Jacques-Louis David, el gran pintor neoclásico francés. Vida, obras, estilo

Jacques-Louis David (París, 1748 - Bruselas, 1825) fue un pintor francés, uno de los más importantes exponentes del neoclasicismo (corriente que se desarrolló a mediados del siglo XVIII y que rompió con las tendencias suntuosas del Barroco y el Rococó). Durante su viaje a Italia, David, redescubriendo la belleza de las antigüedades, desarrolló un estilo pictórico más elegante y solemne, y en 1808 escribió que la elección de su nuevo estilo pictórico fue como “haberme sometido a una operación de cataratas: me di cuenta de que no podía mejorar mi manera, cuyo principio era falso, y que tenía que separarme de todo lo que hasta entonces había creído que era lo bello y lo verdadero”.

Durante la Revolución Francesa, David se dedicó a la política: sirvió en la asamblea ejecutiva y participó en las votaciones para la muerte de Luis XVI. Durante este periodo, David pintó temas políticos como los mártires de la Revolución, y cambió de tema cuando Napoleón Bonaparte subió al poder. David sentía una profunda admiración por Bonaparte, por lo que se puso a su servicio convirtiéndose en su pintor oficial, pintando sus hazañas de tal manera que Napoleón destacaba como un dios.

Vida

Jacques-Louis David, nacido en París el 30 de agosto de 1748, era hijo de Louis-Maurice David y Marie-Geneviève Buron: su padre era comerciante mayorista de hierro en París y su madre pertenecía a una familia de maestros albañiles. David perdió a su padre a los nueve años, por lo que su tío materno François Buron, arquitecto, se hizo cargo de la educación de su sobrino. Al principio estudió retórica (el estudio de la palabra y la organización de un discurso) en el Collège des Quatre-Nations. Durante sus estudios, la aptitud de David para el dibujo era evidente, por lo que su tío decidió que estudiara arquitectura, con la esperanza de que siguiera la tradición familiar. Tras dominar las técnicas básicas del dibujo en la Académie de Saint-Luc, David conoció, gracias a contactos familiares, a François Boucher, el primer pintor del rey, con la esperanza de que se convirtiera en su maestro. Boucher, enfermo y anciano, rechazó la oferta de un nuevo alumno, recomendando en su lugar a Joseph-Marie Vien (considerado en Francia el precursor del Neoclasicismo), por lo que David entró en el taller de Vien en 1766; ese mismo año se matriculó en la Académie Royale, escuela que le permitió competir por el Prix de Rome (concurso para estudiantes de arte: los ganadores obtenían una beca para estudiar en la Academia de Francia, hoy Palacio Mancini, en Roma).

Durante sus estudios en la Académie Royale, de 1769 a 1773, David compitió cada año por el Prix de Rome, pero nunca quedó en primer lugar: estos constantes fracasos le llevaron a sentir desprecio por las instituciones académicas. Finalmente ganó el Prix de Rome en 1774. Se marchó en 1775 con su maestro Joseph-Marie Vien y permaneció en Italia cuatro años, durante los cuales se convirtió en un estudioso de la pintura renacentista, visitando Florencia, Bolonia y Parma, y se aficionó especialmente a la técnica pictórica de Caravaggio. Durante su primer año de estudios, dedicó mucho tiempo al dibujo, copiando esculturas antiguas. También visitó las ruinas de Pompeya y Herculano que salieron a la luz durante esos años.

En 1780, David regresó a París y decidió prepararse para intentar exponer en el Salón de la Academia (exposición anual de pintura y escultura) en 1781. Para entrar en el Salón, había que presentar tres obras para ser juzgadas por el conde d’Angiviller: si el juicio era positivo, la academia le concedería permiso para exponer sus obras públicamente. David obtuvo un espacio de exposición en el Salón de 1781, y sus cuadros llamaron la atención de los críticos, que escribieron positivamente sobre ellos, en particular Diderot, que apreció Belisario pidiendo limosna escribiendo: “cada día lo veo y siempre pienso que lo veo por primera vez”. El artista se casó en 1782 con Marguerite Charlotte Pécoul, con la que tuvo cuatro hijos. Con la generosa dote que recibió de la familia de su novia, David pudo financiarse abriendo su estudio en el Louvre, donde también disponía de alojamiento. Con la apertura, empezó a recibir solicitudes de jóvenes artistas que deseaban aprender técnicas de él, como Anne-Louis Girodet, Jean-Germain Drouais, François-Xavier Fabre.

Tras su matrimonio, David pudo regresar a Italia en 1783 acompañado de su esposa y de uno de sus alumnos. En Roma, prosigue su actividad pictórica terminando El juramento de los Horacios, cuadro destinado al Salón, y una vez terminado, decide exponerlo en una muestra en Roma antes de su regreso a París: Fue un gran éxito, especialmente entre pintores y arqueólogos, pero el cuadro no tuvo tanto éxito en su país, y la decisión de David de cambiar el tamaño del cuadro haciéndolo más grande (el tamaño de los cuadros de historia tenía que ser estrictamente cuadrado, como exigía la Academia) le valió una reputación de artista rebelde e independiente, así como una mala clasificación en el Salón de 1785. Sin embargo, esto no impidió que David tuviera éxito, especialmente entre los artistas de su edad: esta reputación le expuso a los celos de los miembros más antiguos de la Academia, que anularon el Prix de Rome en 1786 porque todos los candidatos eran alumnos de David.

David comenzó a interesarse por la política: en septiembre de 1789, el artista encabezó, junto con Jean-Bernard Restout, el movimiento de los Académicos Disidentes, cuyo objetivo era cambiar las instituciones académicas de Bellas Artes: se oponían a los privilegios de la Académie Royale, como negar a los artistas que no eran miembros de la academia la oportunidad de exponer en el Salón. En 1790 inició el proyecto del cuadro El juramento de la Pallacorda, obra que representaba un momento importante en la historia de la Revolución: mostraba a la asamblea reunida durante el juramento de su presidente Jean Sylvain Bailly, proyecto que se quedó en una fase incipiente (por falta de fondos nunca se terminó). David se puso a la cabeza de la Commune des arts, vástago del movimiento político de académicos disidentes que en 1790 se hicieron con el control del Salon y de la Académie Royale y crearon el Salon de la liberté, en el que David actuó como juez.

La producción artística de David durante la Revolución es escasa: sólo se conservan retratos inacabados y un autorretrato (hoy en los Uffizi). Un nuevo tema fue el de los mártires de la Revolución, como La muerte de Marat: David fue uno de los últimos diputados en hablar con él, y la Convención Nacional (el régimen político de la época) pidió a David que creara un cuadro en su memoria y se encargara del funeral. En 1793, tras el asesinato de Marat, David terminó su obra, que se expuso en el salón de la Convención, y ese mismo año David y su mujer se separaron por diferencias políticas: ella apoyaba la monarquía y pidió el divorcio después de que él votara a favor de la muerte de Luis XVI, él participó activamente en el régimen del Terror (la fase más sangrienta de la Revolución Francesa, centrada en la caza de monárquicos), ocupándose de numerosos interrogatorios y tomando parte en los juicios contra monárquicos, y también participó en la ejecución de María Antonieta dibujando su conducción a la horca (María Antonieta conducida a la horca, dibujo 1793).

David pasó un periodo en prisión, detenido el 2 de agosto de 1794 por apoyar las ideas políticas de Robespierre (también fue detenido en julio, acusado de aspirar a la dictadura), y absuelto de los cargos fue puesto en libertad gracias al apoyo de sus alumnos y de su ex mujer, con la que se volvió a casar en 1796. En 1795 vuelve a exponer en el Salón, donde presenta dos retratos de diplomáticos; ese mismo año comienza a pintar Le Sabine, que terminará en 1798, obra que no se expone en el Salón (David organiza, sin embargo, una exposición de pago abierta al público). Con el anuncio de la batalla de Lodi (10 de mayo de 1796) David comenzó a sentir admiración por Napoleón, por lo que decidió escribirle para proponerse como artista. Napoleón intentaría en más de una ocasión llevar a David con él en sus expediciones, fracasando al rechazar David sus invitaciones. En 1800, el rey de España, Carlos IV (en buenas relaciones con Francia), encargó a David un retrato de Napoleón para el Palacio Real. David realizó El Primer Cónsul cruza los Alpes en el Gran San Bernardo, obra que tuvo un éxito inmediato, más tarde fue el propio Napoleón quien solicitó tres copias.

En diciembre de 1803 David fue nombrado caballero de la Legión de Honor (título de caballero instituido por Napoleón Bonaparte) y al año siguiente recibió el encargo de cuatro cuadros de Napoleón I (emperador de 1804 a 1815): La coronación de Napoleón I, El reparto de las águilas, Laentronización y Lallegada al Hôtel de Ville. La Coronación de Napoleón se expuso durante el Salón de 1808, donde tuvo un gran éxito y Bonaparte quedó tan satisfecho que nombró a David oficial de la Legión de Honor.

Tras la caída de Bonaparte, la monarquía fue restaurada en Francia y David, preocupado por su pasado revolucionario y bonapartista, decidió asegurar sus obras y refugiarse en Suiza. Más tarde se trasladó a Bruselas, donde fue oficialmente exiliado en 1816 (todos los que formaron parte de la Convención que votó a favor de la muerte de Luis XVI acabaron en el exilio) y nunca regresó a Francia. A los 75 años pintó su última obra de tema mitológico, Marte desarmado por Venus y las Gracias, que se expuso en Bruselas en 1824 y más tarde en París, donde tuvo un gran éxito. En 1824 David fue atropellado por un carruaje y en 1825 sufrió una parálisis en las manos. Murió ese mismo año, el 29 de diciembre, en Bruselas.

Obras y estilo

Las obras de Jacques-Louis David se caracterizan por una solemnidad majestuosa y reflejan plenamente el estilo neoclásico. David no pintó siempre de la misma manera: en sus primeros años, su pintura todavía estaba influida por los estilos barroco y rococó, los cuadros tienen una paleta muy viva y las escenas son suntuosas y exageradas, poco armoniosas, estas características están presentes en Minerva luchando contra Marte (1771) y La muerte de Séneca (1773).

Tras su viaje a Italia, la pintura de David cambió: su estudio en la Academia Francesa de Roma y su contacto directo con las antigüedadesinfluyeron en su forma de representar las escenas y, sobre todo, la figura humana. La luz en las obras de David cambia y con ella los colores; el descubrimiento y estudio de nuevos artistas como Caravaggio influye en sus representaciones, haciendo más real el entorno y las personas, como en Belisario pidiendo limosna (1781).

Las obras de David comienzan a tener un razonamiento geométrico y perspectivista, que influye en el sentido de la representación. En El juramento de Horacio (1784) opta por una composición horizontal tomada del estudio de los bajorrelieves; la escena tiene un rigor geométrico que se percibe claramente: observamos un pequeño patio, vemos al fondo tres arcos que dividen el espacio; a la izquierda tenemos a tres hombres (los tres hermanos Horacios) que están haciendo un juramento a su padre (darán su vida por la victoria de Roma), a la derecha las figuras femeninas se desesperan ante el sacrificio de los tres hombres, el dramatismo de la escena se debe a las poses: los tres hombres de la izquierda perfectamente alineados se agarran entre sí, mientras que el padre, de pie en el centro de la escena, les entrega las espadas, y a la derecha las figuras femeninas se representan suavemente con poses oscilantes que contrastan con los cuerpos masculinos cuadrados y angulosos.

Durante la Revolución Francesa, su pintura pasó de las representaciones mitológicas a las escenas ligadas a la realidad: David empezó a pintar a los mártires de la Revolución, personas que caían por su país, hombres a los que admirar. La muerte de Marat (1793) muestra al joven asesinado en su bañera. David no presenta el momento del asesinato, sino las secuelas del acto: el silencio y el valor dramático que aporta la simplificación compositiva invitan al espectador a reflexionar. Entre los mártires pintados por David se encuentra también La muerte del joven Barra (1794), un joven tamborilero, Joséph Barra, que murió a la edad de 13 años durante la guerra de Vendée; el cuadro, desgraciadamente, no fue terminado.

David, influido por el clima político de la Restauración, concibió Las mujeres sab inas (ejecutado entre 1794-99) durante su periodo de encarcelamiento; la obra representa el momento en que las mujeres sabinas interrumpen la lucha entre romanos y sabinos. Con este cuadro, David quería recuperar un equilibrio social que se había perdido durante la Revolución, quería una reconciliación entre las distintas partes políticas y sociales de Francia.

Durante el periodo napoleónico, David volvió a pintar la realidad que le rodeaba exaltándola, por ejemplo con la figura de Napoleón Bonaparte: la admiración de David era tal que este sentimiento se percibe en sus lienzos. Bonaparte cruza el paso del Gran San Bernardo (1800) es un resplandor de majestuosidad: representa el momento en que el general cruza los Alpes con el ejército francés, toda la escena sigue el brazo del general apuntando hacia el horizonte, todo se mueve en esa dirección: el caballo, el ejército, el viento que agita tanto el abrigo como las crines y la cola del caballo.

En sus últimos años, David volvió a pintar temas mitológicos, representando la desnudez de forma menos elegante, haciendo el desnudo más real y vulgar, como en su versión de Cupido y Psique (1817), que escandalizó al público de la exposición, que la encontró vulgar: precisamente porque el cuerpo desnudo de Cupido era demasiado auténtico. Marte desarmado por Venus (1824), la última obra maestra de David, se caracteriza por un desnudo elegante y refinado: de hecho, aquí el artista toma como modelo el desnudo antiguo típico de las estatuas que estudió en su juventud.

Dónde ver las obras

La mayoría de las obras de Jacques-Louis David se encuentran en el Museo del Louvre de París, como Las Sabinas y El juramento de los Horacios; también en Francia, en el Castillo de Versalles, se pueden encontrar muchos de sus cuadros, como dos de las réplicas de Bonaparte cruza el Gran San Bernardo. En Lille (Francia), en el Museo de Bellas Artes, Belisario pide limosna.

En Viena, en el Museo Belvedere, se encuentra la tercera réplica de Bonaparte cruza el Gran San Bernardo. Algunas obras (como La muerte de Marat) se encuentran en el Museo Real de Bellas Artes de Bélgica (museo Oldmasters) en Bruselas.

En Italia, sólo disponemos de dos obras: un Autorretrato (1791) en la Galería de los Uffizi de Florencia y el Retrato de Zenalde y Carlota Bonaparte (réplica de 1821) en el Museo Napoleónico de Roma.

LaMuerte de Sócrates está en el Metropolitan Museum de Nueva York junto con el Retrato del general Etienne-Maurice Gérard (1816). También en la National Gallery of Art de Washington se encuentran Napoleón en su taller (1812) y el Retrato de Charlotte David (1813).

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