí, por ejemplo Sandro Botticelli, Pietro Perugino, Lorenzo di Credi, Domenico Ghirlandaio y muchos otros. La experiencia en el taller de Verrocchio fue fundamental porque fue aquí donde Leonardo da Vinci aprendió no sólo a pintar y dibujar, sino también nociones de arquitectura e ingeniería que pudieron influir en sus estudios posteriores. Además, Leonardo procedía de un pueblo rural, por lo que tuvo la oportunidad de estudiar la naturaleza de cerca y apasionarse por las cosas naturales, y estas experiencias también fueron fundamentales para su arte y sus estudios. Vasari cuenta en sus Vidas que Leonardo amaba tanto a los animales que, cuando tenía ocasión, se acercaba a quienes vendían pájaros enjaulados y, tras comprarlos, los liberaba para devolverles su libertad. Los dibujos y pinturas de Leonardo también están llenos de elementos tomados del mundo natural. LaAnunciación es un cuadro todavía muy vinculado a su escuela y a su entorno: sigue existiendo el contorno (que, sin embargo, empieza a ser mucho menos nítido que el de sus contemporáneos), el atril de la Madonna tiene decoraciones que recuerdan las de la tumba de Piero y Giuliano de’ Medici ejecutada por Verrocchio, y hay un cortinaje muy grande. Sin embargo, también hay varios elementos de gran novedad, empezando por la ambientación exterior, en un jardín: Leonardo decidió eliminar la logia típica de la iconografía del tema, por lo que toda la escena transcurre al aire libre. A continuación, el artista inserta un prado florido con diferentes especies de flores, lo que demuestra la aguda capacidad de observación de Leonardo, que también se aprecia en las alas del arcángel, que parecen las de un ave estudiada del natural. También es digno de mención el uso de la perspectiva aérea, en la que Leonardo fue uno de los pioneros (la perspectiva aérea es una forma de representar la profundidad de un cuadro suavizando los colores y difuminando los objetos distantes: Leonardo se había dado cuenta de que el polvo atmosférico y la niebla actúan como una pantalla entre nosotros y lo que vemos, de modo que cuanto más distantes están los objetos, más polvo se acumula entre nosotros y ellos y más borrosos aparecen).

En el Bautismo de Cristo de Verrocchio, Leonardo intervino en la cabeza del ángel de perfil, en los cabellos de Cristo, en algunas partes del paisaje y en los pies de los dos protagonistas, que vemos sumergidos en el agua, y probablemente también en algunos pasajes del cuerpo de Cristo, porque lo vemos mucho más suave en los pasajes de claroscuro que Juan Bautista, que en cambio es obra enteramente de Verrocchio. La obra de los Uffizi es muy interesante porque nos permite comparar a los dos inmensos pintores en un solo cuadro, y además de los cuerpos de Cristo y Juan Bautista, también podemos ver las diferencias en los ángeles porque el de Leonardo también es más suave que el ángel de Verrocchio (ya se caracteriza por un uso temprano del sfumato, que todavía no está en su apogeo, pues es una intervención juvenil, pero ya podemos apreciar un distanciamiento del maestro que sigue utilizando el contorno). A continuación, Leonardo infunde a los pies de los personajes sumergidos en el agua un vivo naturalismo, en el que el elemento líquido hace percibir deformado lo que está sumergido de forma muy natural.

El itinerario juvenil se cierra con laAdoración de los Magos, uno de los puntos culminantes de toda la carrera de Leonardo da Vinci, y un cuadro clave para entender la representación de los "accidentes mentales " de Leonardo da Vinci en sus obras, al igual que laÚltima Cena en Santa Maria delle Grazie. Pintado entre 1481 y 1482 para los monjes de la abadía de San Donato en Scopeto, quedó inacabado cuando el artista se marchó a Milán (o quizá fue suspendido deliberadamente por Leonardo: lea una interesante hipótesis al respecto). Leonardo retomó unaAdoración de uno de sus condiscípulos, Sandro Botticelli, conservada también en los Uffizi, que había innovado el tema al situar el grupo de la Sagrada Familia en el centro de la escena para formar la pieza central, con los demás personajes a su alrededor (hasta entonces la Sagrada Familia se había colocado a un lado). Por primera vez en la historia del arte, una Epifanía se realiza en el sentido más literal del término, es decir, una manifestación de la divinidad, y nos damos cuenta de ello por las reacciones de los espectadores: vemos a varias personas reaccionar de manera muy sentida ante el acontecimiento, vemos expresiones de asombro, de maravilla, de turbación. Se trata de una obra de gran dramatismo, que se aparta significativamente de todas las “Adoraciones” anteriores, y que sienta sin duda un importante precedente para la Última Cena. Leonardo asombra también por su capacidad para representar los sentimientos de las personas con expresiones y movimientos corporales, una habilidad hasta entonces inaudita.

Leonardo da Vinci, Anunciación (c. 1472-1475; óleo y temple sobre tabla, 98 x 217 cm; Florencia, Uffizi)

Verrocchio y Leonardo da Vinci, Bautismo de Cristo (c. 1475-1478; temple y óleo sobre tabla, 177 x 151 cm; Florencia, Uffizi)

Leonardo da Vinci, Adoración de los Magos (1481-1482; carboncillo, acuarela y óleo sobre tabla, 246 x 243 cm; Florencia, Galería de los Uffizi)

El dibujo y el retrato de Leonardo da Vinci

Leonardo también es conocido por sus dibujos, que permiten comprender la relación entre Leonardo y la ciencia. ElHombre de Vitruvio, por ejemplo(lea más sobre la obra aquí), demuestra la idea de Leonardo de que todo en la naturaleza puede medirse: incluso el cuerpo humano puede inscribirse en un círculo y un cuadrado según el canon de proporción que había formulado el gran arquitecto romano Vitruvio en su tratado De Architectura. Leonardo había alcanzado un altísimo grado de excelencia en el dibujo: sus logros gráficos son muy refinados. Para el artista, no era sólo un medio artístico, sino también un medio de investigar la realidad, de registrar los resultados de sus experimentos e investigaciones, de inventar, explicar, anotar. Así pues, sus dibujos abarcan todos los campos: evidentemente, van desde los dibujos preparatorios para obras hasta la representación de la naturaleza (hay varios dibujos en los que Leonardo representa plantas, flores y animales), pasando, por ejemplo, por los dibujos que registran sus estudios geométricos y científicos, como los que representan las partes del cuerpo humano, las figuras geométricas, pero también los destinados a obras de ingeniería. Luego están los dibujos que el público encuentra cada vez más sugestivos y fascinantes, a saber, los dibujos de inventos: los estudios científicos de Leonardo estaban destinados a encontrar una aplicación práctica en la realización de obras de ingeniería, obras militares, obras hidráulicas, hasta instrumentos de uso cotidiano o inventos ciertamente futuristas como las famosas máquinas voladoras. El dibujo alcanza en Leonardo da Vinci una versatilidad sin precedentes, y es también por esta razón por la que aún se conserva una gran cantidad de dibujos de Leonardo en diversas colecciones de todo el mundo: son precisamente los dibujos los que constituyen, con diferencia, la parte más conspicua de su producción.

El retrato de Leonardo denota también su pasión por lo natural: según Leonardo da Vinci, el artista no debe realizar retratos demasiado idealizados porque correría el riesgo de repetir las expresiones habituales, y puesto que no hay nada “replicado” en la naturaleza (por utilizar el término que emplea Leonardo en su Tratado de la pintura) y “nadie se parece exactamente a sí mismo”, cometería un error. Así pues, los retratos de Leonardo son innovadores precisamente por su voluntad de estudiar el rostro del sujeto hasta el más mínimo detalle para plasmar no sólo su aspecto, sino también su estado de ánimo, algo fundamental para Leonardo, ya que a cada estado de ánimo corresponde una expresión. Uno de sus retratos más significativos es la Belle Ferronnière(lea más sobre la obra aquí), que data de la época milanesa y se distingue por el uso del sfumato, una de las grandes invenciones de Leonardo: se trata de un finísimo claroscuro, combinado con pinceladas de direcciones superpuestas y sutiles gradaciones de color, mediante el cual Leonardo elimina el contorno de las figuras, típico de la tradición artística florentina, y hace que éstas casi se fundan con la atmósfera circundante. Es el propio Leonardo quien expone este tipo de técnica en su Tratado de la pintura (aunque, por supuesto, sin llamarla “sfumato”): “vuestras sombras y luces”, sugiere el artista al lector que se proponga pintar, “únanse sin trazos ni signos para el uso del humo”. La idea del sfumato procede también de la observación de la realidad: cuando miramos algo en la realidad, no podemos establecer sus contornos de forma definida (la “frontera” entre la luz y la sombra, de hecho, participa tanto de la luz como de la sombra y nunca puede definirse con exactitud, porque su distancia entre la luz y la oscuridad es variable en función de la intensidad de las fuentes luminosas). Además, la sombra es en realidad coloreada, y su color es más próximo a su objeto cuanto más cerca y más iluminado esté éste, por lo que incluso en pintura la sombra debe tener el color de su objeto. Esto puede observarse en la Belle Ferronnière: sus sombras tienen matices y colores diferentes en función de las partes iluminadas a las que se contraponen. Nunca antes se había conseguido una variedad tan amplia en la realización de las sombras, y es uno de los mayores logros de Leonardo da Vinci.

Leonardo da Vinci, Las proporciones del cuerpo humano según Vitruvio - “Hombre de Vitruvio” (c. 1490; punta de metal, pluma y tinta, toques de acuarela sobre papel blanco, 34,4 x 24,5 cm; Venecia, Gallerie dell’Accademia)

Leonardo da Vinci, Retrato de una dama conocida como La Belle Ferronnière o presunto retrato de Lucrezia Crivelli (1493-1495; óleo sobre tabla, 63 x 45 cm; París, Louvre)

Dónde ver las obras de Leonardo da Vinci

Pocos cuadros de Leonardo da Vinci han llegado hasta nosotros, pero todos son célebres obras maestras de la historia del arte. Mucho más copiosos son los dibujos, que a menudo se exponen con motivo de exposiciones, aunque nunca durante periodos prolongados, por razones de conservación (los dibujos no pueden exponerse a la luz durante demasiado tiempo). El museo con más cuadros de Leonardo da Vinci es el Louvre de París: aquí se pueden admirar la Gioconda, la primera versión de la Virgen de las Rocas, la Belle Ferronnière, San Juan Bautista y Santa Ana, la Virgen y el Niño. A continuación están los Uffizi, donde se admiran laAnunciación, laAdoración de los Magos y el Bautismo de Cristo, donde Leonardo trabajó sobre el cuadro de Verrocchio. En Milán, se puede admirar la Sala delle Asse, laÚltima Cena en Santa Maria delle Grazie, y el Ritratto di musico en la Pinacoteca Ambrosiana. Sólo hay otro museo italiano que albergue una obra de Leonardo da Vinci: la Galleria Nazionale de Parma, donde se encuentra la Scapiliata(lea más sobre la obra aquí). En los Museos Vaticanos, en cambio, se puede admirar el San Jerónimo.

Fuera de Italia, hay dos obras maestras de Leonardo en el Hermitage de San Petersburgo: son la Madonna Benois y la Madonna Litta. La Madonna Dreyfus y el Retrato de Ginevra Benci pueden admirarse en la National Gallery de Washington. Los museos que conservan los restantes cuadros de Leonardo son la Alte Pinakothek de Múnich (la Madonna del Clavel), el Museo Czartoryski de Cracovia (la Dama del Armiño), la National Gallery de Londres (la segunda versión de la Virgen de las Rocas, así como el cartón de Santa Ana del Louvre).

Leonardo da Vinci: vida, obras, obras maestras, genio

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