Keith Haring, vida y obra del gran artista callejero estadounidense

Keith Haring (Reading, 1958 - Nueva York, 1990) es uno de los artistas más conocidos del siglo XX gracias a su estilo inmediatamente reconocible incluso para los no iniciados. A través de su arte, el estadounidense Keith Haring, uno de los mayores artistas callejeros de todos los tiempos, se convirtió en portador de los temas sociales y políticos más de moda de la época, como la defensa de los derechos civiles y la lucha contra la discriminación de las minorías, el racismo y la homofobia. Además, encabezó la campaña de concienciación contra el crack y se pronunció varias veces a favor de introducir la educación sexual en las escuelas para evitar el contagio de enfermedades de transmisión sexual.

Sin embargo, a pesar de que Haring concedía gran importancia a los significados de sus obras, siempre prefirió no darles una explicación y, además, dejó casi todas sin nombre. De hecho, el artista argumentaba que explicitar una definición limitaría la obra de arte únicamente a la interpretación del autor, relegando así al público a un papel puramente pasivo. En cambio, Keith Haring quería que el espectador tuviera un papel activo en la elaboración de la obra, al igual que el propio artista, porque creía que el público también debía participar en el proceso creativo desarrollando su propia interpretación de la obra.

La vida de Keith Haring

Keith Haring nació en Reading, Pensilvania, fruto del matrimonio de Joan Gruen y Allen Haring, un ingeniero que en su tiempo libre disfrutaba creando cómics con su hijo. De este modo, el joven Keith se acercó por primera vez al dibujo realizando representaciones de personajes animados. La infancia de Haring se caracterizó por unaeducación religiosa , ya que era miembro de una asociación juvenil cristiana. En los años siguientes, estos estrechos contactos con la esfera espiritual también tuvieron una importante influencia en su arte.

En 1976, Keith Haring se matriculó en elInstituto de Arte de Pittsburgh, donde estudió arte comercial; sin embargo, el joven perdió el interés por la materia al poco tiempo y encontró trabajo en el Centro para las Artes de Pittsburgh. Durante estos años, Haring conoció las obras maestras de numerosos artistas contemporáneos que ejercerían una gran influencia en el desarrollo de su estilo: entre los más importantes se encuentran Jean Dubuffet (Le Havre, 1901 - París, 1985), uno de los exponentes del movimiento ArtBrut, y Jackson Pollock (Cody, 1912 - Long Island, 11 de agosto de 1956), líder delexpresionismo abstracto e inventor de la técnica del dripping. Pero los autores que más marcaron su arte fueron Pierre Alechinsky (Schaerbeek, 1927) y Christo Javašev (Gabrovo, 1935 - Nueva York, 2020). El primero le orientó hacia la creación de obras a gran escala en las que pudiera combinar la escritura con las imágenes, mientras que el segundo le hizo reflexionar sobre la importancia de la participación del público.

En 1978 Keith Haring se trasladó a Nueva York, donde comenzó sus estudios en la School of Visual Arts. En la metrópoli, el joven artista entró en contacto con una activa comunidad artística al margen de galerías y museos. Lo que más fascinaba al joven Haring era la vida nocturna de los clubes y los numerosos artistas callejeros de la ciudad. Al frecuentar estos círculos, Keith conoció a dos jóvenes artistas: Kenny Scharf (Los Ángeles, 1958) y Jean-Michel Basquiat (Nueva York, 1960 - Nueva York, 1988). Este último también le presentó a Andy Warhol (Pittsburgh, 1928 - Nueva York, 1987), en aquel momento uno de los artistas más famosos de Estados Unidos. Keith quedó profundamente impresionado por el próspero ambiente neoyorquino y el entonces emergente arte callejero. Completamente abrumado por el ambiente neoyorquino, Haring decidióabandonar definitivamente la Escuela de Artes Visuales e inició una innovadora investigación artística estrechamente relacionada con el arte del graffiti. Fue durante este periodo cuando se desarrollaron algunos de los conceptos básicos de su estilo: la importancia del movimiento en las composiciones y la necesidad de unarte que pudiera ser disfrutado por el mayor número de personas posible.

Keith Haring consiguió hacerse un nombre en Nueva York creando numerosos graffitis con tiza en tablones publicitarios en desuso del metro. El aspirante a escritor consideraba estos tablones negros sus propios cuadernos, en los que podía experimentar con sus ideas. Además, los veía como un medio perfecto entre el artista y el espectador, ya que estas obras eran vistas a diario por las numerosas personas que tomaban el metro. En estos paneles nacieron las figuras más famosas del imaginario artístico de Keith Haring, como el niño radiante. Esta figura consistía en la imagen de un bebé a cuatro patas, rodeado de guiones que simbolizaban la energía vital.

La década de 1980 supuso un punto de inflexión en la carrera de Keith Haring, que fue reconocido como uno de los artistas más importantes de la escena estadounidense y de fuera de ella. En 1981 se celebró su primera exposición individual en Nueva York, en el Westbeth Paintes Space. Sólo un año después, el pintor celebró una exposición individual en la galería de Tony Shafrazi, en el famoso barrio del Soho. En aquella época, el Soho se había convertido en uno de los centros impulsores del arte contemporáneo y la posibilidad de exponer en una galería de este barrio garantizaba una gran visibilidad.

En los años siguientes, Keith participó en numerosas exposiciones internacionales, como la Documenta 7 de Kassel y la Bienal del Museo Whitney. Al mismo tiempo que producía numerosas obras de arte, Haring se dedicó a varias colaboraciones en el mundo del marketing. Entre las más famosas están la campaña publicitaria para Absolut Vodka y el desarrollo de una esfera para la empresa relojera Swatch.

Como ya se ha mencionado, Keith Haring no se limitó a la investigación artística como fin en sí mismo, sino que puso su arte al servicio de numerosas luchas políticas y sociales. Por ejemplo, en 1985 Haring creó imágenes para la campaña política por la liberación de Sudáfrica y en 1986 participó en la creación de un cartel para la gran marcha por el desarme nuclear mundial. También ese mismo año, el artista viajó a Berlín para realizar un mural para el museo Checkpoint Charlie(lea más sobre el trabajo del artista en Berlín aquí) y se inauguró la Pop shop, una tienda de productos variados de cuyo diseño se encargó Haring.

Si los años 80 fueron el punto de inflexión en la carrera artística de Keith Haring, también fueron la década de la explosión del virus VIH, portador de la enfermedad del sida. Ésta se reconoció oficialmente por primera vez en 1981 y en un principio se asoció a su propagación limitada a la comunidad homosexual y otras minorías. Como Keith Haring perdió a muchos amigos a causa de la enfermedad y también la contrajo en 1988, se puso a la cabeza de un programa de concienciación. El artista creó la fundación Keith Haring, una organización sin ánimo de lucro implicada en campañas de educación sexual, difusión de métodos de prevención contra las enfermedades venéreas y en favor de los niños. Por último, Haring dedicó los últimos años de su vida a crear obras públicas con fines benéficos y campañas de sensibilización (su última obra, el mural Tuttomondo, se encuentra en Italia, concretamente en Pisa), hasta que él mismo cayó víctima de la enfermedad en 1990.

Obras maestras y estilo de Keith Haring

Las primeras obras de Keith Haring estuvieron influidas por las corrientes artísticas en boga en la época, en particularel Expresionismo Abstracto, elArt Brut y también el Land Art. Sus primeras obras se caracterizaban por pequeñas formas abstractas, interconectadas por colores y líneas negras. El estilo de Haring empezó a madurar cuando se trasladó a Nueva York en 1978, gracias a su matriculación en la School of Visual Arts y su encuentro con la estimulante comunidad artística de la ciudad. En la escuela, Keith conoció a varios profesores que le animaron a buscar un lenguaje artístico propio que le diferenciara. Así, Haring pasó varios meses desarrollando temas que exponía en los pasillos de la escuela, preguntando a sus compañeros y profesores cuál preferían. Al mismo tiempo, el joven conoció a varias personas relacionadas con el mundo del arte no institucional a través de la frecuentación de clubes. En particular, Keith quedó impresionado por las obras de los grafiteros que alfombraban Nueva York, ya que podían llegar a un mayor número de personas. El resultado de esta investigación artística fueron los dibujos con tiza, Sin título, en las vallas negras del metro de Nueva York.

En 1985, en el Museo de Arte Contemporáneo de Burdeos, Keith Haring realizó los paneles Los Diez Mandamientos (1985), fruto de la especial relación entre el artista y la religión. Si por un lado Keith desarrolló una desconfianza general hacia la religión organizada, por otro mostró un gran interés por la simbología y la mitología cristianas, en las que se inspiró para la creación de algunas de sus figuras más icónicas.

En Burdeos, la elección del tema le fue sugerida por el marco de la exposición, un antiguo almacén con planta basilical y cinco arcos laterales a cada lado. Para representar los mandamientos, Haring decidió representar los propios pecados. Para ello, el artista se inspiró en los antiguos retablos medievales, utilizando pocos colores pero simbólicos. Haring utilizó el amarillo para el fondo, para recordar el fondo de pan de oro de los iconos rusos, el rojo para representar el propio pecado, el azul para los pecadores y, por último, los demás colores para los detalles. Con los Diez Mandamientos, Keith pretendía desafiar las conciencias de la gente, llevándoles a cuestionarse cómo había cambiado la religión a lo largo de milenios. Aunque a primera vista el espectador podría pensar en una representación pornográfica, en realidad elelemento erótico sólo era funcional para ofrecer una representación distorsionada de la religión.

El año siguiente fue probablemente uno de los más prolíficos de la corta pero intensa carrera de Keith Haring. De hecho, en 1986, el artista realizó varias obras, entre ellas el famoso mural Crack is wack (1986), situado en el barrio neoyorquino de Harlem. El mural se creó en respuesta a la propagación de la cocaína crack, un estupefaciente muy nocivo que se había generalizado en Estados Unidos en la década de 1980. El entonces presidente de los Estados Unidos, Ronald Reagan, aplicó una política muy estricta con los traficantes de drogas y los drogadictos. A Haring esto le afectó personalmente, ya que uno de sus compañeros de trabajo, Benny, empezó a abusar del crack. Después de que Keith intentara ayudarle, aunque sin éxito, se dio cuenta de que las medidas adoptadas por Reagan eran completamente inútiles para ayudar a los drogadictos. Así, ante la ineficacia del gobierno y la triste historia personal, Haring decidió crear el mural para concienciar a la población. El artista creó la obra en un solo día, con un estilo que recordaba a los dibujos animados de Disney y a las obras del movimiento pop art, con el que se le asociaba a menudo. Sin embargo, el mural se enfrentó a un tortuoso camino, ya que una vez terminado, Haring fue detenido por la policía acusado de pintarrajear el muro, arriesgándose a ser encarcelado y a pagar una cuantiosa multa. Keith consiguió evitar la cárcel y pagar una multa menor gracias al importante apoyo de los medios de comunicación, que vieron en la obra del artista una postura importante en la batalla contra el crack.

Ese mismo año, Haring abrió la primera Pop Shop en el barrio del Soho, donde se vendían todo tipo de objetos con motivos diseñados por él mismo. Keith fue duramente criticado por este proyecto, ya que muchos vieron en la tienda una forma de enriquecerse. Haring respondió a las acusaciones diciendo: “Podría ganar más dinero vendiendo unas pocas obras e inflando el precio. Mi tienda es una prolongación de lo que hacía en las estaciones de metro, derribar las barreras entre el arte elevado y el bajo”. De hecho, recorriendo la trayectoria del artista, es posible comprender cómo la Pop Shop fue la realización de su visión de unarte democrático.

En 1989, Keith Haring creó su última obra pública en Pisa: Tuttomondo (1989). El mural(lea más sobre la obra aquí) fue el resultado de un encuentro casual entre el artista y un joven toscano de visita en Nueva York. Haring fue acogido en Pisa durante una semana y pasó los primeros días analizando el contexto urbano, con el fin de crear una obra que perdurara en el tiempo y encajara bien en la ciudad. La realización del mural se convirtió en una especie de happening, ya que Keith involucró a la ciudadanía, invitando a algunos jóvenes a pintar con él y amenizando las veladas con música típica de los clubes neoyorquinos. Aunque Haring no solía explicitar el significado de sus obras, este mural fue una excepción, ya que en una entrevista explicó que el mural debía representar la paz mundial y la comunión entre el hombre y la naturaleza. Además, declaró que si el mural debía tener un nombre, sería Tuttomondo.

La carrera de Keith Haring se truncó prematuramente a los 31 años, pero la suya fue una vida llena de éxitos y caracterizada por un constante compromiso social y político, destinado a dar voz a los débiles y marginados.

Dónde ver las obras de Keith Haring

Las obras de Keith Haring están repartidas por todo el mundo, tanto en galerías como en las paredes de numerosas ciudades. La mayoría de las obras de Keith Haring se conservan en Estados Unidos: el Museo de Arte Moderno y el Museo Whitney de Arte Americano, ambos en Nueva York, albergan varias obras del artista, al igual que el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles y el Instituto de Arte de Chicago. Los museos europeos también albergan varias obras de Keith Haring, por ejemplo el Stedelijk Museum de Ámsterdam, el Centre Georges Pompidou de París y el Palazzo Grassi de Venecia.

Sin embargo, en el caso de Haring, no es necesario acudir a las galerías para admirar sus obras maestras, porque hay numerosos murales repartidos por todo el mundo: en Nueva York está el mural Crack is wack, ya mencionado, mientras que en Filadelfia se encuentra el mural We the Youth (1987). En Italia, sin embargo, la única obra pública del artista es Tuttomondo, en Pisa.

En cuanto a fundaciones privadas, la Fundación Keith Haring posee el mayor número de obras del artista, mientras que la Nakamura Keith Haring Collection es la segunda mayor colección de obras maestras. Varias obras de esta última colección llegaron al público italiano en la Fondazione Palazzo Blu de Pisa con motivo de una exposición temporal desde el 12 de noviembre de 2021 hasta el 17 de abril de 2022.

Keith Haring, vida y obra del gran artista callejero estadounidense

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